Chapitre 171
Chapitre 171
Chapitre n°171 – Une Proposition
Traducteur/Checker : SP76
Ves passa la première journée à passer en revue les ressources dont il disposait. Il commença par vérifier les terminaux ainsi que les machines avec lesquelles il allait devoir travailler. L'Ark Horizon possédait plusieurs ateliers, dont beaucoup étaient destinés à réparer ou à remplacer de grandes quantités de membres endommagés au cours d'une campagne.
« Un vaisseau amiral sert de point de rassemblement central pour une invasion planétaire. » expliqua le chef Ramirez à Ves. « Si nous le voulions, nous pourrions entasser davantage de Méchas à l'intérieur, mais dès qu'ils subiraient des dommages importants, nous ne pourrions plus les utiliser tant qu'ils n'auraient pas été remis en état. »
En d'autres termes, le vaisseau offrait à toute force importante un gain considérable en termes de capacité de résistance. Avec l'Ark Horizon comme épine dorsale de la flotte, le Seigneur Kaine pouvait tirer le maximum de ses Méchas.
« L'atelier qui dessert le peloton de chasse est le plus petit à bord, mais il dispose de tout le nécessaire. »
Ves écarquilla les yeux, en contemplant l'atelier dans son ensemble. Il ne jeta qu'un bref coup d'œil à l'imprimante 3D et au système d'assemblage. Au lieu de cela, il concentra toute son attention sur les autres machines qui se trouvaient dans l'espace ouvert.
« Est-ce un compresseur d'alliage et une machine de traitement chimique ? »
« Oui. Le précédent responsable avait lui-même sélectionné les modèles. C'était peut-être un lâche égoïste, mais il connaissait son métier. »
Le chef Ramirez se tut rapidement, lorsque Ves tenta d'en savoir plus sur son prédécesseur. Il semblait que l'ancien créateur était devenu une sorte de sujet tabou, au sein du vaisseau.
Si Ves avait accès au réseau, il pourrait trouver plus d'informations sur la Maison Kaine et les créateurs qu'elle avait engagés. Malheureusement, le Seigneur Kaine avait déjà pris des mesures pour restreindre tous les nœuds d'intrication quantique à bord de chaque vaisseau de la flotte. Ils n'avaient même pas quitté le système Mancroft et ils étaient déjà coupés du reste de la galaxie.
« Quand partirons-nous, et combien de temps faudra-t-il pour atteindre notre destination ? » demanda Ves, curieux de connaître le calendrier.
« Je ne suis pas au courant de tous les détails, mais selon la rumeur, nous partirons dès qu’on aura fait le plein de carburant. Cela prendra une demi-journée. Ensuite, la flotte suivra un itinéraire détourné vers le système Groening. Cela pourrait prendre environ 2 semaines. »
Ves s'inquiéta. « 2 semaines, ce n'est pas suffisant pour améliorer tous ces Méchas ! Nous n'avons pas assez de temps ! »
Le temps n'attendait personne. La tempête métallique de Groening IV ne s'apaisait qu'à une date fixe. Ves avait beau vouloir retarder l'expédition, il ne pouvait rien faire contre les forces de la nature. L'expédition avait déjà perdu beaucoup de temps, et ils n'avaient reçu un nouveau créateur de Méchas qu'à la dernière minute.
« Le Seigneur Kaine a longtemps attendu, avant de recruter un créateur de Méchas talentueux. » Le guide D'Amato prit soudainement la parole à ses côtés. « En vérité, il a ratissé large. Il a reçu de nombreuses offres, mais les a toutes rejetées. Elles ne répondaient pas aux qualifications requises pour travailler sur quelque chose d'aussi important que le premier commandement de son arrière-petite-fille. »
« Je peux comprendre pourquoi il a rejeté les moins qualifiés. » répondit Ves. « Mais il y avait sûrement des créateurs de Méchas plus qualifiés qui ont frappé à sa porte. »
« Je ne sais pas comment se sont déroulées les négociations entre les candidats. Quoi qu'il en soit, il a rejeté leurs conditions. »
Les créateurs Compagnons présidaient souvent à un empire commercial en pleine expansion. Ils ne manquaient pas d'argent, s'ils faisaient preuve de bon sens. Ils ne s'engageaient dans des expéditions dangereuses que s'ils en tiraient un avantage substantiel. Le Seigneur Kaine avait dû rejeter leurs demandes excessivement cupides.
Quant aux Apprentis comme Ves, le Seigneur Kaine devait avoir quelques réserves. Ils étaient toujours assez jeunes, et manquaient donc d'expérience pratique. En vérité, Ves avait un CV moins impressionnant que les autres, en particulier les disciples principaux qui avaient été formés pour reprendre l'héritage de leur Maître.
Seigneur Kaine avait-il choisi Ves parce que la date limite de l'expédition l'obligeait à accepter n'importe quel candidat ? Cela expliquerait certainement l'accueil glacial qu'il avait reçu, jusqu'à présent. Personne ne s'attendait vraiment à ce qu'il fasse la différence dans les semaines à venir.
