Chapitre 1 727
Tandis que les États engloutis par la Guerre des Sables bouillonnaient d’excitation et d’étonnement devant les performances miraculeuses des Deliverer, l’homme qui les avait conçus n’en savait rien.
Il ne découvrit l’impact de sa dernière création que lorsque Aisling aborda le sujet au cours d’un dîner, un jour.
« Votre conception des Deliverer fait forte impression dans la région », remarqua-t-elle tandis que deux robots flottants emportaient leurs assiettes vides. « Tout le monde, à l’exception des Ylvainiens, se demande comment ils arrivent à repérer les amiraux hommes-sables au milieu de leurs immenses essaims. »
Ves leva les yeux vers elle et sourit. « On dirait que mon Deliverer tient ses promesses. »
« Les autres États n’ont pas réussi à adopter votre nouveau mécha. Ils sont obligés de frapper à la porte du Protectorat d’Ylvain pour emprunter la puissance de l’Œil de Ylvaine ! »
« L’Œil de Ylvaine ? »
« C’est ainsi que les croyants appellent leur nouvelle branche, consacrée au déploiement des méchas Deliverer. D’autres forces ylvainiennes ont commencé à déployer des Deliverer, mais seuls les pilotes de mécha kronons d’élite obtiennent les meilleurs résultats ! Ceux qui ne sont ni assez doués ni assez pieux ne parviendront pas à éveiller le mystère de vos machines ni à en tirer parti. »
Rien de tout cela n’étonnait Ves. Il avait déjà prévu que les choses se passeraient ainsi. « J’ai conçu le Deliverer exclusivement pour le peuple ylvainien. Les autres peuvent oublier l’idée de gagner l’approbation du Deliverer. Qu’ils soient Lumineux, Vendriens ou Hexers, tant que les pilotes de mécha ne sont pas sincèrement attachés à la Foi Ylvainienne, mes méchas ne les accepteront jamais !
« Dès le départ, leurs tentatives pour tirer parti de ma dernière création sont vouées à l’échec ! »
« Vous avez l’air très sûr de vous », répliqua Aisling.
Son assurance la surprenait !
« Je connais mieux que quiconque ma conception ! » affirma fièrement Ves.
« Pourquoi les étrangers ne peuvent-ils pas exploiter pleinement les Deliverer ? Pourquoi seuls les vrais croyants peuvent-ils tirer parti de leurs capacités exceptionnelles ? »
« Ce sont des secrets industriels. »
« Gloriana est au courant, n’est-ce pas ? »
Ves haussa les épaules. « Peut-être. »
« Alors pourquoi ne pas me mettre dans la confidence ? Je suis aussi douée que Gloriana, sinon plus ! »
« Tu ne pourrais pas accepter mon explication. »
« Et qui dit ça ? »
« Moi. Crois-tu en quoi que ce soit ? Tu ne devrais pas. Tu es une Vendriène. À cet égard, tu es pareille à une Lumineuse ! »
« Je ne vois pas en quoi ça change quelque chose. D’après ce que j’ai compris, tu ne crois pas à la Foi Ylvainienne. Tu n’es pas non plus un adepte de l’hexim ! Tu es aussi laïque que moi, Ves. De toute évidence, la foi n’a rien à voir avec le pouvoir de la conception du Deliverer ! »
Ves dut reconnaître qu’Aisling avait tiré une conclusion raisonnable. Elle avait tout à fait raison ! Même si tout ce qui touchait à la spiritualité impliquait quantité de phénomènes étranges, aucun ne dépendait d’une quelconque foi !
À ses yeux, la spiritualité n’était qu’un autre aspect de la réalité, que la majeure partie de l’humanité n’avait pas encore exploré.
Bien qu’Aisling fût obsédée par Ves, elle ne ressemblait pas à Gloriana. La conceptrice de méchas vendrienne respectait ses limites et gardait parfaitement le contrôle d’elle-même.
Comparer Aisling à Gloriana, c’était comme comparer un ange à une furie ! Elles n’avaient vraiment rien en commun !
En temps normal, Ves préférait de loin la compagnie de la première. Plus il côtoyait Aisling, plus il appréciait son calme et son rationalisme.
Le seul problème qu’il avait avec elle, c’était qu’elle était trop maligne à d’autres égards aussi. Chacune de ses actions et de ses décisions visait un résultat précis. Ves avait l’impression qu’elle était habituée à tisser des toiles complexes.
En outre, sa confiance en elle frôlait parfois l’excès. Elle était tellement certaine de tenir Ves dans le creux de sa main qu’elle tenait presque sa défection future pour acquise ! Il ne pouvait tout bonnement pas résister à son charme !
