Chapitre 1 724
Pour les organisateurs de la réunion, l’issue était déjà scellée.
Ves avait laissé des instructions très claires. Même en son absence totale, tous continuaient à le respecter énormément ! Que ce soit pour sa capacité à gagner beaucoup d’argent, ses contributions à l’État ou sa fidélité aux valeurs Larkinson, personne ne souhaitait s’opposer à sa volonté !
Seulement, la décision de tout déménager au Protectorat d’Ylvain passait très mal auprès de nombreuses personnes. Presque tous les participants à la réunion étaient des Lumineux.
Certains étaient déçus par leur État, mais préféraient tout de même s’en tenir à ce qu’ils connaissaient plutôt que de s’installer en territoire étranger !
S’ils devaient vraiment quitter la République Lumineuse, la plupart préféreraient s’installer dans un État semblable !
Le Royaume Sentinelle, que Ves avait récemment visité, fut souvent proposé. Bien qu’il fût plongé dans une sorte de troubles liés à la Faille Nyxienne, l’État se trouvait assez loin de la frontière pour échapper à la Guerre des Sables !
Il se trouvait aussi fermement dans la sphère d’influence de l’Hégémonie Hexadrique. La Coalition du Vendredi se situait à l’autre bout du secteur stellaire ; elle ne pourrait donc pas menacer la LMC si Ves revenait un jour !
Malheureusement, Ves avait clairement placé le Protectorat d’Ylvain au-dessus du Royaume Sentinelle. À ses yeux, la confiance comptait plus que tout ! Même si le Protectorat luttait pour sa survie face aux hommes-sables, Ves croyait toujours en cet État religieux !
« S’installer dans le Royaume Sentinelle n’est pas réaliste, conclut Raymond. C’est trop loin de la République Lumineuse. Il nous faudrait traverser les territoires d’une douzaine d’États pour arriver à destination ! Et même une fois sur place, nos bases seraient très fragiles. Ces derniers mois, une foule de réfugiés a afflué dans le Royaume Sentinelle ! L’État n’est pas en mesure d’accueillir autant d’étrangers. »
Calsie exposa clairement sa position. « Le Protectorat d’Ylvain est le seul État qui nous accueillera à bras ouverts. Ves l’a souvent appelé son deuxième État d’origine. Vu à quel point ses habitants vénèrent le soi-disant “Martyr Lumineux”, ils ne nous traiteront pas mal ! »
Malgré les appréhensions de tous face au caractère ouvertement religieux du Protectorat, ce n’était pas une raison valable pour écarter cette option.
Aucun autre État ne pouvait rivaliser avec son offre ! Le lieutenant Dominic Kronon était en contact permanent avec ses supérieurs et avait déjà transmis la position du Protectorat.
« Je trouve que le Protectorat est un excellent choix, déclara Gloriana. »
Elle préférait toujours tout emmener dans l’Hégémonie Hexadrique, mais le Protectorat n’était pas si mal.
État religieux replié sur lui-même, le Protectorat d’Ylvain n’avait jamais entretenu de bonnes relations avec la Coalition du Vendredi.
En revanche, il accueillait volontiers l’influence des Hexers. Leurs croyances avaient beau être très différentes, ils avaient suffisamment de points communs pour s’entendre.
Les Ylvainans n’entretenaient qu’une relation superficielle avec les Hexers, mais cela suffisait à limiter l’influence des Vendrediens au sein de l’État !
Quelque chose de semblable à ce qui était arrivé à Ves ne se produirait jamais dans le Protectorat ! Aucun surveillant de la Coalition du Vendredi n’avait jamais mis les pieds sur son territoire !
Une fois le consensus trouvé, la LMC et les autres organisations commencèrent à déménager.
Transférer tout leur matériel d’un État à un autre n’allait pas être facile.
Une grande partie de la valeur de la LMC ne pouvait tout simplement pas être déplacée. La Pouponnière de méchas et ses autres biens immobiliers devraient être vendus, échangés ou abandonnés.
Le déplacement du gros matériel industriel, comme les chaînes de production, imposait aussi de lourdes exigences aux capacités de transport de la LMC !
L’un des points faibles de la LMC était qu’elle ne possédait pas ses propres vaisseaux de transport !
L’entreprise avait toujours passé des contrats avec d’autres sociétés logistiques pour assurer ses besoins en transport et en distribution.
Une petite corvette comme le Barracuda ne pouvait transporter que quelques conteneurs tout au plus. Les vaisseaux des Avatars et des Sentinelles étaient principalement des porte-méchás légers destinés à acheminer les méchas là où on en avait besoin.
