Chapitre 1 726
Tout le monde n’obtint pas des résultats aussi spectaculaires que Taon Melin !
La plupart des Chasseurs de Ylvaine avaient besoin de dizaines d’essais avant de parvenir à toucher un drone transportant un amiral homme-sable !
C’était déjà un excellent résultat ! Un Soldat sacré typique, ou tout autre mécha à distance, devait parfois abattre des centaines, voire des milliers de drones hommes-sables pour avoir la chance de toucher un amiral homme-sable dissimulé !
Après une semaine explosive, au cours de laquelle les célèbres essaims hommes-sables furent méthodiquement démantelés, les Ylvainiens se convainquirent tout à fait que le prophète récompensait leur foi !
Presque tous les Chasseurs de Ylvaine parvinrent à éliminer un amiral homme-sable avant que leurs essaims ne soient près d’être décimés !
Le résultat était immédiatement visible. Les méchas n’avaient qu’à tirer un certain nombre de fois pour qu’une partie de l’essaim homme-sable s’effondre brusquement et perde toute coordination !
Privés d’une intelligence supérieure pour mener leurs réflexions, les drones hommes-sables isolés se montraient extrêmement apathiques et dérivaient sans but !
Les forces de défense ne prenaient même pas la peine d’attaquer ces cibles faciles. Les drones ne lançaient plus aucune attaque ! Les défenseurs pouvaient les achever sans difficulté après s’être occupés des menaces restantes !
Le Protectorat d’Ylvain se trouvait toujours dans la même situation qu’avant, mais les miracles incessants produits par l’Œil de Ylvaine avaient pratiquement tout transformé du jour au lendemain !
Car le Protectorat avait tout fait pour médiatiser ce tournant ! La nouvelle remonta le moral de tous les Ylvainiens, qui se mirent à espérer davantage et à croire plus fermement en la survie de leur État !
Les prouesses extraordinaires du Deliverer renforcèrent même la foi des civils ! La fréquentation des églises s’envola, tandis que de nombreux Ylvainiens s’inspiraient des résultats incroyables obtenus par le Deliverer !
Cette nouvelle n’attira pas immédiatement l’attention de la République Lumineuse et des autres États étrangers.
Aucun d’eux ne prit ces affirmations au sérieux. Comment un mécha censé canaliser la volonté d’un prophète défunt pouvait-il vaincre les hommes-sables, réputés indomptables ?
Depuis le début de la Guerre des Sables, nombre de concepteurs de méchas avaient proposé diverses solutions fantaisistes, prétendument capables de mettre fin à la crise.
Rien n’avait fonctionné ! Quels que fussent les dogmes étayant leurs affirmations, leurs méchas n’avaient jamais tenu leurs promesses !
Par conséquent, presque aucun étranger ne croyait que le Deliverer réussirait là où tous les autres méchas avaient échoué !
Le fait que le concepteur du remarquable Soldat désolé en soit responsable ne changea pas non plus leurs préjugés.
Il arrivait très souvent que les concepteurs de méchas échouent après avoir connu le succès ! Ves ne concevait pas de méchas depuis assez longtemps pour inspirer une confiance excessive. Et les affirmations au sujet du Deliverer étaient tout bonnement absurdes !
Comment un mécha dépourvu de systèmes de détection sophistiqués pouvait-il repérer un drone homme-sable dissimulé au milieu d’un vaste essaim chaotique ?
Aucune explication scientifique conventionnelle ne pouvait justifier la réussite du Deliverer, là où des milliers de modèles de méchas avaient échoué !
« On est censés compter sur un dieu pour vaincre les hommes-sables ?! »
« Je préférerais mourir plutôt que de me convertir à une autre foi ! »
« Les dieux sont dépassés ! Comment les humains peuvent-ils encore croire à ces superstitions ? »
La République Lumineuse, qui connaissait mieux le Protectorat d’Ylvain que la plupart des États, soupçonna d’autres motivations derrière la promotion des Deliverer !
« C’est une manœuvre pour redorer le blason de ce concepteur de méchas kidnappé ? »
« Ves Larkinson est un Lumineux ! Comment pourrait-il concevoir un mécha religieux ? »
« Tu n’as jamais entendu parler du Messager transcendant et du Soldat sacré ? Ves a déjà réussi à séduire les Ylvainiens ! Il n’aura aucun mal à recommencer une troisième fois ! »
« Ce n’est pas pareil ! D’après ce que j’ai entendu, ces deux modèles de méchas sont surtout précieux parce qu’ils hypnotisent très efficacement les croyants crédules. Le Deliverer, c’est autre chose : les Ylvainiens prétendent qu’il peut influer plus directement sur le déroulement d’une bataille qu’en agissant sur leur humeur ! »
La République Lumineuse connaissait les particularités des Messagers transcendants et des Soldats sacrés, mais ses agents n’avaient jamais rien remarqué de spécial chez ces méchas.
