Chapitre 1 738
Tandis que le Stabilisateur des traumatismes de combat stimulait son corps de force, Ves fit de son mieux pour tirer parti de son état d’hyperactivité.
Après que Lucky lui eut confirmé avoir nettoyé le compartiment de l’atelier de méchas, Ves n’hésita qu’un instant avant d’y entrer par une autre issue.
L’entrée initiale, celle vers laquelle il s’était dirigé, avait été soufflée depuis longtemps par la détonation du missile. Tout le pont, ainsi que les compartiments voisins, avait subi de lourds dégâts !
Ves grimaça en découvrant l’étendue des dommages. La structure du Scarlet Rose était très résistante, mais elle n’égalait pas celle des méchas !
Seule la CFA investissait des quantités colossales d’exotiques de grande qualité dans la construction de ses navires de guerre !
Un État aussi prospère que la Coalition du Vendredi n’avait aucune raison d’affecter autant de ressources au renforcement de ses vaisseaux.
Dans sa guerre contre l’Hégémonie Hexadrique, c’était la qualité et le nombre de ses méchas qui décidaient de l’issue des combats !
Voilà pourquoi Ves s’inquiétait tant de l’état de l’atelier de méchas, ainsi que des méchas et des pièces qui s’y trouvaient.
Qu’avaient fait Aisling et Patricia après avoir compris que le vaisseau était attaqué ?
Tout comme Ves avait piégé des munitions stockées dans l’armurerie pour les faire exploser, les deux conceptrices de méchas vendrediennes auraient pu en faire autant avec des munitions destinées aux méchas !
Sa priorité était d’inspecter les réserves de munitions et de s’assurer qu’elles n’avaient subi aucune altération !
C’est pourquoi il boita jusqu’à la nurserie des méchas, bien qu’il eût conscience des risques.
Personne ne l’attaqua à son arrivée. En entrant dans le vaste compartiment, Ves balaya les lieux du regard et aperçut quelques cadavres dont le sang s’écoulait sur le pont.
Lucky avait réussi à les tuer sans leur laisser la moindre chance de riposter. Les corps de deux gardes en armure et de plusieurs techniciens de méchas constituaient le reste de l’équipage.
Ves était presque certain qu’à part Aisling et Patricia, personne n’avait survécu !
« Où sont-elles ? » demanda-t-il, perplexe.
L’absence d’opposition le déçut étrangement. En élaborant son plan, il s’était attendu à affronter le cerveau de son enlèvement.
Au lieu de quoi, elle s’était enfuie après avoir préparé une dernière surprise !
« Enfin, tout le monde n’est pas comme moi, j’imagine. » Il haussa les épaules.
Il avait oublié qu’Aisling n’était qu’une civile.
Les concepteurs de méchas n’étaient pas des combattants par nature. Rien ne justifiait qu’elle se barricade dans l’atelier pour lutter contre la faible chance de vaincre « l’équipe de commandos » qui avait méthodiquement débarrassé le vaisseau de toute opposition !
Même Ves n’aurait pas hésité à abandonner les autres et à fuir le vaisseau aussi vite que possible !
« Enfin, si elle a décidé d’abandonner le vaisseau, elle a certainement fait le choix le plus sage », marmonna-t-il.
Sachant qu’il ne pourrait pas maintenir son état d’activité encore longtemps, Ves s’empara à la hâte d’un multiscanner et commença à examiner tout le matériel et toutes les munitions susceptibles de représenter une menace.
Aisling n’avait fabriqué aucun mécha récemment. Il trouva diverses fournitures et pièces correspondant aux quatre méchas stationnés dans le hangar.
De toute évidence, les techniciens se servaient de l’atelier pour réviser et entretenir les méchas en attente.
L’un d’eux était équipé d’un système de lance-missiles, ce qui expliquait la présence d’un lot de missiles dans les réserves du Scarlet Rose.
En passant en revue les missiles restants, Ves constata avec soulagement qu’ils n’avaient pas été piégés. Il était d’ailleurs assez difficile de les approcher. Comme ils représentaient une menace potentielle pour le vaisseau, le Scarlet Rose les conservait dans des conteneurs blindés conçus pour les exposer le moins possible aux influences extérieures !
Après avoir vérifié les missiles, il inspecta d’autres pièces et équipements qu’Aisling et Patricia auraient pu piéger pour provoquer une explosion particulièrement dévastatrice.
Heureusement, les États de deuxième classe n’utilisaient généralement pas d’armes balistiques. Il était certes possible d’en accroître la létalité en enrichissant leurs ogives d’exotiques volatils, mais la plupart des États préféraient investir dans d’autres systèmes d’armes !
