Chapitre 1 750
Au moment où il dépensa 1 000 000 DP pour améliorer son Augmentation de furtivité totale, un poids considérable lui fut retiré des épaules.
La perte d’autant de DP le libéra de l’embarras du choix.
La Boutique du Système proposait beaucoup d’équipements personnels hors de prix, qui ne devenaient vraiment utiles qu’à partir de 100 000 DP environ.
Au niveau de prix d’un million de DP, le Système proposait effectivement divers équipements utiles. Cependant, Ves n’avait plus à envisager d’en acheter, maintenant que ses réserves de DP étaient tombées aux alentours de 300 000.
Ves décida de garder le reste en réserve. Comme la fois précédente, il pourrait échanger ses points contre des médicaments utiles ou un autre gadget pour surmonter une crise.
Bien sûr, l’inconvénient, c’était qu’il ne serait pas aussi fort qu’il aurait pu l’être s’il avait dépensé ses DP à l’avance.
C’était son erreur, la dernière fois. S’il avait obtenu du meilleur équipement, il aurait peut-être évité de subir autant de blessures !
« Enfin, je ne suis plus aussi démuni. »
Il avait réussi à récupérer une armure de combat moyenne intacte. Il était loin de savoir s’en servir correctement, mais pouvait tout de même se déplacer tout en profitant de la protection offerte par son blindage d’infanterie de deuxième classe.
C’était suffisant pour résister à presque toutes les armes légères de troisième classe !
Côté puissance de feu, Ves possédait non seulement l’Amastendira, mais aussi le pistolet laser aussi curieux que puissant abandonné par la Benny d’Aisling.
Ce pistolet laser avait éveillé sa curiosité. Dès qu’il eut fini de dépenser ses DP, il décida de mettre le reste de son équipement en état.
« Dommage que j’aie fait sauter l’armurerie », marmonna-t-il avec regret.
Il l’avait déjà inspectée peu après et n’y avait rien trouvé d’utile ! Toutes les pièces d’équipement intéressantes avaient été détruites par la réaction en chaîne des explosions, qui avait démoli tout le compartiment et mis l’armurerie sens dessus dessous !
Les seules armes et les seuls gadgets qu’il avait réussi à récupérer provenaient des corps de l’ancien équipage et des gardes. À part quelques multiscanners, rien ne pouvait lui servir.
Il décida de faire du pistolet laser compact son arme principale. Sa puissance de feu suffisait amplement à venir à bout de la plupart des menaces et, comme il était remarquablement compact, il pouvait facilement le dissimuler sous ses vêtements.
Il essaya un fusil d’assaut lourd, mais comprit rapidement qu’il était très encombrant et difficile à manier sans entraînement.
Ces fusils étaient conçus pour fonctionner de concert avec une armure de combat. Autrement dit, tant que Ves ne maîtriserait pas son armure, il pouvait oublier l’idée de tirer pleinement parti de son fusil.
Bien qu’il ne sache pas vraiment s’en servir, il décida tout de même d’en installer un dans l’étui de son armure.
Après tout, le fusil disposait de nombreux modes de tir intéressants et d’autres fonctions utiles. Tant qu’il n’avait pas trop besoin de viser, il pouvait certainement semer la dévastation !
Le fusil d’assaut lourd pouvait infliger trois types de dégâts. En plus de tirer des lasers, il était capable de lancer des faisceaux de particules et des projectiles cinétiques.
Cette variété de types de dégâts expliquait principalement pourquoi le fusil était si absurdement volumineux.
Pendant que le Scarlet Rose traversait l’espace en hyperpropulsion, Ves prit le temps d’examiner et de bricoler son nouvel équipement.
Avec l’aide de Lucky, il se plongea dans leur programmation et veilla à neutraliser toutes les portes dérobées et les protections contre les utilisations non autorisées. L’équipement de deuxième classe était très puissant et donc très dangereux entre de mauvaises mains !
Seul le pistolet laser compact de l’assistante d’Aisling lui donna du fil à retordre.
Ses protections de sécurité étaient d’un tout autre niveau. Il ne comportait pas seulement diverses mesures de sécurité câblées en dur et des verrous d’identité : elles étaient aussi interconnectées !
Il lui suffisait de toucher à une protection pour que toutes les autres se déclenchent automatiquement, rendant l’arme totalement inutilisable !
Heureusement, Ves était un ingénieur très compétent. En se servant des capacités de piratage de Lucky pour déjouer les protections logicielles et de ses compétences techniques pour contourner celles du matériel, il pouvait peu à peu adapter l’arme à son usage.