Comme pour le Soldat désolé, leur valeur tenait à leur capacité à remonter le moral des pilotes de méchas et à inspirer confiance aux spectateurs touchés par leur aura.
Il semblait un peu tiré par les cheveux d’affirmer que ces auras pouvaient accomplir ce que leurs meilleurs capteurs ne parvenaient pas à faire !
« Comment se fait-il que ces Deliverer ne cessent d’assassiner les amiraux hommes-sables ? »
« Les Ylvainiens ont peut-être mis au point une nouvelle technologie de détection secrète ! Elle doit être intégrée à leurs vaisseaux plutôt qu’à leurs méchas ! »
Comme les Deliverer continuaient d’obtenir d’excellents résultats, les agents étrangers poursuivirent leurs enquêtes sur les forces engagées dans les combats.
Aucun autre mécha ni aucun vaisseau ne sortait du lot ! Aucun ne produisait d’émissions puissantes qui auraient révélé l’utilisation d’un système de balayage actif !
« Et si… leurs affirmations étaient vraies ? Les Deliverer sont-ils vraiment guidés par leur prophète ? »
« Ne raconte pas n’importe quoi ! Ylvaine est mort il y a des centaines d’années ! Toute sa dynastie a péri avec lui ! »
Avant d’accepter les affirmations des Ylvainiens, les agents et enquêteurs dépêchés par les États étrangers tentèrent d’épuiser toutes les autres explications possibles !
Ils refusaient d’admettre que la Foi Ylvainienne repose sur un fondement réel !
Pourtant, quels que fussent les efforts des Lumineux, des Vesiens, des Reinaldais et des autres pour percer le mystère, toutes leurs conclusions ramenaient aux méchas Deliverer eux-mêmes !
Les forces de défense ylvainiennes qui déployaient un mécha Deliverer obtenaient presque toujours de meilleurs résultats.
Sans les essaims hommes-sables pour décimer la chair à canon, les pilotes de chasseurs spatiaux éprouvaient une immense reconnaissance envers l’Œil de Ylvaine !
L’arrivée des Deliverer, associés aux Chasseurs de Ylvaine d’élite, améliora considérablement leurs chances de survie ! Les pertes chutèrent jusqu’à soixante-dix pour cent !
Un tel exploit ne pouvait être balayé d’un revers de main ! Après quelques semaines, la République Lumineuse et les autres États sceptiques n’eurent d’autre choix que de prendre plus au sérieux les affirmations des Ylvainiens !
« Comment est-ce possible ? Ce prétendu “Martyr Lumineux” est-il vraiment aussi béni ? »
« Les Deliverer tiennent du miracle ! Il faut les essayer nous-mêmes ! »
Même la MTA ne parvenait pas à expliquer comment les Deliverer défiaient les probabilités et prenaient systématiquement pour cible les amiraux hommes-sables !
Lorsque ses propres évaluateurs validèrent la conception des méchas, ils n’eurent pas grand-chose de positif à en dire ! Si leur puissance offensive était excellente, leur mobilité et leur blindage plombaient leurs performances générales !
Le Corps des Méchas, la Légion de Méchas, les Honorés et de nombreuses autres organisations commencèrent à expérimenter les Deliverer.
Pourtant, après avoir acquis la licence du mécha et produit quelques exemplaires afin de vérifier leurs étonnantes capacités, les étrangers ne parvinrent absolument à rien de notable !
Comme les Deliverer avaient été produits par des non-croyants, leurs auras étaient moins puissantes et moins pures que celles des exemplaires fabriqués par les Ylvainiens.
Les pilotes étrangers chargés de tester les Deliverer subirent tous, à des degrés divers, leur rejet ! Aucun de leurs troisièmes yeux ne s’illumina : l’aura des machines repoussait violemment les pilotes qui méprisaient ou dénigraient la Foi Ylvainienne !
« Comment est-ce possible ? Pourquoi le Deliverer ne fonctionne-t-il pas pour nous ? On a fabriqué une contrefaçon ou quoi ? »
« Impossible ! Nos Deliverer sont exactement identiques à ceux que déploie l’Œil de Ylvaine ! »
« L’avertissement qui accompagne ce mécha est peut-être vrai. Seuls ceux qui croient sincèrement en la Foi Ylvainienne peuvent libérer toutes les capacités de ce modèle ! »
Le Deliverer était trop énigmatique. Même les Seniors chargés d’étudier les méchas ne parvenaient pas à en percer les secrets ! Ils examinèrent les schémas à maintes reprises, sans comprendre ce qui les rendait si particuliers, à part la faible lueur qu’ils émanaient !
Nombre de concepteurs de méchas avaient envie de se gratter la tête jusqu’à en devenir chauves ! Chaque mécha conçu par Ves Larkinson était incompréhensible ! Le mystère dont il imprégnait ses créations leur échappait complètement !
Chaque fois que les concepteurs de méchas perplexes interrogeaient les Ylvainiens, ils ne recevaient que des réponses sous forme de dogmes religieux !
