Chapitre 1 745
La fouille des quartiers de Patricia se révéla infructueuse.
Elle n’avait rien laissé qui pût être utile à Ves. Les effets personnels qu’elle avait abandonnés se composaient principalement de vêtements et de produits de beauté.
Bien sûr, elle n’avait pas besoin d’emporter quoi que ce soit d’autre. Elle était simplement censée servir aux côtés d’un observateur pour le compte du Corps de réserve de la Coalition.
C’était une fonction plutôt ennuyeuse qui lui demandait peu de choses. À part faire part à Aisling de ce qu’elle savait sur la République Lumineuse, Patricia n’avait rien d’autre à faire.
Le seul gain notable qu’il en tira fut une meilleure connaissance de Patricia.
Pour une raison ou une autre, Ves pensait qu’il avait de bonnes chances de la recroiser à l’avenir.
Bien qu’ils fussent tous deux originaires du même État, ils s’étaient retrouvés dans des camps opposés.
Elle n’était encore qu’apprentie, mais l’assurance avec laquelle elle affirmait progresser régulièrement vers le rang de Compagnon l’impressionna beaucoup !
« Elle vaudra vraiment la peine qu’on la suive quand elle atteindra le rang de Compagnon ! »
Déçu, il quitta ses quartiers désertés. Se faire une idée de sa personnalité ne valait pas la peine de gaspiller deux heures du temps qu’il avait à sa disposition.
« Espérons qu’Aisling ait laissé quelque chose de plus intéressant ! »
Il suivit la même routine dans les quartiers de dame Aisling.
Contrairement aux chambres attribuées à Ves et Patricia, celle d’Aisling était clairement bien mieux aménagée !
Sa cabine était deux fois plus grande que la sienne, et une bonne partie de l’espace était occupée par des meubles plus imposants et des décorations superflues.
Contrairement à Patricia, Aisling avait manifestement emporté davantage d’affaires !
Sa garde-robe contenait à elle seule quatre fois plus de vêtements ! Elle avait même pris plus de chaussures !
Bien sûr, le fait que ses quartiers regorgent d’effets personnels ne signifiait pas que Ves pouvait s’en servir. En vérité, nombre de ses possessions n’étaient que des bibelots, comme des maquettes de ses anciens modèles de méchas.
Il aurait certes été intéressant d’étudier ses maquettes faites main, mais cela ne lui serait guère utile dans sa situation actuelle.
Il pourrait examiner son travail plus tard, quand il aurait le loisir de revenir à la conception de méchas !
Malheureusement, en fouillant davantage ses quartiers, Ves ne trouva que d’autres objets destinés à satisfaire sa vanité ou liés à sa profession.
Il lui fallut une demi-heure avant de dénicher quelque chose d’utile.
« Qu’est-ce que c’est, Lucky ? »
« Miaou ! »
Pendant que Ves examinait les affaires d’Aisling, Lucky avait traversé le pont et les cloisons dans l’espoir de découvrir des cachettes secrètes.
Ves s’attendait à ne rien trouver. Rien ne justifiait qu’Aisling emporte quelque chose de trop précieux ou de trop sensible pour cette mission. Tout comme Patricia, elle n’aurait pas dû se charger d’affaires superflues.
Pourtant, Lucky parvint à déterrer une étrange fiole contenant une sorte de liquide bleu luminescent.
Ves n’avait aucune idée de ce qu’il tenait entre les mains. Il sentit pourtant intuitivement que l’objet avait beaucoup de valeur.
« Y a-t-il autre chose dans la cachette où tu as trouvé cette fiole ? »
« Miaou. »
« Rien du tout ? Pas même une puce de données ou quelque chose comme ça ? »
« Miaou ! »
Sans documents ni autres objets, Ves ne pouvait pas déterminer la valeur de cette fiole.
Il pouvait toutefois faire quelques suppositions. Son contenu lui rappelait beaucoup un élixir d’optimisation génétique.
Ceux qu’il connaissait servaient d’amorçage et augmentaient la tolérance d’une personne aux modifications génétiques.
Il avait reçu un Agent d’amorçage de niveau élémentaire de maître Olson. Il en avait obtenu un autre après avoir subi une opération à bord du Starlight Megalodon.
La valeur de ces deux agents différait considérablement.
Un Agent d’amorçage de niveau élémentaire avait déjà une grande valeur, mais un agent d’amorçage de deuxième phase pouvait valoir autant que le Scarlet Rose !
Sa vue s’échauffa un instant, mais il reprit rapidement ses esprits.
Comment Aisling aurait-elle pu être assez imprudente pour emporter un agent d’amorçage de deuxième phase dans cette mission ?