Les limites des armes balistiques les rendaient peu attrayantes pour les États capables de s’offrir mieux. Les armes à missiles, elles, tiraient bien davantage parti d’investissements supplémentaires.
Il n’eut donc pas à examiner des milliers d’obus balistiques. Les autres méchas du Scarlet Rose employaient des systèmes d’armes différents, comme des lasers et des faisceaux de particules.
L’atelier de méchas communiquait directement avec le hangar. Ves n’eut donc qu’à boiter jusqu’aux méchas pour les contempler un instant.
Jusque-là, il n’avait pu les admirer que sur les scans effectués par Lucky. Les voir de ses propres yeux le réconforta.
« Ha ha ha ! »
Tous les méchas semblaient prêts à être déployés. Lorsque Ves avait lancé son attaque, il était certain que leurs pilotes avaient tenté de les activer et de les envoyer dans l’espace !
Qu’il s’agisse de défendre le Scarlet Rose contre des ennemis furtifs ou de braquer leurs armes sur le vaisseau afin de contraindre les pirates de l’espace à négocier, ces méchas constituaient une source de puissance essentielle pour l’équipage !
Et pourtant, aucun des quatre n’avait réussi à être déployé !
Il ne pouvait rien voir de l’extérieur, mais savait avec certitude que chaque cockpit contenait le corps d’un pilote de mécha mort ou agonisant !
Ves avait exploité la capacité de Lucky à traverser les méchas pour saboter un élément crucial : l’interface neurale !
En tant qu’amateur dans ce domaine, Ves ne savait pas très bien modifier les interfaces neurales pour les rendre plus performantes ou plus sûres.
En revanche, il ne lui était pas difficile de les rendre plus dangereuses !
Il avait appliqué certaines leçons tirées du projet de cavaliers de bêtes qu’il avait dirigé sur Aeon Corona VII, transformant les interfaces neurales en armes meurtrières !
Il se demandait déjà si ses manipulations avaient fait exploser des têtes !
« Enfin, je pourrai étudier la question plus tard ! »
Sentant les effets du stimulant s’estomper, Ves se hâta d’utiliser les scanners et le matériel à sa disposition pour examiner les méchas en stationnement. Il ne pouvait pas les inspecter à fond, mais ne trouva rien d’autre qui méritât son attention pour le moment.
« Je dois achever la prise de contrôle du vaisseau et me faire soigner ! »
La fatigue commençait déjà à le gagner lorsque Lucky revint.
« Miaou. »
« Tu en es sûr ? »
« Miaou ! »
Grâce à leur communication spirituelle, Ves apprit que Lucky avait parcouru tout le vaisseau à la recherche de signes de vie.
Malgré tous ses efforts, son chat n’avait pas retrouvé les conceptrices de méchas qu’il cherchait. La piste suivie par Lucky s’interrompait brusquement dans l’un des compartiments extérieurs, près de l’atelier de méchas.
« Emmène-moi là-bas. »
Épuisé, Ves suivit Lucky jusqu’à un compartiment où se trouvaient plusieurs capsules de sauvetage cylindriques.
Il connaissait bien ce genre de capsules, puisqu’il en avait utilisé une dans le Système de Detemen, quelques années plus tôt.
Mais le modèle employé par les Vandales flagrants était bien plus rudimentaire que ceux qui se dressaient devant lui ! Ceux-ci étaient non seulement plus avancés, mais quelques-uns ne semblaient clairement pas être des modèles réglementaires !
« Aisling a apporté ces capsules à bord ? »
Deux emplacements, à côté des capsules spéciales, étaient vides. Ves ne doutait pas qu’Aisling et Patricia se fussent déjà échappées. Peut-être les avertissements de la capitaine les avaient-ils poussées à fuir loin d’ici !
Le Scarlet Rose transportait autrefois quatre capsules de sauvetage spéciales. Elles avaient dû être prévues pour Aisling, Patricia, Benny et Ves !
Ves s’approcha de l’une d’elles et la mit en marche pour afficher ses caractéristiques.
« Ces capsules sont presque aussi performantes que des navettes ! »
Leur vitesse, leur blindage, leur autonomie et leurs autres paramètres étaient excellents ! Elles disposaient également d’un puissant système de communication, très utile pour appeler à l’aide.
Même si les secours tardaient à arriver, leur système de recyclage efficace leur permettait d’emporter suffisamment de nourriture, d’eau et d’oxygène pour tenir au moins un an !
Mais la fonction qui inquiétait le plus Ves était que ces capsules de grande qualité étaient également équipées d’un système de furtivité !
Bien que son activation consommait beaucoup d’énergie, une capsule pouvait échapper aux capteurs de la plupart des États de deuxième classe pendant plusieurs semaines !
