Chapitre 1 719
Ves avait l’impression d’être un oiseau en cage. Le Scarlet Rose lui offrait beaucoup de confort et de luxe, mais il n’avait pour ainsi dire aucune liberté. Il ne pouvait que vivre à bord selon les conditions fixées par son hôtesse.
Au cours des jours suivants, Ves retrouva Lady Aisling Curver au petit déjeuner et au dîner. De toute évidence, elle devait compenser la fin prématurée de sa mission de surveillance en s’acquittant d’une autre tâche.
À l’heure du souper, elle paraissait toujours épuisée. Aisling avait à peine assez d’énergie pour parler, ce qui permettait à Ves de l’observer sans attirer l’attention.
Aisling était belle, il n’y avait aucun doute là-dessus. Elle était un peu plus grande que Gloriana et lui plaisait d’une autre manière. S’il avait dû comparer les deux femmes, il aurait dit que Gloriana était plus mignonne, tandis qu’Aisling était ravissante.
Bien sûr, en tant que conceptrice compagne respectée, Aisling s’habillait toujours de façon plutôt sobre et cherchait à séduire Ves en faisant appel à leur passion commune pour la conception de méchas.
Ves devina qu’Aisling comptait jouer la carte de la patience. Elle entendait user sa résistance en l’exposant sans cesse à son génie.
Tant que Ves resterait séparé de Gloriana, ses sentiments pour elle finiraient par s’atténuer. Ce n’est qu’alors qu’Aisling pourrait conquérir son cœur.
Pour l’instant, Ves était encore plein de ressentiment. Il s’indignait des trahisons qu’il avait subies et de se retrouver coincé à bord d’un vaisseau faisant route vers les profondeurs de la Coalition du Vendredi.
Plutôt que d’attiser son hostilité, Aisling avait pris la bonne décision en gardant ses distances. À force de la retrouver deux fois par jour, Ves s’habituait de plus en plus à sa compagnie.
À l’évidence, Aisling avait une grande confiance dans son plan pour gagner Ves à sa cause. Elle avait le temps pour elle. Tant qu’il resterait son « invité », elle pourrait patiemment éroder sa résistance !
Bien sûr, elle pouvait recourir à des moyens plus coercitifs pour obtenir des résultats plus rapides. La torture, l’injection de substances altérant l’esprit ou le lavage de cerveau pur et simple feraient certainement de lui son esclave dévoué !
Cependant, à moins de pouvoir garder tout cela secret, l’AMG ne manquerait pas de prendre sa défense ! En tant que citoyen galactique, il possédait encore certains droits, et l’AMG ne souhaitait pas transformer la galaxie en bassin à requins où les concepteurs de méchas se dévoreraient sans cesse entre eux !
Ves ne craignait pas trop qu’Aisling aille trop loin. Même si elle ne redoutait pas le courroux de l’AMG, elle accordait toujours beaucoup de valeur à sa philosophie de conception !
Une philosophie de conception était étroitement liée à l’état d’esprit de son concepteur de méchas. Si celui-ci changeait trop brusquement, les deux ne seraient plus aussi bien accordés, ce qui entraînerait une baisse drastique d’efficacité !
De plus, toute intervention forcée sur l’esprit et la personnalité d’un concepteur de méchas finissait inévitablement par affecter sa créativité, son ingéniosité, sa passion et d’autres qualités difficiles à quantifier.
Les créateurs donnaient le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils exprimaient leurs idées sincères !
Comment Aisling pourrait-elle gâcher le trésor qu’elle avait acquis ? Comme Gloriana, elle croyait que collaborer avec Ves était la clé pour résoudre le problème le plus insurmontable de sa philosophie de conception !
Pour réaliser son rêve de rendre les interconnexions neurales accessibles au plus grand nombre, Aisling voulait que Ves soit au meilleur de sa forme !
C’est pourquoi elle lui avait généreusement permis de consulter une partie de sa bibliothèque, sous la forme de livres imprimés.
Ves connaissait la valeur de leur contenu. Beaucoup de ces ouvrages étaient introuvables sur le marché libre, car certains manuels renfermaient des connaissances avancées qui intégraient une part de l’ingéniosité propre aux philosophies de conception d’autres personnes !
D’autres livres étaient précieux parce qu’ils avaient été écrits par les Seniors et les Maîtres qui enseignaient à l’Université de Clarion. Leurs manuels n’abordaient certes aucun sujet avancé, mais Ves ne pouvait s’empêcher d’admirer leurs explications remarquables.
La plupart de ces professeurs avaient plus d’un siècle ! L’Université de Clarion ne recrutait que la crème de la Dynastie Gauge ; chacun de ces vieux monstres avait donc accumulé une expérience pédagogique phénoménale !
