Chapitre 1 709
Lorsque Ves passa devant le hall où était exposé le corps empaillé de Zeigra, la Comète Scintillante avait pénétré dans le périmètre de la Pépinière de Méchas.
Malgré le nombre considérable de tourelles et de patrouilles en faction, aucune ne fit quoi que ce soit pour arrêter le mécha expert qui avançait !
Même si un mécha militaire ordinaire avait pris la place de la Comète Scintillante, les Sentinelles Vivantes n’auraient pas bougé non plus. Attaquer un mécha militaire était illégal !
Voilà pourquoi les Sentinelles Vivantes n’avaient pas le courage de braquer leurs armes sur le mécha expert qui passait. Même si elles étaient prêtes à enfreindre la loi pour exprimer leur loyauté, elles n’auraient de toute façon pas réussi à lui infliger de dégâts significatifs !
La Comète Scintillante était bien trop résistante !
Ves estimait que le mécha expert de Ghanso était loin d’être aussi invulnérable que le Belisarius de la Vénérable Foster, mais il pouvait tout de même écraser à lui seul tous les méchas des Avatars et des Sentinelles !
Voilà ce qui rendait l’affrontement avec un mécha expert si terrifiant. Même maintenant, Ves se sentait un peu fébrile à l’idée d’en affronter un qui lui serait hostile. L’impression que des méchas experts comme le Belisarius lui avaient laissée lui avait inspiré une peur considérable de ces machines extraordinaires.
« Faites place ! Écartez-vous ! Ne vous approchez pas trop du quartier général et ne le mettez pas dans la ligne de tir ! »
Lorsque Ves sortit du quartier général, le mur de méchas se réorganisa en fonction de ses déplacements.
Après une brève discussion avec Melkor, ils décidèrent de se rendre dans le jardin dégagé au milieu du campus. Les méchas se rangèrent en plusieurs lignes devant Ves, face au mécha expert qui approchait.
« Vous devriez partir. Je m’en sortirai ici avec Lucky », dit Ves à ses compagnons.
« Miaou. »
Lucky s’agrippait tranquillement à ses épaules, prêt à intervenir si nécessaire.
Quant à Nitaa, Raymond, Leland et Miles, Ves doutait qu’ils puissent être utiles dans cette situation.
« Tu n’as pas à affronter Ghanso tout seul, Ves, dit Raymond. Je suis moi aussi un ancien de la famille Larkinson. »
« Je doute qu’il fasse attention à toi. Tu ne ferais que risquer ta vie pour rien. Ne crois pas que je sois sans défense. J’ai assez d’équipement sur moi pour me protéger des attaques et des débris projetés. »
Après une brève discussion, Ves réussit à convaincre les autres de se replier. Il ne leur en voulut pas de partir. C’était son combat, et il ne voulait pas mettre les autres en danger. De toute façon, ils ne lui auraient été d’aucune aide.
Nitaa était la seule exception. En tant que fidèle garde du corps kinner, elle était tenue d’obéir, mais aussi de protéger sa vie !
« Je vous en prie, monsieur, ne cherchez pas à me convaincre davantage. » Le casque de son armure de combat se referma sur sa tête. Elle brandit son lourd fusil balistique. « Je ne ferai rien qui puisse aggraver la situation, à moins que vous ne me l’ordonniez. »
« J’espère que nous n’en arriverons pas là », murmura doucement Ves, très touché par la loyauté de Nitaa.
Depuis le début de cette crise, Ves avait pris la mesure du soutien dont il bénéficiait réellement.
Nombre de ses partenaires et alliés s’étaient révélés impuissants, lâches, injoignables ou peu fiables !
La Famille Tovar, sur laquelle il comptait pour assurer sa place dans la République, avait directement poussé le Général Cavendish à s’en prendre à lui. Les Tovars n’avaient pas été capables de le protéger de leurs problèmes !
Calabast et son groupe secret d’Épéistes étaient totalement absents. Ves ignorait ce qu’elles faisaient et en quoi leurs actions pouvaient lui être utiles, mais il avait fait confiance à son réseau de renseignement pour l’avertir de ces dangers à l’avance. Comment avait-elle pu laisser passer cette menace ?
En parlant d’espions, Flashlight n’était peut-être pas aussi douée que Calabast dans ce domaine, mais elle aurait dû infiltrer le Corps des méchas en profondeur ! Pourtant, à cause de l’intervention de Spotlight, cette agence de renseignement militaire s’était fait complètement berner !
Gloriana ne contrôlait pas ses propres organisations. Sa mère et la Dynastie Wodin lui fournissaient tout, mais cela la rendait impuissante dès qu’elle agissait à l’encontre des intentions de sa dynastie !
