Chapitre 172
Chapitre 172
Chapitre n°172 – Performance Maximale
Traducteur/Checker : SP76
Dans les jours qui suivirent, l'expédition partit en grande pompe. Le gros de la flotte rencontra plusieurs éclaireurs d'autres forces, en chemin. Afin d'éviter de révéler l'emplacement du système Groening encore inexploité, le Seigneur Kaine fit appel aux vaisseaux mercenaires pour chasser les éclaireurs indiscrets.
« Détruisez tous les vaisseaux qui ne cèdent pas le passage ! »
Certains éclaireurs les plus audacieux avaient tenté de jouer au plus fin, mais ils n’avaient pas pu déjouer les corvettes rapides appartenant aux Fantômes Errants. Celles-ci disposaient d'un avantage technologique décisif sur les faibles de la frontière. Même le Barracuda ne pouvait pas rivaliser avec leurs performances, ce qui prouvait la puissance du secteur stellaire du Saule Gris.
Sur les instructions du Seigneur Kaine, la capitaine Silvestra prit de l'avance sur la flotte principale. En tant que corvette civile, le Barracuda n'était pas adapté pour être utilisé comme vaisseau de combat. Il servait plutôt d'éclaireur à l'expédition, et avertissait la flotte principale à l'avance grâce à une transmission limitée via son nœud d'intrication quantique restreint.
Dans l'ensemble, l'expédition connut des débuts difficiles. La maison Kaine avait gravement sous-estimé l'attention qu'elle attirait, à son arrivée dans le secteur stellaire de Komodo.
Sur leur planète d'origine, un vaisseau amiral appartenant à une maison noble pouvait être ostentatoire, mais n'était pas si rare.
À la frontière, un tel phénomène avait immédiatement fait de l'expédition le sujet de conversation de toute la ville. D'autant plus que tout le monde savait qu'emmener un vaisseau aussi gros dans l'espace des Homme-sable, c'était chercher les ennuis.
Ainsi, la première semaine de l'expédition s'enlisait, en raison de l'insistance du Seigneur Kaine à se débarrasser de tous les éclaireurs. Si ses mesures avaient peut-être effrayé les vaisseaux, même lui ne pouvait rien faire contre les capteurs secrets cachés dans chaque système stellaire sur le chemin.
Pourtant, le nombre d'étoiles dans la périphérie galactique était incalculable. Peu importe le nombre qu'ils avaient installés, ils ne pouvaient pas couvrir toutes les étoiles, en particulier celles situées plus profondément dans l'espace. Si les capteurs passifs étaient pratiquement indétectables dans l'espace lointain, ils n'avaient pas la résolution nécessaire pour déterminer les coordonnées précises de la route suivie par la flotte principale.
En plus de chasser les éclaireurs, la Maison Kaine et ses mercenaires partenaires employèrent de nombreuses méthodes pour dissimuler leur route. Mais en tant qu'étranger chargé d'améliorer un petit nombre de Méchas, Ves n'avait pas le droit d'en savoir plus.
Son gardien, D'Amato, en savait peut-être davantage, mais le jeune homme gardait soigneusement le silence. Au fil du temps, Ves remarqua que D'Amato comprenait assez bien les principes d'ingénierie. Il était probablement spécialisé dans l'ingénierie, ou dans un domaine connexe. Cela signifiait que Ves ne pouvait pas cacher grand-chose à son gardien vigilant.
En raison de sa présence constante, Ves n'osait pas accéder au Système. Il commença à travailler sur l’Olympien en utilisant les logiciels de l'atelier, qui l'impressionna par ses nombreuses fonctionnalités. Elle n'était peut-être pas aussi complète et polyvalente que le Système, mais elle offrait de nombreux avantages qui permettaient de gagner du temps.
Après s'être familiarisé avec le variant, il commença à demander l'avis d'autres personnes sur l'Ajax. Ves suivit les conseils de Ramirez, et approcha les techniciens qui avaient travaillés sur les 2 chevaliers lourds depuis des années.
Tous ne s’ouvrirent pas à lui. La capitaine Kaine ne lui faisait toujours pas confiance, et les techniciens affectés au peloton adoptèrent la même attitude méfiante. Il avait dût insister pour convaincre les plus sympathiques de lui donner quelques informations.