« L’Université de Clarion est vraiment un haut lieu de la conception de méchas ! »
À la qualité et aux sujets des manuels, Ves en vint à la conclusion que l’Université de Clarion était mieux classée que l’Institut de technologie de Leemar !
Une partie de l’explication tenait aux différences de forces entre leurs partenaires. Une autre venait de leurs politiques de recrutement distinctes.
Leemar avait adopté une politique à l’image de l’ouverture du Groupe Carnegie. Comptant parmi les groupes les plus tournés vers le commerce et les échanges, celui-ci accueillait volontiers les talents étrangers venus de tout le secteur stellaire et d’au-delà.
La loyauté de ces étrangers était certes incertaine, mais tant que le Groupe Carnegie leur accordait suffisamment d’avantages, il pouvait assurément faire de ces inconnus une force à son service !
Le recrutement de Maître Null en était un exemple typique. Pour une raison ou une autre, cet homme était en fuite et avait besoin d’un endroit où se cacher. Leemar lui avait ouvert ses portes et proposé suffisamment d’avantages pour attirer ce Maître !
À l’inverse, l’Université de Clarion ne se préoccupait guère des étrangers. L’établissement se consacrait plutôt entièrement à la formation des talents du pays !
Grâce au système éducatif unifié de la Dynastie Gauge, tous les étudiants admis à l’Université de Clarion dépassaient un certain niveau. De plus, leur formation préalable était parfaitement adaptée aux méthodes d’enseignement de Clarion !
D’après ce que Ves avait pu constater, le principal défaut de cette stratégie était le manque de diversité de Clarion. Ses étudiants, ses professeurs et ses anciens élèves formaient un groupe fermé d’élitistes convaincus d’être de meilleurs concepteurs de méchas que n’importe qui d’autre dans tout le secteur stellaire !
La fierté dont Aisling faisait preuve chaque fois qu’elle parlait de son alma mater lui tapait constamment sur les nerfs ! Ves avait l’impression de discuter avec un diplômé d’Ansel, mais en dix fois pire !
« Clarion est de loin la meilleure université de conception de méchas de notre secteur stellaire ! » se vanta-t-elle en sirotant un verre de vin. « Nos Maîtres sont les plus illustres de la Coalition du Vendredi ! Même leurs homologues de l’Hégémonie Hexadrique ne leur arrivent pas à la cheville ! »
« Tes Maîtres se sont déjà mesurés directement à des Maîtres hexers ? » demanda Ves avec insistance.
« Euh, non. Il est difficile d’organiser des événements entre nos deux États. Mais les méchas conçus par nos Maîtres sont bien plus populaires dans les autres secteurs stellaires que ceux de ces vieilles mégères ! »
C’était vrai, mais Ves savait que si les concepteurs de méchas hexers avaient si peu de succès à l’étranger, c’était surtout parce que leur culture déplaisait à tout le monde. Qui voudrait piloter un mécha conçu par un Hexer misandre ?!
Sans surprise, la plupart des utilisateurs étrangers étaient des pilotes de méchas !
Même si les méchas hexers étaient de meilleure qualité que ceux des Vendrediens, la plupart des clients hésiteraient tout de même à acheter les premiers !
« D’un point de vue commercial, mieux vaut que je conserve une identité neutre et laïque ! » conclut Ves. « Si je me fais connaître comme concepteur de méchas ylvainien ou hexer, mon expansion sur le marché se heurtera sans cesse à des obstacles ! »
La séparation forcée d’avec le Rideau Nuageux et sa propre organisation avait laissé à Ves tout le loisir de réfléchir à ses décisions passées.
Il avait remporté bien des succès et commis pas mal d’erreurs. Celle qu’il se reprochait le plus était peut-être d’avoir trop ouvertement mis en avant le potentiel de sa philosophie de conception !
En profitant de la Guerre des Sables pour populariser ses lueurs, il avait attiré la convoitise de personnes comme Lady Curver ! Il n’avait pas eu de chance : elle n’hésitait pas à employer des méthodes peu scrupuleuses pour obtenir sa collaboration !
« Ce qui est fait est fait », soupira-t-il. « Quand j’ai décidé de révéler mes capacités, je savais que je me mettais une cible dans le dos. »
Il ne regrettait pas ses choix. Au départ, il comptait se faire oublier, mais la menace du Pacte des Cinq Parchemins et la possibilité d’émigrer vers l’Océan Rouge l’avaient poussé à accélérer sa progression !
Il restait fidèle à son plan initial ! Il voulait échapper à l’émissaire envoyé par le Temple en Ruines en devenant un pionnier galactique !
