Chapitre 1 723
Après s’être servi de l’autorité du président de la République pour arracher la vérité des lèvres du Vénérable Ghanso, Ark et Benjamin Larkinson transmirent ce qu’ils avaient appris à quelques personnes triées sur le volet.
Certains Larkinson et de nombreux hauts responsables finirent par découvrir la vérité sur ce qui s’était passé !
Dire qu’ils étaient tous en colère serait un euphémisme ! Ils étaient furieux ! Les familles Cavendish et Ramzas avaient comploté sans vergogne contre un héros de guerre !
Si leur plan avait réussi, non seulement ils auraient gagné la reconnaissance de la Coalition du Vendredi, mais ils auraient aussi pu se targuer d’avoir obtenu l’aide d’un puissant corps mercenaire de deuxième classe !
Quant à sacrifier Ves, aucune de ces deux familles fondatrices ne se souciait de lui ! Il leur suffisait de le faire partir pour que la Famille Tovar perde un allié populaire qui ne ferait que gagner en puissance à l’avenir !
Une fois les personnes concernées informées de la vérité, les Cavendish et les Ramzas n’eurent d’autre choix que de courber l’échine ! Sans la Guerre des Sables, qui poussait la République Lumineuse au bord du gouffre, les autres factions les auraient peut-être déjà renversés !
À présent, l’État avait besoin de toute l’aide possible ! Les familles fondatrices à l’origine de ce complot le savaient aussi et s’empressèrent d’offrir de nombreuses concessions, immédiates et futures, pour apaiser leurs opposants !
Désormais, tous ces avantages ne comptaient plus. La révélation de leurs sordides manigances avait fait perdre aux conspirateurs une bonne part de leur estime ! Une fois la guerre terminée et la République Lumineuse toujours debout, l’équilibre des pouvoirs ne manquerait pas de changer !
La République Lumineuse retrouva rapidement son calme. Tous ceux qui étaient au courant gardèrent pour eux cette nouvelle explosive. Personne ne voulait davantage fragiliser l’âme de la République Lumineuse !
Sous la direction de Benjamin et d’Ark, l’indignation de leur famille retomba.
Ils publièrent bientôt un communiqué pour informer le public que Ves Larkinson était sain et sauf, mais qu’il se cachait.
Cette annonce ne satisfit pas tout le monde, mais, puisque les Larkinson semblaient satisfaits, la crise parut résolue.
Seule une poignée d’anciens de la Famille Larkinson connaissait la vérité. Ils la cachèrent à tous les autres, car le risque que l’un d’eux la divulgue était trop grand !
Pendant ce temps, la LMC et les autres organisations fondées par Ves durent se débrouiller sans leur dirigeant.
Ves était la LMC, et la LMC était Ves. Son absence arracha le cœur même de son entreprise ! Sans ses talents de concepteur, les autres concepteurs de méchas ne pourraient jamais s’approcher, même de loin, du niveau de ses illustres créations !
Heureusement, les personnes à qui Ves avait confié la gestion de ses organisations parvinrent rapidement à calmer les tensions et à stabiliser la situation.
Calsie Doornbos et Raymond Billingsley-Larkinson unirent leurs efforts pour empêcher le chaos de nuire à la LMC.
Le commandant Melkor prit la tête des Avatars du Mythe et des Sentinelles Vivantes. Bien que Ghanso eût infligé de lourdes pertes à leurs méchas, il se coordonna avec la LMC pour redonner vie aux machines tombées au combat !
Une vaste opération fut lancée. La Pouponnière de Méchas reprit sa production tandis que les ouvriers faisaient de leur mieux pour réparer les épaves les moins endommagées.
Quant aux pièces trop abîmées, la LMC les envoya à une entreprise locale de recyclage, qui les démantela pour en récupérer les matériaux de base.
Grâce à ces efforts, les Avatars et les Sentinelles pourraient sans aucun doute récupérer environ quatre-vingts pour cent de leurs pertes en quelques mois !
Étonnamment, l’opposition fut minime. Les avis ne manquaient pas, mais les dirigeants en place conservaient fermement le contrôle grâce aux plans de secours que Ves avait préparés à l’avance !
Paranoïaque, Ves avait depuis longtemps envisagé ce qui pourrait arriver s’il lui arrivait quelque chose. Il n’avait jamais tenu sa sécurité ni sa liberté pour acquises !
Ainsi, après son départ soudain, chacun des dirigeants auxquels Ves avait délégué ses responsabilités reçut un ensemble d’instructions et une liste de priorités à respecter.