« L'Olympien est un Mécha stable. Il est fait pour durer. Si quelque chose venait à se casser, il faudrait beaucoup d'efforts pour le remplacer, car l'armure n'est pas faite pour être retirée aussi souvent. »
« Toutes les publicités tape-à-l'œil affirment que l’Olympien excelle dans la lutte, mais elles exagèrent sa flexibilité. Il est impossible qu'un Mécha lourd soit capable d'effectuer ne serait-ce que les acrobaties les plus simples. L'Olympien peut à peine saisir un autre Mécha et le plaquer au sol. »
« Les chevaliers lourds ne se concentrent pas beaucoup sur la vitesse, mais l'Olympien est plus lent que l'Ajax original ! Vous n'imaginez pas combien de fois les pilotes s’en plaignent. Le chef Ramirez a modifié les Olympiens dont nous disposons du mieux qu'il a pu, mais il n'est pas magicien. »
Les commentaires des humbles techniciens s’avéraient très utiles pour Ves. Même s'ils ne possédaient que des connaissances techniques superficielles, ils connaissaient bien les nombreuses particularités de l'Ajax Olympien. Ils avaient une compréhension intuitive du modèle, ce qui valait de l'or pour un créateur de Méchas comme Ves.
Ves en avait assez entendu. Il examina le profil de mission du peloton de chasse et le compara aux capacités actuelles de l'Olympien. Normalement, il aurait discuté de ses conclusions avec le chef Ramirez et la capitaine Kaine, afin de bénéficier de leur avis, mais leur attitude lui donnait l'impression de ne pas être le bienvenu.
Peu importe. Il avait toujours Melkor et D'Amato. Il commença par expliquer son observation la plus importante.
« À mon avis, le rôle du peloton de chasse est essentiel. C'est le seul groupe de Méchas qui ait une chance de vaincre un roi hexapode. En tant que chars du peloton, les Olympiens jouent un rôle essentiel dans leur stratégie. Il est naturel que le peloton et les techniciens les traitent comme un trésor, mais ils accordent beaucoup trop de valeur aux chevaliers lourds. »
Le guide D'Amato fronça les sourcils à cette remarque étrange. « Nous n'avons que deux Olympiens dans tout notre contingent. Même moi, je sais que les Méchas lourds sont très difficiles à obtenir. Ce serait une perte inimaginable si nous en perdions un pendant cette expédition. »
Ves comprit ce que D'Amato voulait dire. En moyenne, les Méchas lourds pesaient 5 fois plus qu'un Mécha moyen, et coûtaient donc normalement 5 fois plus cher. Ils ne pouvaient être fabriqués qu'à l'aide de machines spécialisées et coûteuses, et leur entretien coûtait encore plus cher.
Conçu pour des États de second rang comme le Grand Royaume de Constance, l'Ajax Olympien avait un prix inimaginable. Ves fit lui-même le calcul, et découvrit que l'Ajax Olympien coûtait environ 5 milliards de crédits brillants !
5 milliards de crédits ! Ves pouvait fabriquer plus de 200 Marc-Antoine Mark II avec autant d'argent ! La majeure partie de cette somme avait été dépensée pour fabriquer le système de blindage hautement sophistiqué de l'Olympien, composé de plusieurs couches d'alliages exotiques.
« C'est pourquoi toute cette unité adopte une mauvaise approche. Les Méchas sont faits pour être utilisés. Combien d’hexapodes courent, dans le monde souterrain ? Sera-t-il si difficile de compenser la perte d'un Olympien ? Ce que je veux dire, c'est que tout le monde fait une erreur en déifiant les chevaliers lourds. »
Ves insista. « Un Mécha haut de gamme comme les Ajax est normalement conçu pour durer plusieurs campagnes. C'est optimiste de penser que vous pourrez garder ces gros Méchas intacts, mais ils seront confrontés à des conditions extrêmement hostiles sur Groening IV. Actuellement, les Ajax Olympiens ne sont pas optimisés pour résister à une utilisation intensive pendant 40 jours d'affilée. »
« Que suggérez-vous alors ? »
« Considérez les Méchas lourds comme des outils jetables. Je connais plusieurs façons d'augmenter leur puissance et leur vitesse. Il ne me faudra pas beaucoup de temps pour mettre au point un plan modifié qui ne prendra pas trop de temps à mettre en œuvre. »
Cela bouleversa D'Amato. En tant que jeune officier aspirant à devenir ingénieur, on lui avait toujours enseigné à privilégier la stabilité, la fiabilité et la longévité, plutôt que les gains à court terme. Les vaisseaux coûtaient toujours beaucoup plus cher que les Méchas, donc tout le monde s'attendait à ce qu'ils durent des décennies. Ves introduisit soudainement une perspective différente qui allait directement à l'encontre de ce qu'il avait appris.
« Quel type d'amélioration des performances attendez-vous alors ? Et combien de temps les modèles dureront-ils ? »
« Je peux facilement augmenter ses performances de 20%. Ces performances se dégraderont lentement avec le temps, mais la première baisse mesurable ne se produira pas avant plusieurs mois, dans des conditions normales. Les combats intenses accéléreront cette dégradation, mais je m'assurerai qu'ils dureront pendant toute la période de 40 jours. »
Ce que Ves proposait stupéfia franchement l’officier. Il lui fallut beaucoup d'efforts, pour comprendre cette suggestion radicale, mais après y avoir réfléchi, il se dit qu'elle pouvait avoir du mérite.
