Chapitre 1 713
Ghanso ne revint pas voir Ves, et personne d’autre non plus, à vrai dire. L’équipage du transporteur de combat prenait sa mission au sérieux et gardait une attitude professionnelle.
Les hommes-sables s’étaient répandus aux quatre coins du système et pouvaient surgir n’importe où. Le vaisseau était certes en sécurité pour l’instant, en voyage supraluminique, mais qui savait ce qu’ils rencontreraient à l’arrivée ?
Le transporteur devait être prêt à faire face à une embuscade. Le Vénérable Ghanso devait se tenir prêt à combattre à tout moment. Comment auraient-ils pu trouver le temps de s’amuser avec leur prisonnier ?
Ves avait l’impression d’être une cargaison qu’on avait jetée dans la soute d’un transport. L’équipage n’avait qu’à le conduire du point A au point B, sans faire de détours superflus !
Il détestait ça. Après avoir passé tant de temps auprès des autres, cet isolement forcé lui devenait insupportable. Les rapports consciencieux de Gavin lui manquaient, tout comme les conseils de Raymond, le dévouement de Nitaa, la chaleur de Gloriana et l’énergie de son équipe de conception.
Ce n’est que maintenant que ses ravisseurs le privaient de ce qu’il tenait pour acquis que Ves se rendit compte à quel point il dépendait de ses amis et de ses subordonnés !
La solitude envahit son esprit et son âme, le plongeant dans une humeur de plus en plus sombre.
Sa cellule nue n’arrangeait rien. Pour une raison ou une autre, les agents de sécurité négligeaient de lui proposer la moindre distraction. Ils ne lui avaient même pas fourni un seul projecteur pour regarder de vieux feuilletons ou quoi que ce soit d’autre !
Faute de commodités, Ves dut compter sur lui-même pour passer le temps.
Il tenta d’abord d’élaborer quelques idées pour son prochain projet de conception. À présent qu’il avait terminé le Deliverer, il n’avait pas vraiment d’autre projet en cours.
Difficile de savoir quel mécha concevoir quand il ignorait jusqu’à la direction que prendrait son avenir.
« Je ne sais pas où je vais m’installer ensuite », marmonna-t-il.
Après tout ce qui s’était passé aujourd’hui, sa confiance en la République Lumineuse avait presque atteint le degré zéro. Il se considérait toujours comme un Lumineux, mais n’éprouvait plus la même confiance ni la même loyauté envers son État natal.
Certaines des paroles qu’il avait adressées aux Larkinson venaient du fond du cœur. Il pensait vraiment ce qu’il leur avait dit : ils ne devaient plus rien à l’État.
Lui et les Larkinson auraient certes dû être reconnaissants envers la République Lumineuse de leur avoir offert un environnement propice à leur développement, mais il était difficile d’aller plus loin.
Ves estimait que la République Lumineuse leur offrait encore des perspectives d’évolution, mais que la seule façon d’en profiter était de grandir à l’ombre de la Famille Tovar.
« Un abri peut aussi devenir une cage. Ma famille n’est pas obligée de compter sur les autres pour se protéger. »
Ves préférait de loin détacher les Larkinson de la République Lumineuse et leur faire mener une existence plus indépendante. Tant que sa famille pouvait conserver ses coutumes et ses traditions les plus utiles, elle ne devrait avoir aucun mal à vivre de façon mercenaire.
« Mais ça ne suffit pas. »
Devenir mercenaires serait une régression pour les Larkinson ! La plupart d’entre eux se rebelleraient certainement si Ves les poussait à adopter une identité dépourvue d’honneur !
Seuls les pirates et les mercenaires de l’ombre faisaient pire !
Il se gratta la tête. « Il va falloir que j’y réfléchisse sérieusement. »
Dans l’idéal, Ves voulait que les Larkinson travaillent exclusivement pour lui. Le problème, c’était qu’il ne pouvait pas s’attendre à ce que chacun d’eux se conforme à ce modèle. Ils n’étaient pas comme lui, qui ne tenait pas particulièrement à s’établir ailleurs pour de bon.
Il devait trouver une solution offrant plusieurs possibilités à sa famille tout en lui permettant d’en garder fermement le noyau sous son contrôle.
Comme Ves avait beaucoup de temps devant lui, il élabora ses idées méthodiquement. Plusieurs heures s’écoulèrent tandis qu’il explorait toutes les options qui lui venaient à l’esprit. Il finit par concevoir une nouvelle vision pour sa famille, qui impliquait des changements radicaux !
Son visage s’éclaira tandis qu’il se réjouissait à l’idée de transformer sa famille à son avantage !
Bien sûr, élaborer l’avenir de sa famille ne le divertit qu’un temps. Une fois ses idées mises en place, il se lassa de jouer à l’architecte de sa famille renouvelée.