« Très bien ! Je vous laisse partir pour cette fois ! »
Après avoir failli mourir à cause du missile, Ves n’avait presque plus de pitié en lui ! Si Aisling n’avait pas fait le bon choix et fui avant qu’il ne soit trop tard, il l’aurait certainement tuée pour l’avoir arraché à son foyer !
S’il avait été en meilleure forme, il aurait peut-être essayé de la retrouver d’une manière ou d’une autre.
Mais son mal de tête grandissant et son épuisement l’empêchaient d’entreprendre quoi que ce soit de fatigant !
Pour l’instant, sa propre sécurité comptait davantage que son désir de vengeance !
À contrecœur, il réprima cette envie et tenta de se remémorer les dernières étapes de son plan.
Après avoir éliminé toute opposition, Ves devait prendre le contrôle total du vaisseau en s’emparant de son autorité de commandement !
S’il n’y parvenait pas, le vaisseau continuerait de dériver dans un système stellaire situé juste à côté de la frontière de la Coalition du Vendredi !
Ves était certain que la capitaine ou Aisling avait déjà informé le Corps de réserve de la Coalition de ce qui s’était passé !
« Les Vendrediens seront furieux d’avoir perdu l’un de leurs vaisseaux officiels ! »
Un monitor représentait tout un État ! Attaquer l’un de leurs vaisseaux lui mettrait à coup sûr une cible dans le dos !
Si la situation n’avait pas été aussi urgente et si la Guerre de Komodo n’avait pas accaparé l’essentiel de l’attention de la Coalition du Vendredi, Ves n’aurait jamais osé défier le prestige du Corps de réserve de la Coalition !
« Je ne peux pas perdre davantage de temps ! »
Il retourna à l’atelier de méchas et fabriqua à la hâte quelques pièces à l’aide d’une petite imprimante 3D.
Entre-temps, les effets du Stabilisateur des traumatismes de combat commençaient à s’estomper. La fatigue physique et mentale menaçait de submerger sa conscience !
Pour retarder l’inévitable contrecoup, Ves décida de dépenser son énergie spirituelle !
Il avait l’impression de consumer son esprit tandis qu’il le maintenait en état d’hyperactivité ! Il paierait certainement le prix de cet effort en traversant ensuite une longue période de faiblesse, mais il se moquait des conséquences pour l’instant !
Il ne lui fallut pas longtemps pour fabriquer les pièces voulues. Il les posa sur une plateforme flottante, s’y installa et lui ordonna de le conduire à la passerelle.
La plateforme flottante mit quelques minutes à quitter l’atelier de méchas, à parcourir les couloirs et à gravir plusieurs ponts.
Dès qu’elle atteignit la passerelle, Ves en descendit et se mit à installer certaines pièces.
Une fois cela fait, il activa son communicateur et parvint à se connecter au système de la passerelle !
« Oui ! Lucky ! Aide-moi à prendre le contrôle ! »
Il lui fallut quinze minutes de manipulations logicielles et matérielles pour obtenir un contrôle rudimentaire du vaisseau.
Il devait non seulement pirater les systèmes de la passerelle, mais aussi annuler certaines de ses propres manipulations. Sans cela, la passerelle n’aurait pas pu contrôler le reste du vaisseau !
Comme Ves avait déjà préparé ces étapes à l’avance, il obtint bientôt des résultats grâce aux incroyables talents de piratage de Lucky.
Il ne parvint pas à obtenir autant d’autorité sur le vaisseau que sa capitaine, mais il prit le contrôle nécessaire pour accéder aux systèmes de navigation et de communication !
Sa première mesure fut de verrouiller le nœud d’intrication quantique du vaisseau.
Ves ne voulait pas que le Scarlet Rose transmette sa position et sa trajectoire à la Coalition du Vendredi ! Avec ces informations, les Vendrediens pourraient facilement lui tendre une embuscade à sa prochaine destination !
En raison des risques de sécurité liés à un nœud d’intrication quantique actif, tous les vaisseaux étaient capables de l’isoler complètement !
Après avoir vérifié que le réseau du vaisseau était entièrement déconnecté du nœud d’intrication quantique, il se tourna vers le système de navigation et activa le pilote automatique.
Il lui ordonna de suivre une trajectoire qui éloignerait le Scarlet Rose de la Coalition du Vendredi !
Dès que le moteur supraluminique aurait achevé son cycle de préparation, le vaisseau repasserait en vitesse supraluminique, offrant à Ves un répit bienvenu !
« Enfin ! » soupira-t-il.
Il s’effondra presque sur la plateforme flottante et lui ordonna de le conduire à l’infirmerie. Il avait désespérément besoin de soins !