Chapitre 1 716
Depuis qu’il avait compris qu’il était tombé entre les mains des Vendrediens, Ves s’efforçait de deviner qui tirerait les ficelles dans l’ombre.
Il s’était à moitié attendu à retrouver un visage familier, et ce fut bien le cas : celui d’une ancienne camarade de classe.
Parmi toutes les personnes qu’il aurait pu s’attendre à rencontrer, jamais il n’aurait imaginé tomber sur Patricia Schneider dans ces circonstances !
Oh, elle devait désormais s’appeler Patricia Cain. Elle avait récemment épousé un apprenti quelconque du Groupe Carnegie.
Patricia ne devait plus être une Lumineuse. Elle avait renoncé à son ancien statut pour en adopter un meilleur !
Pourtant, même si elle avait renié ses origines et était devenue une Vendredienne par mariage, Ves n’aurait jamais cru qu’elle s’abaisserait à participer à son enlèvement !
La trahison de Ghanso avait déjà été assez pénible pour Ves. Mais se faire poignarder dans le dos par Patricia fit naître en lui une fureur irrationnelle !
Le regard dur qu’il lui lança ne reflétait qu’une infime partie de son désir de vengeance !
Il s’efforça de maîtriser sa colère. Elle bouillonnait déjà depuis un moment, mais dans cette situation précaire, perdre le contrôle ne ferait qu’aggraver les choses !
Il réprima de force son envie de tuer Patricia. À en juger par sa posture réservée et la déférence qu’elle témoignait à Aisling Curver, elle n’était sans doute, comme elle l’avait dit, qu’une assistante.
Pour dissimuler son irritation, Ves décida de satisfaire sa curiosité et de se changer les idées. Il reprit contenance et s’efforça d’afficher un sourire calme.
« Patricia… qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Chacun doit contribuer à la guerre entre la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique, répondit-elle d’une voix calme. En tant qu’apprentie du Maître Null, je dois moi aussi faire ma part. Comme mes bases sont limitées, j’ai décidé de mettre à profit ma connaissance de la République Lumineuse et j’ai demandé à rejoindre l’équipe de surveillance de Lady Curver. »
« Tu m’as pris pour cible, Patricia ? »
Elle secoua la tête. « Je n’ai jamais eu l’intention de m’en prendre à toi en particulier. »
« Mon assistante a raison. » Aisling Curver prit la parole, manifestement pour détourner son attention de Patricia. « En fait, nous n’avons jamais agi de notre propre initiative. Je comptais m’en tenir à ma mission et surveiller la résistance de votre État aux hommes de sable, sans intervenir. C’est simplement par un pur hasard que le Général Ulrich Cavendish m’a approchée avec une proposition intéressante. »
« Vous êtes censée surveiller la situation, non ? » Ves fronça les sourcils. « Ça ne signifie pas que vous ne devez pas vous mêler des affaires de notre État ? »
Lady Curver eut un sourire en coin. « En temps normal, oui. Mais le Général Cavendish m’a abordée en tant que représentant de son État. La République Lumineuse est vraiment désespérée, tu sais ? Je le sais bien, puisque je la surveille depuis quelque temps. Ses infrastructures tombent en ruine et Bentheim commence à céder sous la pression.
Nous autres Vendrediens ne nous soucions pas particulièrement de votre État, mais il ne nous en coûte pas grand-chose de lui donner un coup de pouce pour augmenter ses chances de survie. »
La Coalition du Vendredi se moquait de la République Lumineuse. Cependant, si celle-ci tombait, la Coalition devrait consacrer du temps et des efforts à renouer des relations avec l’État qui lui succéderait. Cela lui coûterait bien plus cher que d’envoyer un seul corps de mercenaires pour alléger la pression !
Ves soupira. Il ne pouvait pas vraiment reprocher à Lady Curver d’être assez généreuse pour tendre la main à son État. Le marché n’en était pas moins répugnant ! Le prix de son aide était de le livrer comme s’il n’était qu’une vulgaire marchandise !
Ves détestait qu’on le traite comme une marchandise !
« Je reconnais que l’aide que vous avez proposée est très utile à notre État, mais je m’oppose à vos méthodes. Je n’ai pas eu mon mot à dire ! Personne ne m’a demandé si je voulais tomber entre vos mains ! »
Cette fois, il ne parvint pas à contenir sa colère.
Heureusement, Lady Curver ne lui reprocha pas d’exprimer son ressentiment. Elle se contenta de lui sourire, comme si tout allait bien !
