Chapitre 1 736
Ves n’était pas tout à fait certain d’avoir tué Benny. Qui pouvait savoir si elle avait simulé son cri d’agonie ?
L’air empestait le métal brûlé, les matériaux composites et la chair. Le système de filtration du pont tournait à plein régime pour purifier l’atmosphère, mais les postes de travail endommagés et détruits continuaient de dégager des fumées !
Par excès de prudence, Ves contourna soigneusement les débris jusqu’à ce qu’il finisse par tomber sur ses restes.
Elle était bel et bien morte. Malgré son instinct et son entraînement au combat, elle n’avait pas bougé assez vite après avoir révélé sa position !
À vrai dire, Ves ne l’avait pas vaincue. C’était son arme qui l’avait fait. Son Amastendira était si puissante qu’elle pouvait facilement transpercer la plupart des matériaux !
Malheureusement, Ves avait aussi dépensé une quantité considérable de tirs à pleine puissance !
Il avait tiré une fois pour éliminer tout l’équipage ordinaire.
Il avait utilisé son deuxième tir pour abattre les gardes.
Il lui avait fallu deux tirs pour venir à bout du générateur de bouclier de Benny.
Il avait tiré deux fois de plus sur le capitaine pour désactiver son générateur de bouclier avant de l’achever !
Il avait gardé son dernier tir pour prendre l’assistante par surprise en tirant à travers les postes de travail.
Ves avait tiré tous ces coups à pleine puissance, sans rien garder en réserve. Il craignait que les Vendrediens ne possèdent une protection supplémentaire capable d’atténuer les dégâts.
Ves savait qu’il avait gaspillé une partie de l’énergie dépensée, mais mieux valait prévenir que guérir !
« Mieux vaut en faire trop que pas assez ! Mieux vaut tuer mes ennemis deux fois que de les laisser à moitié vivants ! »
Il chercha brièvement le pistolet laser de la femme et l’examina un instant.
Bien que plus petit et moins puissant que l’Amastendira, il croisait rarement des pistolets aussi redoutables ! Il le manipula quelques secondes avant de découvrir qu’il était verrouillé.
Il n’osa pas garder l’arme plus longtemps, de peur de déclencher un système antivol. Peut-être qu’elle risquait d’exploser s’il la conservait en main !
Après avoir reposé cette arme singulière, Ves s’approcha du fauteuil du capitaine à moitié brûlé et s’efforça d’ignorer l’odeur rance qui émanait des cendres et des restes calcinés des capitaines.
Il ne restait rien de reconnaissable ! Ni le générateur de bouclier épuisé ni aucun autre équipement n’avait survécu à son attaque.
Le fauteuil du capitaine était hors service, ce qui empêchait Ves de se connecter aux systèmes du vaisseau.
Il avait saboté de nombreux systèmes périphériques, mais n’avait pas osé toucher aux systèmes centraux, de peur de se trahir !
Sa prudence lui avait permis de garder secrète sa tentative de détournement, mais il avait renoncé à prendre le contrôle en très peu de temps.
« J’ai besoin de Lucky pour achever la prise de contrôle ! »
Il abandonna l’idée de prendre le contrôle du vaisseau et passa en revue les étapes restantes de son plan.
« À cette heure-ci, il ne devrait plus rester personne en vie dans la salle des machines. Le compartiment de sécurité doit être dans un sale état, ce qui donnera à Lucky de nombreuses occasions d’éliminer les agents de sécurité encore en liberté. »
Avec la prise du pont, les trois sections les plus importantes du vaisseau avaient dû être frappées par son attaque !
En éliminant le capitaine et les officiers du pont, il avait privé le vaisseau de son centre de contrôle. Les membres d’équipage restants pouvaient encore faire des dégâts, mais Ves jugeait peu probable qu’ils parviennent à organiser quoi que ce soit d’important en si peu de temps !
Du moins, c’était ce qu’il avait cherché à accomplir avec son plan initial.
Le problème, à présent, était qu’il avait laissé au capitaine tout le temps de réagir à son attaque. Sans pouvoir accéder aux systèmes du pont, Ves ignorait complètement quelles avaient été les dernières actions du capitaine.
« Ça va mal tourner », marmonna-t-il sombrement.
Pour l’instant, Ves n’avait aucune idée de ce qui s’était passé sur les deux autres sites stratégiques.
Le département de la sécurité devait être dans un état lamentable. L’armurerie contenait beaucoup de matériel, dont certains équipements renfermaient une grande quantité d’énergie.
Il avait fallu un certain temps à Ves et Lucky, mais ils étaient parvenus à piéger de nombreuses munitions pour qu’elles explosent.
