Chapitre 1 718
Un silence gêné s’installa entre Ves et Patricia tandis qu’ils regagnaient ses quartiers. Arrivés devant la porte, Patricia la déverrouilla et le fit entrer.
En tant qu’« invité » de Lady Curver, Ves n’avait pas le droit d’entrer ou de sortir de sa propre chambre à sa guise !
Malgré l’excellent traitement et l’accueil chaleureux de son hôte, Ves n’oubliait pas qu’il était prisonnier !
Toutes les personnes à bord de ce vaisseau étaient ses ennemies, Patricia comprise !
Quand Ves s’était rangé du côté de l’Hégémonie Hexadrique, il avait compris qu’il ne pourrait jamais préserver son amitié avec Patricia ! Les liens étroits qu’elle entretenait avec la Coalition du Vendredi les plaçaient dans des camps opposés !
Bien qu’il fût farouchement opposé aux croyances défendues par les Hexers, il ne voulait pas contrarier sa petite amie en prenant parti pour les Vendrediens.
À vrai dire, il savait qu’il se trouvait face à un dilemme insoluble.
En tant que Lumineux et en tant qu’homme, il admirait la Coalition du Vendredi.
En tant que petit ami de Gloriana, il avait le devoir de soutenir l’Hégémonie Hexadrique.
Ves n’avait jamais réussi à résoudre cette contradiction ! Il ne pouvait pas se résoudre à encourager les Hexers, mais n’osait pas non plus exprimer la moindre sympathie pour les Vendrediens !
Tout aurait été tellement plus simple si Gloriana avait appartenu au camp opposé, mais Ves devait faire avec la situation telle qu’elle était. Son plan actuel pour la résoudre consistait à tenter d’arracher Gloriana à son milieu toxique !
S’il parvenait à l’emmener dans l’Océan Rouge, un immense vide intergalactique les séparerait de son monde natal !
Gloriana ne pourrait plus perpétuer sa culture hexère ! Ils pourraient repartir de zéro, sur une frontière entièrement nouvelle !
Bien sûr, tout cela ne servirait à rien s’il restait aux côtés d’Aisling Curver !
Aisling était clairement plus saine d’esprit et plus équilibrée que Gloriana, mais elle voulait manifestement la même chose !
Ves se sentait bien impuissant devant le fait que deux conceptrices de méchas différentes cherchaient désespérément à collaborer avec lui. Sa philosophie de conception était tout simplement trop séduisante au regard de leurs ambitions respectives ! Elles croyaient toutes deux qu’il pourrait les aider à réaliser leurs ambitions !
« Patricia. »
« Oui ? »
Tous deux s’étaient tus après être entrés dans sa luxueuse « cellule ». Pour une raison ou une autre, Patricia n’était pas repartie tout de suite, lui donnant l’occasion de poser quelques questions qui lui brûlaient les lèvres.
Il en avait beaucoup à lui poser, dont certaines qu’il n’osait pas formuler devant Aisling.
Bien qu’il en voulût à Patricia, il croyait qu’elle ne lui mentirait pas et ne chercherait pas à l’induire en erreur.
« Qui est Aisling Curver ? Pourquoi l’appelle-t-on une dame ? »
« Lady Curver s’est élevée au-dessus du peuple de la Dynastie Gauge, répondit calmement Patricia. Elle s’est tout de suite distinguée par son intelligence et sa capacité à apprendre. Elle a obtenu une bourse pour entrer à l’Université de Clarion et n’a pas tardé à attirer l’attention de Maître Huron. Il a été si impressionné par elle qu’il l’a prise comme disciple directe.
Quant à son titre de dame, elle le doit à la considération que lui porte la Dynastie Gauge. Au sein de la Coalition du Vendredi, elle a droit au même traitement qu’une descendante de sang pur ! »
Aisling semblait avoir suivi un parcours semblable à celui d’Oleg. Tous deux étaient partis de la condition de citoyens ordinaires dans leurs régions respectives.
Ves savait à quel point l’intelligence et les autres facultés cognitives d’Oleg s’étaient révélées redoutables. Si Aisling était du même acabit, elle avait mérité tout ce qu’elle avait accompli !
À l’inverse, Gloriana était née avec une cuillère en argent dans la bouche. Même si son intelligence et son talent pour la conception de méchas étaient au départ moyens, grâce à des améliorations constantes et à un enseignement intensif, sa petite amie avait atteint un niveau enviable pour son âge !
Gloriana et Aisling semblaient toutes deux être des conceptrices compagnons talentueuses, mais si Ves avait dû choisir, il aurait sans hésiter accordé davantage de respect à la seconde !
Ves et Patricia leur étaient largement inférieurs ! Il était certes convaincu qu’il finirait par les dépasser, mais, pour l’instant, ces conceptrices de méchas de deuxième classe avaient l’avantage.
« Qu’a-t-elle l’intention de me faire ? Est-ce que vous me laisserez partir ? »
« Je suis désolée, Ves. Nous ne pouvons pas te laisser partir. Lady Curver est déterminée à… t’avoir. Tant que votre collaboration fonctionnera, elle ne te laissera pas partir. Je suis sûre que tu comprends pourquoi.
