Chapitre 1 742
En apprenant à quel point le Protectorat d’Ylvain avait gagné en influence après avoir réussi à maîtriser l’utilisation de ses Deliverer, Ves éprouva une certaine fierté.
Il se demanda même s’il ne devrait pas user de son influence sur l’État pour dicter ses décisions.
S’il n’avait pas été aussi rationnel, il aurait cédé à sa colère et ordonné aux Ylvainans de saigner son ancien État à blanc !
Une part plus sombre de lui-même voulait même aller plus loin et leur refuser toute aide !
Cependant, Ves écarta rapidement ces décisions impulsives.
D’un point de vue logique, la chute de la République Lumineuse exposerait les flancs du Protectorat d’Ylvain et du Royaume de Vesia aux hommes-sables.
Les Ylvainans et les Vesiens ne pourraient jamais étirer davantage leurs forces de défense, déjà trop dispersées !
Comme leur propre sécurité était en jeu, les Ylvainans ne rompraient jamais complètement leurs relations avec les Lumineux ! Ils dépendaient encore les uns des autres pour protéger leurs flancs respectifs !
Par ailleurs, Ves s’en tenait au principe de ne pas se montrer trop exigeant envers ses clients ni envers la manière dont ils utilisaient ses méchas. Dès que ceux-ci se retrouvaient entre les mains de ses clients, il n’avait plus son mot à dire sur leur utilisation.
Si les Ylvainans voulaient se servir de ses méchas pour aider ceux qui l’avaient poignardé dans le dos, Ves ne devait pas s’en mêler.
C’était ce qu’un concepteur de méchas était censé faire ! Il ne faisait que fournir les outils. À leurs destinataires de les employer comme bon leur semblait !
Bien sûr, la situation était un peu particulière, cette fois. Il n’était pas si facile de garder ses distances alors que les Deliverer étaient capables d’anéantir la plupart des flottes d’hommes-sables avant qu’elles ne causent le moindre dégât important !
Il parvint tout de même à passer à autre chose. Ce n’était pas le moment de s’adonner à des manœuvres d’influence douteuses, surtout alors que la vie de milliers de milliards de Lumineux et d’Ylvainans était en jeu !
Les trois dynasties dirigeantes étaient les dirigeantes légitimes de la dynastie d’Ylvain. Ves n’avait ni le mandat, ni l’expérience, ni la formation nécessaires pour gouverner tout un État !
Après s’être rappelé tout cela, Ves détendit ses épaules.
« Mettons fin à cet appel avant que les Vendrediens n’en apprennent davantage. Chaque tentative de communication comporte des risques ; nous ne devrions donc pas trop souvent nous parler. »
Gloriana semblait le regretter, mais elle finit par accepter son argument à contrecœur.
Des larmes lui montèrent aux yeux tandis qu’elle contemplait son petit ami.
Ves n’était manifestement pas en grande forme, puisqu’il dépendait encore d’un fauteuil flottant pour se déplacer !
« Ne baisse pas les bras, Ves ! Je ferai tout mon possible pour te mettre en sécurité ! Quand tu seras tiré d’affaire, il faudra qu’on parle sérieusement de notre avenir ! »
Ces paroles parurent plutôt inquiétantes à Ves. Il soupçonna aussitôt Gloriana de vouloir l’encourager à s’installer dans l’espace de l’Hégémonie pour échapper aux forces de la Coalition !
Ves mit rapidement fin à l’appel avant de dire quelque chose qu’il regretterait ! Dans son état rationnel, qui sait quelle décision insensée il pourrait prendre !
Il avait l’impression d’être à la place d’Axelar, en ce moment ! Son moi sain d’esprit lui paraissait bien plus suspect que son moi ordinaire !
Parce que ce n’était pas lui ! Il ne pourrait faire confiance à son propre jugement qu’une fois ses émotions retrouvées !
Pour l’instant, il agissait comme si son jugement était altéré.
« C’est comme si j’étais ivre, là ! Je ne peux pas partir du principe que je prendrai les bonnes décisions ! »
Patricia aurait peut-être été en désaccord, mais Ves avait toujours été du genre à s’en tenir à ses choix, même quand sa logique lui disait le contraire.
L’un des avantages de ses récents changements, c’était qu’ils lui avaient permis de comparer son moi rationnel à son moi émotionnel.
Grâce aux explications de Patricia, Ves avait pris beaucoup mieux conscience de lui-même.
C’était comme s’il se tenait à l’extérieur, à observer sa propre conduite.
Son jugement n’était pas toujours bon, mais il avait hâte de redevenir normal.