« Le Grand Prophète veille sur nous depuis les cieux ! Il nous aime tous et n’abandonnera jamais ses fidèles ! »
« Le passé, le présent et l’avenir sont entièrement entre les mains du Prophète Ylvaine ! Vous ne pouvez pas imaginer l’étendue de sa vision ! »
« Auriez-vous un instant à consacrer à notre Seigneur et Sauveur, le Prophète Ylvaine ? »
Même le concepteur de méchas ylvainien le plus érudit ne donnait de réponse claire ! Tous, sans exception, ne cessaient de louer le Grand Prophète, comme s’ils rivalisaient pour savoir qui était le plus fervent des croyants !
« Impossible d’avoir une conversation normale avec ces fanatiques ! Abordons plutôt la LMC ! Au moins, la Deuxième Compagnie de Méchas est sensée ! »
Pourtant, le concepteur principal du Deliverer avait récemment été victime d’un complot ! Ves Larkinson avait disparu juste avant que les Deliverer ne commencent à faire parler d’eux dans l’espace du Protectorat !
Heureusement, Ves n’était pas le seul concepteur de méchas à avoir participé au projet.
Un autre concepteur de méchas compagnon avait largement contribué à la conception du Deliverer, tandis qu’une petite équipe de conception composée d’apprentis avait prêté main-forte.
Gloriana supervisait l’évacuation des biens de Ves depuis le Rideau Nuageux lorsque son communicateur fut soudain submergé de questions provenant de divers interlocuteurs !
« Hein ? Ils ont enfin remarqué notre Deliverer ? Il était temps ! »
Comme elle n’avait pas grand-chose à faire pour le moment, elle répondit à certaines questions.
[… Le Deliverer n’est pas seulement un mécha, c’est aussi un dieu en devenir ! Chaque Deliverer est un réceptacle portant la marque d’un proto-dieu — en l’occurrence, celle du Prophète Ylvaine lui-même ! Grâce à la puissance et à la générosité de ce dieu masculin, les fidèles de sa foi pourront recevoir certaines bénédictions qui les aideront à accomplir des miracles !…]
Les personnes qui l’interrogeaient reçurent toutes des réponses de ce genre, ce qui rendit les concepteurs de méchas complètement fous !
« C’est du grand n’importe quoi ! Il s’avère que Mademoiselle Gloriana Wodin est encore plus fanatique que les Ylvainiens ! »
« Comment un Lumineux peut-il supporter une petite amie pareille ? Il doit être le plus grand des fanatiques ! »
Désespérés, les concepteurs de méchas prirent contact avec ceux de la famille Tovar, avec l’autorisation de la LMC.
Miles Tovar et ses cousins leur répondirent au moins normalement, mais ils n’en savaient pas plus que les autres ! Ves Larkinson ne leur avait jamais révélé ses secrets de fabrication ! Aucun d’eux n’avait compris le fonctionnement des auras caractéristiques de Ves ni les secrets des capacités extraordinaires du Deliverer !
« Bon sang ! Où est passé Ves Larkinson ?! Lui seul peut fournir une explication raisonnable ! Tous ses autres collaborateurs sont inutiles ou complètement dingues ! »
Tous les professionnels et les représentants officiels qui s’intéressaient au Deliverer finirent par être exaspérés par les réponses qu’ils recevaient.
On aurait dit que seuls les pilotes de méchas ylvainiens fervents pouvaient tirer pleinement parti du Deliverer !
Aucun pilote de mécha étranger, même parmi ceux qu’on avait encouragés à se convertir à la Foi Ylvainienne, ne parvenait à dompter ces méchas difficiles !
Comme s’ils avaient leur propre volonté !
Après de nombreuses expériences, tous les concepteurs de méchas et les équipes d’enquête conclurent que seuls les vrais croyants pouvaient utiliser efficacement le Deliverer !
« Puisqu’on ne peut pas déployer les Deliverer nous-mêmes, pourquoi ne pas en emprunter aux Ylvainiens ? »
De nombreux gouvernements se mirent à solliciter le Protectorat d’Ylvain. Pourraient-ils emprunter quelques Chasseurs de Ylvaine ?
Le gouvernement ylvainien ne donna pas immédiatement son accord. Conscients de leur pouvoir de négociation, les Ylvainiens posèrent certaines conditions !
Les négociations se déroulèrent à huis clos, mais certaines conditions ne tardèrent pas à être connues de tous !
Bien qu’ils ne pussent déployer suffisamment de Chasseurs de Ylvaine pour couvrir tout leur territoire, les Ylvainiens se montrèrent disposés à aider d’autres États à se défendre.
Le prix de leur aide était toutefois considérable !
En plus d’exiger une généreuse rémunération en argent et en ressources, les Ylvainiens voulaient répandre leur foi dans les États concernés !
Ils réclamaient le droit de prêcher auprès des étrangers sans rencontrer le moindre obstacle !
Dès qu’un État étranger rejetait cette exigence, les négociations s’enlisaient aussitôt !