Chapitre 1 734
La passerelle d’un vaisseau spatial en était le principal centre de commande. De par sa fonction et sa vaste expérience, le capitaine détenait l’autorité suprême à bord.
Même Lady Aisling Curver n’avait pas le droit de passer outre ses ordres !
Car le capitaine travaillait pour la Force de réserve de la Coalition !
Le capitaine avait l’air d’un homme d’âge mûr, aux cheveux grisonnants et au regard assuré. Sa peau pâle, presque maladive, laissait penser qu’il avait passé tout son temps à bord de vaisseaux.
Les autres membres de l’équipage de la passerelle n’avaient rien de remarquable.
Toujours invisible et indétectable, Ves s’éloigna de l’assistante blonde d’Aisling. Bien qu’il eût réduit à un rayon minuscule le champ de son Augmentation de furtivité, il ne voulait pas risquer de l’inclure dans sa zone d’effet.
Il se serait ainsi fait repérer !
Il balaya le reste de la passerelle du regard.
Les frégates étaient moins exiguës que les corvettes. Le Scarlet Rose était également bien plus grand et complexe ; sa passerelle devait donc pouvoir accueillir au minimum six officiers et opérateurs, et jusqu’au double !
Pour l’instant, elle ne comptait que dix personnes : un capitaine, six membres d’équipage, une assistante et deux gardes en armure.
Ces derniers préoccupaient le plus Ves. Tous deux portaient de lourdes armures de combat qui les transformaient en imposantes bêtes de métal.
Ves n’osait pas les sous-estimer. Contrairement aux armures d’infanterie qu’on trouvait dans des endroits comme la République Lumineuse, celles des gardes étaient de seconde classe et très résistantes !
Ces armures ne se contentaient pas de protéger leurs porteurs : elles intégraient également une foule de fonctions ! À cet égard, elles ressemblaient à des méchas miniatures !
Vu le danger extrême qu’ils représentaient, Ves devait les neutraliser en premier !
Heureusement, il s’était déjà attendu à leur présence. Malgré leur équipement intimidant, il les considérait simplement comme des obstacles à surmonter.
Sa cible principale restait le capitaine. Le neutraliser priverait le Scarlet Rose d’un chef crucial en pleine crise !
Il matérialisa silencieusement l’Amastendira. Après tant de jours de tranquillité, son pistolet laser de qualité suprême lui semblait un peu étrange dans la main.
Chaque fois qu’il sortait l’Amastendira de son inventaire, il s’émerveillait de sa facture.
Maintenant qu’il avait construit un mécha chef-d’œuvre, Ves était bien plus sensible à la qualité des objets de ce genre.
Il sentait que l’Amastendira avait, lui aussi, atteint ce domaine !
Dommage que ce ne fût qu’une copie. Ves rêvait souvent du véritable Amastendira. L’original devait être une pièce d’armurerie à couper le souffle !
Enfin, la copie générée par le Système qu’il possédait affichait tout de même l’essentiel de la puissance de l’original.
Il régla son arme, puis la tint fermement à deux mains.
S’il voulait éviter toute mauvaise surprise, il devait tuer chaque personne présente sur la passerelle en moins d’une seconde !
Ves avait deux façons d’y parvenir.
La première consistait à tirer une salve à dispersion grand angle, répartissant l’énergie de son arme sur une vaste zone !
La seconde, à utiliser un puissant faisceau de découpe perforant et à balayer le compartiment d’un bout à l’autre avec le canon de son arme !
En élaborant son plan, Ves hésita entre les deux options.
La première tuerait à coup sûr le capitaine et tous les autres membres d’équipage sans armure en un instant !
Cependant, selon la résistance à la chaleur et à l’énergie des terminaux et des panneaux de commande, il risquait de rendre toutes les interfaces inutilisables, ce qui entraverait considérablement sa prise de contrôle du vaisseau !
La seconde option suffirait certainement à trancher les armures des gardes, mais le temps nécessaire pour balayer le reste de l’équipage leur laisserait peut-être le loisir d’activer des systèmes de défense !
De plus, même si le faisceau de découpe ne détruirait pas toute la passerelle d’un seul coup, il traverserait probablement de nombreux systèmes fragiles dissimulés sous la surface !
Entre les deux possibilités, Ves finit par choisir la première.
Il voulait toucher le plus de monde possible ! Et alors, si la salve à dispersion faisait fondre tout l’équipement en surface ? Tant que les systèmes électroniques internes restaient intacts, il pourrait facilement s’y connecter à l’aide d’interfaces de remplacement !
Ves se glissa donc jusqu’à un bon poste, juste devant l’écoutille qu’il venait de franchir.
De là, son angle d’attaque engloberait à coup sûr les membres d’équipage installés à la périphérie de la passerelle !