Car Ves n’avait jamais douté de ses décisions ! Quand il faisait un choix, il s’y tenait généralement avec une conviction inébranlable !
Sa décision de s’engager avec Gloriana malgré les doutes que leur relation suscitait en était un exemple typique.
Tant qu’il était heureux, qu’importait qu’il ait fait le mauvais choix ?!
Cette certitude lui manquait, à présent, et cela le troublait beaucoup. Il remettait sans cesse certaines de ses décisions en question.
S’il n’avait pas eu l’habitude de s’en tenir à ses choix, il aurait déjà changé d’avis !
« Mon état mental n’est pas fameux, en ce moment, conclut-il. Je devrais me changer les idées. »
Avant toute autre chose, il prépara le paquet de données destiné à Gloriana.
Ves ne s’imaginait pas pouvoir dissimuler son paquet de données chiffré à la Coalition. Prétendre le contraire aurait insulté leurs capacités de renseignement.
Il existait toutefois des moyens de leur compliquer la tâche. Il lui suffisait de prendre un peu de temps pour tout préparer.
Ves passa quelques heures à programmer un logiciel chargé d’effectuer des tâches très simples.
Il commençait par recevoir des données. Il pouvait s’agir d’un simple document ou du contenu d’une puce entière !
Une fois les données reçues, le programme les chiffrait au moyen d’une méthode aléatoire.
Cette étape accapara l’essentiel de son attention : il configura le logiciel avec de nombreuses méthodes de chiffrement. Chacune reposait sur une multitude d’éléments aléatoires, ce qui les rendait très difficiles à craquer, même en recourant à la rotation quantique et à toutes sortes d’autres techniques !
Quelle que soit la méthode, Ves était convaincu qu’il faudrait du temps et une grande puissance de calcul pour déchiffrer les données !
Une fois le chiffrement terminé, son logiciel envoyait le résultat vers une adresse aléatoire du réseau galactique.
Chaque fois qu’il téléversait un fichier sur le réseau galactique, il l’envoyait à une autre adresse !
Le principe de son logiciel paraissait d’une simplicité dérisoire, mais sa particularité exaspérante résidait dans l’énorme volume de fichiers chiffrés qu’il déversait sur le réseau galactique !
Dès la première minute après son activation, il se mit à envoyer des fichiers chiffrés aléatoires vers un million d’adresses différentes !
Chaque fichier était chiffré différemment ! Aucune méthode ne permettait de tous les déchiffrer facilement !
Même si la Coalition du Vendredi parvenait à déchiffrer les fichiers, la plupart ne contiendraient que des données incohérentes !
La grande majorité des fichiers que son programme envoyait sur le réseau galactique n’étaient que des leurres !
Ves comptait laisser tourner ce programme de saturation pendant une journée entière. Après avoir envoyé un nombre incalculable de fichiers sur le réseau galactique, il était certain que la Coalition du Vendredi s’épuiserait si elle tentait de tous les craquer dans l’espoir d’y trouver des données utiles !
Parmi tous ces leurres, seuls cent fichiers contenaient les données que Ves voulait transmettre à Gloriana. Par précaution supplémentaire, il avait divisé son paquet en cent parties.
Seul Crindon connaissait les bonnes adresses et les méthodes de déchiffrement de ces fichiers. En tant que Kinner, il était d’une loyauté absolue ; Ves ne craignait donc aucune fuite de son côté !
Bien sûr, cette méthode était très coûteuse en temps, et Ves n’excluait pas que la Coalition du Vendredi trouve un moyen de récupérer les données sensibles.
« Enfin, je ne vois pas ce que je pourrais faire de mieux », dit-il en haussant les épaules.
S’il avait utilisé le système de communication du Scarlet Rose, il aurait pu recourir à des solutions bien plus sophistiquées.
Malheureusement, il ne lui faisait pas du tout confiance. S’il perdait un temps précieux à programmer une solution de chiffrement, c’était parce qu’il ne pouvait se fier qu’à ce qu’il avait créé lui-même !
Après s’être assuré que son logiciel et son module de contrôle fonctionnaient comme prévu, il les laissa de côté et retourna sur la passerelle.
Il se crispa un peu lorsque son fauteuil flottant y entra.
Le vaisseau approchait de sa deuxième escale. Ves ignorait si elle serait aussi déserte que la première.
Le Scarlet Rose mit moins de deux semaines à voyager de la République Lumineuse à la frontière de la Coalition du Vendredi.
Cependant, il s’agissait de l’itinéraire le plus direct. Le vaisseau suivait une route commerciale très fréquentée. De nombreux vaisseaux l’empruntaient, ce qui était une très mauvaise nouvelle pour un fugitif comme Ves !
