Chapitre 1 748
Peu de Larkinsons souhaitaient se détacher de la République Lumineuse.
Malgré tous les récents remous, nombreux étaient ceux qui tenaient encore à leur engagement dans le Corps des Méchas et à l’État qu’ils avaient juré de protéger.
Plus important encore, presque aucun Larkinson ne pouvait supporter de se séparer des amis et des proches qui vivaient dans la République Lumineuse.
Il était tout simplement impossible de déménager tout leur cercle social dans un État complètement différent !
Ce qui compliquait encore les choses, c’était que le Protectorat d’Ylvain n’avait que très peu d’attrait pour les Larkinsons.
Le Protectorat d’Ylvain imposait pratiquement l’adhésion à sa religion d’État. Comment les Larkinsons, qui avaient tous grandi dans la tradition lumineuse, pouvaient-ils renoncer à tout leur scepticisme pour se livrer à la superstition ?
C’était impossible ! Si la Foi Ylvainienne était plutôt modérée, certains de ses préceptes suscitaient une vive controverse, en particulier celui qui affirmait que les humains et les extraterrestres étaient tous frères et sœurs !
Malgré tout, certains Larkinsons, en particulier les plus jeunes, qui n’étaient pas retenus par un conjoint ou des enfants, décidèrent de tenter leur chance.
Ils étaient convaincus qu’une nouvelle et brillante aventure les attendait s’ils suivaient Ves Larkinson dans sa quête pour rendre les Larkinsons plus grands que jamais !
Ceux qui devaient encore terminer leur période de service étaient toujours coincés dans la République Lumineuse. Mais dès qu’ils seraient libérés, ils partiraient sans aucun doute rejoindre Ves, où qu’il aille !
Certains Larkinsons étaient déjà persuadés que Ves trouverait un moyen de les emmener tous dans la Galaxie naine de l’Océan Rouge !
Une fois installés dans une galaxie entièrement nouvelle, leur avenir ne pouvait que s’annoncer radieux !
Bien sûr, seuls les premiers enthousiastes et fidèles de Ves avaient déjà sauté le pas. Beaucoup d’autres, bien que tentés, hésitaient encore.
Après tout, leur chef, celui en qui ils avaient placé tous leurs espoirs, avait disparu. Comment les Larkinsons pouvaient-ils rêver de dépasser leur niveau actuel alors que l’homme principalement chargé de les faire progresser était introuvable ?
Raella Larkinson croisa les bras tandis qu’elle supervisait une équipe de mécaniciens qui entretenaient les Soldats orgueilleux et les autres méchas des Griffes de Sang.
Elle offrait un spectacle quelque peu insolite. Non seulement elle portait un plâtre, mais une toile médicale spéciale recouvrait une grande partie de son corps et de son visage.
Une femme vêtue d’une combinaison de travail et coiffée d’un béret bouffant s’approcha d’elle.
« Comment avancent les réparations ? »
« Pas très bien, répondit Ketis en essuyant de la poussière métallique sur ses mains fermes. J’ai bien examiné ton Soldat orgueilleux, ou du moins ce qu’il en reste. Comment as-tu fait pour survivre à une série de tirs en pleine face ? »
« Il en faut plus qu’une salve de lasers au hasard pour abattre une Larkinson ! » Elle lui adressa un grand sourire.
« Tu n’es pas censée être bannie de ta famille ? »
« C’est juste pour faire taire les vieux fossiles. Leurs jérémiades m’ont rendue folle. Même si mon nom ne figure plus dans les registres de la famille, mon sang, lui, n’a pas changé. »
« Tu pourrais peut-être rentrer. J’ai entendu dire que les Larkinsons se séparaient en deux camps. Je suis sûre que Ves t’accueillerait dans sa moitié de la famille ! »
Raella parut hésiter, ce qui était tout à fait inhabituel chez la féroce Capitaine Champion de Sang. « J’ai déjà construit une nouvelle vie ici. J’ai quitté les Larkinsons pour accomplir quelque chose par moi-même. Et jusqu’ici, j’ai réussi. »
Comme Ketis travaillait aux côtés de Raella depuis un certain temps, elle savait que la Larkinson rebelle tenait sincèrement à son indépendance.
Mais travailler toute seule signifiait qu’elle n’avait personne sur qui s’appuyer quand elle avait besoin d’aide !
Même les Épéistes comptaient sur leurs sœurs ! Personne ne pouvait survivre seul !
« Tu as frôlé la mort il y a quelques jours. » Ketis désigna le bras inerte de Raella. « Quand on t’a sortie de la cabine éjectée, ton côté gauche était couvert de brûlures au troisième degré. Si ta cabine avait été touchée une fois de plus, il ne serait rien resté de ton corps que des cendres ! »
« Bah, je me suis remise. Ce genre de blessures superficielles, c’est rien. Je serai prête à écraser les hommes-sables dès que je me serai habituée à mes tissus régénérés ! »
Son identité de Larkinson lui avait été bien utile, cette fois-ci. Les Griffes de Sang n’avaient pas hésité à lui offrir les meilleurs soins dont elles disposaient.