Il leva son pistolet et attendit le moment opportun.
En attendant, il écouta la conversation entre l’assistante et le capitaine.
« Capitaine, veuillez verrouiller le vaisseau. M. Larkinson est en liberté. »
« Nous essayons, mais la moitié de nos signaux ne passent pas. » Le capitaine serra les dents tout en manipulant sans relâche son interface projetée. « Il y a un problème avec les réseaux de commande principaux et secondaires ! D’après les diagnostics, de nombreux systèmes ne répondent plus ! »
L’assistante parut alarmée. « Quoi ?! Comment est-ce possible ? »
« Sabotage ! »
Alors qu’ils échangeaient leurs inquiétudes, la passerelle fut soudain secouée !
Au service de la sécurité, quelques gardes de repos se dirigèrent vers l’armurerie pour s’équiper.
Le système de surveillance détecta à la fois l’appel de détresse transmis par la radio et le champ de brouillage actif qui se dirigeait vers les capsules de sauvetage. Les gardes furent aussitôt alertés et se préparèrent à intervenir !
Dès que l’écoutille blindée coulissa, l’intérieur de l’armurerie se retrouva à découvert.
À cet instant, toutes sortes d’équipements explosèrent ! La déflagration soudaine et simultanée endommagea de nombreux autres équipements, comme des grenades et des munitions explosives, dont une partie détonna presque aussitôt !
L’armurerie entière fut ravagée par les flammes ! De plus, à cause de l’écoutille ouverte, les explosions de haute énergie se propagèrent jusque dans le compartiment principal de la sécurité, où une vague de chaleur blanche et brûlante emporta de nombreux gardes, avec ou sans armure !
De retour sur la passerelle, certaines consoles se mirent à hurler l’alerte !
« Rapport ! »
« Monsieur, une explosion s’est produite dans l’armurerie du service de la sécurité ! L’analyse préliminaire indique que toutes les cellules énergétiques et toutes les munitions explosives ont détoné ! Nous avons perdu le contact avec plus de la moitié de nos agents de sécurité ! »
Peu après, une autre mauvaise nouvelle leur parvint !
« Capitaine, le service d’ingénierie a été attaqué ! »
« Quel est l’état de l’ingénieur en chef ?! »
« Il est mort, monsieur ! »
Quand Ves avait choisi qui envoyer attaquer le service d’ingénierie, il avait rapidement opté pour Lucky.
Avec sa furtivité, son intangibilité et ses griffes énergétiques, il était parfaitement adapté aux assassinats !
La raison principale pour laquelle il avait confié le service d’ingénierie à Lucky était que ses propres moyens d’attaque étaient trop destructeurs !
Décharger l’Amastendira dans tout le compartiment d’ingénierie aurait forcément détruit ou mis hors service de nombreuses machines délicates ! Ves ne pouvait pas se résoudre à endommager le réacteur principal et le moteur supraluminique !
Quand les dégâts collatéraux étaient inacceptables, Lucky était le meilleur choix !
Phasé juste sous la surface du pont, le chat avait attendu son heure.
Il n’était pas resté immobile pour autant. Dès son arrivée dans le compartiment d’ingénierie, il s’était mis en quête de l’ingénieur en chef, puis s’était positionné juste sous ses pieds !
Où que se déplace l’ingénieur en chef, Lucky le suivait sans éveiller le moindre soupçon !
Le pont, épais de plusieurs mètres et assez solide pour contenir la plupart des explosions catastrophiques, ne le gênait absolument pas !
Tout au plus Lucky dépensait-il bien plus d’énergie que d’habitude à cause de la matière dense qu’il traversait en phasant.
Au moment où l’armurerie explosa, Lucky passa lui aussi à l’action !
Il jaillit du pont et lacéra l’ingénieur en chef du ventre à la tête avec ses griffes énergétiques mortelles !
La victime n’eut même pas le temps de ressentir la moindre douleur avant que sa tête ne soit tranchée en deux !
À peine Lucky avait-il émergé qu’il fila vers deux ingénieurs subalternes et leur transperça le crâne de ses griffes !
Moins d’une seconde plus tard, Lucky avait déjà tué d’autres membres d’équipage !
Les deux gardes chargés de protéger le service d’ingénierie ne donnèrent l’alerte qu’à cet instant et tentèrent de verrouiller leur cible, petite mais mortelle !
« Miaou ! »
Mais avant qu’ils aient pu pointer leurs armes, Lucky avait déjà tué tous les ingénieurs et techniciens spatiaux en vue !
L’un des gardes parvint à tirer une décharge électrique sphérique, mais Lucky se rendit simplement intangible et plongea dans le pont !