Elle n’aurait jamais dû transporter quelque chose d’aussi précieux sans protection supplémentaire !
« À moins que… ce ne soit pas pour elle. Peut-être qu’on l’avait préparé pour un échange à venir ! »
Ves se rappela qu’Aisling avait écourté sa mission d’observation. En échange, le Corps de réserve de la Coalition lui avait confié d’autres tâches pour compenser son retour prématuré.
« Est-ce que ça fait partie de ces missions de remplacement ? »
Il ne pouvait pas vraiment le savoir. Quelque chose de particulier dans cette fiole avait poussé Aisling à la cacher dans ses quartiers.
Qu’il s’agisse d’un élixir d’optimisation génétique ou d’une autre substance précieuse, Ves ne pouvait pas s’en servir immédiatement, encore moins l’identifier sur-le-champ.
« Il y a peut-être des informations dans son terminal. »
Il mit la fiole sans étiquette de côté et s’assit derrière son bureau. Avec l’aide de Lucky, il réussit à accéder à ses fichiers.
« Eh bien, eh bien, eh bien… ce n’est pas aussi vide que je le pensais ! »
Contrairement à Patricia, qui ne laissait presque aucune trace, Aisling ne semblait pas avoir les mêmes scrupules. Elle avait entassé toutes sortes de fichiers et de documents dans l’espace de stockage de son terminal personnel.
Ses fichiers étaient protégés par de nombreux mots de passe et systèmes de chiffrement, mais Lucky les déchiffra tous sans difficulté et en révéla le contenu à Ves !
Il parcourut l’arborescence désordonnée des fichiers d’Aisling. Beaucoup concernaient ses anciens projets de conception et ceux en cours.
Il y trouva non seulement les plans de ses méchas, mais aussi ses notes, ses journaux et ses explications !
Les premiers ne lui fournissaient que quelques éléments de référence. Combinés aux seconds, ils lui permettaient d’imiter sa conception de méchas !
Ves n’avait certes aucune envie de se livrer à une telle imposture, mais il pouvait tout de même approfondir sa connaissance de sa spécialité !
« Attends une seconde… ces plans me disent quelque chose ! »
Quatre dossiers contenaient la documentation complète des méchas entreposés dans le hangar !
Ces méchas inactifs étaient en réalité tous des créations d’Aisling ! Elle les avait conçus et construits pour servir, en quelque sorte, de garde d’honneur.
Si Ves n’avait pas saboté leurs interfaces neurales, sa tentative de prise de contrôle aurait sans aucun doute échoué !
En l’absence de pilotes de mécha, ces engins n’étaient plus que des statues de métal. Ves ne pouvait pas profiter de leur puissance.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il les écartait complètement. À tout le moins, s’il n’avait rien d’autre à faire, il pouvait étudier le travail d’Aisling pour approfondir sa compréhension des méchas de deuxième classe !
En examinant les méchas de près tout en étudiant les fichiers de conception d’Aisling, Ves pourrait certainement saisir l’essence de leurs modèles !
C’était extrêmement précieux pour lui, car il avait rarement l’occasion d’inspecter un mécha de deuxième classe de près !
Par curiosité, Ves se plongea dans la documentation liée à sa spécialité. Il tomba aussitôt sur des pages et des pages de calculs, de projections et de jargon incompréhensible.
Ves ne possédait qu’une connaissance superficielle de la technologie des interfaces neurales ! Ce qu’il avait appris çà et là ne représentait que la partie émergée de l’iceberg !
S’il voulait comprendre techniquement l’interconnexion neurale, il devait se bâtir de véritables bases dans ce domaine !
« A-t-elle laissé des ressources pédagogiques utiles ? » se demanda-t-il.
Il cessa aussitôt d’explorer ses fichiers de conception et se tourna vers ses autres dossiers.
Ves découvrit divers documents sans intérêt concernant l’Université de Clarion et Maître Huron. Ils portaient notamment sur des propositions pour donner des cours particuliers à des étudiants importants et devenir consultant auprès de la Phalange Brisée.
D’après les échanges archivés, Aisling avait refusé de rejoindre une équipe clandestine de conception de méchas liée à l’armée de méchas de la Dynastie Gauge.
Les gens ordinaires n’auraient jamais eu la possibilité de refuser, mais Aisling faisait exception !
En tant que disciple directe d’un Maître, elle jouissait d’un statut privilégié dans la société !
Ves parcourut distraitement le reste de sa correspondance.
Sans chercher délibérément à dissimuler ses informations, elle avait tout de même pris soin d’éviter les sujets trop sensibles.