Ils reçurent également des mandats clairs les autorisant à prendre toutes les mesures nécessaires pour suivre ses instructions !
Calsie redevint officiellement l’agente de Ves. Elle obtint le droit d’exercer les pouvoirs que lui conférait sa participation de 49 % dans l’entreprise !
Avec Benjamin Larkinson, qui prit en charge les 25 % de parts de l’entreprise, elle détenait un pouvoir absolu sur son avenir !
Cependant, certains des plans de secours préparés par Ves étaient très controversés !
Ni Calsie ni Benjamin n’osaient les mettre à exécution sans attendre !
C’est pourquoi tous les acteurs importants de la LMC se réunirent une semaine après l’enlèvement de Ves.
La salle de conférence se remplit : certains assistèrent en personne à cette réunion cruciale, d’autres apparurent sous forme de projections.
Tous les actionnaires étaient présents. Outre Calsie et Benjamin, Marcella Bollinger, qui détenait 5 % des parts, et Leland Toll, représentant les 21 % détenus par Flashlight, participèrent également à la réunion.
Le commandant Melkor Larkinson représenta les Avatars du Mythe. La commandante Magdalena Larkinson obtint l’autorisation du Corps des Méchas de dégager du temps pour participer elle aussi au nom des Sentinelles Vivantes.
Calsie tenta de joindre le commandant Cinnabar, des Battle Criers, mais aucun d’eux n’était joignable à ce moment-là. Qui sait quelle mission Ves leur avait confiée ! Les autres ne pouvaient qu’espérer que les Battle Criers ne s’opposeraient pas aux décisions qu’ils prendraient ce jour-là.
Le directeur Clinton Larkinson ne représentait que la Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés, mais sa bravoure lors de l’affrontement contre Ghanso lui avait valu beaucoup de respect !
Miles Tovar assista à la réunion au nom de l’équipe de conception et de la Famille Tovar.
Ketis était également présente, en tant qu’élève et confidente de Ves, même si elle avait l’air de préférer être n’importe où ailleurs !
En vérité, elle n’avait accepté de participer que parce que Calabast l’avait contactée ! Il n’était pas convenable que Calabast assiste elle-même à cette réunion ; elle avait donc transmis quelques consignes à Ketis pour s’assurer que rien d’indésirable n’en ressorte !
Le docteur Lupo Guernica était également venu, mais, comme Ketis, il n’avait pas l’air à son aise. L’Institut d’exobiologie Larkinson était de loin la plus petite organisation de Ves, et nombre des participants à la réunion n’avaient même jamais entendu parler de son existence !
Le colonel Ark Larkinson participa lui aussi par projection ! Sa présence en surprit plus d’un, car la plupart s’attendaient à ce qu’il soit accaparé par la guerre. Il représentait une partie de la Famille Larkinson, en particulier les anciens attachés aux traditions.
Personne n’aurait accepté que le Vénérable Ghanso Larkinson participe à cette réunion ! Il était actuellement la brebis galeuse de la famille !
Parmi toutes les personnes présentes, aucune ne pouvait ignorer celle qui était la seule à pouvoir prétendre être l’égale de Ves Larkinson !
Bien que Gloriana Wodin ne possédât aucune part de la LMC, elle méritait pleinement d’avoir son mot à dire. Ves la désigna officiellement comme conceptrice principale de la Deuxième Compagnie de Méchas ! En son absence, elle était la seule conceptrice principale aux commandes !
En tant que conceptrice ayant contribué au Soldat désolé et à tous les autres méchas récemment commercialisés par la LMC, elle méritait une bonne part du mérite pour leur conception !
Bien sûr, personne ne pouvait oublier qu’elle était la petite amie et la partenaire de Ves Larkinson ! Ce serait fâcheux qu’elle s’oppose à l’une des décisions prises pendant la réunion. En tant que figure éminente de l’Hégémonie Hexadrique, elle pouvait exercer une grande influence si elle le souhaitait !
Tous affichaient un air grave tandis que la salle de conférence se remplissait.
Qu’ils soient présents à distance ou en chair et en os, tous ressentaient le poids de cette réunion !
« Mesdames et messieurs, merci d’avoir répondu à notre appel et d’assister à cette réunion. » Calsie prit la parole. Elle se sentait un peu nerveuse, mais ses années d’expérience à la tête de la LMC avaient fait d’elle une oratrice accomplie. « Vous connaissez sans aucun doute la situation actuelle de la LMC et de ses organisations affiliées.