Heureusement, on pouvait facilement utiliser ces porte-méchás comme cargos de fortune. Il suffisait à leurs propriétaires de procéder à quelques ajustements pour qu’ils puissent accueillir d’autres types de marchandises que des méchas.
Raymond, Calsie, Benjamin et Melkor ne prévoyaient pas trop de problèmes pour déplacer les actifs physiques de leurs organisations respectives.
Ils n’avaient pas non plus à s’inquiéter pour leurs actifs immatériels. La République Lumineuse n’avait jamais traité Ves comme un criminel.
Vu toute la controverse qui avait suivi, le gouvernement ne pouvait vraiment pas se permettre de s’en prendre à nouveau à Ves ou à quoi que ce soit qui lui soit lié !
La moindre injustice apparente mettrait en colère non seulement la LMC, mais aussi la Famille Larkinson !
En tant que pilier de l’armée, la République Lumineuse avait toujours besoin de son soutien ! Les troubles précédents avaient montré que la Famille Larkinson jouissait d’une telle réputation qu’elle pouvait influer sur le moral de la population !
Le colonel Ark Larkinson avait repris ses fonctions, mais il continuait de surveiller la situation. Il avait déjà laissé entendre qu’il interviendrait sans hésiter si quelque chose arrivait et qu’il le désapprouvait ! Ce qui était arrivé à Ves ne devait jamais se reproduire !
« C’est triste d’en être arrivé là, soupira Calsie, assise derrière le bureau de Ves. Je suppose qu’il va falloir dire adieu à ce superbe bureau. »
Gloriana eut un sourire en coin. « À mon goût, ce bureau est plutôt dépouillé. Quand Ves reviendra, je concevrai un siège social bien plus impressionnant pour la LMC ! »
« Est-ce qu’il reviendra ? demanda Gavin. D’après ce que j’ai entendu, le surveillant envoyé par la Coalition est quelqu’un qui vous ressemble ! Lady Aisling Curver est une conceptrice de méchas spécialisée dans les réseaux neuronaux. »
« NE ME PARLE PAS D’ELLE ! gronda Gloriana. J’ai envie de lui tordre le cou à mains nues ! Elle m’a volé mon petit ami ! Pauvre Ves ! Je n’imagine même pas le supplice qu’il endure ! Cette garce essaie probablement de le séduire en ce moment même ! »
« Quoi qu’il arrive à Ves, nous ne pouvons rien faire pour l’aider, affirma Calsie. Le mieux que nous puissions faire, c’est de gérer ses entreprises et de veiller à ce qu’elles soient prêtes à servir ses intérêts à son retour. S’il revient. »
« Il reviendra, dit Nitaa depuis le côté. Ves est plus débrouillard que vous ne le pensez. Ne le considérez pas encore comme perdu. Si l’un de vous a des idées concernant ses biens, alors… »
Gavin leva les mains. « Du calme. Personne ici ne peut se permettre de faire des manigances. Vous devriez faire confiance aux personnes que Ves a mises aux commandes. »
Personne ne savait ce que l’avenir leur réservait. Ils savaient que Lady Curver avait récupéré Ves auprès de la flotte de capture, mais aucun ne comprenait vraiment ce que cela impliquait.
Seule Gloriana comprenait mieux qui était Lady Curver et ce qu’elle pouvait faire.
Bien qu’elles ne se soient jamais croisées, l’Université de Clarion était célèbre jusque dans l’Hégémonie Hexadrique !
Gloriana était certaine qu’Aisling emmènerait Ves à l’Université de Clarion et profiterait du soutien de Maître Huron pour régler le cas de son captif.
Si cela arrivait, il serait extrêmement difficile de sauver Ves ! Le Système géant de Varsovie se trouvait au cœur de la Dynastie Gauge !
Les Hexers devraient prendre un avantage décisif dans la Guerre de Komodo et s’enfoncer profondément dans le territoire de la Coalition pour atteindre ce système stellaire si bien protégé !
La Dynastie Gauge n’aurait jamais investi autant dans Clarion si l’établissement se trouvait à la périphérie !
« J’espère que ta confiance n’est pas mal placée. Ves doit s’en sortir. S’il reste absent plus de quelques années, je doute que nous puissions maintenir la LMC à flot », dit Calsie, l’air inquiet.