Avec une expression sombre, Ves était déterminé à prouver à tous qu'ils avaient tort. Sa première tâche consistait à voir de quoi il disposait. Il passa quelques heures à examiner les systèmes et l'inventaire à sa disposition. Il accéléra ses vérifications, car il ne croyait pas que son prédécesseur se soit donné la peine de saboter l'équipement.
Ayant suivi une formation complémentaire en piratage informatique, Melkor apporta également son aide en vérifiant les logiciels. « Je n'ai rien détecté d'anormal. Cela ne veut pas dire qu'ils sont exempts de tout problème, mais les bugs qu'ils contiennent dépassent mes compétences. »
Le chef Ramirez sourit. « Ne vous inquiétez pas, notre vaisseau ne manque pas d'informaticiens. Mes hommes seront ravis d'apprendre qu'ils n'auront plus à emprunter les installations de l'autre atelier. »
Au moment où Ves s'apprêtait à discuter de son plan provisoire, une alerte générale interrompit tout le monde. Un son étrange retentit, incitant tous les membres du pont à ranger leur équipement et à sécuriser tout matériel non fixé.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« L'expédition est sur le point de partir. » répondit D'Amato.
Après avoir rangé tout ce qui n'était pas fixé, D'Amato et Ramirez guidèrent Ves et ses compagnons silencieux, Melkor et Lucky, vers une série de sièges de sécurité placés sur les côtés. Tout le monde s'attacha.
« Il est d'usage de boucler tout le vaisseau, lorsque l'Ark est sur le point de partir. » expliqua le guide, en activant un projecteur installé à côté de son siège. Il tripota les réglages jusqu'à ce que l'écran affiche l'ensemble de la flotte. « Nous allons très bientôt quitter le système Mancroft. »
Ves vit les plus petits vaisseaux quitter leur orbite et ouvrir la voie à l'Arche Horizon. L'énorme porte-vaisseaux activa ses propulseurs, et s'éleva lentement de son orbite stable au-dessus de Mancroft I.
Malgré la puissance impressionnante qui propulsait le vaisseau de 2 kilomètres vers l'avant, Ves ne sentit qu'une légère vibration, depuis son siège. Les amortisseurs inertiels et les systèmes de gravité artificielle du vaisseau fonctionnaient à merveille pour que personne ne soit éjecté par le déplacement.
Un mouvement aussi important avait forcément attiré l'attention de tous les habitants du système Mancroft. Certains chasseurs de trésors devaient se demander quelle était leur destination finale. Les vaisseaux d'escorte avaient réussi à les effrayer lorsqu'ils s'étaient approchés.
L'excitation qui régnait sur les ponts inférieurs se calma rapidement, une fois que les officiers avaient donné le feu vert. Tout le monde avait repris ses tâches.
Quant à Ves, il avait conduit Ramirez, D'Amato et Melkor dans un bureau vide. « Je pense avoir une idée assez précise de ce qui se passe actuellement. J'ai déjà élaboré un plan. La question est : qui dois-je convaincre pour mettre en œuvre les changements ? »
Ramirez et D'Amato se regardèrent, avant que le guide ne réponde. « Je suis principalement présent en tant qu'observateur. J'interviendrai si je pense que vous vous égarez, mais à part cela, je vous laisserai faire. »
« La responsabilité incombe au capitaine Kaine. C'est elle qui commande. » répondit le chef Ramirez, après réflexion. « J'écouterai vos propositions et si je pense qu'elles ne la mettront pas en colère, je les transmettrai au capitaine. »
Si Ves devait convaincre le capitaine Kaine, il devait commencer modestement. Il avait déjà ajusté les plans qu'il avait formulés dans son esprit. « Que diriez-vous de ceci ? Laissez-moi travailler sur l’Olympien. Le chevalier lourd est le plus grand, mais aussi le plus simple des 3 modèles. C'est la clé de voûte de la stratégie de chasse, il nécessite donc une attention particulière. C'est aussi celui dont nous disposons en plus petit nombre, je suis donc convaincu que nous pouvons améliorer les deux modèles avant d'arriver dans le système Groening. »
Toutes ses raisons étaient valables. Même le chef Ramirez acquiesça à certaines d'entre elles. Mais allait-il faire confiance à Ves pour faire du bon travail ?
« Eh bien, le big boss t'a engagé. Ce serait stupide de te laisser rester les bras croisés pendant toute l'expédition. Je ne te laisserai pas apporter de modifications immédiatement, mais si tu me présentes une mise à jour convaincante, je te laisserai essayer de convaincre le capitaine. »
Ves se mit immédiatement au travail, après avoir reçu l'autorisation du chef. Il s'assit d'abord devant un terminal, et ouvrit le plan de l'Ajax Olympien.