Dès qu’il aurait accumulé suffisamment de mérites auprès de l’AMG, il pourrait obtenir tout ce qu’il lui fallait pour repartir de zéro dans une galaxie plus petite, fermement sous l’emprise des Deux Grands !
Ves refusait de croire que le Pacte des Cinq Parchemins puisse agir sans scrupules dans une galaxie remplie d’eau de phase !
D’après ce qu’il avait appris jusque-là, le Pacte des Cinq Parchemins avait joué un rôle considérable dans l’essor de l’humanité pendant l’Âge de l’Espace et l’Âge de la Conquête.
En d’autres termes, le Pacte avait façonné la civilisation humaine dans la Voie lactée ! Comment Ves pourrait-il trouver le repos tant qu’il resterait dans l’ancien domaine de l’humanité ?
« L’Océan Rouge ! Je dois rejoindre l’Océan Rouge ! »
En se concentrant sur cet objectif, Ves gardait l’esprit clair et les idées nettes. Il refusait de tomber dans les pièges d’Aisling. Sa volonté inébranlable lui permettait de résister à ses tentatives subtiles d’endoctrinement et de se rappeler sans cesse qu’elle était une ennemie !
Il ne prit pas la peine de feindre quoi que ce soit et ne cacha pas son aversion pour elle. Il n’était pas un espion comme Calabast et ne se croyait pas capable de lui faire croire qu’il était tombé sous son charme.
Son absence de réciprocité face à ses avances finit par la frustrer.
« Je ne comprends pas pourquoi tu t’obstines à rester sous l’emprise de Gloriana. » Aisling soupira en convoquant Ves dans le salon. « Tu ne te rends pas compte de ce qui t’attend si tu persistes dans cette relation avec elle ? Laisse-moi te montrer comment sont traités les hommes dans l’Hégémonie. »
Elle agita la main, et une projection apparut au milieu du salon. Ves regarda sans broncher des images montrant la façon dont les femmes hexers traitaient les hommes.
Dans une rue commerçante quelconque, les femmes marchaient d’un pas assuré, tandis que leurs conjoints les suivaient, leur infériorité mise en évidence à chaque instant.
Elles leur parlaient sur un ton autoritaire et méprisant. Les hommes n’avaient d’autre choix que de baisser la tête et d’accéder à toutes leurs demandes !
Dans un autre extrait, une conceptrice de méchas hexer dirigeait un projet dans un studio de conception très bien équipé.
La conceptrice en chef traitait avec sérieux ses subordonnées, comme s’il s’agissait de ses propres élèves. Elle corrigeait leurs erreurs, leur apprenait de nouvelles choses et leur confiait des missions importantes. De toute évidence, les femmes s’entendaient bien entre elles !
Son attitude changeait du tout au tout lorsqu’elle s’adressait à des femmes. Même face à des concepteurs de méchas aussi compétents que leurs homologues féminines, elle ne les traitait que comme de vulgaires manœuvres !
Le troisième extrait montrait la façon dont les pilotes de méchas hexers étaient traités dans l’Armée Hexadrique.
Les pilotes de méchas étaient relégués aux commandes de méchas moins chers et moins performants. Les pilotes de méchas, eux, avaient presque toujours le privilège de piloter de meilleurs modèles.
Ves n’eut aucun mal à distinguer les méchas auxquels les Hexers accordaient le plus de valeur. Contrairement à la plupart des autres États, l’Hégémonie privilégiait nettement les méchas aux formes féminines. Plus élancés et plus concaves, ils contrastaient avec les modèles plus imposants et moins mobiles pilotés par les hommes.
Cela ne signifiait pas que les hommes n’avaient aucune possibilité. Ils pouvaient toujours gagner des mérites et développer leurs capacités.
Cependant, il était impossible pour les hommes de devenir officiers !
L’un des mythes fondateurs de l’Hégémonie voulait que les hommes ne soient pas faits pour diriger ! Comment les Hexers pourraient-ils jamais laisser un homme accéder à un poste de commandement ? Tous les officiers de l’Armée Hexadrique étaient des femmes !
Nombre d’hommes talentueux étaient coincés à des postes subalternes, car les Hexers ne les laissaient jamais gravir les échelons !
Aucune femme ne voulait recevoir d’ordres d’un homme !
Les hommes eux-mêmes avaient grandi en subissant des attaques constantes contre leur genre ! Leur estime d’eux-mêmes était si faible que leur soumission aux femmes était ancrée au plus profond d’eux-mêmes !
À mesure que Ves regardait les extraits se succéder, il comprit qu’Aisling ne lui montrait pas des images truquées.
Elle n’avait pas besoin de recourir au mensonge quand l’Hégémonie réelle lui fournissait déjà une profusion d’exemples !