Il se consacra alors à autre chose. Même si ses ravisseurs l’isolaient et le privaient de toute occupation, ils ne pouvaient pas l’empêcher d’utiliser sa spiritualité.
Ves se concentra sur lui-même et passa en revue chacun de ses esprits de conception actifs. Il prit des nouvelles de Qilanxo, du fragment spirituel de Ylvaine, de Zeigra, de Bravo, du Gardien solennel et des autres. Il veilla à suivre leur puissance, leur maturité, leur personnalité ainsi que la répartition de leurs dividendes spirituels.
La plupart avaient atteint un plateau dans leur croissance. La simple quantité ne leur apportait plus de bénéfices mesurables.
Heureusement, aucun d’eux ne semblait mécontent de sa situation actuelle. Ves doutait que d’autres entités spirituelles puissent se développer aussi vite et sans effort que ses esprits de conception !
« Vous avez la belle vie, si on y réfléchit ! Vous n’avez aucune raison d’être mécontents de vos progrès actuels ! »
Le principal inconvénient de cette croissance facile était qu’aucun de ses esprits de conception ne semblait désireux de cultiver ses forces par lui-même. Ils étaient devenus entièrement dépendants du retour spirituel que leur apportaient les pilotes de méchas !
Cette relation rappelait à Ves celle qui unissait le Peuple béni aux Sacred God qu’il avait autrefois vénérés.
Ancienne Sacred God, Qilanxo avait adopté son nouveau rôle avec un enthousiasme débordant. Ves sentait clairement qu’elle employait ses capacités spirituelles de façon bien plus sophistiquée que les autres esprits de conception !
Malheureusement, Ves n’osa pas demander à Qilanxo d’apprendre aux autres esprits de conception comment
Entrer en contact avec chacun d’eux atténua sa solitude, mais pas beaucoup.
Aucun de ses esprits de conception ne pouvait remplacer la compagnie des humains. Même le fragment spirituel de Ylvaine, l’esprit de conception le plus humain de sa collection, était bien trop pur et cérébral pour lui tenir agréablement compagnie.
Ils ne pouvaient pas vraiment l’aider à sortir de sa situation actuelle non plus. En tant qu’esprits de conception, tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était influencer dans une certaine mesure l’esprit des gens.
« Ce n’est pas comme si je pouvais convertir l’équipage de ce vaisseau en l’exposant à la gloire du Prophète Ylvaine », se dit-il.
Quelques jours passèrent. Le transporteur de combat semblait se diriger vers un système stellaire plus éloigné. Les destinations possibles étaient trop nombreuses pour qu’on les compte. L’espace était inimaginablement vaste, mais il regorgeait aussi d’étoiles, dont beaucoup étaient inhabitées parce qu’elles manquaient de ressources et étaient entourées de satellites peu attrayants.
Bien qu’il eût perdu la notion de l’alternance du jour et de la nuit, il fit de son mieux pour estimer le temps écoulé.
Au moins, il n’avait pas à s’inquiéter de son hygiène. À intervalles irréguliers, une onde sonore enveloppait sa cellule et nettoyait ses vêtements et son corps.
C’était plus pratique que de lui proposer une douche, dont Ves aurait été très réticent à profiter. Il ne voulait pas exposer ses sous-vêtements exceptionnels ni ce qu’il cachait dessous !
« Dieu merci, ils ont choisi la solution de facilité ! »
La nourriture lui était également apportée à intervalles irréguliers. Même sans horloge, son instinct lui indiquait que ses repas arrivaient tantôt deux heures, tantôt dix heures après sa dernière bouchée !
« À quoi rime ce traitement ? » s’interrogea-t-il en fronçant les sourcils.
D’après ce qu’il savait des Vandales flagrants, ce genre de jeux psychologiques visait à le désorienter et à l’amollir avant un nouvel interrogatoire.
Ghanso avait-il ordonné à l’équipage de le tourmenter pour se venger ?
« Va te faire foutre, Ghanso ! »
Heureusement, cette période troublante ne dura pas éternellement.
Lorsque Ves sentit tout son corps éprouver une gêne à la sortie du voyage supraluminique, il estima que plus de trois jours s’étaient écoulés.
« Je me demande comment vont les miens, chez eux. J’espère qu’ils ne se sont pas effondrés en mon absence. »
La LMC et ses autres organisations devaient encore tenir bon. Il pouvait aussi compter sur Gloriana pour surveiller tout ce qui menaçait ses entreprises.
Environ une heure passa avant qu’un événement ne vienne rompre la monotonie de sa détention.