« C’est comme un casse-tête. Il suffit que je planifie mes étapes pour le résoudre. »
Ces mesures de sécurité excessives ne semblaient pas caractéristiques du Corps de réserve de la Coalition. L’assistante d’Aisling était probablement une espionne ou quelque chose du genre.
Bien que cela lui prît plus de temps que prévu, il parvint enfin à déjouer toutes les protections !
Il réactiva ensuite certains des verrous d’identité, en s’assurant d’être le seul utilisateur autorisé !
Ce n’est qu’alors qu’il se sentit en confiance pour se servir de l’équipement récupéré sur le Scarlet Rose.
Le seul gadget qui lui manquait cruellement était un générateur de bouclier en état de marche.
Il ne regrettait pas d’avoir laissé ses deux générateurs de bouclier derrière lui quand le Corps des méchas l’avait placé en détention.
Rien ne garantissait que Ghanso les transmettrait aux Vendrediens lors du transfert !
« Tant pis. Si je mise sur ma furtivité et ma nouvelle armure de combat, je ne devrais pas avoir besoin d’un générateur de bouclier. »
Bien sûr, toutes ces préparations ne faisaient qu’améliorer sa sécurité personnelle.
Pour renforcer les capacités du vaisseau, Ves devait se contenter de celles du Scarlet Rose et des ajouts fournis par Calabast.
« Ce n’est pas suffisant », jugea-t-il.
Le Scarlet Rose n’était qu’une frégate de ravitaillement mobile. Il était certes conçu pour distancer ou éviter toutes sortes de menaces, mais pas spécialement pour permettre de longues fuites.
Comme le vaisseau devait revenir dans l’espace réel d’ici quelques heures, Ves commença à s’inquiéter un peu de ce qu’il découvrirait à son émergence.
Il se frotta le menton fraîchement rasé, pensif. « La Coalition devrait certainement connaître ma dernière position connue et les directions que je suis susceptible d’emprunter. »
Comme la dernière fois, Ves s’attendait à tomber sur une ou deux organisations engagées pour intercepter le Scarlet Rose.
Il existait une faible, mais réelle possibilité que son vaisseau émerge à portée d’interception de ces chasseurs après sa sortie de l’hyperpropulsion.
Si cela arrivait, Ves n’aurait presque aucun moyen de résister.
« Je n’aurai qu’à serrer les dents si ça se produit. »
Au fil des heures, le vaisseau pénétra dans un autre système stellaire dépourvu de vie. La faible lueur de l’étoile naine rouge éclairait une poignée de satellites rocheux qui méritaient à peine le nom de planètes.
La République d’Ordent, devenue très dépendante de la Coalition du Vendredi, ne disposait pas d’une armée de méchas importante et puissante.
Ses entreprises privées n’avaient rien d’impressionnant non plus. Comme la décadente République de Kamon, Ordent se consacrait surtout au développement de son économie et de sa culture.
« On dirait qu’il n’y a pas beaucoup de corps de mercenaires redoutables à Ordent », commenta-t-il depuis la passerelle en observant les vaisseaux qui rôdaient dans le système stellaire.
Le Scarlet Rose détecta sept porte-vaisseaux légers, répartis en trois groupes dans le système.
Aucun ne se trouvait à moins d’une heure-lumière du Scarlet Rose, ce qui signifiait que Ves n’avait pas à craindre une interception.
Bien qu’une paire de porte-vaisseaux légers eût pris de l’avance sur le Scarlet Rose en raison de leur mouvement relatif, Ves ne s’inquiétait pas outre mesure.
Il fit apparaître une interface et effectua rapidement quelques calculs.
À condition que le Scarlet Rose commence immédiatement à s’éloigner, il faudrait beaucoup plus de temps aux mercenaires pour le rattraper qu’il n’en fallait pour que son moteur d’hyperpropulsion termine son cycle.
En somme, tant que le moteur d’hyperpropulsion ou le système de propulsion ne tombait pas en panne, il ne risquait rien.
« Bon, je ne devrais pas me montrer trop confiant. » Il secoua la tête. « Je ne peux pas oublier les menaces cachées. »
Comme auparavant, il activa les capteurs actifs et les poussa à pleine puissance.
Le Scarlet Rose serait certainement en mesure de détecter à l’avance les mines et les véhicules furtifs !
Après avoir donné les ordres nécessaires, il s’adossa et observa la situation locale pendant un moment.
« Si rien d’imprévu ne se produit, je ne courrai aucun danger. »
Ves trouvait notable de n’avoir encore croisé aucun poursuivant de la Coalition du Vendredi. Après avoir lu la correspondance d’Aisling, leur absence ne le surprenait pas.