Elle ne laissera pas passer cette occasion de surmonter les obstacles liés à sa philosophie de conception. »
Ves pinça les lèvres. « Je ne vois pas comment Aisling peut croire qu’elle réussira à me convertir alors que je reste son captif contre mon gré. »
« Tu es sérieux, Ves ? Patricia plissa le nez. Tu veux vraiment devenir un Hexer ? »
Il hésita un instant. « Pas vraiment, mais… »
« Alors ne crache pas dans la soupe ! C’est injuste de te traiter ainsi, mais réfléchis bien : ne serais-tu pas mieux avec Miss Gloriana ou avec Lady Curver ? »
Si Ves ne tenait pas compte de ses sentiments, la réponse ne faisait aucun doute. Il aurait préféré se ranger aux côtés de Lady Curver !
Mais… son cœur ne le laissait tout simplement pas trahir sa compagne ! S’il avait rompu avec Gloriana, ce serait une autre histoire, mais tant qu’ils resteraient ensemble, Ves lui serait fidèle !
C’était son principe en tant qu’homme, Larkinson et concepteur de méchas !
L’idée de trahir sa confiance et son amour lui inspirait un tel dégoût qu’il la rejeta aussitôt !
« Inutile de continuer à nous disputer là-dessus. » Ves secoua la tête avec dégoût. « Dis-moi ce qui va m’arriver. Comment Lady Curver compte-t-elle me garder auprès d’elle ? »
Patricia ne lui cacha pas les projets de Curver. « Après avoir fait jouer quelques relations, elle a réussi à demander qu’on mette fin plus tôt à sa mission. Grâce au puissant réseau de Maître Huron, elle a obtenu d’être libérée de ses fonctions avant terme. Elle a déjà ordonné au Scarlet Rose de quitter la République Lumineuse et de retourner dans le Système géant de Varsovie, où se trouve l’Université de Clarion. »
« Où se trouve le Système géant de Varsovie ? »
« Au cœur des territoires de la Dynastie Gauge. Pour une frégate de ravitaillement mobile comme le Scarlet Rose, il faudra environ deux mois pour atteindre le Système géant de Varsovie. »
Ves parut un peu plus enjoué lorsque Patricia mentionna le Scarlet Rose. Il avait vraiment besoin d’en apprendre le plus possible sur le vaisseau où il se trouvait ! Son ancienne camarade de classe venait de lui donner l’occasion de satisfaire sa curiosité !
« Qu’est-ce qu’une frégate de ravitaillement mobile ? »
« C’est une classe de vaisseaux de la taille d’une frégate, prisée des concepteurs de méchas. Le Scarlet Rose a été conçu pour la vitesse et l’autonomie. Beaucoup de frégates de ravitaillement mobiles sont spécialement aménagées pour les concepteurs de méchas. Il dispose d’un atelier de méchas à grande échelle et d’assez d’espace de chargement pour transporter une quantité raisonnable de matériaux. »
« Et pour les défenses ? »
« Le Scarlet Rose possède un petit hangar à méchas qui peut en déployer quatre. Comme ce n’est pas un vaisseau de combat, son blindage n’est pas des meilleurs ; il compte surtout sur sa vitesse pour éviter les situations dangereuses. »
À bien y réfléchir, le Scarlet Rose ressemblait au Stellar Chaser de Gloriana, mais Ves avait l’impression que ce dernier lui était légèrement inférieur.
« Pourquoi le Scarlet Rose est-il si vide ? Je n’ai pas croisé beaucoup de monde depuis que j’ai embarqué. »
« Le personnel spatial qualifié est précieux, surtout en temps de guerre. Le Scarlet Rose est conçu pour fonctionner avec un haut degré d’automatisation. Il n’appartient pas à Lady Curver. La Coalition du Vendredi le lui a simplement attribué pour qu’elle puisse remplir ses fonctions de surveillante. Elle devra le rendre à la Coalition à son retour dans le Système géant de Varsovie. »
Ves se frotta le menton fraîchement rasé et réfléchit.
Si le vaisseau appartenait à la Coalition du Vendredi, la qualité et les capacités du Scarlet Rose étaient probablement supérieures à celles du Stellar Chaser !
Cela signifiait aussi qu’il lui serait bien plus difficile de neutraliser ou de contourner ses systèmes de sécurité !
Il était tenté de poser d’autres questions, mais ne voulait pas se trahir. À contrecœur, il orienta ses interrogations ailleurs.
« Qu’est-ce que tu penses de tout ça ? » demanda-t-il.
« Pardon ? »
« Es-tu d’accord avec les agissements d’Aisling ? Es-tu loyale à la Coalition du Vendredi ? »
Patricia ferma les yeux un instant au lieu de répondre immédiatement.
