Chapitre 1 722
Quand le Corps des Méchas emmena Ves loin du Rideau Nuageux, Ghanso laissa derrière lui un cimetière de méchas !
Ce qui avait commencé comme une simple mission de récupération se transforma en un spectacle public démesuré !
Tout était de la faute de Ves ! S’il n’avait pas réagi de façon si excessive à la demande — certes musclée — de la flotte chargée de le capturer, l’affaire n’aurait pas attiré autant l’attention !
Tout ce qui suivit son refus de coopérer fut connu dans toute la République Lumineuse et bien au-delà !
La célèbre Famille Larkinson, réputée pour son honneur, son courage et sa droiture au combat, éclata en deux camps !
D’un côté se trouvait le jeune pilote expert que beaucoup considéraient comme le prochain Ark Larkinson ! Depuis qu’il était devenu pilote expert, Ghanso ne cessait de se distinguer au combat contre les Vesiens et les hommes-sables !
Baptisé par deux guerres différentes, il progressait à pas de géant dans le pilotage de sa Comète Scintillante ! Son adresse au tir ne cessait de s’affiner, jusqu’à atteindre un niveau proprement stupéfiant !
De l’autre côté se trouvait le premier concepteur de méchas de la Famille Larkinson, et de loin le plus impressionnant ! Presque tous les Lumineux avaient déjà entendu parler de Ves Larkinson, non seulement grâce aux récompenses qu’il avait reçues pendant la guerre contre les Vesiens, mais aussi pour la gamme de produits Soldat qu’il avait conçue !
L’influence du Soldat désolé et de ses variantes était incommensurable ! Son aura était si utile que les méchas Soldat s’étaient vendus à plus d’un million d’exemplaires ! Presque tous les pilotes de mécha et une grande partie des civils avaient fait l’expérience de ces auras légendaires, et chacun en avait gardé une impression inoubliable du devoir !
En dehors de la République Lumineuse, les méchas Soldat avaient aussi joué un rôle décisif dans d’autres États, comme le Protectorat d’Ylvain et la République de Reinald !
Un nombre incalculable de personnes étaient reconnaissantes envers Ves Larkinson d’avoir conçu un mécha qui, à lui seul, les avait sauvées de la catastrophe !
La renommée, l’honneur et le prestige de Ves dépassaient de loin ceux de Ghanso !
Aussi, quand l’affaire éclata, la grande majorité de la population prit le parti de Ves !
Si la plupart des Lumineux respectaient profondément le Corps des Méchas et les pilotes experts, la conduite du Vénérable Ghanso Larkinson pendant l’incident avait été particulièrement lamentable !
Par son entêtement, dans ses actes comme dans ses paroles, il s’était pratiquement couvert de honte et avait renié ses convictions ! Le public ne reconnaissait plus la dignité qui sied à un pilote expert et le traitait désormais d’imbécile obstiné !
Les conséquences de l’escalade de cette affaire furent graves ! Le gouvernement eut beau agir rapidement, aucun de ses membres n’avait été préparé à étouffer l’affaire !
De nombreux Larkinson avaient assisté aux événements en personne ou par retransmission en direct ! Nombre d’entre eux avaient un compte à régler avec Ghanso ; ils diffusèrent donc les images sur tout le réseau galactique !
La trahison de Ghanso et la mystérieuse capture de Ves furent connues dans toute la République Lumineuse et bien au-delà !
Le Corps des Méchas entra dans une colère noire ! Comment le haut commandement avait-il pu poignarder dans le dos l’un des héros qui l’avaient aidé à repousser les hommes-sables ?!
Vu l’étrangeté et l’ampleur démesurée des événements, personne ne crut que la mission visant à capturer Ves avait pour but de le transférer dans un lieu plus sûr ! Si c’était vrai, Ves ne se serait pas autant débattu !
La Famille Larkinson entra elle aussi dans une colère noire ! Tous les Larkinson servant dans le Corps des Méchas avaient entendu parler de l’incident d’une manière ou d’une autre. Dire qu’ils étaient furieux aurait été un euphémisme !
Les Larkinson n’avaient certes pas beaucoup d’influence, mais quand ils s’unissaient pour défendre une même cause, leur poids se révélait considérable !
Quand le colonel Ark Larkinson lui-même s’intéressa à l’affaire, il commença à enquêter en coulisses ! Lui et les autres Larkinson commencèrent à remuer la hiérarchie du Corps des Méchas ! De nombreux militaires étaient tout disposés à les soutenir, compte tenu de leur honneur irréprochable et de l’injustice qu’ils avaient subie !
Pour l’instant, Ark et les autres pilotes de mécha Larkinson influents gardaient le silence. Mais dès qu’ils prendraient la parole en public, la République Lumineuse les écouterait, sans aucun doute !
Le gouvernement de la République Lumineuse ne pouvait pas se permettre un tel dénouement !