« Parfois, tu te comportes exactement comme le Ves que je connais. Vous n’êtes pas aussi différents que tu le penses », fit remarquer Ketis.
« Oh, tais-toi ! » Raella donna un faible coup de poing dans le bras de la conceptrice de méchas. « Je déteste qu’on me compare à mes cousins ! »
« Je ne cherche pas à te vexer. Je pense juste que tu ne pourras pas jouer les louves solitaires éternellement. »
« Je me débrouille parfaitement toute seule ! »
Les deux femmes avaient eu cette dispute maintes fois. Pour l’instant, Raella était déterminée à continuer seule. Elle n’avait pas besoin de Ves pour accomplir de grandes choses !
Ailleurs, à Bentheim, Vincent tapota avec satisfaction la jambe de son Adonis Colossus cabossé. « Continue à te battre, vieux soldat. »
« Ta popularité a atteint un nouveau record, Vince ! » s’exclama avec enthousiasme son responsable des relations publiques. « Plus de dix millions de personnes ont regardé ton direct, et beaucoup ont fait un don à ta cagnotte ! »
Vincent ricana. « Ça ne suffit pas ! Ce chiffre ne correspond pas au nombre de spectateurs simultanés ! Les gens qui passent sur mon direct quelques secondes avant d’en regarder un autre ne me servent à rien ! Et les crédits lumineux ne valent plus grand-chose, de toute façon ! Ils valent déjà deux fois moins qu’il y a un mois ! »
Tous les membres de son équipe eurent l’air désemparés. L’hyperinflation avait fait fondre la majeure partie de leurs économies !
En ces temps difficiles, seuls leurs méchas et leurs vaisseaux avaient conservé leur valeur !
« Ce n’est que le début, Vincent. Le Corps des Méchas refuse de diffuser ses soldats en direct, alors la concurrence reste à notre portée. Tant que tu continueras à apparaître au combat, tu finiras sans aucun doute par atteindre le sommet ! »
Son aisance avec les gens et son mécha hors du commun avaient fait de lui une célébrité. Ses performances au combat n’avaient toujours rien d’impressionnant, mais son talent de showman, de plus en plus affirmé, suffisait à le rendre inoubliable !
Vincent n’aurait jamais pu connaître un tel succès sans son Adonis Colossus ! Non seulement le mécha lui avait donné un immense regain d’assurance, mais sa braguette et son allure virile attiraient aussi l’attention de nombreuses femmes !
« Les jours heureux ne dureront pas. Les Ylvainans sont arrivés, et ils ont amené leurs dernières super-femmes. »
« Trois seulement sont arrivées pour l’instant. Il faudra du temps avant que d’autres Chasseurs de Ylvaine n’arrivent. »
« Peu importe. Ces méchas Deliverer vont bientôt me voler la vedette. »
« Tu as l’air sacrément sûr de toi. »
Vincent rit. « Je connais Ves. Ses méchas tiennent toujours leurs promesses. Le Deliverer est exactement ce qu’il prétend être. Il va tous nous sauver. Alors, à mon avis, les jours heureux sont sur le point de prendre fin. »
Le responsable des relations publiques eut l’air stupéfait. « Il va falloir revoir notre plan, dans ce cas. Je ne pense pas qu’on puisse atteindre nos objectifs si on ne peut pas te montrer au combat. »
« Je trouverai bien autre chose dans quoi exceller. » Vincent sourit et leva les yeux vers son mécha. « Dommage que mon Adonis Colossus soit un mécha spatial. S’il était conçu pour le combat terrestre, j’aurais pu l’emmener sur le circuit de duel. »
Au fil de sa participation à la guerre, Vincent avait livré de nombreuses batailles. Les combats auxquels il avait pris part et la mort de tant de soldats l’avaient forcé à perfectionner ses compétences. Il avait ainsi acquis l’assurance nécessaire pour réussir en duel !
Mais cela ne suffirait pas à maintenir sa popularité. Le circuit de duel comptait déjà de nombreuses vedettes ; un nouveau venu comme Vincent n’y parviendrait pas d’emblée à se faire une place.
Il lui fallait faire quelque chose de plus grand pour attirer l’attention.
Quelques idées lui vinrent à l’esprit.
« Que penseriez-vous de participer à la Guerre de Komodo ? »
« Tu es fou, Vince ?! Tes méchas de luxe se feraient écraser en un seul coup ! Le niveau de destruction là-bas dépasse de loin tout ce qu’on peut encaisser ! »
« Je me disais que ce serait amusant d’apprendre aux Hexers ce qu’est un vrai homme ! » Vincent sourit d’un air désinvolte.
