Chapitre 1 710
Tous les Larkinson restèrent stupéfaits lorsque le Vénérable Ghanso Larkinson commit l’impensable.
Son mécha attaqua un autre mécha piloté par un Larkinson !
Et pas n’importe qui : il s’en prenait à un vétéran respecté, qui avait servi de nombreuses années dans le Corps des méchas !
Ghanso avait beau déployer une grande habileté et viser avec soin pour neutraliser le Brise-Aube sans mettre en danger la vie de son pilote, il n’en restait pas moins qu’il avait enfreint l’une des règles les plus fondamentales de sa famille !
En tirant sur un autre Larkinson, il signifiait implicitement que les lois de la République Lumineuse primaient sur celles de sa propre famille !
Cela pouvait sembler absurde, mais aucun Larkinson n’avait jamais imaginé que ces deux devoirs puissent entrer en conflit.
Les Larkinson formaient une famille militaire intègre, qui servait la République Lumineuse avec honneur et distinction.
Ils avaient une foi profonde dans la justice et la légitimité de l’État. Les Larkinson n’auraient pas consacré leur vie entière à la République s’ils l’avaient crue corrompue !
Bien sûr, aux yeux de Ves, les véritables puissants de la République Lumineuse considéraient surtout les Larkinson comme de simples soldats qu’ils manipulaient sans qu’ils s’en doutent. La famille n’avait jamais atteint un rang assez élevé pour être exposée aux basses manœuvres qui se tramaient au sommet !
La mission de Ghanso était peut-être la première fois que les Larkinson découvraient le vrai visage de la République Lumineuse !
Ves avait sa part de responsabilité : il avait entraîné les Larkinson dans ce bourbier. S’il n’était pas devenu un concepteur de méchas aussi accompli, la Famille Larkinson n’aurait pas attiré l’attention des requins qui évoluaient dans les hautes sphères !
Naturellement, Ves ne se sentait pas coupable le moins du monde. À ses yeux, il rendait service à sa famille. Les Larkinson disposaient d’un pouvoir considérable, mais s’en servaient rarement pour améliorer leur propre situation ! Ils auraient dû le remercier de leur avoir ouvert les yeux !
« Ghanso ! » cria une vieille vétérane. « Tu as levé les armes contre les tiens ! Tu n’as donc aucune honte ?! Même en mission, il y a des limites à ne jamais franchir ! »
La Comète Scintillante ne sembla nullement se laisser intimider ! Elle pointa son fusil droit sur le mécha piloté par la femme en question.
« Je t’admire, Eisbeth Larkinson. Quand j’étais jeune, j’écoutais tes récits. Mais cela ne veut pas dire que tu as raison ! N’exagère pas la situation ! Je me suis contenté d’arracher la jambe d’un mécha qui me barrait la route, rien de plus ! Je n’ai jamais menacé la vie d’un seul Larkinson ! »
« Espèce d’idiot ! » ne put s’empêcher de crier Ves. « Même si tu es un pilote expert, endommager un mécha est toujours dangereux ! Ce qui semble n’être qu’un dégât mineur peut facilement en entraîner d’autres, bien plus graves ! Avec la puissance de feu du fusil de ton mécha expert, une seule erreur de jugement peut endommager le cockpit ! »
En vérité, si Ghanso restait suffisamment prudent, il pouvait sans doute éviter de toucher au cockpit. Les méchas d’aujourd’hui étaient cloisonnés, et aucune partie n’était mieux protégée ni plus isolée du reste de la machine que le cockpit !
Le degré de cloisonnement dépendait beaucoup du type de mécha, du style de conception et du budget du concepteur. Le Brise-Aube, conçu expressément pour préserver la vie de son pilote, était beaucoup plus sûr qu’un Soldat désolé !
Autrement dit, parmi tous les méchas formant le mur, c’étaient les Soldats désolés, moins chers et moins bien blindés, qui représentaient le plus grand danger pour leurs pilotes !
Ves connaissait mieux que quiconque ses propres modèles. En évaluant la puissance de feu phénoménale de la Comète Scintillante, il comprit que ses Soldats désolés étaient fragiles comme des feuilles !
Le mécha expert de Ghanso avait déjà mis un Brise-Aube hors de combat en un seul tir ! Malgré son blindage concentré autour du torse et sa composition principalement conçue pour résister aux dégâts énergétiques, le résultat était saisissant !
La Comète Scintillante se remit à avancer.
« Maintenant que je t’ai expliqué les risques à rester sur mon chemin, dis aux autres de s’écarter. Ne m’oblige pas à tirer encore ! »
Au lieu de trembler devant la Comète Scintillante, les méchas restèrent campés sur place !
