Chapitre 1 735
Les générateurs de bouclier ne couraient pas les rues. Ves avait eu la chance d’en obtenir un après être devenue l’apprentie du maître Olson.
Pour un maître de renom, il n’était pas difficile de s’en procurer !
Mais ils coûtaient tout de même assez cher pour rester hors de portée de la population générale d’un État de seconde classe !
Les générateurs de bouclier étaient peut-être plus répandus ailleurs, mais le Secteur stellaire de Komodo ne produisait pas beaucoup des matériaux essentiels à leur fabrication en série.
À la connaissance de Ves, il fallait les importer, ce qui faisait grimper leur prix de manière considérable !
Ceux qui avaient le privilège de s’équiper de générateurs de bouclier appartenaient à trois catégories, au moins.
La première regroupait ceux qui possédaient une grande valeur. Des concepteurs de méchas comme Ves ou d’éminents professionnels pouvaient gagner des sommes colossales au cours de leur vie.
Tous ne pouvaient pas offrir un retour sur investissement rapide, mais tant qu’ils restaient en vie, ils finiraient sans aucun doute par rembourser le prix d’un générateur de bouclier !
La deuxième catégorie réunissait ceux qui avaient acheté leur générateur de leur poche ou l’avaient reçu en cadeau, sans qu’on attende d’eux un remboursement.
Les riches et les puissants, ainsi que leurs proches, entraient dans cette catégorie. Avec des appuis suffisants, ils bénéficiaient probablement de la protection d’un générateur de bouclier !
La troisième catégorie regroupait ceux qui avaient récupéré ou volé un générateur de bouclier. Ils ne l’avaient pas obtenu par des moyens légitimes, mais cela ne les empêchait pas de s’en servir pour protéger leur vie !
Quand Ves avait lancé son attaque surprise, il avait tué presque tous les membres d’équipage sans protection en un instant. Aucun de ceux qui portaient un uniforme et une combinaison spatiale sous leurs vêtements n’avait survécu à la décharge à pleine puissance de l’Amastendira !
Que les gardes aient survécu n’avait rien d’étonnant.
En revanche, il ne s’attendait pas à ce que le capitaine et l’assistante d’Aisling s’en sortent !
Les capitaines de vaisseau jouissaient généralement d’un statut élevé, mais méritaient-ils vraiment qu’on les équipe d’un générateur de bouclier ?
Qu’avait donc de spécial ce capitaine ?!
Quant à la femme qui se tenait à ses côtés, Ves se rendit compte qu’il avait sous-estimé cette Benny.
Nombre de Bennys étaient bien plus que ce qu’elles semblaient être !
La Benny d’origine faisait office d’intendante et de garde du corps.
La sienne l’avait assisté, mais aussi espionné jusqu’à récemment !
La Benny d’Aisling avait l’air vive et entraînée au combat : son visage ne trahissait aucune panique !
Tandis que le capitaine restait paralysé sur son siège, son assistante blonde retrouva rapidement son calme !
Elle tira un petit pistolet laser d’un étui dissimulé dans sa combinaison, puis activa une commande qui transforma ses vêtements en une combinaison de survie souple et hermétique !
« Des intrus ! Ils sont invisibles ! Lancez un balayage ! »
Le capitaine, bien qu’encore terrorisé, retrouva bientôt son sang-froid. Son professionnalisme reprit le dessus tandis qu’il donnait suite aux instructions de son assistante.
Son interface projetée avait disparu, mais cela ne l’empêcha pas d’en afficher une autre à partir de son communicateur !
« Activation des contre-mesures antidiscrétion ! »
De puissantes ondes énergétiques balayèrent tout le compartiment, sans parvenir à détecter le moindre intrus invisible !
L’assistante grogna de frustration. « Leur technologie de furtivité est trop avancée. Passez aux tirs aveugles ! Ratissez tous les recoins jusqu’à ce qu’il n’en reste pas un seul intact ! »
« Les systèmes de défense internes ne se déploient pas ! Ils sont bloqués ! » s’alarma le capitaine, dont les commandes n’aboutissaient pas !
« Gardes ! Ouvrez le feu ! »
Les deux gardes survivants braquèrent leurs fusils d’assaut lourds dans différentes directions et tirèrent des salves énergétiques qui se dispersèrent sur une large zone !
Ves jura intérieurement. Ses ennemis recouraient aux mêmes tactiques que lui !
Heureusement, il s’était déjà accroupi derrière un poste de travail massif, sur le côté, qui lui offrait une protection suffisante.