« Donnez-leur ce qu’ils veulent ! Où est Ves Larkinson ? Crachez le morceau ! »
La pression exercée sur le gouvernement et le Corps des Méchas monta encore lorsque rien ne se passa pendant plusieurs jours ! À force d’inaction, l’affaire prit une telle ampleur que même le Protectorat d’Ylvain commença à frapper à leur porte !
Le Martyr Lumineux jouissait d’un statut vénéré au sein de son État ! Sa disparition alarma tout le Protectorat et suscita chez chaque Ylvainien une haine féroce envers la République Lumineuse !
« Où est Ves Larkinson ?! »
« Le Corps des Méchas l’a tué ?! Pourquoi auraient-ils fait une chose pareille ?! »
« Il n’est pas mort ! Sinon, les méchas Soldat auraient déjà perdu leurs pouvoirs ! »
La pression sur le gouvernement devint telle que le Corps des Méchas, d’ordinaire si lent à réagir, n’eut d’autre choix que de transgresser ses propres règles et de forcer le Général Cavendish à répondre !
Même toute la puissance de la Famille Cavendish et de la Famille Ramza ne suffit pas à résister à la pression écrasante de la population !
Pourtant, le Général Cavendish resta muet ! En général de méchas distingué, il savait qu’il serait très mal avisé de révéler la vérité à ses interrogateurs !
Dans le même temps, le Vénérable Ghanso Larkinson subissait lui aussi une pression immense !
Benjamin et Ark Larkinson mobilisèrent tous deux leur pouvoir et leur influence pour acculer Ghanso !
Au cœur de cette crise, qui menaçait de devenir une distraction fatale et de mettre fin à la République Lumineuse, les trois Larkinson se retrouvèrent lors d’un appel de groupe.
En temps normal, il aurait été impossible de réunir deux pilotes experts en activité et un ancien pilote expert de la Famille Larkinson en pleine guerre ! Tous trois avaient de lourdes responsabilités.
Benjamin et Ark fixèrent avec indignation l’expression résignée de Ghanso.
Benjamin n’avait pas souvent parlé à Ves, mais le considérait déjà comme son petit-fils préféré !
Quant à Ark, son affection pour son frère disparu, Ryncol, le faisait culpabiliser de ne pas avoir pu protéger Ves ! Qui aurait pu imaginer que le Corps des Méchas, qu’il servait sans faillir depuis des décennies, s’en prendrait d’abord à son propre cousin ?!
« Ghanso, commença Ark. Tu me déçois. Faire son devoir est une chose. Confondre le bien et le mal en est une autre ! »
« Je ne chercherai pas à me justifier, répondit Ghanso. J’ai fidèlement suivi mes ordres, non seulement parce que je suis un Larkinson et que j’ai prêté serment au Corps des Méchas, mais aussi parce que c’était dans l’intérêt de notre État et de tous ceux dont la vie dépend de sa protection ! Mes actes ont sauvé la République Lumineuse ! »
« Absurde ! » explosa Benjamin. D’ordinaire affable, il perdit cette fois son sang-froid. « Regarde ce qui se passe dans les médias ! Tu as terni le Corps ! Ce n’est pas une affaire sans importance ! Chaque militaire remet en question l’honneur du Corps des Méchas !
Les performances de nos soldats ont baissé de cinq pour cent sur l’ensemble du théâtre de guerre ! Pas seulement celles du Corps des Méchas : le Corps de chasseurs stellaires et les forces irrégulières se battent eux aussi avec moins d’ardeur ! »
Ark Larkinson lança un regard accusateur à Ghanso. « Te rends-tu compte de ce que tu as fait ? Tu as blessé l’âme de notre État ! La République Lumineuse repose sur les lois et les droits. Chaque Lumineux se bat non seulement pour sa vie, mais aussi pour les idéaux qui l’ont vu grandir ! Si le Corps des Méchas a trahi nos idéaux, alors pour quoi nous battons-nous tous ?!
Pourquoi continuer à lever les armes et à sacrifier nos vies ?! »
« Ces questions ne me concernent pas, colonel Ark. » Ghanso croisa les bras avec défi. « Je suis un soldat. Je suis un instrument. Ce n’est pas à moi de définir la politique. Je fais simplement ce qu’on me dit. Le reste ne me regarde pas.
La seule chose que je regrette, c’est que notre Famille Larkinson ne sera plus jamais la même. J’ai ma part de responsabilité, mais si j’avais le choix, je referais exactement la même chose ! »
« Qu’est-ce que tu racontes, Ghanso ? En quoi faire disparaître Ves aiderait-il à sauver la République Lumineuse ?! »
« Je suis désolé, colonel Ark. Je ne peux rien dire. J’ai reçu l’ordre formel de ne révéler aucun détail sur ma mission. À ma connaissance, le haut commandement ne m’a pas ordonné de divulguer ce que je sais. Tant que ce ne sera pas le cas, je ne vous dirai rien ! »
Benjamin et Ark échangèrent un regard silencieux. Comme trois familles fondatrices étaient impliquées, le haut commandement ne pourrait probablement pas régler ce problème rapidement !