Ses calculs lui donnaient suffisamment confiance pour croire que très peu des agents de sécurité postés dans ce secteur avaient survécu indemnes !
Les seuls gardes qui avaient dû échapper à l’attaque étaient ceux affectés ailleurs. Ceux du pont et de la salle des machines représentaient déjà au moins quatre hommes, ce qui était loin d’être négligeable.
Ves doutait que d’autres agents de sécurité aient échappé au piège, à part ceux qui protégeaient Aisling.
En tant que personne la plus importante à bord, l’ancienne élève de l’Université de Clarion était toujours accompagnée d’au moins deux gardes !
La grande question qui le taraudait, à présent, était de savoir ce que les survivants comptaient faire. Ses attaques contre les trois sections stratégiques du vaisseau avaient dû complètement choquer les Vendrediens !
Le capitaine et Benny avaient même cru à tort que le vaisseau était attaqué par une équipe de commandos !
Aucun des Vendrediens ne savait que ces forces spéciales se résumaient en réalité à Ves et Lucky !
C’était plutôt une chance. Si Aisling et l’équipage avaient su qu’ils n’avaient affaire qu’à un humain et un chat mécanique, ils auraient certainement lancé une contre-attaque !
Dans les faits, les attaques-surprises qu’il avait lancées au début avaient été d’une violence inouïe ! Qui aurait pu soupçonner qu’un de leurs prisonniers en était responsable ?
Comme Ves n’avait pas réussi à prendre le contrôle du vaisseau, il renonça à essayer. Il regarda son communicateur et vit qu’il lui restait au moins quatre minutes d’utilisation pour son Augmentation de furtivité totale.
Ce n’était pas assez pour fouiller tous les compartiments du vaisseau, mais ce n’était pas nécessaire. Il voulait seulement intimider les survivants et leur faire abandonner tout espoir de reprendre le Scarlet Rose !
Le vaisseau était déjà à moitié entre ses mains !
Il baissa les yeux vers son Amastendira et grimaça. Il ne lui restait que trois tirs à pleine puissance, ce qui lui laissait peu de marge. Sans pouvoir déverrouiller les armes abandonnées par l’équipage, Ves ne pouvait pas se permettre une bataille prolongée.
Il réduisit la puissance de l’Amastendira afin d’économiser l’énergie restante et sa capacité d’absorption de la chaleur. Il n’avait de toute façon pas besoin de beaucoup de puissance pour éliminer les membres ordinaires de l’équipage.
Avant de quitter le pont, Ves prit soin de détruire les consoles et les postes de travail encore intacts. Il sabota aussi des dizaines de récepteurs sans fil afin d’empêcher quiconque de se connecter aux systèmes du pont avec son communicateur.
Le pont serait ainsi inutilisable pendant un court moment, ce qui lui permit de le quitter en confiance !
L’un des défauts de son assaut, c’était qu’il ne pouvait jamais couvrir assez de terrain. Éliminer tout le monde dans les trois sections stratégiques ne lui avait pas donné le contrôle absolu du vaisseau !
Tant qu’il resterait ne serait-ce qu’un seul ennemi, celui-ci pourrait toujours contre-attaquer ! Il pourrait peut-être profiter du départ de Lucky de la salle des machines pour saboter le moteur supraluminique, ou autre chose !
Ves décida de prendre les devants et de traquer activement les membres d’équipage restants !
« L’heure de la chasse a sonné ! »
Ves quitta le pont et suivit un itinéraire prédéfini. Il avait déjà mémorisé les postes auxquels l’équipage était censé être affecté.
Aucune des écoutilles sur son chemin ne lui barra la route. Il les avait déjà trafiquées.
Chaque fois qu’une écoutille s’ouvrait, Ves activait son module de furtivité et prenait l’équipage en alerte par surprise, frappant de nulle part !
En quinze minutes, il fouilla les quartiers d’habitation, le système de survie, le réfectoire et les autres compartiments des ponts supérieurs.
Dans le même temps, Ves avait demandé à Lucky de fouiller les compartiments occupés des ponts inférieurs.
Tant qu’ils s’en remettaient tous deux à leurs astuces, l’équipage ordinaire n’avait aucune chance !
Aucun des hommes et des femmes que Ves rencontra ne représentait une menace sérieuse. Le Corps de réserve de la Coalition n’imposait à ses militaires qu’un entraînement au combat très sommaire.
Ves craignait de tomber sur un adversaire aussi redoutable que l’assistante d’Aisling.
Heureusement, aucun des officiers et matelots encore en vie ne portait de générateur de bouclier. Ils étaient totalement vulnérables à ses attaques-surprises !