Les tirs épuisaient eux aussi l’énergie des générateurs de bouclier, mais leurs deux porteurs ne semblaient pas s’en inquiéter !
Les générateurs de bouclier étaient conçus pour protéger contre les méchas ! Ils ne résistaient pas longtemps à une attaque à pleine puissance, mais offraient une chance de survivre !
Contre des armes légères, ils subissaient bien moins de contraintes. Leur efficacité dépendait du modèle et de la capacité de la batterie.
Ves craignait que les boucliers qui l’empêchaient d’abattre ses cibles principales ne résistent à plus d’une attaque concentrée !
Il perdait déjà trop de temps. Le capitaine tapotait toujours l’interface projetée du bout des doigts ! Qui savait quelles mesures d’urgence et quelles dérogations il activait ?
Il visa le capitaine avec l’Amastendira, mais reporta vite son attention sur les gardes qui tiraient à l’aveuglette.
Il devait d’abord neutraliser les armes lourdes !
Dès qu’il prit sa décision, un étroit rayon tranchant balaya les gardes.
Contrairement à la fois précédente, l’Amastendira concentra toute sa puissance dans un rayon de la largeur d’un doigt !
Les gardes avaient survécu à la première attaque, mais cette fois, c’était différent ! Leur armure de combat endommagée avait déjà perdu une grande partie de son intégrité. Le rayon hautement concentré la traversa rapidement, puis découpa un poste de travail !
« Là ! » cria l’assistante, qui parvint d’une manière ou d’une autre à localiser Ves !
Ves échappa de justesse au tir en se roulant maladroitement en arrière, à couvert !
Son organe de Jutland protégeait son cœur et les organes voisins des dégâts énergétiques, mais pas le reste de son corps !
Le petit pistolet laser de la Benny avait une sacrée puissance ! Son rayon pulsé était assez puissant pour roussir le plancher.
S’il avait touché un membre, Ves l’aurait probablement perdu ! Il regrettait de ne pas porter une véritable armure !
Heureusement, après avoir échappé à la première attaque, il avait perdu ses adversaires.
L’assistante scruta les alentours avec méfiance, tout en tirant au hasard dans différentes directions.
Face à un adversaire invisible, mieux valait agir que rester sans rien faire !
Pour augmenter ses chances d’atteindre sa cible, elle passa son pistolet laser en mode tir à large zone.
Son arme était bien moins puissante que les fusils d’assaut lourds, mais Ves ne pouvait quand même pas se permettre de se faire toucher !
Il se demanda combien d’énergie contenait le pistolet. Vu l’insouciance avec laquelle l’assistante tirait, Ves soupçonnait qu’il fonctionnait grâce à une batterie ultracompacte !
En outre, le pistolet ne semblait pas non plus surchauffer ! Un modèle ordinaire de cette taille aurait rougi sous l’effet de toute l’énergie qu’il dégageait !
Sa porteuse n’était donc pas près de s’arrêter !
Mauvaise nouvelle pour Ves. Elle pouvait continuer à tirer sans discernement pendant plusieurs minutes, donnant au capitaine le temps de reprendre un certain contrôle du vaisseau.
Ves ne pouvait plus se permettre d’attendre !
Il jeta brièvement un coup d’œil par-dessus le poste de travail derrière lequel il s’abritait.
Il voulait éliminer le capitaine immédiatement, mais il devait d’abord s’occuper de la Benny !
Ves attendit que la femme tire. Une fois le coup parti, elle marqua un bref temps d’arrêt avant de pouvoir tirer à nouveau !
Un rayon tranchant à pleine puissance fila droit sur l’assistante, mais rencontra un mur invisible qui l’empêcha d’aller plus loin !
Le bouclier scintillant absorba une partie de l’énergie et résista au reste !
Quand l’Amastendira cessa de tirer, l’assistante était toujours en vie !
Non contente de cela, elle fonça vers le poste de travail derrière lequel Ves se cachait, tout en tirant sans relâche des salves à large portée avec son pistolet laser !
Ves ne s’attendait pas à ce qu’elle se dirige vers l’endroit où il venait de se montrer ! Il hésita un instant, puis se résolut à prendre le risque !
Il refusait de croire que son générateur de bouclier pouvait résister à une autre attaque de son atout maître !
Profitant de sa furtivité, il parvint silencieusement à contourner le poste de travail à temps pour se retrouver derrière elle !
Avant qu’il ne tire, l’assistante leva brusquement le bras armé au-dessus de sa tête et tira à l’aveuglette derrière elle !
Quel instinct incroyable !