« Tu finiras par me livrer tes secrets, d’une manière ou d’une autre. » Elle lui adressa un sourire modeste. « Quand tu auras oublié Gloriana, tu comprendras que t’associer à moi est une excellente décision ! Nous sommes faits l’un pour l’autre ! »
Ves fronça les sourcils. « Je t’ai déjà dit que tu ne m’attirais pas. Je suis toujours engagé envers Gloriana ! »
Il parlait du fond du cœur, même si faire éclater la bulle d’Aisling n’était pas très avisé !
Heureusement, elle avait bien trop confiance en son plan pour prendre son rejet au sérieux.
« Pauvre homme. » Elle secoua la tête d’un air compatissant. « Les Hexers ont réussi à t’ensorceler complètement. Si tu restes encore avec Gloriana, tu finiras par devenir son petit chien ! »
« Je ne t’ai jamais demandé de me “sauver”, Aisling. »
Elle ne le prit pas au sérieux. À ses yeux, passer autant de temps avec Gloriana avait altéré son jugement ! Il était incapable de veiller sur lui-même ! Il lui fallait quelqu’un de sensé et de sage pour le ramener à la normale !
Et, comme par hasard, Aisling était justement la femme qui voulait le réhabiliter pour en faire un homme normal !
« Tu as apprécié de parcourir ma bibliothèque ? » demanda-t-elle en changeant de sujet.
« Je dois reconnaître que les manuels sont excellents. J’ai beaucoup appris en les lisant, même si je n’aime pas vraiment manipuler de vrais livres en papier. »
Il avait tellement l’habitude de faire défiler le texte sans effort qu’il n’arrivait pas à s’habituer aux pages séparées.
Mais ce n’était qu’un petit désagrément.
« J’aime bien avoir quelque chose de concret entre les mains. Les projections et la réalité virtuelle sont trop artificielles à mon goût. »
« Ce qui me gêne le plus dans la bibliothèque, c’est qu’elle est manifestement incomplète. Il manque beaucoup de sujets qui m’intéressent. »
Aisling secoua la tête. « J’ai déjà enfreint quelques règles en mettant ces livres à ta disposition. Sans mon Maître, je n’aurais pas eu le courage de te laisser consulter les manuels fondamentaux de Clarion. Et même comme ça, je ne t’ai donné accès qu’aux ouvrages accessibles à n’importe quel étudiant de mon université. Les connaissances spécialisées qui approfondissent un sujet sont réservées à ceux qui contribuent à l’établissement. »
Sans le préciser, Ves devina qu’elle parlait d’un club semblable à la Société Clifford.
Ves regrettait toujours de ne plus avoir accès à la Société ni à aucun autre club du même genre. Il lui manquait la possibilité d’échanger des mérites contre des biens, des services et des connaissances exclusifs.
Heureusement, il avait toujours le Système, qui lui procurait des avantages similaires.
« Est-ce que je pourrais demander quelques livres en plus ? » risqua-t-il. « Je commence à m’ennuyer avec ceux que j’ai déjà. »
« Pourquoi ? Je ne crois pas que tu aies maîtrisé le contenu de mes livres ! Il y a bien trop de matière pour qu’un seul compagnon de notre âge puisse tout assimiler ! »
« Ce n’est pas ça. J’apprends toujours quelque chose de nouveau quand j’ouvre un livre. C’est juste que leurs sujets ne m’intéressent pas beaucoup. »
« Alors, qu’est-ce que tu veux étudier ? »
« Les moteurs supraluminiques. »
« Pardon ? »
« Tu m’as entendu. Je veux en apprendre davantage sur les moteurs supraluminiques. Je m’ennuie trop pour étudier autre chose. »
Grâce à son Intelligence élevée et à ses connaissances préalables, il avait facilement complété une partie du savoir nécessaire pour détourner le Scarlet Rose.
Malheureusement, tous les livres portaient sur les méchas ou les sciences fondamentales.
« Je ne vois pas pourquoi tu voudrais étudier le fonctionnement d’un composant de vaisseau », dit Aisling en fronçant les sourcils. « En tant que concepteur de méchas, je pensais que tu le savais mieux que ça. L’étude de la technologie supraluminique est notoirement difficile ! Même pour nous, comprendre la théorie aussi bien qu’un ingénieur en chef nous prendrait probablement des décennies ! Ça ne vaut pas la peine de perdre ton temps là-dessus ! »
« En temps normal, tu aurais raison, mais tu n’as pas prêté attention à l’annonce récente de l’Association ? L’eau de phase change tout ! Avec les quantités abondantes d’exotiques fournies par l’Océan Rouge, les méchas capables de voyager plus vite que la lumière deviendront monnaie courante à l’avenir ! Il faudra peut-être un siècle ou deux avant que cette nouvelle catégorie de méchas ne soit viable dans la bordure galactique, mais nous devrions être prêts à en tirer parti le moment venu ! »
En somme, il affirmait que commencer tôt à étudier la technologie supraluminique ne serait pas une perte de temps !
Aisling parut pensive. Même s’il était bien trop tôt pour apprendre le fonctionnement des moteurs supraluminiques, peut-être que tout concepteur de méchas ambitieux devrait finir par le maîtriser !