Quand Ves retrouva enfin Lucky sur les ponts intermédiaires, il regarda son communicateur avec consternation.
La charge de furtivité était complètement épuisée !
Il semblait qu’il allait devoir compter sur Lucky pour achever leur fouille du vaisseau.
« Ça va, Lucky ? »
« Miaou », répondit Lucky d’un ton las.
« Combien de gardes as-tu tués ? »
« Miaou. »
« Tu as compté les corps du département de la sécurité ? »
« Miaou. »
Ves fit rapidement le compte. Le CRC avait affecté quinze agents de sécurité armés au Scarlet Rose. Il n’en avait tué que trois, dont un qu’il avait croisé dans les couloirs.
Quant à Lucky, outre les deux tués dans la salle des machines, il n’avait réussi à éliminer que deux autres survivants, qui avaient échappé au gros de l’explosion grâce à leur position avantageuse.
Lucky avait eu du mal à compter les gardes tués dans l’explosion de l’armurerie, mais le chat estimait qu’ils étaient quatre !
« Ça en fait treize », dit Ves avec soulagement. « On s’est occupés de tous les gardes, sauf ceux qui escortent Aisling ! »
« Miaou ! »
« Je sais que tu es épuisé, mais tiens bon, s’il te plaît ! Il ne nous reste qu’un seul compartiment à sécuriser ! »
Ni Ves ni Lucky n’étaient tombés sur Aisling, Patricia et leurs gardes.
Tant qu’ils restaient en vie à bord du vaisseau, Ves ne pouvait pas être certain de mener sa prise de contrôle à bien !
Quoi qu’il arrive, il devait se débarrasser d’eux d’une manière ou d’une autre !
Rassuré de constater que son plan tenait toujours, il se dirigea vers l’un des compartiments centraux du Scarlet Rose.
En tant que frégate logistique mobile conçue pour accueillir une conceptrice de méchas, le vaisseau possédait un vaste atelier de méchas !
Ves et Lucky approchèrent de l’une des entrées de l’atelier. Il fit signe à Lucky, qui s’envola pour pénétrer dans le compartiment par un autre accès.
Ni l’un ni l’autre ne savait si Aisling et Patricia se trouvaient encore dans l’atelier. À sa connaissance, elles auraient très bien pu rejoindre les capsules de sauvetage et s’éjecter du vaisseau depuis longtemps !
Quoi qu’il en soit, l’atelier de méchas était le seul compartiment important qu’ils n’avaient pas encore fouillé. Ves était presque certain d’y trouver les deux conceptrices de méchas, leurs gardes et quelques techniciens en méchas.
Lorsqu’il approcha de l’entrée, il s’apprêtait à activer la porte dérobée qu’il avait insérée dans le système de contrôle de l’écoutille.
Mais au moment même où il le fit, son instinct hurla pour le prévenir du danger !
Ves ne doutait pas de son instinct, surtout après être entré dans l’état d’alerte le plus intense qu’il avait connu depuis des années !
Il bondit sur le côté, courut aussi loin que possible et tourna à l’angle d’un couloir au moment où un missile conçu pour les méchas jaillit par l’écoutille ouverte et s’écrasa contre la cloison !
Le missile explosa presque aussitôt, infligeant d’immenses dégâts au couloir !
Heureusement, les missiles modernes concentraient l’essentiel de leur puissance vers l’avant ! La charge traversa les cloisons et endommagea les compartiments situés derrière ! Les dégâts structurels étaient considérables !
Grâce à son esquive opportune, Ves échappa au plus gros de l’explosion ! Il s’aplatit aussi sur le pont et s’efforça de réduire sa silhouette autant que possible !
« Ah ! »
De puissantes ondes de choc le balayèrent, lui donnant l’impression que ses entrailles s’étaient changées en bouillie ! Ses tympans avaient probablement éclaté !
De nombreux éclats ricochèrent dans les couloirs. Certains rebondirent jusqu’à l’angle derrière lequel il se cachait et le couvrirent de blessures, le transformant en pelote d’épingles !
« AAAAAH ! »
Ves s’était suffisamment éloigné pour sauver sa vie, mais son corps était dans un état épouvantable !
Les humains ne pouvaient pas résister à la puissance des méchas !
Il suffisait de se trouver à proximité d’un petit missile conçu pour harceler les méchas ennemis ou intercepter les munitions entrantes pour réduire son corps en un amas méconnaissable !
Son corps était bien plus résistant que celui d’un humain ordinaire, mais il gisait tout de même, impuissant, sur le pont, à la merci de quiconque voudrait l’achever !