« Je… Je n’ai jamais eu l’intention de m’opposer à toi. J’avais très peu de choix quant à mes affectations quand la Guerre de Komodo a éclaté. Servir aux côtés d’une surveillante me semblait inoffensif, puisqu’on nous avait strictement ordonné d’observer la République Lumineuse sans intervenir. Je n’aurais jamais cru que Lady Curver désobéirait ouvertement à ses ordres et accepterait la proposition du Général Cavendish ! »
« Eh bien, elle l’a quand même fait, et on dirait que la Coalition du Vendredi ne lui en tient pas vraiment rigueur. »
« C’est une dame et une vassale honorée de la Dynastie Gauge », répondit Patricia avec un sourire gêné.
La Dynastie Gauge était le partenaire le plus puissant de la Coalition du Vendredi et son principal pilier dans la guerre. Il n’était pas bien grave que Lady Curver assouplisse quelques règles, surtout si ses actes profitaient d’une manière ou d’une autre à la Coalition !
Du point de vue diplomatique, Lady Curver n’avait fait que faciliter une transaction mutuellement avantageuse entre la Coalition du Vendredi et la République Lumineuse. Le seul impliqué qui n’avait pas donné son accord à cette transaction, c’était lui !
Comparés aux intérêts d’États entiers, ses propres désirs et besoins ne pesaient pas le moins du monde !
Ves grimaça de dégoût. Il détestait vraiment qu’on le traite comme une monnaie d’échange !
En fait, aux yeux de tous les autres, Ves n’aurait même pas dû se considérer lésé par cette transaction ! Lady Curver prétendait vouloir le « libérer » des griffes maléfiques de Gloriana, cette Hexer, et lui « rendre » sa virilité !
Quel homme normal aurait pu refuser une telle offre ? Au lieu de détester Aisling, il aurait dû la considérer comme sa chevalière en armure étincelante !
Pourtant, Ves refusait toujours de l’admettre au fond de lui !
Les trahisons qu’il avait subies l’avaient trop profondément blessé pour qu’il puisse apprécier la bienveillance de Lady Curver !
Comme si elle avait senti sa colère bouillonnante, Patricia se dirigea vers la sortie.
« Je vais te laisser seul, pour l’instant. Même si notre mission s’est terminée plus tôt que prévu, nous avons dû compenser en accomplissant d’autres tâches. Lady Curver et moi n’aurons pas souvent le temps de nous occuper de toi. Je te conseille de passer le temps en profitant des livres qu’elle a mis à ta disposition. Une grande partie des manuels sont des documents pédagogiques exclusifs de Clarion. »
Ves adressa un sourire crispé à la jeune femme qui s’en allait. « Remercie Aisling de ma part d’avoir mis une partie de sa bibliothèque à ma disposition. »
Lorsque Patricia quitta ses quartiers et verrouilla la porte, Ves desserra son col et s’affala sur son lit. Il balaya la pièce du regard et remarqua que de nouveaux symboles étaient apparus sur ses meubles et ses décorations.
Des symboles et des emblèmes liés à la Dynastie Gauge et à l’Université de Clarion occupaient une place de choix dans sa cabine.
« Comme c’est charmant. »
Ves n’y prêta aucune attention et se glissa dans son lit, comme s’il voulait dormir.
« Lumières, éteignez-vous. »
Toutes les lumières baissèrent d’intensité jusqu’à ce que Ves se retrouve dans le noir.
Au lieu de s’endormir, Ves passa en revue ses options.
Il était hors de question qu’il se résigne à sa situation actuelle !
Il baissa distraitement le bras vers son pantalon et caressa le renflement dissimulé.
Il n’avait pas encore l’occasion d’utiliser ses gadgets de contrebande, mais comptait prendre son mal en patience.
« Deux mois. J’ai deux mois. »
Devait-il tenter de s’évader ou faire semblant de se plier aux exigences de Lady Curver ?
Une fois qu’il l’aurait laissée l’emmener dans le Système géant de Varsovie, il était certain qu’il lui serait dix fois plus difficile d’échapper à sa captivité !
Les deux mois à venir seraient donc cruciaux !
Il devait prendre une décision très importante pendant ce laps de temps limité.
Devait-il suivre sa conscience et agir au mieux pour lui-même, Lady Curver, la République Lumineuse et la Coalition du Vendredi en acceptant son sort actuel ?
Ou devait-il suivre son cœur et tout faire pour retourner auprès de Gloriana et lui prouver sa loyauté, à elle, sa petite amie hexère ?
Alors que Ves se débattait en silence avec ses problèmes, il sentit soudain une présence familière s’approcher en rampant de sous son lit !
Il concentra son esprit sur cette présence ténue.
« Lucky ! »
Une légère pression se fit sentir sous son autre main, posée sur le matelas. Lucky s’était faufilé en secret à bord du transporteur de combat de Ghanso et du Scarlet Rose, sans que personne ne s’en aperçoive !
Lucky était en effet resté dans un état entièrement intangible ! Avec l’aide de son Générateur de furtivité miniaturisé et de son système de guerre électronique dérivé de la CFA, son chat avait réussi à rester parfaitement indétectable !
Tant que Ves avait Lucky avec lui, il était certain de pouvoir contourner les systèmes de sécurité du Scarlet Rose en moins de deux mois !