Chapitre 175
Chapitre 175
Chapitre n°175 – Réparations Critiques
Traducteur/Checker : SP76
Avant de passer en alerte rouge, les deux flottes s’étaient livrées à un jeu du chat et de la souris.
La flotte expéditionnaire centrée autour de l'Ark Horizon avait tenté à plusieurs reprises de passer en vitesse supraluminique.
Afin de leur barrer la route, les Dragons du Vide avaient continué de les bombarder de mini-bombes gravitationnelles. Ces bombes n'avaient pas d'autre effet que de créer un champ gravitationnel local puissant, qui s'estompait rapidement. Cependant, elles étaient peu coûteuses à fabriquer, et des milliers d'entre elles pleuvaient à tout moment sur la flotte expéditionnaire.
Dans l'état actuel des choses, les propulseurs PLR de la flotte expéditionnaire ne pouvaient pas supporter ces perturbations. L'éjection constante des bombes était comme jeter des pierres dans un lac paisible. Les ondulations qui se produisaient lorsque les pierres touchaient l'eau empêchaient les vaisseaux de passer en mode PRL.
Cependant, les Dragons du Vide avaient mal calculé leur coup. Afin de perturber la flotte, leurs propres navires devaient s'approcher assez près. Lorsque le Seigneur Kaine avait décidé de diriger son navire droit vers les pirates, il avait surprit tout le monde en plaçant l'Ark Horizon en avant-garde.
En plaçant son vaisseau amiral au cœur de l'offensive, il exposait ce précieux navire à des tirs ennemis importants, mais cela lui permettait également d'utiliser son meilleur vaisseau de la meilleure façon possible.
Les manœuvres de la flotte avaient pris les Dragons du Vide au dépourvu. Le Seigneur Kaine avait ordonné à la flotte de resserrer sa formation et de se regrouper en forme de flèche. Il voulait percer la formation dispersée des pirates avant qu'ils ne puissent faire de même.
La disparité de leurs forces devint évidente, après la collision des deux flottes. La grande distance entre chaque navire empêcha toute collision réelle. Cependant, de nombreux Méchas spatiaux se retrouvèrent à moyenne ou courte distance les uns des autres, ce qui permit à la Maison Kaine de faire valoir la supériorité de ses navires et de ses Méchas.
Les pirates étaient à la traîne, tant en termes de puissance de feu que de blindage. De nombreux navires étaient simplement des transports civils convertis en transporteurs improvisés. Ces navires ne possédaient généralement pas de blindage exceptionnel, et leur quille et leur structure de soutien n'étaient pas conçues pour supporter des chocs violents.
En revanche, les navires contrôlés par la Maison Kaine et ses partenaires étaient dotés d'un blindage épais et sophistiqué. Chaque navire coûtait une fortune, mais tous avaient traversé le feu de l'action sans autre dégâts que quelques éraflures.
En termes d'attaque, la Maison Kaine avait écrasé la flotte pirate grâce à ses nombreux fusiliers et canonniers. Ils avaient été équipés pour faire face aux Hommes-sable, et disposaient donc d'une grande quantité d'armes cinétiques, telles que des fusils balistiques et des railguns. Ces armes avaient une très grande puissance de frappe, et étaient capables de détruire n'importe quel navire de petite ou moyenne taille en quelques salves.
Mais les pirates ne s’étaient pas laissés abattre sans combattre. Après avoir fait l'expérience de la férocité des forces du secteur du Saule Gris, ils avaient concentré l'essentiel de leur puissance de feu sur les mercenaires qui restaient fidèles à la maison Kaine.
Les vaisseaux mercenaires devaient déjà faire face à leurs collègues qui avaient changé de camp. Ils subirent de lourdes pertes, lorsqu'ils devinrent la cible des Méchas ennemis, d'autant plus que la plupart d'entre eux transportaient des Méchas équipés pour le combat rapproché.
Bien que la Cavalerie de George finit par intervenir pour leur venir en aide, même elle ne pouvait pas couvrir toutes les directions. Les mercenaires subirent des pertes pouvant atteindre environ 30%.
Pendant ce temps, certains pirates étaient devenus fous, et s’étaient précipités vers l'Ark Horizon. Le vaisseau géant avait alors utilisé ses deux bunkers latéraux pour déployer un champ de tir massif dans les deux directions. Sa puissance de feu prodigieuse perturba la formation des pirates et les affaiblit, les rendant vulnérables aux coups suivants.
Alors que de nombreux pirates, soucieux de leur propre vie, tentaient de s'enfuir, certains casse-cou sous stimulants s’étaient précipités vers le mastodonte. Les défenseurs à bord de l'Ark Horizon concentrèrent leurs tirs sur ces fous, mais certains d'entre eux réussirent à passer.