« Pour qui voudrais-tu te battre, au juste ? La Coalition de Friday ? »
« Certainement pas ! Ces salauds ont enlevé le concepteur de mon mécha ! Comment vais-je obtenir mon Adonis Colossus Mark II si mon pote Ves a disparu ?! »
Le responsable des relations publiques n’en croyait pas ses oreilles. « Tu songes vraiment à te battre pour les Hexers ? »
« Pourquoi pas ? » Vincent sourit en dévoilant ses dents d’un blanc éclatant. « Ces femmes refoulées ne peuvent trouver aucune satisfaction auprès de leurs hommes castrés. Je suis sûr de pouvoir leur faire changer d’avis sur les hommes quand elles verront à quel point je suis formidable ! Sur le champ de bataille comme en dehors, ces bombes incendiaires tomberont à mes genoux ! »
Quel fou ! Les Hexers préféreraient lui donner un coup de pied dans la braguette plutôt que de se soumettre à un homme !
Tandis que Vincent se perdait dans ses idées irréalistes, ailleurs dans le système stellaire, une certaine femme rencontrait un certain espion.
Leland Toll posa lentement une tablette sur le bureau. La femme la prit et parcourut le contrat.
« Je ne me souviens pas avoir dit quoi que ce soit au sujet de céder ma participation dans la LMC. J’ai gagné ces parts à la loyale en pariant sur Ves ! »
« En temps normal, vous auriez raison, madame Bollinger. Cependant, le fondateur et principal actionnaire de la LMC est très mécontent de vous. Afin de préserver des relations amicales, nous avons décidé qu’il valait mieux que vous cédiez vos parts à Sibilant Asset Management. N’ayez aucune inquiétude.
Avant que vous ne posiez la question, nous sommes tout à fait disposés à vous payer leur valeur en matériaux exotiques plutôt qu’en crédits lumineux. »
Marcella abattit le poing sur son bureau. « Vous me prenez pour une idiote, petit espion ? Tous les matériaux exotiques de Bentheim ne compenseraient pas la perte de 5 % de la LMC ! C’est vous qui m’avez demandé d’approcher Ves et de lui transmettre les suggestions du sénateur Tovar ! Je n’ai fait que lui servir de porte-parole ! Comment peut-il me reprocher d’avoir suivi les instructions d’une famille fondatrice ?! »
« Quoi que vous en pensiez, après aujourd’hui, ces 5 % ne vous appartiendront plus. »
« C’est une menace ? »
« C’est un fait. » Leland sourit d’un air assuré. « Même sans notre intervention, votre avenir en tant qu’actionnaire minoritaire de la LMC appartient déjà au passé. Pour l’instant, nous devons faire tout notre possible pour rétablir nos relations avec M. Larkinson. En tant que Langue du Diable, il ne fait jamais preuve de clémence envers ses ennemis. »
Bien que Leland n’adoptât aucune posture menaçante, la pression qu’il dégageait était considérable.
Marcella ignorait précisément pour quel service de renseignement Leland travaillait, mais elle était assez perspicace pour comprendre qu’elle ne pourrait pas tenir tête à une branche du gouvernement.
En initiée de Bentheim, Marcella en savait plus que la plupart des habitants.
Elle reprit la tablette et relut le contrat à plusieurs reprises. Malgré le temps qui passait, Leland attendit tranquillement que la femme d’affaires se résigne à la réalité.
Finalement, elle poussa un profond soupir. « Que ferez-vous de mes parts ? »
« Nous les conserverons, à moins que la situation n’évolue. »
« Vous croyez vraiment que Ves acceptera que le gouvernement détienne 26 % de son entreprise ? C’est 1 % de plus que les parts du Domaine Larkinson ! »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Nous prendrons nos propres dispositions avec M. Larkinson. Nous attendons simplement que vous signiez le contrat. »
Marcella voulait résister, mais elle n’arrivait tout simplement pas à s’y résoudre.
Même si elle refusait aujourd’hui, le gouvernement trouverait un autre moyen d’obtenir ce qu’il voulait. Elle le savait bien, en tant que courtière en méchas dans le système stellaire le plus actif de la République Lumineuse.
Dès qu’elle eut signé le contrat et ajouté ses signatures virtuelles, Leland reprit la tablette avec satisfaction.
« Nous nous occuperons des formalités. Le paiement sera transféré avant la fin de la journée. »
Alors que Leland prenait congé, Marcella ne put s’empêcher de lui lancer une dernière pique !
« Ves ne vous laissera pas vous en tirer ! Il ne me fait peut-être plus confiance, mais il vous déteste sûrement ! Il n’éprouvera plus jamais le moindre attachement pour notre État ! »
L’agent de renseignement ne prit pas la peine de répondre. Sa mission était accomplie. C’était tout ce qui comptait.