Nous avons fait de notre mieux pour empêcher cette crise de nous toucher davantage. Nous y sommes parvenus. À présent, nous devons penser à l’avenir et décider de la suite. »
« Ves a laissé des plans de secours au cas où il lui arriverait quelque chose, poursuivit Raymond. Cependant, ils ne tiennent pas entièrement compte des circonstances actuelles. Il avait prévu que la République Lumineuse puisse se retourner contre lui pour une raison ou une autre, mais il ne s’attendait pas à ce que cela se produise de cette façon ! »
Benjamin promena son regard sur les personnes présentes. « Pour l’instant, nous avons pris en charge la LMC, les Avatars, les Sentinelles et tous les biens de mon petit-fils. Notre objectif principal est de préserver tout ce que Ves a bâti ! Notre Famille Larkinson dépend autant que lui de ce que nous réussirons à conserver ! »
« Qu’y a-t-il ? » Gloriana fronça les sourcils. Bien qu’elle fût l’une des personnes les plus importantes de la réunion, Ves ne l’avait pas incluse dans la préparation de ses plans de secours. « Qu’a décidé Ves ? »
« Je vais aller droit au but, répondit Benjamin. Au cas où le gouvernement trahirait notre confiance, Ves nous a ordonné de déplacer la LMC et tout le reste vers un autre État ! »
Certains hauts responsables connaissaient déjà cette consigne, mais elle en stupéfia tout de même la plupart !
Personne n’aurait imaginé que Ves ait prévu une telle éventualité ! Cela en disait long sur lui : il avait envisagé la possibilité de devoir quitter la République Lumineuse !
Beaucoup affichèrent un air pensif. Abandonner leurs bases dans la République Lumineuse pour s’installer dans un autre État bouleverserait tout !
Les Larkinson comme Clinton et Ark le prirent particulièrement mal ! Ils avaient consacré leur vie à la République Lumineuse ! Comment auraient-ils pu imaginer quitter leur État natal ?
Benjamin comprenait leur consternation. « Je vous le rappelle, ces instructions ne concernent que la LMC et ses autres organisations. Il n’a rien dit au sujet de notre famille. L’avenir de la Famille Larkinson n’est pas à l’ordre du jour. »
« Vraiment ? rétorqua Clinton. Tu contrôles un quart de la LMC, Benjamin. La décision de déménager la LMC aura donc forcément des conséquences pour notre famille ! »
« Tu sais ce que je veux dire. Revenons au sujet qui nous occupe. Puisque Ves a décidé de déplacer ses organisations, nous devons choisir où les installer ! »
« Si vous le souhaitez, je peux user de mon influence pour vous faire entrer dans l’Hégémonie, proposa Gloriana avec entrain. La LMC est plutôt modeste selon nos critères, mais Ves sera sans aucun doute ravi de s’implanter dans un État de deuxième catégorie ! »
« Non ! »
« NON ! »
« Absolument pas ! »
« Je ne suis pas d’accord ! »
« JAMAIS ! »
Malgré son influence, presque personne n’était d’accord avec Gloriana ! L’assemblée rejeta aussitôt l’idée de s’installer dans l’Hégémonie Hexadrique !
« Ves a déjà pris une décision à ce sujet, reprit Benjamin en reprenant le contrôle de la discussion. Il nous a proposé plusieurs destinations. Selon ses critères, une seule sort du lot. Aucune autre ne convient aussi bien que son premier choix ! »
Le commandant Melkor eut un petit rire. « Laisse-moi deviner. Il veut transférer ses affaires dans le Protectorat d’Ylvain, c’est ça ? »
Ce choix n’avait rien de surprenant. Aucun autre État n’était aussi favorable à Ves et à la LMC que le Protectorat ! En fait, les Ylvainans avaient une bien plus haute opinion de Ves que les citoyens de la République Lumineuse !
Pourtant, même s’ils savaient que cette décision était de loin la préférée de Ves, très peu se sentaient à l’aise avec ce choix !
Autrement, Benjamin et Calsie n’auraient pas convoqué cette réunion !
La discussion s’enflamma bientôt. Certains, comme Clinton et les autres Larkinson, répugnaient à voir partir la LMC. Même s’ils étaient indignés par ce qui était arrivé à Ves, ils en blâmaient les conspirateurs, pas l’État tout entier.
Pourquoi la République Lumineuse devrait-elle payer pour les agissements de quelques factions ?
D’autres approuvaient sans réserve l’idée de dissocier la LMC de la République Lumineuse ! Ketis prit fermement la parole en faveur de ce projet, tout comme Gloriana !
Elle détestait la République Lumineuse d’avoir arraché Ves à ses côtés ! Elle regrettait de ne pas avoir pu protéger son petit ami lors de l’incident précédent !