Chapitre 1 714
Maintenant qu’il se retrouvait à bord d’un autre vaisseau, Ves comprit enfin l’horrible vérité.
Le complot ourdi contre lui était bien plus compliqué qu’il ne l’avait imaginé !
D’après les quelques éléments que Ghanso et la Vendrienne lui avaient donnés, Ves reconstitua les grandes lignes de ce qui s’était passé.
Le Général Cavendish n’avait jamais eu l’intention de le ramener à Rittersberg ou à New Foundation !
Une fois l’ampleur de ses actes révélée, il serait très difficile de garder Ves en détention !
D’autant que les Tovars ne laisseraient jamais leurs rivaux s’en prendre à leurs alliés !
Les Tovars ne se souciaient peut-être pas beaucoup d’un individu quelconque, mais Ves était différent.
Il avait conclu un pacte renforcé avec le sénateur Tovar, qui liait leurs intérêts bien plus étroitement que d’habitude !
Si les Tovars manquaient à leurs obligations, ils nuiraient non seulement à leur crédibilité, mais s’attireraient aussi, sans raison valable, la colère de Gloriana !
Être pris pour cible par la chouchoute de la Dynastie Wodin était extrêmement inquiétant. Même si elle n’était qu’une conceptrice de méchas, elle pouvait facilement tirer bien des ficelles et rendre la vie très difficile à la Famille Tovar, voire à toute la République Lumineuse !
Les Tovars devaient donc constamment faire pression en sa faveur afin d’obtenir sa libération, tôt ou tard.
Un homme aussi âgé que le Général Cavendish devait bien savoir combien il serait difficile d’écarter Ves et de priver les Tovars d’un allié exceptionnel.
Puisque les Cavendish et les Ramza ne trouvaient aucun moyen de garder Ves enfermé, pourquoi ne pas le remettre à quelqu’un d’autre ?
Il n’était un secret pour personne que la République Lumineuse et ses institutions avaient noué des liens avec des citoyens et des organisations de la Coalition du Vendredi.
Les familles fondatrices avaient certainement tissé des liens très étroits, compte tenu de la durée de leur règne !
Même si la Guerre de Komodo avait poussé de nombreux États, dont la République Lumineuse, à adopter une neutralité affichée, leurs liens avec leurs puissants protecteurs subsistaient !
D’après les déductions de Ves, le Général Cavendish avait conclu un accord secret avec des Vendrediens.
En échange de la livraison de Ves, les Vendrediens avaient promis d’envoyer l’un de leurs puissants corps de mercenaires afin d’alléger la pression sur Bentheim !
Trois cents méchas de deuxième classe, c’était une force considérable ! Ils ne suffiraient pas à repousser tous les hommes de sable qui avaient envahi le système de Bentheim, mais pourraient sans peine tenir tête à eux seuls à des flottes entières d’hommes de sable, offrant ainsi un peu de répit aux défenseurs locaux !
Ves avait sous-estimé le Général Cavendish ! Si le complot du général réussissait, Cavendish pourrait récolter plusieurs avantages tout en limitant les dégâts causés par l’abus de son autorité !
D’abord, il pourrait justifier le transfert de Ves en rejetant toute la faute sur les Vendrediens.
Si le général prétendait qu’une puissante organisation de la Coalition du Vendredi voulait absolument mettre la main sur Ves, comment aurait-il pu refuser ?
Ensuite, il pourrait légitimement présenter ses actes comme une contribution à la République Lumineuse, puisqu’il aurait obtenu le renfort d’un puissant corps de mercenaires vendridiens !
Jusqu’ici, très peu de formations de deuxième classe venues de la Coalition du Vendredi ou d’ailleurs avaient daigné combattre les hommes de sable.
Pour le Général Cavendish, obtenir l’aide d’un seul corps de mercenaires issu d’un État de second rang suffirait à apaiser le reste du Corps des méchas !
La République Lumineuse avait véritablement besoin de toute l’aide possible !
Et la meilleure aide qu’elle pouvait recevoir était une aide immédiate, sous forme de méchas !
Comparés à l’assistance concrète qu’une puissante formation pouvait apporter, les avantages de garder Ves étaient bien plus incertains !
Ves n’était qu’un parmi les mille concepteurs de méchas compagnons originaires de la République Lumineuse. Il n’était même pas un concepteur senior, dont le pedigree en conception de méchas aurait été bien plus prestigieux !
Ses quelques modèles de méchas étaient tous exceptionnels, mais rares étaient ceux qui pensaient que Ves pourrait en concevoir un autre capable de changer le cours général de la guerre !
