Chapitre 1 729
Ves regrettait l’absence de Nitaa et des Avatars. Avec quelques assistants à ses côtés, il aurait pu couvrir beaucoup plus de terrain !
Malgré tout, Ves croyait toujours pouvoir réussir seul ! Après avoir traversé diverses crises, le danger ne l’effrayait pas le moins du monde !
En fait, la perspective de passer à l’action l’enthousiasmait ! Le sang des Larkinson bouillonnait dans ses veines et l’incitait à se battre !
Cette sensation grisante lui manquait. Depuis son service militaire, Ves n’avait plus été entouré d’ennemis. De longues années de paix avaient émoussé ses réflexes et l’avaient rendu complaisant.
Mais à présent qu’il se retrouvait dans cette situation, Ves sentit que son instinct de combat se ravivait sous l’effet du désespoir !
Il n’était pas un soldat entraîné ni un pilote de mécha, mais il aspirait tout de même à se battre !
« Pas encore ! » se siffla-t-il. « Je dois me retenir ! Je n’en ai pas encore fini ! »
Après avoir minutieusement analysé les scans des quatre méchas transportés par le Scarlet Rose, Ves envoya Lucky saboter un seul composant dans chacun des appareils.
Ce sabotage était extrêmement subtil et ne devrait pas être détecté avant un bon moment !
« Hé hé hé. » Il sourit.
S’occuper des méchas était un jeu d’enfant. Grâce à la capacité de Lucky à traverser la matière solide, il pouvait facilement s’approcher en creusant sous le pont, puis traverser les jambes des appareils ! De là, le chat pouvait s’en prendre à n’importe quelle partie d’un mécha !
Pour ce qui était de l’infiltration, personne ne valait Lucky ! Ves était convaincu que même Calabast n’était pas aussi douée que son chat !
Malheureusement, Ves avait beaucoup sollicité Lucky ces derniers temps. Son compagnon dépensait énormément d’énergie et devait souvent se reposer pour récupérer. Sans cela, il aurait pu achever ses préparatifs plusieurs jours plus tôt !
Le moment de lancer son plan approchait. Une fois que Lucky aurait saboté les méchas, Ves voulait qu’il se repose longuement avant de passer à l’action.
Ves avait gardé les sabotages les plus risqués pour la fin. S’en prendre aux systèmes principaux et secondaires de la passerelle, du service de sécurité et du service d’ingénierie présentait un risque de découverte trop élevé !
Il n’avait pas le choix : il devait privilégier la vitesse à la discrétion pour paralyser tous ces systèmes essentiels !
Le Scarlet Rose était grand, mais pas au point d’empêcher Lucky de visiter tous ces compartiments à toute allure !
Une fois que Lucky se lancerait dans cette frénésie de sabotages, il n’y aurait plus de retour en arrière ! Ves devrait passer à l’action, qu’il le veuille ou non ! Dès que Lucky et lui seraient démasqués, les Vendrediens feraient certainement échouer son plan !
Ves se montra très prudent ces derniers jours. Il ne voulait éveiller aucun soupçon alors qu’il était sur le point de franchir le point de non-retour.
Pour se changer les idées, il consacra beaucoup de temps à ses études. Aisling tint sa promesse et lui procura un manuel élémentaire d’ingénierie.
Il était plutôt bon. En plus de présenter quelques explications de base sur les moteurs supraluminiques, il donnait un aperçu du réacteur, des propulseurs et des autres composants d’un vaisseau !
S’il assimilait ne serait-ce qu’une partie des connaissances élémentaires du manuel, il pourrait effectuer des réparations mineures et repérer les sabotages les plus évidents.
Pour réussir la seconde moitié de son plan d’évasion, il devait absolument pouvoir assumer une partie des tâches d’un ingénieur !
Le Scarlet Rose pouvait certes fonctionner sans équipage, mais une panne restait possible ! Sans équipage humain compétent à bord, Ves ne pourrait compter que sur lui-même pour résoudre les problèmes !
Bien sûr, assimiler le manuel d’ingénierie était plus facile à dire qu’à faire. Ves avait déjà appris quelques notions sur les moteurs supraluminiques et les autres composants d’un vaisseau, mais il ne les avait jamais étudiés de manière systématique.
La construction et la conception de vaisseaux ne l’avaient jamais passionné. En tant que Concepteur de méchas compagnon, il avait déjà ancré sa passion en formant une graine de conception centrée sur les méchas.
Sa graine de conception amplifiait sa Spiritualité dès qu’il travaillait sur des méchas, mais limitait aussi son intérêt pour les autres domaines !