« Je peux accepter que l'expédition augmente ses chances de succès si les Olympiens bénéficient d'une amélioration à court terme. Cependant, il ne sera pas facile de compenser la perte de deux Méchas lourds. Je ne suis pas sûr que le Seigneur Kaine accepte un tel pari. »
Ves commença à sourire. « Il me semble que le Seigneur Kaine mise tout sur un seul lancé de dés. Il est impossible de réussir à chaque fois. De plus, ce n'est pas comme si les Méchas étaient sans valeur une fois, qu'ils ont rendu leur dernier souffle. Tant que vous pouvez récupérer les épaves, vous pouvez recycler la plupart des matériaux exotiques utilisés dans leur construction. »
Il finit par convaincre D'Amato du bien-fondé de son plan, mais il n'était que le gardien. Une décision de cette ampleur dépassait les compétences de Felicity Kaine. Seul Jeremiah Kaine lui-même pouvait donner son feu vert à ce plan.
Lorsque le guide en informa directement le Seigneur Kaine, ils attendirent des heures avant de recevoir une réponse succincte.
« Montrez-moi votre projet. »
Ves interpréta ce message comme un signe encourageant. Même s'il n'avait pas reçu l'autorisation définitive de se mêler des Olympiens, il avait enfin réussi à ouvrir la porte.
De plus, sa suggestion radicale contournait la capitaine Kaine et le chef Ramirez. Même s'il ne leur rendait pas service en passant outre leur autorité, il n'aurait pas non plus à faire face à leur obstination irrationnelle.
Une fois qu'il eut obtenu le feu vert, il se mit immédiatement au travail. Étant donné qu'il allait probablement laisser les techniciens faire la majeure partie du travail, il ne consacra pas trop d'efforts à développer le Facteur X.
Après tout, il avait l'intention de produire une variante d'un variant. Et puis, il prévoyait également de modifier des Méchas existants qui possédaient déjà leur propre identité. Ves ne souhaitait pas passer trop de temps à développer un Facteur X qui finirait par être mort-né lorsqu'il aurait enfin posé ses outils.
« Il vaut mieux se concentrer sur le matériel, cette fois-ci. »
Ves s'inspira involontairement des enseignements de Maître Olson, mais dans le sens inverse. Son cours approfondi sur la mécatronique de combat était axé sur la manière de prolonger la durée de vie d'un Mécha.
En termes simples, il avait l'intention d'inverser ces méthodes afin d'exploiter tout le potentiel latent des Ajax Olympiens.
Bon nombre de ces méthodes consistaient à modifier les performances afin de les stabiliser. Cela réduisait la capacité maximale de ses systèmes, mais les empêchait d'être sollicités par des poussées de puissance courtes mais excessives.
Un créateur normal qui s'efforçait de se forger une solide réputation modélisait toujours des Méchas destinés à durer. Personne ne voulait acquérir un Mécha qui ne promettait de fonctionner selon sa fiche technique que pendant un an. Même les chevaliers lourds destinés à encaisser les coups intégraient de nombreuses protections et dispositifs de sécurité supplémentaires, afin d'éviter une panne prématurée.
En faisant le contraire, Ves s'assurait que les Méchas seraient capables d'exercer beaucoup plus de puissance. Si les contraintes excessives réduisaient la durée de vie effective des Méchas en question, le sacrifice en valait la peine, si Ves s'assurait que les modèles conservaient leurs performances maximales pendant la mission.
Il rit doucement. « Je ne pense pas que mon Maître aurait imaginé que j'appliquerais ses enseignements de cette manière. Elle me battrait probablement à mort, si elle voyait ce que j'ai concocté. »
Il passa une semaine fructueuse à élaborer un modèle rapide mais efficace. Il le garda assez simple, et évita toute refonte majeure. Au lieu de cela, il supprima de nombreux composants en double qui augmentaient la redondance de l'Olympien, mais qui n'entraient réellement en jeu qu'à la fin du cycle de vie du modèle.
Certes, Ves risquait d'être condamné pour avoir réduit la redondance d'un Mécha qui en avait cruellement besoin. Il testa donc lui-même le design, et recueillit des données pour étayer sa décision.
Une fois qu'il eut libéré de l'espace, Ves commença à réorganiser l'architecture interne. Il augmenta sa capacité à fournir des performances supérieures en élargissant certains canaux, en renforçant les muscles artificiels, en ajoutant des amplificateurs, et en modifiant la programmation de certains composants.
Il finit par obtenir un Ajax dopé aux stéroïdes.