Le plus âgé des Larkinson ferma les yeux, puis prit la parole.
« Si c’est ainsi que tu veux jouer, soit. Laisse-moi t’envoyer quelque chose, Ghanso. »
Une alerte prioritaire retentit aussitôt sur le communicateur de Ghanso !
Un malaise l’envahit. Son intuition le prévenait qu’un événement très grave risquait de se produire !
Ghanso eut beau faire de son mieux pour ne pas prêter attention à son communicateur, le paquet de données reçu força l’activation de ses portes dérobées !
Son communicateur projeta automatiquement devant lui un document à l’allure très officielle ! Il ne pourrait pas l’éviter sans détruire son appareil, ce que le règlement du Corps des Méchas lui interdisait !
À la vue des sceaux particulièrement imposants, Ghanso sut aussitôt qui avait émis ces ordres !
« Ça… vient directement du bureau du président lumineux ! » lâcha Ghanso, stupéfait. « Comment as-tu obtenu une dérogation ?! »
« Tu crois que je suis resté les bras croisés au Ministère de la Défense ? » Benjamin sourit. « Le président lumineux lui-même veut régler cette affaire au plus vite ! Alors, vas-tu cracher la vérité ou défier l’autorité légitime de notre État ? Réfléchis bien ! »
Le visage de Ghanso se rembrunit tandis qu’il parcourait le document officiel. À contrecœur, il prit une minute pour en vérifier l’authenticité.
Tout était en règle. Le document était parfaitement authentique : le président lumineux avait bien signé ces ordres !
« C’est le peuple qui gouverne notre État, pas les généraux, rappela Benjamin à Ghanso. Les lois d’urgence qui sont entrées en vigueur ont certes renforcé les pouvoirs de l’armée, mais n’oublie pas qui porte le titre de commandant en chef ! »
Ghanso n’avait pas besoin qu’on le lui rappelle. Le chef d’État était le commandant en chef de toutes les branches de l’armée de la République Lumineuse !
La population faisant largement confiance aux militaires, le Corps des Méchas et les autres branches géraient généralement leurs affaires de leur côté. Le président lumineux intervenait très rarement directement.
Mais cela ne changeait rien au fait que cette personnalité éminente exerçait le commandement suprême sur l’armée !
Dans de nombreux États, l’armée relevait du gouvernement civil. C’était la norme dans l’espace humain, car ce modèle était le plus efficace pour garantir stabilité et prospérité à long terme !
« Qu’est-ce que tu attends, Ghanso ? » pressa Ark, face au pilote expert silencieux. « Tu es bien un pilote expert obéissant, non ? Ta mission a déjà été déclassifiée ! Tu n’as plus aucune excuse pour te cacher ! Quel que soit le soutien sur lequel tu comptes, il ne pourra pas l’emporter sur l’autorité du président lumineux ! »
Il avait raison ! Puisque les ordres envoyés par Benjamin étaient parfaitement valides et dépourvus de toute ambiguïté, Ghanso n’eut pas d’autre choix que d’obéir ! Même s’il ne le voulait vraiment pas, il avait des principes !
« Ves Larkinson n’est ni à Rittersberg ni à New Foundation. Quand nous l’avons fait sortir du Système du Rideau Nuageux, nous ne l’avons pas abandonné dans une base militaire secrète ni transféré à une autre branche du gouvernement. »
« Où est-il, Ghanso ?! Où est mon petit-fils ?! »
« Sur ordre du Général Cavendish, nous avons retrouvé une observatrice de la Coalition du Vendredi et l’avons remis à son vaisseau. C’est une célèbre conceptrice de méchas, et elle semble très intéressée par une collaboration avec Ves ! Si je ne me trompe pas, l’observatrice l’a déjà emmené loin d’ici ! »
« Quoi ?! Pourquoi ?! »
« Tu as remarqué le corps de mercenaires vendrediens qui a récemment participé à la bataille de Bentheim ? Le Général Cavendish a conclu un accord avec l’observatrice. En échange de Ves, elle enverrait un corps de mercenaires de deuxième classe défendre le Système de Bentheim jusqu’à la fin de la Guerre des Sables ! »
Ark et Benjamin Larkinson furent d’abord stupéfaits, puis entrèrent dans une colère noire !
Un tel échange était non seulement déshonorant, mais franchissait aussi la limite que la Famille Larkinson ne pouvait tolérer ! Aucun d’eux n’aurait pu approuver une telle manœuvre ! Même Ark, qui comprenait profondément l’attachement de Ghanso à l’obéissance, sentit sa confiance envers son État commencer à s’effriter !