Gavin soupira. « Si vous voulez mon avis, notre entreprise est déjà en train de se déliter à certains égards. Nous pouvons emporter les chaînes de production et le reste, mais pas tous nos employés. Qui voudra abandonner la République Lumineuse pour s’installer dans un État que tous les Lumineux ont toujours méprisé ? Nos employés ont déjà commencé à présenter leur démission. »
« Combien vont partir ? demanda Melkor. »
« D’après nos projections, nous perdrons la majorité de nos effectifs, disons entre soixante-dix et quatre-vingts pour cent. Beaucoup ne peuvent pas supporter l’idée de quitter leurs amis et leur famille. D’autres ne veulent rien avoir à faire avec la Foi Ylvainienne. »
Jusqu’à quatre-vingts pour cent des employés de l’atelier semblaient prêts à démissionner ! C’était un chiffre considérable, qui réduirait drastiquement les effectifs de la LMC !
« Ne devrions-nous pas faire quelque chose pour les retenir ? demanda Gloriana. Ves aura du mal à reprendre là où il en était si notre nouveau siège social est vide et s’il ne reste plus de techniciens en méchas pour produire ses méchas ! »
« Tout va bien, rassura Calsie. Nous avions prévu cette éventualité. En vérité, nous séparer de ces employés ne nuira pas forcément à nos activités. Au pire, nous tournerons un peu au ralenti, le temps d’embaucher assez de remplaçants. Nous n’aurons même pas besoin de pourvoir tous les postes vacants, puisque la LMC réduira certainement ses effectifs dans un avenir proche.
Il est très peu probable que nous vendions un mécha aussi populaire que le Soldat désolé. »
« Nous allons quand même perdre beaucoup de connaissances et de savoir-faire précieux, avertit Gavin. Certains sont communs à tous les métiers, mais d’autres sont essentiels au fonctionnement de notre entreprise. Pensez à toute l’expertise et à l’expérience que notre équipe dirigeante a accumulées. »
« Nous n’y pouvons rien, répondit Gloriana, qui changea d’avis. À mon sens, cette épreuve est en réalité une bonne chose pour nous. Je suis sûre que les Ylvainans seront bien plus disposés à s’engager aux côtés de Ves et de la LMC. »
Tout le monde n’était pas à l’aise avec cette affirmation, mais personne ne la contredit. Depuis qu’ils avaient annoncé leur intention de transférer la LMC dans le Protectorat, l’État leur déroulait presque le tapis rouge ! La Dynastie Curin leur avait offert tant de privilèges, d’exemptions et d’accords avantageux que Calsie et Raymond trouvaient la situation presque irréelle !
« Ce n’est pas comme si nous abandonnions complètement la République Lumineuse. Nous transférons seulement le siège et nos principaux actifs dans le Protectorat. Nous conserverons une filiale ici, qui continuera à faciliter nos activités commerciales dans cet État. »
« Ves reste un Lumineux. Je ne crois pas qu’il soit assez mesquin pour exclure son État d’origine de son marché. »
Gloriana ricana. « Si cela ne tenait qu’à moi, j’interdirais la vente de nos méchas dans cet État ! Mais je ne veux pas compliquer les choses pour la Famille Larkinson. »
« Je ne sais pas ce qui se passe dans la famille en ce moment, dit Melkor en fronçant les sourcils. Tous les anciens Larkinson disponibles discutent de la marche à suivre. Les actes scandaleux de Ghanso et la tentative de Ves de s’emparer de la direction de la Famille Larkinson ont détruit notre cohésion au-delà de toute réparation. »
« À ton avis, que décideront les vieux débris ? »
Le Commandant des Avatars haussa les épaules. « Aucune idée. Beaucoup de Larkinson veulent que nous restions unis. Après tout, nous sommes une famille. Peu d’entre nous supporteraient l’idée de se séparer à cause d’un désaccord. Mais… je ne vois pas comment les deux camps pourraient réconcilier leurs divergences. »
Le Vénérable Ghanso avait beau dégoûter bon nombre de Larkinson, beaucoup de membres de la famille restaient attachés à leurs coutumes et à leurs traditions !
La faction conservatrice de la famille s’était contentée de désavouer Ghanso tout en maintenant ses positions. Comme elle était principalement composée de pilotes de méchas, actuels ou anciens, elle jouissait encore d’un grand respect !
Elle était toutefois largement dépassée en nombre par la faction plus progressiste, qui soutenait Ves ! S’il n’avait pas disparu, celle-ci aurait probablement déjà pris le contrôle total de la famille !
Dans la situation actuelle, les deux camps n’avaient pas d’autre choix que de se réunir et de négocier la marche à suivre. Chacun voulait obtenir gain de cause, mais aucun compromis satisfaisant n’était possible.
Pendant que tout cela se déroulait, le Protectorat d’Ylvain commença à connaître des changements !
La Dynastie Kronon commença à déployer un tout nouveau modèle de mécha, qui suscita l’enthousiasme des Ylvainans !