Chapitre 1 741
Dans les jours qui suivirent, Ves s’empressa de prendre directement le contrôle des systèmes les plus essentiels.
Il se concentra surtout sur la navigation, l’ingénierie, la sécurité et les communications. Tant qu’il parvenait à contourner les défenses de ces systèmes et à neutraliser tous les pièges dissimulés, il gagnait en confiance quant à ses chances de s’échapper.
Bien qu’il eût pris le contrôle du Scarlet Rose, Ves continuait à la traiter comme une terrible exobête capable de briser ses chaînes dès qu’il relâcherait sa vigilance !
À mesure que son Grand Dynamo reconstituait rapidement ses réserves d’énergie spirituelle, Ves retrouvait peu à peu ses émotions.
Ce n’était pas forcément une bonne chose. En retrouvant ses émotions, il se mit à éprouver de plus en plus de frustration à l’égard de son nouveau vaisseau, ce qui assombrit son humeur.
Comparés aux méchas, les vaisseaux étaient incroyablement difficiles à maîtriser ! Ves comprit par lui-même pourquoi les constructeurs de vaisseaux travaillaient toujours en équipe !
« Les vaisseaux spatiaux sont trop grands et trop complexes pour qu’une seule personne puisse en saisir tous les rouages ! »
Il était courant que plusieurs concepteurs de méchas collaborent à la conception d’un mécha, mais si Ves le voulait vraiment, il pouvait en concevoir et en construire un seul !
Son projet individuel le plus récent, le Devil Tiger, comptait parmi ses plus grandes réussites !
Une fois un mécha créé, un seul pilote suffisait à exploiter tout son potentiel.
Au fil des années passées à travailler sur des méchas, Ves avait toujours tenu ces habitudes pour acquises.
Maintenant qu’il s’attaquait à un vaisseau spatial plus imposant que le Barracuda, il mesurait pleinement la difficulté de maîtriser seul un tel engin !
En théorie, une seule personne pouvait concevoir, construire et servir à bord d’un vaisseau spatial. En pratique, la quantité de travail et de compétences requise dépassait ce qu’un individu pouvait supporter !
« Je ne suis pas Atlas, capable de soutenir les cieux », admit Ves, impuissant.
Plus il explorait le Scarlet Rose, plus il comprenait les profondeurs insondables de la conception des vaisseaux.
En tant que concepteur de méchas, Ves ne possédait qu’une certaine connaissance technique des systèmes et des composants des vaisseaux.
Le Scarlet Rose comptait plus d’une centaine de systèmes essentiels, sans parler des innombrables systèmes secondaires qui régulaient la moindre fonction !
C’était trop pour Ves, qui devait tout gérer seul !
S’il n’avait pas traversé une période de creux, ses activités du moment l’auraient rebuté bien davantage !
Heureusement, Ves tirait parti de son état rationnel. Même s’il détestait son travail actuel, tant qu’il refoulait son aversion, il pouvait persévérer et avancer péniblement dans ce bourbier !
Tout ce travail finit par porter ses fruits. Non seulement il prit davantage de contrôle sur les systèmes essentiels, mais il comprit aussi mieux le Scarlet Rose.
Les capacités du vaisseau continuaient de l’impressionner. C’était une véritable frégate de deuxième classe, dont l’accélération, le temps de cycle des sauts supraluminiques, les capteurs et les capacités de fabrication formaient un ensemble séduisant pour des concepteurs de méchas comme Ves !
Son blindage et sa capacité de fret n’étaient pas extraordinaires, mais ces défauts ne le gênaient guère.
Ce qui comptait le plus pour lui, c’était son insaisissabilité. Sa capacité à distancer la plupart de ses poursuivants, combinée à ses cycles de saut supraluminique rapides et à sa portée convenable, signifiait que la plupart des puissants chasseurs ne pourraient pas suivre son rythme.
Ves avait ainsi bon espoir de semer les chasseurs de la Coalition du Vendredi !
Bien sûr, il les redoutait toujours. Il lui suffisait d’un seul faux pas pour tomber entre leurs mains !
Les porte-vaisseaux légers et les porte-vaisseaux de combat de la Coalition ne pourraient pas suivre, mais les classes de vaisseaux plus petites et plus agiles, elles, constituaient une autre histoire !
Même une corvette ou une frégate de ravitaillement mobile pourrait rattraper le Scarlet Rose !
En temps normal, Ves n’aurait eu aucune raison de craindre ces petits vaisseaux. Une frégate de ravitaillement mobile ne transportait qu’une poignée de méchas, tandis qu’une corvette n’en déployait qu’un seul, tout au plus.
Mais Ves n’oubliait pas que son nouveau vaisseau fonctionnait entièrement en mode automatisé ! Sans équipage humain, le Scarlet Rose était moins performant que d’habitude !
