Chapitre 1 739
Une grande partie du matériel médical sophistiqué de l’infirmerie du Scarlet Rose nécessitait l’intervention de spécialistes pour les traitements les plus avancés.
Les machines avaient toutefois aussi été conçues pour prodiguer des soins plus élémentaires en l’absence de médecins.
Les voyages spatiaux comportaient de nombreux dangers. Il arrivait assez souvent que tous les médecins périssent dans un accident pour que les fabricants de matériel médical ajoutent une part d’automatisation à leurs produits.
La plupart des États interdisaient au matériel médical de remplacer complètement les médecins. Les machines pouvaient certes prendre en charge l’intégralité des soins, mais ce n’était pas une évolution souhaitable !
Les médecins ne se contentaient pas de surveiller les machines : ils assumaient aussi la responsabilité des décisions qu’ils prenaient face à des dilemmes éthiques !
Les IA ne devaient jamais décider de la vie ou de la mort d’un être humain !
Bien sûr, Ves ne se souciait d’aucune de ces considérations éthiques ou pratiques. Il s’intéressait uniquement au fait que les machines étaient capables de soigner ses blessures !
Lorsque la plateforme flottante le conduisit à l’infirmerie, il mobilisa le peu de conscience qui lui restait pour s’assurer de prendre le contrôle du matériel médical.
Avec Lucky à ses côtés, il fit de son mieux pour vérifier que les machines ne comportaient aucune porte dérobée suspecte.
À vrai dire, Ves se montrait extrêmement paranoïaque. La plupart des équipements médicaux étaient conçus pour préserver la vie humaine.
Il était certes possible de les corrompre afin qu’ils tuent leurs patients, mais cela demandait beaucoup de temps et de savoir-faire ! Vu la vitesse à laquelle Ves et Lucky avaient éliminé l’équipage, l’officier médical affecté à l’infirmerie n’avait pas eu le temps de les trafiquer !
Après s’être rassuré sur certains points, Ves se laissa tomber dans l’étreinte de l’une des machines. Ses manipulateurs avaient déjà commencé à lui retirer ses vêtements et à pulvériser une sorte de liquide sur ses blessures les plus graves.
Avant de perdre connaissance, Ves se tourna vers Lucky.
« Reste… sur tes gardes. Ne laisse… rien arriver. D’accord ? »
« Miaou. »
Ves finit par ne plus pouvoir tenir. Il avait épuisé son esprit, son corps et son âme à un point tel qu’il dormit deux jours d’affilée !
La qualité du matériel médical était incomparable. Même cantonnées aux soins élémentaires, les machines pouvaient traiter sans difficulté les blessures de Ves.
Les explosions à bord des vaisseaux étaient fréquentes dans l’espace. Qu’elles soient provoquées par une panne ou par des tirs de méchas, elles faisaient de nombreuses victimes aux blessures similaires.
Les équipements médicaux embarqués étaient donc devenus très efficaces pour les soigner. Sans cela, ils se vendraient moins bien que ceux de la concurrence, qui comblerait immanquablement le manque !
En théorie, son traitement aurait dû durer encore au moins quelques jours. Mais il avait programmé les machines pour qu’elles le libèrent et le réveillent au bout de quarante-huit heures, quel que soit son état !
Du moment que l’arrêt des soins et le réveil forcé ne le tuaient pas et n’aggravaient pas trop ses blessures, il devait reprendre conscience, quoi qu’il arrive !
Car le vaisseau sortirait de l’espace supraluminique quelques heures plus tard !
Ves avait programmé le Scarlet Rose pour qu’il repasse en supraluminique dès que son propulseur aurait fini son cycle, mais il craignait malgré tout de croiser d’autres vaisseaux dans les environs.
Il avait beau avoir tracé un itinéraire peu fréquenté, passant par plusieurs systèmes stellaires inhabités, la densité de population augmentait considérablement à mesure qu’on se rapprochait des États de second rang !
Une population plus nombreuse entraînait davantage de trafic. Même dans les systèmes stellaires reculés, la probabilité de croiser des vaisseaux était loin d’être négligeable !
Ves devait donc être là pour gérer toute crise qui pourrait survenir !
Prendre le Scarlet Rose n’était que la première moitié de son plan ! Son véritable objectif était de rentrer en lieu sûr ! Tant que la frégate de ravitaillement mobile resterait aux confins de l’espace de la Coalition, le CRC pourrait facilement reprendre possession de son bien !
« Gugh… Je préférerais me rendormir… » marmonna-t-il tandis qu’un stimulant le forçait à s’éveiller.
Il se sentait comme un mécha d’occasion, rafistolé à la va-vite pour fonctionner à peine.