Le Mécha pirate qui s'était faufilé dans l'un des hangars offrait un spectacle pitoyable. Il avait perdu un bras entier, et une grande partie de son torse avait perdu son blindage. Malgré ces dégâts catastrophiques, il tenait son fusil laser de son bras restant, et essayait de le lever vers un groupe de techniciens déconcertés.
Le Mécha s’effondra soudainement en morceaux lorsqu'un Mécha blanc éblouissant s’abattit sur lui. Ce dernier présentait une silhouette féminine légère, avec de magnifiques rubans rouges suspendus à sa tête. À en juger par la façon dont il avait détruit le pirate d'un simple coup de pied, le Mécha blanc devait être un Mécha très sophistiqué.
Le Mécha blanc brandit sa lance, dont la pointe brillait d'une mystérieuse lueur blanche. Il transmit la voix du capitaine Kaine à toutes les combinaisons de sauvetage. « Verrouillez le hangar ! Fermez la rampe et occupez les tourelles de défense ! »
Tout le monde se mit en action. L'énorme ouverture qui exposait le hangar à l'espace commença à se refermer. Au moment où la rampe recouvrait l'énorme brèche, un autre Mécha pirate apparut et enfonça une épée dans l'un des mécanismes.
La rampe s'arrêta brusquement à mi-chemin, laissant suffisamment d'espace pour accueillir d'autres intrus. Une poignée de pirates qui avaient survécu au barrage initial se précipitèrent vers l'ouverture, et tentèrent de se faufiler dans le hangar vulnérable.
Les inconvénients de déployer un vaisseau amiral directement dans la bataille devinrent enfin évidents. Au final, l'Ark Horizon n'avait pas le blindage et les systèmes de défense anti-Méchas d'un véritable navire de guerre.
« Méchas, tenez bon ! Repoussez les envahisseurs ! »
Une grande partie des Méchas de la Maison Kaine restaient en attente. Tous se mobilisèrent à ce moment-là afin de répondre à la nouvelle menace.
Pendant ce temps, Melkor courut vers son propre Mécha, qui était resté rangé dans un coin depuis leur arrivée. Son Stanislaw était équipé d'un fusil laser mortel à moyenne portée qui pouvait causer des ravages s'il tirait sans discernement. Ainsi, dès que son Mécha fut opérationnel, il réduisit la puissance, et visait soigneusement avant de tirer sur les Méchas pirates qui semaient le chaos.
Les tourelles de défense internes se mirent en marche à ce moment-là, et aidèrent à repousser les pirates. Certains Méchas ennemis s'effondrèrent après avoir subi quelques coups, tandis que d'autres nécessitèrent beaucoup plus d'efforts pour être vaincus. Tous ces derniers arboraient l'emblème d'une tête de dragon blanche et noire.
« Tourelles, concentrez-vous sur les faibles. Laissez-nous nous occuper des Dragons du Vide ! »
Alors que les Méchas commençaient à se battre autour de la rampe brisée, Ves se précipita à la recherche du chef Ramirez. L'homme s'était accroupi derrière un terminal de contrôle. Il essaya précipitamment d'activer divers paramètres, mais ne rencontra que des messages d'erreur.
Ramirez jura. Tout le monde sur le canal local entendit sa frustration. « Les pirates savaient où frapper ! L'explosion précédente a détruit le canal d'alimentation principal de la rampe. Les dégâts infligés au mécanisme par le pirate n'auraient pas dû la paralyser, si elle avait encore toute sa puissance ! »
Peut-être que ces attaques aléatoires n'étaient pas si spontanées que ça. Jusqu'à présent, tous les indices montraient que les mercenaires locaux n'étaient pas les seuls à avoir des loyautés douteuses. Ves secoua néanmoins la tête. Ce n'était pas le moment de traquer les traîtres. Ramirez venait de lui indiquer un domaine dans lequel il pouvait se rendre utile.
« Calmez-vous ! » ordonna Ves en posant ses mains sur les larges épaules du chef. « Nous devons réparer le canal d'alimentation endommagé ! »
« Quoi ? Maintenant ? »
Les réparations devaient être effectuées à découvert, où n'importe quel Mécha pouvait tirer au hasard sur l'endroit. Le chef Ramirez n'osait pas envoyer d'hommes. Même en prenant tous les raccourcis possibles, le travail prendrait encore plus de 10 minutes de travail frénétique !
« Si la rampe reste ouverte, les pirates continueront d'affluer ! Plus cela durera, plus nos Ajax risqueront d'être endommagés ! Je n'ai pas besoin de vous dire à quel point cela retardera l'expédition. Chef, prenez une décision. Nous devons remettre cette rampe en état de marche ! »
Ves avait tout à fait raison. Même si l'Ark Horizon se frayait un chemin à travers la formation pirate, le grand nombre de pirates imprudents déployés dans l'espace garantissait qu'un petit nombre d'ennemis parviendrait toujours à se faufiler à travers l'ouverture.