Non seulement le Scarlet Rose ne pouvait pas distancer les vaisseaux de puissance comparable, mais il avait aussi peu de moyens de résister à une attaque !
Son vaisseau transportait bien quatre méchas de deuxième classe, mais sans pilotes à bord, comment pourrait-il bénéficier de leur protection ?
Même si la Coalition n’envoyait aucun mécha, Ves aurait déjà du mal à garder le contrôle de son Scarlet Rose !
Ves ne faisait toujours pas confiance à ses systèmes de défense internes. Il craignait que si un groupe d’abordage parvenait à mettre le pied à bord, il ne puisse compter que sur lui-même et Lucky pour lui résister !
« Je ne peux laisser aucun ennemi monter à bord de mon vaisseau ! »
Ves et Lucky avaient certes réussi à tuer l’ancien équipage du vaisseau, mais ils n’y étaient parvenus qu’en lançant une attaque surprise.
Face à un groupe nombreux, préparé et déterminé de commandos, il n’avait guère confiance en ses chances !
Toutes ces préoccupations pressantes continuaient de lui peser. Son état rationnel temporaire l’empêchait de sombrer dans le désespoir, mais il restait quelque peu pessimiste lorsqu’il évaluait ses chances.
Au bout du compte, il n’était qu’un homme seul ! Loin de ses amis et de ses subordonnés, il ne pouvait compter que sur Lucky pour l’aider !
Ves avait déjà compris que s’il en restait là, il avait peu de chances d’échapper aux poursuivants de la Coalition.
Il avait besoin d’aide ! De beaucoup d’aide !
C’est pourquoi Ves tenta de prendre le contrôle des systèmes de communication externes avant que le vaisseau n’atteigne sa prochaine escale.
Il désactiva et isola la plupart des moyens de communication, puis se concentra entièrement sur le contrôleur relié au nœud d’intrication quantique.
Il savait que le contrôleur tout entier était suspect. S’il avait verrouillé le nœud d’intrication quantique dès le début, c’était parce que le vaisseau continuerait à transmettre des informations à la Coalition du Vendredi s’il le laissait fonctionner !
Ves brûlait d’envie de contacter Gloriana et son organisation pour demander de l’aide, mais il n’osait pas le faire avant d’avoir remplacé le contrôleur.
Il lui fallut un certain temps pour fabriquer un module de commande rudimentaire, totalement autonome.
Ves ne voulait pas que le reste du Scarlet Rose se connecte à ce module de remplacement. Qui savait quel genre de programme dissimulé pourrait s’activer et transmettre subrepticement des informations au Corps de réserve de la Coalition !
Le meilleur moyen d’empêcher cela, c’était de supprimer la passerelle !
Bien sûr, Ves ignorait si le nœud d’intrication quantique lui-même était relié à la Coalition du Vendredi.
Techniquement, il aurait dû relever exclusivement du Consortium des communications. Mais que se passerait-il si la Coalition du Vendredi avait obtenu le droit d’intercepter ses transmissions ?
Après tout, l’appareil avait appartenu à la Coalition.
C’est pourquoi il n’osait pas se montrer trop ouvert lors de ses prochaines tentatives de communication. Il devait agir comme si la Coalition écoutait ses transmissions.
Il sourit. « Heureusement, j’ai déjà pris cette éventualité en compte. »
En paranoïaque qu’il était, Ves avait déjà pris certaines précautions. Dès qu’il eut installé le module de commande de remplacement sur le nœud d’intrication quantique, il se connecta au réseau galactique pour la première fois depuis que Ghanso l’avait emmené !
Le module de commande faisait désormais office de passerelle, reliée à son communicateur par un câble solide.
Ves n’était pas assez stupide pour ajouter des capacités sans fil à son module de commande. Seule une connexion filaire lui garantissait une sécurité convenable !
Après s’être assuré que tout était en ordre, il essaya d’abord d’appeler Gloriana au moyen d’un système de chiffrement qu’il avait préparé à l’avance.
Gloriana accepta aussitôt l’appel !
« Ves ! » Son hologramme apparut devant lui, faisant tressaillir son cœur engourdi. « Tu m’as manqué ! Comment vas-tu ? D’après mes sources, il est arrivé quelque chose au Scarlet Rose ! Tu es toujours prisonnier ? »
« Doucement ! Calme-toi, Gloriana. Laisse-moi reprendre depuis le début. »
Dans l’état où il se trouvait, Ves ne voulait pas perdre de temps. Il lui raconta rapidement ce qui lui était arrivé à bord du Scarlet Rose. Lorsqu’il eut fini de lui expliquer comment il avait réussi à détourner le vaisseau, sa petite amie le regarda avec admiration !
« Je ne t’aurais jamais cru assez téméraire pour prendre le contrôle d’un vaisseau tout seul ! Comment as-tu fait ? Je ne vois pas comment tu aurais pu tuer tout l’équipage ! »
« Oh, j’ai mes méthodes », répondit Ves avec modestie.