La plupart des Lumineux ne comptaient pas sur un concepteur de méchas en particulier pour produire un modèle décisif. Le succès était trop aléatoire. Un jour, ils pouvaient concevoir un produit gagnant ; le lendemain, leur modèle pouvait faire un flop !
Ves avait connu les deux cas de figure. Son Soldat désolé avait remporté un succès fulgurant, tandis que le Corps des méchas n’avait produit que quelques centaines d’exemplaires de son Soldat militant !
Plutôt que de miser sur un événement peu probable en plaçant ses espoirs en Ves, l’État avait tout intérêt à le troquer contre des avantages concrets auprès des Vendrediens !
« Héhéhé… bien joué ! »
Ves ne put retenir un rire incontrôlable en comprenant à quel point il était dans de beaux draps !
Tomber aux mains des Vendrediens était bien pire que de devenir l’invité malgré lui de la Famille Cavendish ou de la Famille Ramza !
Au moins, ces dernières devaient respecter les lois de la République Lumineuse et la volonté de son peuple !
Les problèmes qu’il avait provoqués au Rideau Nuageux visaient à faire pression sur ses ravisseurs, en révélant leurs sinistres manigances aux Larkinson et au public !
Mais même si toute sa famille et la moitié des citoyens de la République Lumineuse protestaient, qu’est-ce que cela pouvait bien faire aux Vendrediens ?
La Coalition du Vendredi pouvait écraser la République Lumineuse sans que cela nuise le moins du monde à sa guerre contre l’Hégémonie Hexadrique !
Même Gloriana se retrouvait impuissante ! Les Vendrediens étaient les ennemis mortels des Hexers. Impossible pour eux de s’entendre cette fois, surtout en pleine guerre décisive !
Une fois ses terribles révélations digérées, Ves fit de son mieux pour reprendre contenance. « Désolé pour ça. Ce que vous avez fait m’a rendu COMPLÈTEMENT FOU pendant un instant ! »
« Je regrette sincèrement les désagréments liés à votre… transfert peu conventionnel, monsieur Larkinson. » La femme s’adressa à lui avec respect. « Nous espérons que vous accepterez d’être notre invité. Nous vous surveillons depuis la sortie de votre Soldat désolé et avons un immense respect pour vos accomplissements. »
Ves lui lança un regard méprisant. D’ordinaire, il préférait se montrer plus diplomate, surtout avec quelqu’un qui avait sa vie entre les mains, mais il n’en avait rien à foutre pour l’instant !
La trahison dont il venait d’être témoin le rendait encore fou de rage !
« J’ai déjà rompu les liens avec vous, Vendrediens ! Je ne veux plus rien avoir à faire avec vous ! Je me suis déjà engagé auprès de Gloriana ! »
« Tu devrais oublier cette renarde, Ves, suggéra Ghanso avec un sourire en coin. Tu sais comment sont les Hexers. Elles ne reconnaissent que les femmes comme leurs égales. Des hommes comme nous sont voués à être considérés comme des animaux de compagnie ou des jouets ! Un secteur stellaire gouverné par les Hexers, c’est la dernière chose dont notre République Lumineuse a besoin ! Tu t’es toujours rangé du mauvais côté !
« Ce que j’ai fait, c’est simplement corriger ton erreur et te remettre sur la bonne voie ! »
« Absurde ! Ne prétends pas agir dans l’intérêt de notre État ou du mien ! Et si les Hexers gagnent la guerre ? Tu y as pensé, Ghanso ?! Toi, les Larkinson et notre État devrez rendre des comptes si cela arrive ! »
« Hahaha ! » Ghanso éclata de rire. « Contrairement à une fouine comme toi, je n’ai pas besoin de jouer sur les deux tableaux ! Je mise tout sur la Coalition du Vendredi ! Ses valeurs et sa culture sont tout à fait compatibles avec celles de notre République Lumineuse ! Envisager d’adopter les coutumes des Hexers, c’est de la folie ! Je ne sais pas quelle lubie tu as pour les maîtresses, mais ne mêle pas les autres à ça !