Ils ne laisseraient pas Ghanso aller plus loin !
« Ghanso ! » cria Clinton Larkinson. « Au départ, je comprenais ton point de vue ! Mais maintenant que tu as tiré sur l’un des nôtres, je me rends compte jusqu’où tu es allé ! Le devoir n’est pas la servitude ! Tu te dévoues bien trop à l’État !
« Quand la République demande à des frères de se battre entre eux, il est peut-être temps de se demander si elle mérite encore notre loyauté ! »
Les paroles de Clinton n’étaient pas spécialement destinées à soutenir Ves, mais elles résumaient pourtant tous les griefs des Larkinson contre la position de Ghanso !
« Retourne-toi, Ghanso ! Ne deviens pas un parricide ! »
« Tu n’es plus mon frère ! »
« Je t’admirais ! Comment as-tu pu déshonorer aujourd’hui le nom des Larkinson ? Va-t’en ! »
La carapace brillante de la Comète Scintillante trembla lorsque Ghanso perdit momentanément le contrôle. Les reproches de ses proches commençaient à ébranler son état d’esprit !
C’était normalement impossible ! Les pilotes experts possédaient une volonté presque inébranlable. Même face aux pires obstacles, ils ne faiblissaient jamais ! Ils préféraient mourir plutôt que de trahir leurs principes !
Pourtant, la source même de leur force était aussi leur point faible.
D’après ce qu’il savait des pilotes experts, dès lors qu’ils commençaient à douter de leurs principes, leur volonté risquait de se fissurer !
Ves ne savait pas exactement quels étaient les principes de Ghanso, mais respecter les règles et accorder de l’importance à sa famille devait occuper une place essentielle dans son esprit !
Ves commença à admirer la Comète Scintillante. Pourraient-ils vaincre Ghanso de cette manière ? S’en prendre à d’autres membres du Clan Larkinson n’était-ce pas aller trop loin pour quelqu’un qui avait toujours admiré l’héritage de sa propre famille ?
« Je… » commença Ghanso. « Je n’ai rien à me reprocher. Si je ne l’avais pas fait, les cent autres méchas du Corps des méchas vous auraient tiré dessus. Ils n’ont pas la maîtrise que j’ai. Si j’ai demandé à vous affronter seul, c’est parce que je suis le seul à en être capable et à vouloir me retenir ! »
« Tu… tu n’as toujours pas renoncé ? » demanda Melkor, stupéfait. « Ça ne te suffit pas d’avoir tiré une fois sur un Larkinson ?! »
« Tais-toi, Melkor ! Tu n’as pas le droit de me mépriser, déserteur ! Famille ou pas, nous sommes des citoyens de la République Lumineuse ! Ce que tu fais est déjà intolérable pour le Corps des méchas ! Si je refuse d’exécuter mes ordres, je serai condamné moi aussi ! Voilà pourquoi je dois les accomplir fidèlement ! »
Une vague de conviction émana de la Comète Scintillante et fit frissonner tous les Larkinson.
Ves lui-même fut touché par cette volonté déferlante ! Les yeux écarquillés, il comprit que Ghanso avait réussi à raffermir sa volonté vacillante !
Toutes ses hésitations avaient disparu ! Seule sa mission comptait !
Avant que les Larkinson puissent réprimander Ghanso davantage, la Comète Scintillante tira de nouveau !
Une détonation retentit dans le fusil ! Le Soldat désolé visé par Ghanso fut pratiquement coupé en deux : sa partie inférieure se détacha du torse !
Les dégâts étaient si catastrophiques que le cockpit détecta automatiquement que la situation était sans issue et s’éjecta !
Les deux moitiés du mécha s’écrasèrent au sol dans un fracas assourdissant ! Des flammes jaillirent des débris, libérant des fumées toxiques dans l’air !
Comme la fois précédente, Ghanso avait soigneusement dirigé son tir vers le bas, de sorte que le projectile frappa le sol à quelques kilomètres de là et ne blessa personne d’autre !
Malgré tout, les débris projetés par l’explosion auraient suffi à tuer une foule de gens !
Ves, qui manqua une nouvelle fois de perdre l’équilibre sous la violence des secousses, s’agrippa plus fort à Lucky et recula en courant !
La puissance d’un seul être humain n’avait rien à voir avec celle des méchas !
Malgré toutes les protections dont il disposait, il n’avait aucune confiance en sa capacité à se défendre contre la puissance des méchas ! Les seules répliques des impacts suffisaient à surcharger ses générateurs de bouclier et à le réduire en bouillie !
Tandis que Ves s’éloignait en hâte, la Comète Scintillante cessa de se retenir.