Ses muscles et sa peau le faisaient souffrir de partout. Ses oreilles ne percevaient que des sons étouffés, comme s’il avait la tête sous l’eau. Quant à ses organes internes, on aurait dit que quelqu’un les avait réarrangés plusieurs fois avant de les remettre précipitamment à leur place !
« Ma tête… est vide ! »
Le vide dans son esprit était encore bien pire ! Lui qui maintenait toujours ses réserves d’énergie spirituelle à cent pour cent ou presque, il avait l’impression d’avoir déclenché un incendie de forêt dans son esprit !
Il estima brièvement qu’il ne lui restait que vingt pour cent de ses réserves totales !
Et cela incluait l’énergie spirituelle que son Grand Dynamo avait reconstituée au cours des deux derniers jours !
Il avait dû brûler une telle quantité d’énergie spirituelle qu’il avait probablement frôlé l’épuisement total !
Son corps frémit de peur lorsqu’il songea aux conséquences possibles d’une vidange complète de ses réserves spirituelles.
S’en sortirait-il en perdant simplement connaissance pendant quelque temps ? Ou se priverait-il de toute nourriture spirituelle au point de tuer sa conscience ?
Il ne voulait vraiment pas le découvrir, d’autant que son intuition vibrait dès que ses pensées s’aventuraient dans cette direction !
Après avoir examiné minutieusement son esprit et sa spiritualité, il fut soulagé de constater qu’il ne semblait pas avoir subi de blessures graves. Les dégâts qu’il avait repérés pourraient facilement guérir avec le temps.
Selon ses estimations, il lui faudrait une dizaine de jours pour reconstituer ses réserves d’énergie spirituelle. D’ici là, il devrait composer avec les conséquences d’un tel épuisement.
« Je traverse une nouvelle période creuse… » gémit-il en plaquant sa paume contre sa tête.
Le vide dans son esprit le rendait apathique et le privait de toute motivation. L’énergie vitale l’avait presque déserté ; il avait l’impression de n’être en vie que parce que son corps biologique était programmé pour l’être.
Sa passion indéfectible pour les méchas ne brûlait plus comme un feu de joie dans son cœur. Il ne parvenait à éprouver aucun enthousiasme particulier pour son métier !
Il n’avait même aucun intérêt à étudier les plans des quatre méchas de deuxième classe intacts dans le hangar du Scarlet Rose !
C’était tout à fait anormal chez Ves ! Depuis qu’il avait commencé à étudier la conception de méchas de deuxième classe, il avait toujours brûlé d’envie d’approcher ces machines impressionnantes ! Se contenter de lire à leur sujet et d’observer leurs projections ne suffisait pas à assouvir son désir de travailler sur quelque chose de concret !
Ves avait toujours été un concepteur de méchas qui aimait mettre la main à la pâte de temps à autre ! Le plaisir qu’il tirait de leur fabrication et de leur bricolage était irremplaçable !
La disparition de cette envie le bouleversa profondément !
Dans un état mental plus sain, il aurait déjà paniqué ! Son identité de concepteur de méchas comptait énormément à ses yeux ; tout ce qui touchait à sa passion et à sa motivation pour la conception de méchas constituait une catastrophe !
« Mes émotions sont étouffées… »
Il n’avait jamais épuisé son énergie spirituelle à ce point ! Non seulement son état affectait sa passion, mais il émoussait aussi tous ses autres sentiments et émotions !
C’était comme s’il voyait désormais la réalité en noir et blanc plutôt qu’en couleurs. Tout lui semblait plus terne et plus vide de sens.
Pourquoi aimait-il concevoir des méchas ?
Pourquoi était-il en couple avec une Hexer ?
Pourquoi avait-il refusé la main tendue par la Coalition du Vendredi ?
Pourquoi avait-il tenté de détourner le Scarlet Rose avec autant d’imprudence ?
Avant, Ves aurait balayé ses doutes d’un revers de main, porté par sa passion et ses convictions !
Mais à présent, il ne pouvait s’empêcher de remettre ses décisions en question. Son absence d’émotions faussait son jugement et le poussait à s’éloigner de son cœur vide !
Il ne put s’empêcher de repenser à la description que Patricia avait faite des concepteurs de méchas rationnels.
S’était-il transformé par inadvertance en concepteur de méchas rationnel ?
« La description me correspond… »
Les concepteurs de méchas rationnels n’aimaient pas forcément concevoir des méchas. Ils devaient trouver des raisons conscientes de se consacrer à leur métier !
Ils réprimaient aussi leurs sentiments et leurs émotions pour rester aussi rationnels que possible !
Voilà qui semblait décrire son état actuel !