Pendant qu'il étudiait le plan, toute la flotte expéditionnaire avait atteint l'un des points de Lagrange du système Mancroft. Plusieurs éclaireurs sautèrent les premiers avant, que l'Ark Horizon ne passe en PRL. Ses mouvements provoquèrent immédiatement des ondulations dans les dimensions supérieures. Quiconque ayant accès à une technologie sophistiquée savait qu'un vaisseau capital avait franchi les frontières.
Chaque vaisseau mercenaire devait opérer dans des conditions strictes. Les hommes que le Seigneur Kaine avait postés à bord veillaient à ce que tous les moyens de communication avec l'extérieur soient bloqués. Même le Barracuda, relativement petit, devait supporter la présence d'un officier de sécurité impassible qui surveillait de près les femmes astronautes.
Le grand départ de l'expédition attira beaucoup d'attention indésirable. Diverses forces obscures avaient déjà envoyé des vaisseaux éclaireurs pour suivre l'Ark Horizon. Les chefs de ces forces pensaient à juste titre que le Seigneur Kaine avait découvert les coordonnées d'une planète extrêmement riche en ressources. Tout le monde voulait sa part du gâteau.
Pendant le premier saut de l'Ark Horizon, tout le monde à bord du transporteur travaillait tranquillement à la préparation des Méchas. Une fois qu'ils seraient entrés dans l'espace des Hommes-sable, ils devaient être prêts à se déployer contre eux et les pirates. Seules les personnes rattachées au peloton de chasse avaient la vie facile, pour l'instant. Leur heure de gloire viendrait plus tard.
Pendant que Ves examinait l'Ajax, le chef Ramirez retourna superviser les techniciens. Il ne pouvait pas passer toute la journée à surveiller le nouveau créateur de Méchas, donc Ves n'avait que Melkor, D'Amato et Lucky pour lui tenir compagnie.
Il pouvait tout aussi bien leur demander leur avis puisqu'ils étaient là. « Que pensez-vous de l'Ajax Olympien ? »
Comme le guide D'Amato venait du secteur stellaire du Saule Gris, il devait en savoir long sur ce Mécha.
« L'Ajax standard est un pilier de nombreuses forces locales. Comme vous le savez, les Méchas lourds sont extrêmement chers, c'est pourquoi la Maison Kaine a choisi de ne pas acheter un modèle haut de gamme. »
En d'autres termes, l'Ajax et la plupart de ses variantes offraient le meilleur rapport qualité-prix. C'est pour cette raison qu'il est devenu un modèle populaire, parmi de nombreuses influences de taille moyenne.
En tant que dépendante d'un État de second rang, la Maison Kaine ne pouvait pas se permettre de sous-investir dans ses Méchas. Tous les modèles que Ves avait vus jusqu'à présent pouvaient battre n'importe quel modèle utilisé par le Corps de Méchas de la République Brillante, dans un affrontement direct.
« Comment décririez-vous ses forces et ses faiblesses ? »
L'enseigne dut réfléchir à sa réponse. « Je ne suis pas un spécialiste des Méchas, mais d'après ce que je sais, l'Ajax a une coque presque indestructible. Son blindage compressé est réputé pour résister aux tempêtes. En revanche, sa structure interne ne peut pas tenir le coup lors d'engagements prolongés. Elle tombe toujours en panne bien avant que le blindage ne soit percé. »
« C'est donc pour cela que l'expédition utilise une variante. » remarqua Ves. « Je suppose que cette version a mis en œuvre certaines mesures pour améliorer sa capacité d'absorption des chocs. »
« Exactement, mais cela a également augmenté le coût et la difficulté des réparations. »
Ves se référa à la conception de l'Olympien et découvrit comment ils avaient résolu le problème. « Le châssis interne est renforcé par des supports en alliages compressés. »
Un chevalier lourd avait un volume important, en raison de sa taille extravagante. Les alliages utilisés par le modèle consommaient également beaucoup de matériaux exotiques.
Une fois que Ves eut mûrement réfléchi, il décida d'un plan d'action. « Le coût ne devrait pas être un problème. L'Ark dispose d'une réserve importante de matières premières. Je pense qu'il vaut mieux que j'essaie de renforcer encore davantage sa résistance aux chocs, tout en allongeant sa durée de fonctionnement dans des conditions difficiles. »
Les Ajax Olympiens devaient fonctionner pendant 40 jours d'affilée. Tout temps perdu en réparations serait extrêmement préjudiciable à la tâche de traquer les rois hexapodes. Sans ces bêtes géantes sous contrôle, les autres mercenaires ne pourraient pas chasser les hexapodes ordinaires en toute tranquillité.
Le seul problème était que Ves disposait de trop peu de temps. Les Méchas lourds nécessitaient beaucoup de temps pour être remis à neuf, Ves devait donc soumettre un nouveau plan dès que possible.
« Une semaine. Je n'ai besoin que d'une semaine. »