Ses oreilles captèrent une démarche assurée et familière. Ghanso Larkinson était revenu. Il fit signe aux gardes de faction, qui s’avancèrent et désactivèrent le champ énergétique.
« Vous avez enfin reçu l’ordre de me libérer, ou quelque chose comme ça ? » demanda Ves.
« Pas vraiment. » Ghanso secoua la tête. « Nous avons complètement coupé les communications. Si tu espérais être libéré plus tôt, tu peux toujours rêver. Nous suivons toujours nos ordres initiaux. En fait, nous ne pourrons rétablir le contact qu’après t’avoir remis à d’autres ! »
Ves ricana. « On dirait que le Général Cavendish est certain que ses ordres seront désavoués. Tu ne crois pas que ta mission est donc illégitime ? »
« Il y a une raison pour laquelle nous nous faisons discrets. Heureusement pour toi, Ves, tu vas bientôt découvrir ce que nous te réservons. »
Ghanso ne lui adressa pas un mot de plus. Il se contenta de regarder les gardes le relever de sa couchette et le tenir doucement par les bras.
Ils quittèrent lentement le quartier disciplinaire et s’engagèrent dans les couloirs. Ils passèrent devant plusieurs membres d’équipage, qui ne réagirent pas du tout à la présence de Ves, ce qu’il trouva étrange.
Après avoir gravi quelques ponts, ils atteignirent le flanc tribord du transporteur de combat et s’arrêtèrent devant une écoutille de sortie.
« Où m’emmenez-vous ? » demanda Ves, inquiet.
« Tu verras. » Ghanso lui adressa un sourire énigmatique.
Ves sentit bientôt un léger choc contre l’écoutille, signe qu’un objet venait de s’arrimer à la sortie.
L’écoutille coulissa peu après, laissant brièvement l’air d’un autre vaisseau les envelopper !
La température et le filtrage de l’air étaient nettement différents. Ves s’inquiéta de plus en plus de ce qui l’attendait de l’autre côté.
« Allons-y, Ves. » Ghanso lui donna une petite poussée dans le dos. « Nous sommes les seuls à pouvoir passer. »
Les deux gardes en armure le lâchèrent et Ves put avancer de lui-même. Comme il ne pouvait rien faire pour résister, même libre de ses mouvements, il s’engagea dans la passerelle, Ghanso sur les talons.
« Tu as peur que je m’échappe ou quoi ? » demanda Ves en fronçant les sourcils.
« Arrête de jacasser et avance ! »
Ils traversèrent la passerelle en silence et débouchèrent sur un vaisseau tout à fait différent.
Ves examina le décor intérieur et parut surpris.
« Quel vaisseau luxueux ! »
Le décor raffiné lui rappela un paquebot, qui rompait la monotonie grâce à ses nombreux ornements. Les couleurs chaudes, les projections artistiques, les plantes élégantes, les touches dorées et le parfum agréable n’avaient rien à faire sur un vaisseau militaire ! Le Corps des Méchas ne gaspillerait jamais autant de ressources en futilités !
Ce qui alarma encore plus Ves, c’était la qualité exceptionnellement élevée des matériaux ! Il ne connaissait pas les compositions exactes, mais avait l’impression que même le plus petit pot de fleurs coûtait autant qu’un mécha d’entrée de gamme !
Une seule écoutille s’ouvrit, laissant apparaître une femme vêtue d’un tailleur d’affaires très raffiné.
Elle s’avança, ses talons claquant sur le pont à un rythme régulier. Lorsqu’elle rejoignit les deux Larkinson, la blonde leur sourit.
« Ves Larkinson. Je suis ravie de vous rencontrer. J’attends ce moment depuis un bon moment ! » Puis elle se tourna vers son cousin. « Merci, Vénérable Larkinson, de nous l’avoir amené. Nous vous rendrons certainement la pareille en envoyant notre corps de mercenaires le plus proche renforcer votre système de Bentheim ! »
« Combien de méchas ? » demanda Ghanso.
« Environ trois cents. Tous de deuxième classe, pilotés par des pilotes de mécha convenables. Ils vous aideront à repousser les hommes-sables jusqu’à la fin de la Guerre des Sables ! »
Ves se méfia de l’accent raffiné de la femme. Son attitude supérieure, qui ne laissait transparaître aucune déférence envers un pilote expert, indiquait qu’elle avait un statut hors du commun !
Après l’avoir examinée un peu plus, il comprit pourquoi sa tenue lui semblait si familière !
« Vous êtes une Vendrediènne ! » s’exclama-t-il.
« Exactement ! »
Ves se tourna vers Ghanso, stupéfait ! « Traître ! Ça ne te suffit pas de tirer sur ta propre famille ! »
Ce que Ghanso avait fait n’était rien de moins que vendre son propre cousin aux Vendrediens !