« Tu es furieux, et tu en as le droit. Je ne suis pas fière de ce que j’ai fait, mais je pense que c’est une formidable occasion pour nous deux ! Je t’ai toujours gardé à l’œil, tu le savais ? En tant qu’illustre créateur du Soldat désolé, j’ai suivi de très près tes exploits ! Si cette truie obsessionnelle de Gloriana ne t’avait pas volé avant moi, je serais déjà venue me présenter !
Heureusement, le stratagème du Général Cavendish m’a ouvert une brèche ! »
« Tu es… une admiratrice ? »
« Oh, oui ! » s’exclama la blonde avec enthousiasme. « J’adore tes lueurs et la façon étrange, mais douce, dont tu parviens à influencer tes pilotes de méchas ! C’est exactement ce qu’il me faut pour élargir ma philosophie de conception et suivre une voie différente de celle de mon Maître ! »
Ves releva la tête. « Qui es-tu, exactement ? »
« Laisse-moi me présenter à nouveau. Je m’appelle Aisling Curver. Je suis conceptrice de méchas compagnon et disciple directe du Maître Toqueman Huron ! Tu connais mon maître ? »
Une disciple directe ! Cela signifiait que Lady Curver était comparable à Tristan Wesseling ! Elle avait hérité de la philosophie de conception d’un véritable Maître concepteur de méchas !
« Si je me souviens bien… le Maître Huron enseigne à l’Université de conception de méchas de Clarion, l’un des principaux établissements de conception de méchas de la Dynastie Gauge ! »
La Dynastie Gauge était considérablement plus puissante que le Groupe Carnegie ! Le prestige de l’Université de Clarion dépassait de loin celui de l’Institut de technologie de Leemar !
« Exactement ! Tu connais tes Maîtres. Sais-tu quelle est sa spécialité ? »
Ves hésita un instant. « Je me souviens seulement qu’il se spécialise dans l’interconnexion neurale. Je crains de ne pas savoir ce que cela signifie. »
« Rien d’étonnant. L’interconnexion neurale est l’une des spécialités les plus ésotériques. C’est un domaine assez obscur, officiellement classé comme philosophie de conception de classe VIII, mais qui est en réalité aussi difficile à maîtriser qu’une philosophie de classe IX ! »
« Pourquoi donc ? »
Lady Curver se détendit. Elle était soulagée que Ves ne revienne plus sur ce qui s’était passé et s’intéresse plutôt à sa passion !
« L’interconnexion neurale est un domaine fascinant ! Laisse-moi te l’expliquer ainsi. Quand tu penses à un mécha, est-ce qu’il combat seul ? »
Ves secoua la tête. « Ils sont toujours déployés en escouades ou en unités plus importantes. Un groupe de méchas qui coopèrent peut accomplir bien plus qu’un seul mécha coûteux ! Bien sûr, leur force respective dépend de la qualité, de la conception et du coût des méchas, ainsi que de leurs pilotes. Rien ne garantit qu’un bon mécha puisse vaincre une escouade de méchas médiocres, mais c’est possible si le premier est suffisamment exceptionnel ! »
Par exemple, la Comète Scintillante de Ghanso avait anéanti ses Avatars et ses Sentinelles sans rencontrer de résistance notable !
Une grande part de cet exploit s’expliquait par le fait qu’il représentait le Corps des méchas, mais son mécha expert avait déjà réduit à néant tout espoir de ses adversaires de le contenir ! La Comète Scintillante était tout simplement trop puissante !
« En tant que spécialiste du marketing chevronné, tu dois savoir que les méchas utilisés aujourd’hui sont pour la plupart déployés en groupe, fit remarquer Curver. Si un modèle coûte trop cher, nos clients ne pourront pas en fournir un à chacun de leurs pilotes. S’il est trop bon marché, ils finiront par manquer de main-d’œuvre ! Le mécha idéal doit se situer entre les deux.
Il existe donc une fourchette de prix et de qualité qui correspond au juste milieu du marché. »
« Je sais tout ça. Inutile de m’expliquer comment se compose la demande du marché. Les méchas d’entrée de gamme et de milieu de gamme sont les plus répandus. »
« Très bien. Puisque tu le sais, prenons la conception d’un mécha de milieu de gamme comme point de départ. Comment améliorer ce produit ? »
« Il y a bien des façons. On peut intégrer des exotiques plus puissants. Autoriser des composants plus avancés. Approfondir ses connaissances et mieux les mettre en pratique. Affiner son style de conception et trouver des solutions plus ingénieuses. S’associer à un autre concepteur de méchas qui peut compenser ses lacunes. »
Lady Curver hocha la tête à plusieurs reprises. « Toutes ces solutions sont valables. Le problème, c’est qu’elles sont difficiles à mettre en œuvre. Le budget d’un mécha de milieu de gamme a ses limites. Remplacer un exotique de qualité moyenne par un exotique de haute qualité n’est pas viable. Cela doublerait, voire triplerait à coup sûr le coût du modèle !