Le chef serra les dents. « Très bien ! »
L'homme finit par reprendre ses esprits, et ordonna à une équipe de ses techniciens les plus compétents d'aller chercher des outils. Pendant ce temps, Ves et Ramirez entrèrent dans l'un des entrepôts et récupérèrent le matériel nécessaire pour remplacer le canal d'alimentation défectueux. Incapables de soulever la charge à la main, ils l'empilèrent sur un robot chargeur, et la ramenèrent avec eux au hangar principal.
« Allons-y, les gars ! »
Le groupe de techniciens fit de son mieux pour passer inaperçu. Ils s'approchèrent lentement de l'entrée principale du hangar, et pénétrèrent dans la zone touchée par l'explosion initiale. Les blessés avaient déjà été évacués, tandis que les morts gisaient encore là où leur dernier souffle les avait quittés.
La plupart des morts portaient de simples combinaisons spatiales recouvertes de bleus de travail, qui leur offraient de nombreuses poches. Celles-ci offraient peu de protection, contre une explosion aussi violente que celle qui avait détruit le canal d'alimentation. Ves se sentit un peu nauséeux en passant devant les malheureux cadavres.
Lucky, quant à lui, savourait sa nouvelle liberté. Le harnais l'avait irrité pendant des semaines, l'empêchant de courir sans restriction. Maintenant que Ves avait coupé ses liens, il prit avec enthousiasme la tête du groupe, et s'assura que l'équipe de réparation ne rencontrait aucune autre menace.
Dommage qu'il ne puisse rien faire, si un Mécha pirate décidait de tirer dans leur direction. Ves pourrait survivre grâce à son générateur de bouclier, mais tous les autres n'avaient que leurs combinaisons de protection pour protéger leur corps.
Une fois arrivés à la zone touchée, Ves et plusieurs techniciens compétents allumèrent leurs découpeurs à plasma, et séparèrent la partie détruite du canal d'alimentation.
Ils travaillèrent pendant plusieurs minutes, confiants que leurs camarades couvriraient leurs arrières. Melkor, en particulier, tirait sur tous les Méchas qui braquaient leurs armes sur l'équipe de travail, détournant ainsi l'attention de leur effort vital pour sécuriser le hangar.
La capitaine Kaine était également intervenue, avec sa machine de haute qualité. Malheureusement, son Mécha n'était pas équipé d'un système de vol, et elle avait dû emprunter un fusil balistique de rechange pour riposter contre les pirates.
Bien qu'elle fût une excellente guerrière à la lance, son adresse au tir était à peine suffisante. Beaucoup de ses tirs manquaient leur cible, et finissaient par toucher le pont ou la cloison. Malgré son taux de réussite catastrophique, elle réussit à distraire les pirates, les amenant à oublier les humains chétifs qui travaillaient à découvert.
Tous les membres de l'équipe de réparation progressaient rapidement, en essayant d'improviser un nouveau canal. Ils ne pouvaient pas se permettre de suivre une liste de procédures. Ils se contentèrent d'un canal rudimentaire et improvisé qui résisterait à la pression. Ce serait déjà bien s'il tenait une heure avant de griller.
« Laissez tomber les mesures de sécurité ! Travaillez plus vite ! N'attendez pas que les raccords se stabilisent. Passez directement à la partie suivante ! »
Bien que Ves possédait de vastes connaissances théoriques, les meilleurs techniciens le surpassaient dans la manipulation des outils et la réalisation des réparations. Le créateur de Méchas avait été poussé à assumer un rôle de supervision, et s'assurait que les techniciens prenaient les bonnes mesures pour réparer rapidement le canal d'alimentation.
Plusieurs minutes s'écoulèrent tandis que le bricolage hideux prenait forme. Une fois le canal d'alimentation enfin en place, Ramirez se précipita vers la console la plus proche et tenta de force d'ordonner la fermeture de la rampe.
La rampe à moitié cassée trembla, puis se mit brusquement en mouvement lorsque ses mécanismes restants se mirent en marche. Les quelques pirates restants tentèrent sans succès de saboter à nouveau la rampe. Les renforts arrivèrent juste à temps pour contenir les Méchas rebelles.
La rampe finit par se refermer, et de puissants verrous maintinrent le lourd couvercle en place. Le hangar bénéficiait désormais d'une protection équivalente à celle du reste du vaisseau.
L'équipe de réparation dirigée par Ves et le chef Ramirez s'effondra au sol. Le stress lié au fait de travailler sous le feu ennemi les avait complètement épuisés. Après avoir accordé une minute de repos à tout le monde, Ramirez commença à donner des coups de pied à ses hommes pour les réveiller.
« Debout ! Ce n'est pas le moment de dormir ! On a encore du pain sur la planche ! »
La bataille n'était pas encore terminée. L'Ark Horizon avait payé un prix important, pour tenter de couper en deux la formation pirate. Si la flotte avait réussi à désintégrer la formation ennemie, de nombreux vaisseaux et Méchas avaient subi des dégâts plus ou moins importants.