« D’après les quelques renseignements que nous avons pu recueillir, la Coalition semble croire que nous avons envoyé une équipe de forces spéciales libérer le Scarlet Rose ! »
« Quoi qu’il en soit, j’ai réussi à prendre le contrôle du vaisseau », poursuivit Ves, sans confirmer ni infirmer son hypothèse.
Si les oreilles indiscrètes parvenaient à briser le chiffrement, elles continueraient à se demander si une équipe de commandos s’était réellement emparée du vaisseau !
Gloriana comprit la gravité de la situation. « Je regrette vraiment de ne pas avoir pu t’aider, Ves. Je te promets de me rattraper ! Il n’y a pas beaucoup de forces hexers dans cette région de l’espace, mais je peux quand même les convaincre de venir à ton secours ! Je peux aussi convaincre tes Avatars de te rejoindre ! »
« Je transmettrai ma position, mon itinéraire et mes plans selon la méthode convenue. Tu vois de quoi je parle. »
Elle hocha la tête. « Je resterai à l’affût. »
« Je transmettrai aussi les schémas et la configuration actuelle du Scarlet Rose. J’ai fait de mon mieux pour prendre le contrôle de certains de ses systèmes essentiels, mais je ne suis pas certain de n’avoir rien oublié. »
« Je me suis déjà renseignée sur le Scarlet Rose, dit-elle. C’est un vaisseau assez moderne, et je ne sais pas si l’Hégémonie a bien compris sa conception. Nous ne pourrons t’apporter qu’une aide limitée à cet égard. »
« Fais de ton mieux. Même quelques conseils me seront utiles. Vous, les Hexers, devez bien connaître les astuces des Vendrediens. »
« Je verrai ce que je peux faire. Ton amie C devrait pouvoir te fournir ce dont tu as besoin, je pense. Elle s’efforce autant que moi de te ramener ! »
Ves plissa les yeux. « J’aurais pu profiter de son aide plus tôt. »
Gloriana fronça les sourcils. « Tu n’es pas le seul à être déçu par elle ! Même si elle a promis de se faire pardonner son absence, ne compte pas trop sur elle ! Elle ne t’aime pas comme moi ! Il n’y a que moi qui puisse sauver mon chéri ! »
« Euh… »
« Ne t’inquiète pas, Ves ! Fais de ton mieux et échappe aux Vendrediens ! Dès que j’aurai reçu tes données, je les transmettrai à l’Hégémonie pour qu’elle trouve le meilleur moyen de semer tes poursuivants ! »
« Quels moyens la Coalition mobilise-t-elle pour reprendre le vaisseau ? »
« La Coalition n’a pas beaucoup de forces sur place pour te traquer. En revanche, tous les États de cette région sont alliés à nos ennemis ! Nous avons déjà constaté que ces États avaient envoyé de nombreuses organisations et forces pour intercepter le Scarlet Rose ! Ne fais confiance à personne que tu rencontreras ! »
Il avait déjà envisagé cette possibilité. Si les Vendrediens avaient réussi à s’allier à Ghanso et au Général Cavendish, ils pouvaient sûrement obtenir l’aide d’États plus proches de l’espace de la Coalition !
Après avoir discuté de sa situation précaire, Ves voulut savoir ce qu’étaient devenues les organisations qu’il avait laissées derrière lui.
« La LMC a-t-elle fait faillite ? »
Elle sourit. « Ne t’inquiète pas, Ves. Ta société et tes autres organisations tiennent toujours bon. Les personnes à qui tu les as confiées en gardent fermement le contrôle. Pour l’instant, elles s’emploient à mettre en œuvre l’un de tes plans de secours. Elles ne peuvent pas déplacer autant de ressources qu’elles le voudraient, mais les autorités ne leur mettent pas de bâtons dans les roues.
Après ce scandale qui leur a explosé à la figure, elles ne peuvent pas se permettre de nous provoquer ! »
Ves fut soulagé de l’apprendre. Il craignait que la République Lumineuse ne décide de s’allier à la Coalition du Vendredi et ne s’en prenne à la LMC et à la Famille Larkinson.
« Et le… Deliverer ? »
« Notre nouveau modèle donne les résultats escomptés. » Elle sourit de toutes ses dents. « Les Deliverer ont réussi à se faire remarquer dans le Protectorat d’Ylvain ! On parle déjà d’apporter notre aide à d’autres États, mais les négociations ne se passent pas toujours sans heurts. Tu n’imagines pas à quel point la République Lumineuse regrette ses actes, maintenant ! Les Ylvainans lui imposent des conditions très dures ! »
Ves éprouvait des sentiments mitigés. Si les Deliverer avaient démontré leur valeur plus tôt, la République Lumineuse ne l’aurait jamais trahi !