Quant aux autres solutions, chacune ferait exploser le budget ou dépasserait tes compétences ! Seule la dernière que tu as proposée est différente, mais nous y reviendrons plus tard. »
« Où veux-tu en venir, milady ? »
« Appelle-moi Aisling, s’il te plaît. Je ne suis pas ton ennemie. C’est même tout le contraire ! Je suis ta bienfaitrice ! Je compte te sauver des griffes de ces sorcières qui ne voient en toi qu’un jouet pour leurs plaisirs ! Tu devrais me remercier de t’offrir la possibilité de retrouver ta dignité d’homme ! »
Ves fit la grimace et se frappa la poitrine de la paume. « Je n’ai jamais demandé à être sauvé ! Je vais être très clair : j’aime Gloriana ! »
Malgré les nombreux problèmes que posait sa relation avec Gloriana, Ves s’était véritablement attaché à elle ! Hexer ou non, suprémaciste féminine ou non, l’amour qu’ils partageaient était tout à fait sincère !
Après avoir essuyé trahison sur trahison ces derniers jours, Ves avait perdu beaucoup de ses illusions sur les gens.
Il en était venu à détester la trahison et tous ceux qui y recouraient ! Quels que soient les grands principes invoqués pour justifier leurs actes, des gens comme Ghanso et Patricia méritaient de payer !
C’était parce qu’il avait été victime d’une trahison que Ves avait eu l’impression de changer. Il s’était fixé un nouveau principe : ne jamais trahir quelqu’un, à moins que sa victime ne l’ait vraiment mérité ! Il refusait de tomber à leur niveau !
C’était aussi pour cela qu’il adorait Gloriana. Non seulement elle lui faisait entièrement confiance, mais elle lui était aussi restée fidèle tout au long de leur relation !
À cet instant encore, Ves était certain que Gloriana faisait tout son possible pour le retrouver ! Il pouvait compter sur elle pour le traquer et le tirer des griffes de ses ravisseurs !
Bien sûr, Lady Curver ne prit pas cette déclaration très bien. Elle fronça les sourcils et rejeta en arrière sa splendide chevelure blonde.
« On dirait que les Hexers ont déjà commencé à faire de toi leur esclave. Ves, a-t-il toujours été si sensible aux femmes, Patricia ? »
« Je ne saurais le dire. Je ne lui prêtais pas beaucoup attention quand nous étudiions à Rittersberg », répondit innocemment son ancienne camarade de classe.
Curver porta un doigt à ses lèvres et contempla Ves avec pitié. « Pauvre, pauvre homme. Qui sait combien tu perdras de ton estime de toi-même si tu restes auprès de Gloriana ? Ne t’inquiète pas, Ves ! Tu es libre, maintenant ! Je ferai de mon mieux pour te rendre ta virilité ! »
« Parlons d’autre chose. » Ves agita la main. « Tu ne m’as toujours pas expliqué ce qu’est l’interconnexion neurale. »
« Oh, oui ! Reprenons mon explication. L’interconnexion neurale est simplement une autre solution au problème que j’ai évoqué. Au lieu d’employer les autres solutions, certains concepteurs de méchas ont décidé par le passé d’améliorer les performances de leurs méchas en misant sur le travail d’équipe !
Si les pilotes de méchas sont tous entraînés à se coordonner et à agir de concert, la force qu’ils peuvent déployer dépasse de loin la somme de leurs forces individuelles ! »
« Ça ne me paraît pas si étrange, Aisling. Toutes les armées de méchas, du Corps des méchas de ma République Lumineuse à la Phalange Brisée de ta Dynastie Gauge, comptent sur le travail d’équipe pour prendre l’avantage sur leurs adversaires. »
« Ah, mais le travail d’équipe dont je parle va bien au-delà d’une coordination ordinaire. » La femme se tapota la tempe. « T’es-tu déjà demandé ce qui se passerait si l’on étendait la connexion homme-machine au-delà d’un seul mécha et de son pilote ? Et si l’on reliait plusieurs pilotes de méchas entre eux ?
S’ils atteignaient un certain degré de synchronisation, leur coordination permettrait à leur unité de combattre comme une seule entité ! »
Quoi ?!
« Ça… c’est complètement fou ! » lâcha Ves, sous le choc. « Toucher à la connexion homme-machine est extrêmement dangereux ! La moindre anomalie peut facilement causer des lésions cérébrales permanentes au pilote de mécha ! »