Pour l’instant, la Guerre de Komodo obligeait la Coalition à rappeler la plupart de ses forces périphériques.
Après l’Opération K, les partenaires de la Coalition s’étaient tellement alarmés que son dirigeant avait rappelé par réflexe au moins la moitié des forces stationnées à l’étranger !
À moins que les Hexers n’envoient davantage de forces dans un État étranger pour une raison ou une autre, les Vendrediens n’étaient pas enclins à gaspiller les leurs.
La lecture des messages et des documents conservés dans les archives d’Aisling donna à Ves une compréhension fragmentaire de la situation de la guerre, notamment du point de vue de la Dynastie Gauge.
Partenaire le plus puissant de la Coalition, la Dynastie Gauge s’était fait connaître pour son attitude dominatrice. Elle cherchait toujours à exceller dans tous les domaines et se mesurait souvent aux autres partenaires dans toutes sortes de compétitions.
Pourtant, dès le début de la Guerre de Komodo, la Dynastie Gauge avait rapidement renoncé à cette attitude et adopté une position plus diplomatique et conciliante !
Les autres partenaires, comme le Clan Konsu et le Groupe Vermeer, savaient que la Dynastie Gauge ne faisait profil bas qu’en raison de la menace supérieure, mais ils coopérèrent malgré tout.
Ils n’avaient pas le choix ! Tant que la Dynastie Gauge leur apportait une aide abondante, cet État réputé pour ses divisions internes se débarrasserait de sa principale faiblesse !
Imaginer que les partenaires de la Coalition du Vendredi continueraient à se quereller alors que les Hexers les menaçaient relevait de la pure fantaisie !
Tandis que Ves méditait sur la Guerre de Komodo, le Scarlet Rose resta hors de portée de ses poursuivants assez longtemps pour que son moteur d’hyperpropulsion termine son cycle.
Au moment où le vaisseau bascula de nouveau en hyperpropulsion, Ves se détendit enfin.
Au cours de la semaine suivante, le Scarlet Rose répéta le même manège. À chaque fois, il émergeait dans un système stellaire patrouillé par au moins deux organisations.
Dans aucun de ces cas, le vaisseau volé ne s’approcha des chasseurs de primes hostiles.
Les mercenaires envoyèrent toutes sortes de menaces et d’offres au Scarlet Rose, mais Ves ne prit même pas la peine de les lire. Tant que son vaisseau quittait le système stellaire, il était peu probable que ses poursuivants puissent le rattraper !
L’écart entre leurs vaisseaux en matière de technologie et de qualité était tout simplement trop important !
Même les rapides corvettes de troisième classe ne pouvaient égaler la vitesse du Scarlet Rose, et encore moins celle du Barracuda !
Lorsque le Scarlet Rose quitta le territoire de la République d’Ordent pour entrer dans l’espace revendiqué par la Grande République de Zona, Ves avait parcouru un quart de son voyage sans rencontrer de menace.
Ves ne s’attendait pas à ce que cette période favorable dure.
« La Grande Zona est très différente d’Ordent, observa-t-il. Elle est proche de la Coalition du Vendredi, mais cet État agressif n’a cessé de repousser ses frontières et a conquis de nombreux États voisins sous des prétextes fallacieux. »
Sans les groupes rebelles qui semaient le trouble dans les territoires conquis, la Grande Zona aurait poursuivi ses conquêtes jusqu’à rivaliser en puissance et en territoires avec le Royaume Sentinelle !
En l’état, l’instabilité de la Grande Zona offrait un terrain fertile aux pirates, aux mercenaires et à toutes les autres raclures.
Ves constata immédiatement la différence entre Ordent et la Grande Zona : son vaisseau déclencha l’alarme dès son retour dans l’espace réel !
Il s’attendait à retrouver les mêmes groupes éparpillés que précédemment.
Au lieu de cela, le Scarlet Rose émergea à proximité immédiate d’un corps de mercenaires à l’allure redoutable !
« Cinq porte-vaisseaux légers, tous de la même flotte ! » s’exclama Ves. « Et ils sont tous proches ! »
La carte locale s’actualisa rapidement à mesure que les capteurs recueillaient de nouvelles données.
Les cinq porte-vaisseaux légers avaient aussitôt mis le cap sur le Scarlet Rose !
D’après les estimations du Scarlet Rose, la flotte serait à portée de combat dans quarante minutes, bien trop tôt pour que le vaisseau puisse repartir en hyperpropulsion !
Cette fois, Ves était vraiment dans le pétrin !