Sinon, comment auraient-ils l’assurance d’ajouter un mini-moteur à leurs conceptions de méchas ?
« Je vais y réfléchir », répondit-elle enfin. « Je ne crois toujours pas que ce soit une bonne idée, puisque notre secteur stellaire sera parmi les derniers à adopter le mini-moteur. Nous pouvons nous concentrer sur la conception de toutes sortes d’autres méchas. »
« Il sera trop tard, à ce moment-là. À mon âge, mon esprit est encore assez souple pour assimiler quelque chose d’aussi radicalement nouveau. J’ai peur de ne plus pouvoir changer de cap dans quelques décennies. Je ne veux pas commencer à étudier la théorie supraluminique quand mes habitudes seront déjà prises. »
Il n’inventait pas ce phénomène. Il ne touchait que certains concepteurs de méchas, toutefois. La plupart d’entre eux étaient plus âgés et vivaient isolés. Leurs opinions n’avaient pas été remises en question depuis très longtemps, ce qui avait fini par figer leur état d’esprit !
La plupart des concepteurs de méchas savaient qu’ils devaient exercer leur esprit et remettre en question leurs idées reçues pour éviter d’en arriver là. Tant qu’ils restaient ouverts à la nouveauté, ils pouvaient s’adapter à autre chose !
Finalement, Aisling hocha la tête. « Si tu y tiens tant, je trouverai des manuels d’ingénierie et je les imprimerai pour toi. Je ne te laisserai pas t’embrouiller avec une théorie bien trop avancée pour des concepteurs de méchas comme nous. Je commencerai par en choisir quelques-uns de niveau élémentaire, adaptés aux étudiants en ingénierie. »
« Ça me va. Je n’ai fait qu’effleurer le fonctionnement d’un moteur supraluminique. Ce qui m’importe surtout, c’est de me bâtir de solides bases. »
Il n’avait vraiment besoin de rien de plus, puisqu’il ne comptait pas fabriquer un moteur supraluminique à partir de rien.
Il voulait seulement en comprendre assez le fonctionnement pour savoir quelles pièces retirer afin de l’arrêter sans danger. Un manuel élémentaire de première année suffisait déjà pour cela.
Tout ce qu’il pourrait apprendre en plus serait un bonus. Il serait ravi d’acquérir une compréhension superficielle, mais indéniable, des moteurs supraluminiques au cours des prochains jours, mais c’était un peu irréaliste.
Une fois cette concession obtenue, Ves se détendit un peu : il avait eu ce qu’il voulait.
De son côté, Aisling était elle aussi ravie d’avoir satisfait l’une de ses demandes. Elle estimait que Ves reviendrait la voir. Une fois que cela serait devenu une habitude, Ves finirait peu à peu par avoir une bonne opinion d’elle. Ce ne serait plus qu’une question de temps avant que leur relation ne devienne intime !
Bien que Ves fût conscient de ses intentions, il espérait qu’elle n’y parviendrait jamais !
S’il obtenait ce qu’il voulait, il pourrait se servir de ses nouvelles connaissances pour détourner le Scarlet Rose. Une fois le contrôle du vaisseau acquis, Aisling ne représenterait plus une menace ! Il pourrait se débarrasser d’elle quand bon lui semblerait ! La simple idée de la tuer l’amusait au plus haut point !
Aisling interpréta mal son sourire heureux. Elle s’approcha de lui et posa une main sur son épaule.
« N’hésite pas à me demander si tu as besoin de quoi que ce soit. Je ne peux rien te promettre, mais je ferai de mon mieux pour que tu te sentes à l’aise. »
Ves écarta sa main et se leva. « Le dîner est terminé. Je ferais mieux de rentrer. »
Après le départ d’Aisling, Patricia le raccompagna à sa cabine.
« Lady Aisling Curver est très gentille. »
« Et alors ? »
« Je ne comprends pas pourquoi tu repousses sans cesse ses avances. »
« Je préfère les chats », répondit-il. « Aisling, c’est comme un bâtard. Je n’ai rien contre les chiens. Je ne les aime simplement pas. Ça répond à ta question ? »
Patricia eut l’air perplexe. « Les Lumineux ont bien plus en commun avec les Vendriens qu’avec les Hexers. En toute logique, tu devrais être un homme à chiens. »
« Ce n’est pas mon cas. »
« C’est parce qu’un chat t’a mis le grappin dessus avant et t’a transformé en quelque chose que tu n’es pas. Tu crois aimer les chats, mais en réalité, tu es un homme à chiens. Tu as juste oublié à quel point les chiens sont mieux, c’est tout. »
« Eh bien, j’ai déjà passé pas mal de temps dans cette niche, mais je n’ai toujours pas réussi à apprécier l’espèce d’Aisling ! Peut-être qu’il est temps que vous, les Vendriens, admettiez que je ne suis pas fait pour être un homme à chiens ! »