Le Vénérable Ghanso tira avec méthode, ne prenant qu’une seconde environ pour viser ! C’était amplement suffisant pour qu’un pilote expert spécialisé dans le tir contrôle ses dégâts avec une précision extrême !
Il ne savait pas très bien évaluer les dégâts qu’il infligeait aux différents modèles de méchas, mais son intuition était remarquable !
Son fusil cracha une salve après l’autre ! Ghanso l’avait réglé sur la puissance minimale, mais cela suffisait encore à écraser tout mécha qui lui faisait face, en infligeant des dégâts bien au-delà du nécessaire !
Une bataille entre un mécha expert et plus d’une centaine de méchas ordinaires n’aurait pas dû être aussi unilatérale.
À tout le moins, si les Larkinson et les Avatars avaient fait autre chose que rester plantés sur place, ils auraient peut-être pu submerger la Comète Scintillante par leur seul nombre !
Contrairement au Belisarius, la Comète Scintillante restait un pur mécha de combat à distance ! Ses capacités défensives étaient assez limitées par rapport à celles des méchas de mêlée ; elles n’auraient donc pas dû être aussi démesurées !
À mesure que les méchas pilotés par les Larkinson et les Avatars se disloquaient et s’effondraient sur le sol jonché de débris, la Pépinière de méchas commença à ressembler à un cimetière de méchas !
Intérieurement, Ves saignait de voir tant de méchas mis hors de combat ! La plupart appartenaient à ses Avatars et à ses Sentinelles ! Dans la phase actuelle de la Guerre des Sables, il était extrêmement difficile de se procurer d’autres méchas ou les matériaux nécessaires à leur fabrication ! Chaque Soldat désolé et chaque Brise-Aube avaient une grande valeur à ses yeux et pour la LMC !
Une partie de lui voulait renoncer et dire à ses proches Larkinson de cesser leurs efforts inutiles.
Il comprit que son plan pour retarder Ghanso avait échoué. Contre toute attente, son cousin obstiné s’était résolument attaqué aux méchas pilotés par les membres de sa famille afin d’accomplir sa mission !
« Eh bien, au moins, j’aurai fait passer le message », marmonna-t-il. « Après aujourd’hui, le soutien dont bénéficie la faction de Ghanso au sein de la famille sera probablement au plus bas ! »
Les Larkinson jusque-là neutres seraient sans doute rebutés par les extrêmes auxquels Ghanso était prêt à aller au nom du devoir. Sans le vouloir, il venait de donner raison à toutes les accusations de Ves !
Bien sûr, les Larkinson les plus avisés comprendraient sans doute que Ves avait manipulé Ghanso comme un pantin. S’il n’avait pas tant provoqué ce pilote expert irascible, la situation n’aurait pas dégénéré à ce point !
Ves était donc certain que les membres les plus traditionalistes de sa famille ne renonceraient pas si facilement à leurs convictions.
Ce n’était pas grave. S’il ralliait la majorité de la Famille Larkinson, il pourrait sans aucun doute en prendre entièrement le contrôle !
C’était un objectif crucial pour une raison essentielle : la part de 25 % que détenait la famille dans la LMC !
S’il prenait le contrôle de la famille, il pourrait en pratique contrôler sa participation dans l’entreprise et ainsi reprendre les rênes absolues de sa société !
Sans ces parts, Ves ne se serait pas autant préoccupé des Larkinson ! En l’état, il ne pouvait absolument pas laisser la faction conservatrice et traditionaliste menée par Ghanso contrôler une partie de son entreprise !
Il secoua la tête. Tout cela serait pour plus tard. Pour l’instant, il devait encore traverser la crise en cours !
Un mécha expert confronté à de nombreux méchas ordinaires aboutissait presque toujours au même résultat. Ces derniers n’avaient aucune chance.
Des dizaines de méchas s’écrasèrent ou s’effondrèrent au sol, tandis que les cockpits continuaient de s’éjecter dans les airs !
Grâce à son adresse exceptionnelle au tir, Ghanso visait avec une telle précision qu’aucun pilote de mécha ne risqua de perdre la vie !
À mesure qu’il neutralisait les méchas les uns après les autres, sa connaissance de leurs caractéristiques s’affinait. Les explosions et les incendies se firent de plus en plus rares, et les débris projetés furent moins nombreux !
Bientôt, il ne resta plus un seul mécha pour s’opposer à Ghanso ! Ils gisaient tous en morceaux sous ses pieds !
Le cœur de tous les Larkinson qui assistaient à la scène ou avaient survécu aux attaques de Ghanso se glaça !
Même les spectateurs qui suivaient les retransmissions des journalistes présents sur le terrain furent sous le choc !