« Les hommes de notre Famille Larkinson tiennent bien trop à leur dignité pour se rabaisser devant les femmes ! »
La blonde leva la main. « Ça suffit, Vénérable Ghanso. Évitons de gâcher les adieux de monsieur Ves. »
« Vous avez raison, mademoiselle. » Ghanso ravala une partie de son arrogance, puis se tourna vers Ves, le visage bien plus grave. « Pour ce que ça vaut, tu as raison. Je t’ai vendu aux Vendrediens. Plus exactement, j’ai participé à l’opération qui a abouti à cette situation. »
« Tu n’as pas l’air de le regretter. »
« Je ne m’excuserai pas pour ce que j’ai fait. Tout ce que je fais vise à améliorer le sort de notre famille et de l’État que j’ai juré de défendre. La race des hommes de sable n’est pas notre pire ennemie. Les Hexers, auxquels tu t’es rallié de ton propre chef, sont bien pires ! Les premiers veulent simplement nous tuer. Les secondes veulent détruire notre identité ! »
Ves avait envie de répliquer, mais ne parvenait pas à trouver un argument convaincant. Il était trop furieux et trop déstabilisé pour réfléchir clairement !
« Tes intentions sont bonnes, mais tes méthodes sont déshonorantes. Depuis quand les Larkinson croient-ils que la fin justifie les moyens ? Certains actes sont trop abjects pour être acceptables ! »
« Si mes actes sauvent des milliers de milliards de vies et assurent la survie de la République Lumineuse, je suis tout à fait prêt à en porter la culpabilité ! Je reconnais avoir tort, mais je dormirai l’esprit tranquille, sachant que j’ai rendu la galaxie meilleure ! »
Après avoir tapoté l’épaule de Ves d’un geste condescendant, Ghanso échangea quelques mots avec la femme, puis retourna à bord du transporteur de combat !
La trappe se referma après le départ du pilote expert. La passerelle était sans doute en train de se rétracter, elle aussi !
Ves se tourna vers la femme et évalua s’il serait judicieux de se jeter sur elle pour la prendre en otage.
Il raya aussitôt cette idée stupide.
Même s’il ne voyait aucun garde, Ves ne se berçait pas d’illusions : il ne maîtrisait pas la situation.
Il possédait le Barracuda depuis des années et connaissait donc un peu les dispositifs de sécurité de ces vaisseaux sophistiqués.
Au moindre geste hostile de sa part, la gravité artificielle agissant sur son corps pourrait être multipliée par cinq et le plaquer au pont !
Quelques tourelles pourraient surgir du plafond !
Les cloisons environnantes pourraient se déplacer jusqu’à l’enfermer dans une cellule improvisée, sans issue visible !
Une sorte de gaz paralysant, invisible et inodore, pourrait être diffusé dans l’air et lui faire perdre connaissance sur-le-champ !
En somme, les seules défenses internes du vaisseau disposaient d’au moins une douzaine de moyens de neutraliser Ves !
Tant qu’il ne parviendrait pas à prendre le contrôle de ce vaisseau inconnu, mais très sophistiqué, il pouvait oublier toute tentative de fuite !
« Alors… vous ne pensez pas qu’il serait temps de vous présenter ? »
« Je vous prie de patienter, monsieur Larkinson. Ma dame souhaite se présenter à vous en personne. Pour le moment, installons-vous et laissez-vous le temps de vous rafraîchir. Elle tient à vous rencontrer dans les meilleures conditions. »
« Je vois. »
Cela n’augurait rien de bon pour Ves. S’il devait prendre une douche ou changer de vêtements, il risquait de dévoiler ses affaires cachées !
La femme prit la tête et Ves la suivit docilement, comme s’il marchait vers son exécution. Résigné, il ne cessait de regarder autour de lui.
Le vaisseau où il se trouvait était bien plus grand que son Barracuda, c’était certain. Il dépassait peut-être même le Stellar Chaser de Gloriana !
Plus ses ravisseurs étaient redoutables, plus sa confiance s’effritait. Il avait déjà écarté l’idée de s’échapper seul de ce vaisseau inconnu. Il y avait bien trop de systèmes et de dispositifs de secours pour qu’il puisse le saboter avec les moyens limités dont il disposait !
Après avoir monté quelques ponts, Ves comprit qu’ils avaient atteint les quartiers passagers les plus prestigieux. La femme le conduisit dans une cabine somptueuse, bien plus grandiose que la sienne à bord du Barracuda !
« Voici votre logement pour le reste du voyage jusqu’à la Coalition du Vendredi. Nous espérons que vous passerez un agréable séjour à bord, en tant qu’invité d’honneur. Veuillez nous pardonner d’avoir désactivé ou restreint plusieurs fonctions de cette cabine. Pour assurer votre bonne conduite, nous avons décidé de limiter vos possibilités. Vous avez la réputation de semer le trouble, après tout. N’est-ce pas, monsieur
Larkinson ? »
Ves sourit avec amertume devant la prudence de ses paroles. Jusqu’où les Vendrediens avaient-ils enquêté sur ses exploits ? On aurait dit qu’ils en savaient bien plus sur ses capacités que ses ennemis habituels !