La plupart de ces navires étaient neutres, mais il suffisait qu’un seul corps de mercenaires ou une seule force d’escorte décide de rendre service à la Coalition du Vendredi pour que Ves se retrouve en difficulté !
Il n’avait donc pas d’autre choix que d’emprunter un itinéraire détourné et inefficace pour rejoindre la sécurité.
Son trajet actuel ressemblait à un slalom qui serpentait jusqu’au Protectorat d’Ylvain.
Non seulement devait-il faire de nombreux détours, mais il lui fallait aussi traverser les systèmes stellaires les plus déserts qui soient !
La plupart étaient des systèmes de naines rouges. Leur faible masse et leur faible énergie rendaient très difficile l’arrivée des moteurs supraluminiques à destination.
Ce n’était pas un problème pour un saut court, mais plus la distance s’allongeait, plus les vaisseaux risquaient de s’y rendre ! S’ils rataient leur cible, il devenait impossible de savoir où ils finiraient par s’arrêter !
Toutes ces précautions doublaient ou triplaient la durée de son retour. Il pourrait errer dans l’espace pendant plus d’un mois avant que le Scarlet Rose n’arrive à destination !
Ce n’était pas la première fois qu’il voyageait ainsi. Les Vandales flagrants avaient réussi à éviter de se faire coincer par les Vesiens en employant ces méthodes, tandis qu’ils s’enfonçaient hardiment dans leur espace !
Ves n’oubliait pas que les Vandales avaient réussi en partie grâce à l’aide du Front révolutionnaire vesien.
S’il voulait reproduire leur exploit, il lui fallait, lui aussi, un soutien en matière de renseignement.
Il n’avait d’autre choix que de compter sur Gloriana et Calabast pour lui fournir ces précieuses informations.
Même avec tous ces avantages, il n’était guère optimiste quant à ses chances. L’influence de la Coalition du Vendredi dans cette région de l’espace était tout simplement trop forte !
La preuve lui en fut donnée dès que le Scarlet Rose émergea enfin de l’espace supraluminique.
Bien qu’il se soit retrouvé dans un autre système stellaire désert, sans même une seule station spatiale habitée, le Scarlet Rose détecta tout de même quinze vaisseaux dans le système !
Trois d’entre eux apparurent même à quelques minutes-lumière seulement de son point d’émergence !
Si les variations de l’émergence supraluminique du Scarlet Rose n’avaient pas dévié le vaisseau de sa trajectoire, il aurait pu se retrouver au beau milieu de leur formation triangulaire !
Quelques minutes après son entrée dans le système stellaire, Ves reçut une transmission de l’un des vaisseaux inconnus.
[VES LARKINSON. AU NOM DU CORPS DE RÉSERVE DE LA COALITION, NOUS VOUS ORDONNONS DE CESSER VOTRE FUITE ET DE NOUS LIVRER LE SCARLET ROSE.]
« Quelle amabilité », ricana Ves.
Il ne paniqua pas.
Ves ordonna aussitôt à son vaisseau d’allumer ses propulseurs et de s’éloigner autant que possible des navires les plus proches.
Aussitôt, ses puissants systèmes de propulsion éloignèrent le Scarlet Rose du vaisseau le plus proche.
Dans le même temps, il activa les scanners et leur consacra une grande quantité d’énergie afin d’analyser les caractéristiques des trois vaisseaux qui le poursuivaient.
Les résultats arrivèrent rapidement. Il s’avéra que les trois bâtiments appartenaient à un corps de mercenaires de troisième classe, sans doute engagé pour surveiller l’une des zones d’émergence probables où le Scarlet Rose était susceptible de se retrouver.
Les trois vaisseaux étaient des porte-méchas légers. À cause de leur faible vitesse relative, aucun ne bénéficiait d’une avance sur le Scarlet Rose.
Plus important encore, les poursuivants n’étaient que des porte-méchas légers de troisième classe tout ce qu’il y avait de plus ordinaires !
Face à une frégate de ravitaillement mobile de deuxième classe, leur accélération était bien trop faible ! Le corps de mercenaires ne pourrait jamais rattraper le Scarlet Rose avant qu’il ne repasse en espace supraluminique !
Ves se rasséréna. Les porte-méchas légers semblaient dangereusement proches, mais en réalité, la distance ne ferait que s’accroître !
« Je n’ai aucune raison de m’inquiéter ! À cette distance, même des armes laser ne peuvent pas toucher mon vaisseau ! »
Il se rasséréna, mais demeura mécontent.
Ce n’était que le début. Ves pariait qu’il se retrouverait encore plusieurs fois dans cette situation !