Quelques instants plus tard, Lucky jaillit sous les pieds d’un garde et matérialisa sa griffe pendant une fraction de seconde, au moment où elle traversait la tête de celui-ci !
Le garde mourut sur-le-champ, sans la moindre blessure externe !
Son partenaire ne tarda pas à le rejoindre dans la mort : il ne disposait d’aucun moyen efficace pour contrer un adversaire intangible !
Après avoir nettoyé le service d’ingénierie, Lucky se matérialisa, l’air un peu essoufflé. Ses actions précédentes lui avaient coûté beaucoup d’énergie ! Si Gloriana ne lui avait pas constamment donné des friandises, il aurait été bien plus épuisé !
Malgré tout, il lui restait assez d’énergie pour s’occuper de quelques-unes des menaces qui pesaient encore sur le vaisseau. Son regard s’aiguisa tandis que son programme de chasse reprenait le dessus. Il traversa le plafond en phasant et se dirigea droit vers le service de la sécurité. Ves lui avait confié la tâche d’éliminer les survivants de l’explosion de l’armurerie !
De retour sur la passerelle, une avalanche d’alertes s’abattit sur l’équipage ! Le capitaine et tous les autres se montrèrent plus graves que jamais !
Ils avaient l’impression qu’une équipe entière de saboteurs avait infiltré le Scarlet Rose sans que personne ne s’en aperçoive !
Était-ce les Hexers ? Combien d’entre eux semaient le chaos à bord ? Personne n’en savait rien !
À cet instant, personne ne prit la peine de prêter attention à Ves ! Comparée à un simple concepteur de méchas de la République Lumineuse, Lady Curver avait bien plus d’importance !
« Passez en alerte rouge ! Informez tout le monde que des assaillants ou des saboteurs sont à bord ! Envoyez les gardes survivants protéger nos VIP et reprendre le service d’ingénierie ! S’ils échouent, qu’ils se tiennent prêts à escorter les VIP jusqu’aux capsules de sauvetage ! »
Trop tard !
Ves passa à l’attaque sans rompre sa furtivité. Il tira avec l’Amastendira tout en plaquant son coude devant ses yeux !
Un puissant déferlement de lumière et de chaleur balaya la passerelle en un instant ! La température du compartiment grimpa à un niveau mortel, et Ves sentit une chaleur brûlante l’envahir !
Sans son organe de Jutland, qui absorba toute la chaleur excédentaire balayant son corps, il aurait subi de graves brûlures !
Déchaîner une attaque énergétique à grande portée dans un compartiment fermé était extrêmement dangereux !
Ves ne subit qu’une vague de chaleur et de lumière réfléchie, tandis que ses cibles encaissèrent de plein fouet la décharge énergétique !
De nombreux membres d’équipage n’eurent même pas le temps de crier : leurs uniformes se vaporisèrent, puis leur chair à son tour !
Les plus chanceux moururent avec une partie du corps carbonisée au point d’être méconnaissable !
Peu après, une grande quantité d’air fut aspirée tandis que le système de gestion atmosphérique de la passerelle évacuait rapidement l’air brûlant ! Une brise fraîche envahit les lieux, tandis que divers autres dispositifs refroidissaient le pont et les consoles, encore brûlants !
Ves retira son bras de devant son visage et changea de position. Il grimaça en découvrant que les semelles de ses chaussures n’avaient pas entièrement résisté à la chaleur !
Il ignora les dégâts et s’éloigna au plus vite de l’endroit où il se trouvait.
Il avait eu raison, car un faisceau de particules venait de traverser l’endroit même où il se tenait !
L’instant d’après, une grenade explosa dans une petite zone, libérant une puissante déflagration contenue qui lui fit vibrer les tympans !
La sueur lui ruisselait sur le front tandis qu’il serrait l’Amastendira comme une bouée de sauvetage.
Sa puissance offensive était élevée, mais il était cruellement dépourvu de protection ! Un seul tir suffisait à l’éliminer !
Une fois en position, il se mit à compter les survivants.
Ses yeux s’écarquillèrent : quatre de ses cibles avaient survécu !
Les deux gardes qui avaient riposté à l’instant s’en étaient sortis. Leur armure avait fondu en partie, mais la décharge énergétique n’avait pas réussi à en percer la protection !
Ves s’y était déjà attendu. Sans concentrer la puissance de l’Amastendira, sa salve à dispersion à pleine puissance n’était pas si meurtrière contre des cibles lourdement protégées.
Ce à quoi il ne s’attendait pas, c’était que le capitaine et l’assistante de Lady Curver aient eux aussi survécu à l’attaque !
Une sphère chatoyante entourait encore leurs silhouettes, signe qu’ils portaient tous deux des générateurs de bouclier !