Les messages qu’elle avait échangés avec ses amis, ses collègues et son Maître lui apprirent surtout qu’elle était très recherchée pour des collaborations, en particulier dans la conception de méchas destinés aux petites unités militaires et aux équipes d’athlètes de mécha !
Le premier cas était parfaitement logique. Les réseaux neuraux fonctionnaient mieux lorsqu’ils reliaient un petit nombre de pilotes de mécha ayant beaucoup de points communs.
En dehors des proches parents, les seuls à répondre à ces critères étaient ceux qui avaient suivi exactement le même entraînement rigoureux, lequel avait façonné leurs attitudes et leur personnalité dans la même direction !
Ves ne s’attendait pas à ce qu’Aisling participe à la conception de méchas destinés aux compétitions sportives en équipe !
« Le circuit des jeux de méchas de la Coalition du Vendredi est bien plus populaire que celui de la République Lumineuse ! »
Les méchas, les pilotes et la variété des formats de compétition se situaient à un tout autre niveau ! Cette industrie brassait beaucoup d’argent grâce au nombre impressionnant de fans qu’elle attirait !
Les Vendrediens n’étaient pas les seuls à suivre les matchs : de nombreux fans de la République Lumineuse et d’autres États de troisième ordre les regardaient aussi !
Ves n’avait jamais pris le temps de les regarder, car les méchas de deuxième classe lui semblaient trop éloignés de son univers. Il regrettait maintenant cette décision : s’il avait assisté à des milliers de combats, il aurait bien mieux compris ces types de méchas.
Il reporta son attention sur la correspondance. Il s’avéra que l’interconnexion neurale était un ajout risqué, mais potentiellement très gratifiant, pour les méchas de sport en équipe.
Toutes les équipes de compétition désireuses d’améliorer leur travail collectif souhaitaient exploiter la puissance des réseaux neuraux !
Les réseaux neuraux augmentaient le risque de lésions cérébrales et d’autres troubles neurologiques, mais pour les athlètes de mécha prêts à tout pour gagner, une hausse de cinq pour cent de leurs performances effectives valait bien les risques !
Cette correspondance lui révéla non seulement la demande en matière d’interconnexion neurale, mais élargit aussi ses horizons concernant le circuit des jeux de méchas.
Il ne put s’empêcher d’imaginer ce que ce serait de suivre les traces d’Aisling et de concevoir des méchas pour une équipe professionnelle d’athlètes de mécha.
Selon le classement de la ligue et de l’équipe, les concepteurs de méchas pouvaient gagner beaucoup d’argent !
Les méchas étant l’un des principaux facteurs de victoire, leur conception revêtait une importance capitale !
Dans les échanges avec les équipes, Aisling avait reçu des offres lui accordant entre deux et cinq pour cent des bénéfices saisonniers d’une équipe d’athlètes de mécha ! Tant que ses méchas continueraient à être utilisés, les crédits continueraient d’affluer sur ses comptes !
Mais, pour une conceptrice de méchas comme Aisling, la rémunération l’intéressait peu.
Ce qui lui plaisait davantage, c’était de présenter son travail à un public immense !
Les offres qu’elle avait reçues provenaient certes d’équipes évoluant dans des ligues mineures, mais elles représentaient tout de même une formidable occasion de se faire un nom et de présenter son travail à de futurs clients !
Malheureusement, les offres s’étaient raréfiées après le déclenchement de la Guerre de Komodo. La plupart des ligues de jeux de méchas avaient suspendu leurs matchs, tandis que les autres avaient réduit leurs activités.
On n’y pouvait rien ! Dans cette guerre tant attendue contre leurs rivaux détestés, les Vendrediens ne pouvaient pas se permettre de se divertir à l’excès !
« Quel dommage. »
Ves se prit à désirer participer à des compétitions en équipe.
Qu’est-ce que ça donnerait d’introduire dans les arènes des méchas dotés de puissantes auras ?
Le public deviendrait fou en faisant l’expérience de leurs auras !
L’idée lui plaisait de plus en plus. Ce serait un excellent moyen de se faire un nom sur un marché nouveau et inconnu !
Hélas, la Guerre de Komodo excluait toute tentative de se faire connaître par ce biais. Sans ce conflit d’une ampleur colossale, Ves aurait eu assez confiance en lui pour porter une petite équipe au sommet !
« Tant pis. » Il haussa les épaules. « Je trouverai peut-être des occasions ailleurs. »
Après réflexion, il se dit que Gloriana et lui formaient un duo idéal pour concevoir une gamme de méchas taillée sur mesure pour une équipe de compétition !
« Cette idée est très prometteuse ! Je devrais m’y remettre dès que j’en aurai l’occasion ! »
Pour l’instant, il devait reprendre l’examen des fichiers personnels d’Aisling.