Si Ves n’avait pas pris soin de garder la majeure partie de son corps derrière le poste de travail cabossé, il aurait été touché !
Même ainsi, une vague brûlante d’énergie balaya sa tête.
Dès qu’elle fut passée, Ves sortit de sa cachette et tira droit sur la femme !
Son générateur de bouclier résista du mieux qu’il put, mais il faiblit rapidement, à mesure que sa puissance s’épuisait ! Le bouclier finit par céder, exposant la femme au reste du rayon tranchant !
Mais avant que le rayon ne la réduise en cendres, elle exécuta une roue avec l’agilité d’une acrobate et bondit sur le côté ! Ves ne parvint pas à corriger sa visée et manqua son adversaire de plein fouet !
« Ah ! »
La femme avait évité le tir direct, mais ne s’en portait pas mieux pour autant : elle plongea à son tour à couvert ! La proximité du rayon laser à haute énergie avait noirci et brûlé sa combinaison blindée ! Une partie avait même fondu, lui roussissant la peau et la chair !
Ves était furieux. Où entraînait-on des Bennys comme elle ? Il en voulait une pareille ! À cet égard, elle valait bien mieux que sa propre Benny !
Il voulait en finir, mais soupçonnait fortement que la femme préparait une embuscade. Bien qu’il fût complètement invisible, elle avait un instinct du combat remarquable !
Ves avait l’impression d’être un amiral des hommes-sables face à un mécha Deliverer ! Peu importe à quel point il se dissimulait, cette femme trouverait forcément le moyen de le localiser !
« Au moins, elle ne me gêne plus. » marmonna-t-il.
Il n’avait pas perdu de vue ses priorités. Il voulait toujours éliminer cette menace, mais le capitaine était encore en vie !
Une dizaine de secondes au moins s’étaient écoulées, laissant au capitaine tout le loisir d’activer toutes sortes de commandes.
Ves s’inquiétait davantage. Ses préparatifs n’étaient ni exhaustifs ni infaillibles. Le manque de temps, de personnel et d’expertise avait limité ce qu’il pouvait faire. Il s’était aussi retenu de modifier les systèmes des vaisseaux, de peur de déclencher une alarme !
Tout cela signifiait que le capitaine finirait forcément par restaurer une partie des fonctions du vaisseau s’il en avait le temps. Qu’il s’agisse d’activer les défenses internes ou de sceller la passerelle en fermant les portes blindées, Ves ne pouvait plus se permettre d’attendre !
Il prit le temps de se glisser derrière un autre poste de travail, puis tira sur le capitaine !
Bien qu’il fût la cible d’une attaque puissante, ce dernier ne broncha pas et continua résolument à manipuler l’interface. Son générateur de bouclier résista à toute l’attaque et lui sauva la vie, pour le moment !
La deuxième attaque parvint enfin à neutraliser le bouclier et à lui ôter la vie.
Contrairement à l’assistante de Lady Curver, le capitaine n’avait aucune expérience du combat ! Jusqu’au bout, il continua à tenter de reprendre le contrôle du vaisseau !
Ves poussa un soupir de soulagement en le voyant mourir.
« Il n’en reste plus qu’une ! »
Il plissa les yeux, sur ses gardes, et changea encore de position. Bien qu’un puissant champ de furtivité le recouvrît, il restait vigilant face à la Benny !
Il passa d’une cachette à l’autre avec prudence, de peur que cette maudite femme ne surgisse et tire dans sa direction !
Alors que Ves changeait de position pour la cinquième fois, il aperçut soudain la femme qui tentait d’en faire autant !
Il leva instinctivement son arme et s’apprêtait à tirer. Mais son instinct le poussa à renoncer et à se réfugier derrière son abri !
Il bougea juste à temps !
Malgré les brûlures qui entravaient ses mouvements, l’assistante n’avait rien perdu de sa vivacité d’esprit. Au moment même où Ves allait tirer, elle braqua vivement son pistolet laser dans sa direction et fit feu !
S’il avait choisi de tirer, sa main ou sa tête aurait été touchée !
Ves avait renoncé à l’occasion d’abattre la dernière survivante, mais il ne regrettait pas son choix.
« Je connais ta position, maintenant ! »
Il ne prit pas la peine de sortir de sa cachette. Il modifia rapidement les réglages de son Amastendira et pointa son arme vers le poste de travail derrière lequel il se dissimulait.
Il tira, libérant un rayon tranchant continu qui perça son abri avant de traverser celui de son adversaire !
Un dernier cri retentit de l’autre côté, annonçant la mort de sa dernière adversaire !
« Enfin ! »