Il pouvait certes travailler dur et devenir un concepteur de vaisseaux compétent, mais il ne serait jamais aussi inventif et imaginatif que ceux qui se consacraient à cette profession !
D’après ce qu’il savait des concepteurs de méchas, Ves pensait que cette spécialisation étroite persisterait jusqu’à ce qu’il devienne Concepteur stellaire !
Pour une raison ou une autre, les Concepteurs stellaires ne limitaient plus leurs travaux de conception aux méchas ! Ils restaient capables d’exercer leur ancien métier, mais se mettaient tous à concevoir d’autres choses, comme des villes, des stations spatiales, des sphères de Dyson et même des vaisseaux spatiaux !
Bien sûr, tout cela était encore bien trop loin pour Ves. Il ne devait même pas envisager de se lancer dans la conception de vaisseaux avant d’avoir dépassé le rang de Maître !
Ves avait beau tenter de se faire oublier en lisant des livres toute la journée, Aisling et Patricia ne le laissèrent jamais tranquille bien longtemps.
Il discutait souvent avec Aisling pendant les repas. À chacune de leurs rencontres, elle cherchait sans relâche à le convaincre de tourner le dos aux Hexers et de se ranger à ses côtés.
Ves trouvait épuisant de repousser ses avances tous les jours. Aisling semblait n’avoir aucune honte et revenait toujours avec les mêmes arguments.
« La Coalition du Vendredi est bien mieux pour toi ! C’est seulement en t’installant chez nous que tu pourras progresser sans entraves ! »
« Gloriana est une sorcière méchante et égoïste ! Elle ne te traitera jamais en égal ! Comme toutes les Hexers, elle cherchera forcément à faire de toi un être inférieur à un homme ! »
« Pourquoi ne me regardes-tu pas, Ves ? Je suis plus jolie que Gloriana ! Je devrais me teindre les cheveux en noir pour toi ? Tu as quelque chose contre les blondes ? »
La méthode d’Aisling érodait peu à peu ses défenses. Ses arguments étaient tout à fait convaincants, après tout. Une partie de Ves était d’accord avec sa geôlière. Si son cœur ne s’était pas constamment révolté contre l’indignité qu’il subissait, il aurait peut-être réellement accepté de rejoindre à nouveau la Coalition du Vendredi !
Si Aisling avait eu davantage de temps, Ves craignait qu’elle ne parvienne à éteindre le brasier qui brûlait en lui !
Ses émotions les plus profondes étaient difficiles à influencer, mais si elle persistait pendant quelques mois ou quelques années, elle pourrait bien y arriver !
Même en cas d’échec, Aisling avait probablement bien d’autres moyens de le rallier à sa cause ! Avec le Maître Huron et l’Université de Clarion prêts à l’aider, Ves ne pourrait pas résister éternellement !
Il avait donc d’autant plus de raisons d’éviter la Coalition du Vendredi !
« Pourquoi es-tu tellement obsédée par moi ? » demanda Ves d’un ton exaspéré alors qu’ils se détendaient au salon après le dîner. « La Coalition du Vendredi ne compte-t-elle pas beaucoup de concepteurs de méchas talentueux ? »
La Coalition du Vendredi s’étendait sur un immense territoire ! Ses six partenaires avaient colonisé des milliers de systèmes stellaires. Une quantité phénoménale de citoyens de seconde classe y résidait.
Avec une population aussi vaste, le nombre de concepteurs de méchas dans l’État avait atteint un chiffre colossal !
Certains d’entre eux devaient bien être compatibles avec Aisling !
« Tu as raison, Ves. » Elle posa la paume sur sa main. « Je connais quelques hommes que j’observe depuis un certain temps. »
Ves retira aussitôt sa main !
Aisling eut beau faire la moue, il resta impassible !
« Alors, pourquoi ne cherches-tu pas à séduire ces autres hommes ? »
« Leurs qualifications sont bonnes, mais je ne pense pas que leur philosophie de conception puisse m’aider autant que la tienne. »
« La plupart des concepteurs de méchas ne se spécialisent pas dans des domaines comme les nôtres. Ils sont trop nombreux à se concentrer sur l’amélioration des caractéristiques qui renforcent directement un mécha, comme sa vitesse ou sa résistance. Des spécialités comme la connectivité neuronale et la “Symbiose métaphysique homme-machine” sont trop ésotériques. »
« Et ceux qui sortent du lot ? »
« Ils sont intéressants. » Elle sourit brièvement en repensant aux concepteurs de méchas rencontrés à Clarion et ailleurs. « Je connais un concepteur obsédé par les méchas à équipage multiple. »
« Je croyais que ce type de méchas était passé de mode, du moins dans cette partie de la galaxie. »
« Ce n’est pas tout à fait vrai. Il existe toujours une demande pour les méchas à équipage multiple, mais surtout pour des usages spécialisés. »
Un mécha à équipage multiple était tout simplement un mécha piloté par plusieurs pilotes de mécha.