« Je dois reprendre le contrôle de cet état étrange ! Quoi que je pense, je dois aller jusqu’au bout de mes décisions ! »
Au lieu de remettre en question ses choix précédents, Ves décida de s’en tenir à sa volonté initiale et de faire abstraction de ses doutes.
Qu’il ait pris les bonnes décisions ou non, abandonner en cours de route ne mènerait à rien de bon !
« Ce n’est qu’un état passager, se rassura-t-il. Dans moins de deux semaines, je serai de nouveau comme avant. Je me remercierai d’être resté fidèle à moi-même pendant cette période creuse. »
Après avoir fini d’examiner son état mental, il reporta son attention ailleurs. Il cligna des yeux et observa les alentours.
L’infirmerie n’avait pas changé. Personne ne l’avait déplacé pendant qu’il était dans les vapes.
Il était impossible que quelqu’un se soit introduit à bord du Scarlet Rose tant qu’il était en supraluminique.
Un membre de l’équipage avait peut-être survécu au massacre, mais avec Lucky en patrouille, il n’aurait pas tenu longtemps !
« Lucky. Où es-tu ? »
Son chat était absent, ce qui l’inquiéta quelque peu. Ses émotions étant émoussées, sa paranoïa et ses inquiétudes constantes étaient moins fortes qu’autrefois. Ves se sentait… beaucoup plus enclin à se fier à son analyse des probabilités.
La probabilité que Lucky ait rencontré un problème ou qu’un survivant ait réussi à reprendre le contrôle du vaisseau était très faible !
« Bon. Avant que mon nouveau vaisseau ne sorte de l’espace supraluminique, je dois m’assurer d’avoir pris le contrôle de tous ses systèmes ! »
Il lui fallut plusieurs minutes pour sortir en rampant de la machine. Son traitement avait duré trop peu de temps ; son corps était encore trop faible !
Il n’était même pas capable de marcher !
Pour se déplacer à bord, il devait se servir d’un fauteuil flottant. L’infirmerie en avait plusieurs. Dès que Ves en activa un, il put reposer ses muscles épuisés et le diriger par de simples gestes des doigts.
Le fauteuil permettait aussi de le contrôler par la pensée, mais comme son esprit était encore à vif, Ves n’osa pas utiliser cette option !
Une fois sorti de l’infirmerie, sa priorité fut de retrouver Lucky.
Pour le rappeler, Ves fouilla les réglages de son fauteuil flottant et y trouva un émetteur.
[LUCKY ! REJOINS-MOI SUR LA PASSERELLE !]
Après avoir diffusé le message par les haut-parleurs et via une transmission à courte portée, Ves ordonna au fauteuil de le conduire jusqu’à la passerelle.
À peine arrivé, Lucky traversa le plafond en se déphasant avec entrain et atterrit sur ses genoux.
« Miaou, miaou. »
Ves plissa les yeux en observant son chat avec méfiance. Contrairement à lui, Lucky n’avait pas l’air fatigué le moins du monde !
« Tu t’es faufilé dans les réserves de matériaux pour manger les matériaux exotiques destinés à réparer les méchas ? »
« Miaou~ »
Lucky leva vers lui un regard innocent en faisant onduler sa queue avec un contentement absolu.
Ses émotions étant émoussées, Ves ne se sentit pas très contrarié par le comportement de Lucky. Après tout, le vaisseau ne lui appartenait pas.
D’un point de vue logique, il n’avait rien perdu. Il avait simplement gagné moins que prévu.
Quoi qu’il en soit, tant que Lucky devenait plus fort, Ves ne voyait aucun inconvénient à ce que son chat se gave jusqu’à en avoir le ventre prêt à éclater !
« Peu importe. Aide-moi à prendre le contrôle total du vaisseau. »
Il comptait usurper la fonction de capitaine. Un simple piratage automatisé ne suffirait pas !
Ves devait tirer pleinement parti de la suite de piratage de Lucky, issue de la CFA, pour naviguer dans les systèmes centraux de commande du Scarlet Rose.
Mais, comme aucun expert en sécurité virtuelle ne s’opposait à ses agissements éhontés, il progressa peu à peu, jusqu’à ce que le Scarlet Rose finisse par le reconnaître comme son capitaine !
« Enfin. »
Malheureusement, son sabotage antérieur jouait désormais contre lui. À moins d’annuler certaines de ses manipulations, il ne pourrait pas exercer un contrôle total sur le vaisseau !
Et même alors, les systèmes de sécurité pourraient toujours découvrir qu’il n’était pas réellement le capitaine ! Il devait s’assurer que le système d’exploitation ne comportait aucune sécurité cachée ni fonction de secours susceptible de le déposséder de force de son autorité de commandement !
« Ça va prendre beaucoup de temps. »