Ves se souvenait encore d’avoir conçu, il y a longtemps, un mécha virtuel doté d’un grand cockpit prévu pour accueillir plusieurs pilotes de mécha !
Ce n’était certainement pas l’une de ses créations les plus réussies.
« Si je me souviens bien, les méchas à équipage multiple sont passés de mode parce qu’ils sont trop risqués. Relier deux pilotes à un même mécha en même temps comporte forcément des risques ! »
« La plupart de ces problèmes ont été résolus, dans une certaine mesure, répondit Aisling. Les méchas à équipage multiple ont toujours leurs avantages. On les trouve surtout parmi les méchas lourds ou superlourds équipés de nombreux systèmes d’armes différents. »
Ces méchas à équipage multiple fonctionnaient essentiellement comme des chars. Un pilote de mécha s’occupait des armes, tandis que l’autre prenait en charge le reste !
C’était l’application la plus courante des méchas à équipage multiple. En se partageant les responsabilités, les pilotes qui contrôlaient le mécha en même temps n’avaient pas besoin d’être parfaitement synchronisés.
Il existait cependant des méchas à équipage multiple plus avancés, dont les pilotes contrôlaient simultanément tous les aspects !
Bien sûr, leur coût dépassait largement leurs avantages. Ves n’en avait jamais rencontré en personne !
« Sa spécialité a l’air bizarre, mais je pense qu’elle s’accorde bien avec la tienne. Pourquoi ne t’es-tu pas mise avec lui ? »
« Ça ne m’apporterait rien. Ce n’est pas parce que nous sommes compatibles que je dois me mettre en couple avec lui ! Si nous collaborions, il progresserait certainement à pas de géant ! Mais moi, comment pourrais-je réaliser mon ambition en m’en tenant aux méchas à équipage multiple ? »
« Ah. »
Elle avait raison. Son objectif était d’abaisser les exigences en matière d’interconnexion neuronale. Se limiter à concevoir des méchas à équipage multiple aurait été un pas en arrière !
« Y a-t-il d’autres spécialités qui pourraient t’être plus utiles ? »
« Oui. Je connais un ancien camarade de Clarion qui a toujours excellé dans la conception de méchas produits en série. Il est un peu l’opposé de Gloriana : il sait très bien rendre ses méchas compatibles avec de nombreux pilotes différents. »
Ves cligna des yeux. « Ça a l’air utile. »
« Ça l’est. Sa spécialité est très recherchée, de nos jours ! Même s’il n’est qu’un Concepteur de méchas compagnon, il a contribué à concevoir plusieurs méchas populaires créés par des Seniors ! »
« Alors, pourquoi ne le séduis-tu pas ? demanda Ves. En échangeant avec lui, tu pourrais sûrement trouver un moyen d’abaisser les exigences de ta spécialité ! »
Aisling secoua la tête. « Je le pense aussi. J’ai longuement étudié cette possibilité. Il est aussi compétent que moi et nous venons de la même université. Il y a une raison pour laquelle j’ai fini par renoncer. »
« Laquelle ? »
« C’est un nain. »
« … Quoi ? »
« C’est un humain de variante à forte gravité ! » s’écria Aisling. « Je ne supporte pas l’idée de passer le reste de ma vie avec un nain ! Sa tête m’arrive à peine à la poitrine ! Imagine comme ce serait gênant de sortir ensemble ! »
Ves regarda Aisling d’un air absent. « C’est vraiment un problème ? Il ne peut pas grandir un peu pour toi ou quelque chose comme ça ? »
« Impossible ! Le corps de certaines variantes est assez malléable. Mais le concepteur dont je te parle est différent ! Il est fier d’être un nain ! »
« Je vois. »
Dans ce cas, Ves comprenait pourquoi Aisling avait renoncé à faire de cet homme un partenaire potentiel.
Il aurait fait pareil à sa place !
« Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? »
« Il y en a d’autres, mais chacun a son problème. Soit ils sont déjà pris, soit quelque chose chez eux ne me plaît pas vraiment. C’est très difficile de trouver un concepteur de méchas qui coche toutes les cases, tu sais ! Ta philosophie de conception est plutôt étrange, mais je crois que beaucoup de concepteurs comme moi reconnaissent ta valeur !
Gloriana et moi ne sommes sûrement pas les seules à vouloir faire de toi notre partenaire ! »
Ves grimaça en l’entendant. Il pressentait qu’elle venait de mettre le doigt sur un problème récurrent !