Les alliances et les partenariats qu’il avait noués pour le protéger de ce genre de menaces avaient tous échoué : un seul ennemi avait réussi à prendre de vitesse tous ces gens puissants !
Ves ne leur reprochait pas de ne pas avoir décelé le complot à l’avance. D’après ce que Leland et Miles lui avaient raconté, le Général Cavendish avait magistralement détourné son autorité pour leur tendre cette embuscade !
Ce qui le décevait vraiment, c’était leur incapacité à lui venir davantage en aide.
La Famille Tovar avait sans doute fait le plus, puisque le sénateur Tovar avait personnellement fait jouer son influence auprès de plusieurs hauts fonctionnaires et généraux.
Mais deux heures, c’était trop long pour sauver Ves ! À cette distance, il distinguait déjà les détails de la Comète Scintillante !
Les autres en avaient fait bien moins. Flashlight aurait aussi bien pu rester à l’écart, tandis que Calabast et ses subordonnés n’avaient même pas daigné le contacter !
Seule Gloriana avait manifesté un peu d’inquiétude en lui envoyant des messages sur son communicateur. Ves répondit distraitement à quelques-uns, puis les mit de côté.
Ghanso était arrivé. La Comète Scintillante flottait dans les airs, à quelques centaines de mètres à peine du premier rang du mur de méchas.
Ce rassemblement hétéroclite de méchas ne se recroquevilla pas devant le mécha expert. Ils ne brandirent pas non plus leurs armes. Ils restèrent simplement… sur place, comme pour barrer la route à la Comète Scintillante.
Pour réduire les risques auxquels Ves était exposé, le mur de méchas s’était un peu dispersé, laissant de larges espaces entre les machines.
Une distance considérable séparait Ves des méchas les plus proches. Aucun ne se tenait directement devant lui, comme si les pilotes craignaient qu’un mécha ne l’écrase en basculant vers l’arrière !
À vrai dire, le mur de méchas ressemblait à un nid d’abeilles. La Comète Scintillante pouvait facilement tirer parti de sa mobilité supérieure pour se faufiler entre les mailles de la formation et atteindre Ves avant que quiconque ait le temps de réagir !
En fait, la Comète Scintillante n’avait même pas besoin de traverser le terrain à toute vitesse ou de flotter juste au-dessus du sol. Elle pouvait carrément survoler tous les méchas et atterrir derrière la formation !
Mais un mécha expert n’avait pas besoin de recourir à de telles manœuvres théâtrales.
« Écartez-vous », ordonna Ghanso aux méchas par la fréquence ouverte. « Vous empêchez un officier du Corps des méchas d’accomplir sa mission. »
Aucun mécha ne bougea. Ils gardèrent leur formation, protestant en silence contre Ghanso !
De toute évidence, l’obstination des pilotes de méchas l’irritait !
« Bande d’imbéciles ! Ves vous a menti tout ce temps ! » lança Ghanso aux Larkinson qui avaient choisi de piloter un mécha pour lui barrer la route. « Ce n’est pas le moment de discuter du bien-fondé de mes ordres ! Nous réglerons ces questions une fois ma mission terminée ! »
« Bien essayé, Ghanso », répliqua Melkor d’un ton sarcastique sur la fréquence ouverte. « Ça ne change rien au fait que tu n’aurais jamais dû exécuter ces ordres ! »
« Melkor Larkinson, ricana Ghanso. Comme les temps ont changé. Je t’admirais, autrefois. Tu me battais à chaque concours de tir. Et regarde où tu en es maintenant. Au lieu de servir avec distinction dans le Corps des méchas, tu es devenu un jeune commandant manifestement incompétent, à la tête d’une bande de méchas à peine plus respectable qu’un corps de mercenaires ! »
« Ma carrière n’est pas le sujet du jour. Je reconnais que tu m’as dépassé, mais au moins, je n’ai rien fait pour nuire aux intérêts de notre famille. Je ne peux pas en dire autant de toi, puisque tu sembles déterminé à suivre les ordres du Général Cavendish ! »
« Les ordres sont les ordres ! rétorqua Ghanso. Nous avons le devoir d’obéir à nos supérieurs ! Tout problème sera réglé en temps voulu. Le Corps des méchas est une institution honorable ! Des garde-fous empêchent tout officier supérieur d’agir par vengeance personnelle ! »
Ves décida d’intervenir et se brancha sur le canal de communication.
« Le système a déjà failli, Ghanso. Si tu n’étais pas autant obnubilé par les règles et les règlements du Corps des méchas, tu aurais dû être le premier à tenir tête au Général Cavendish ! »
« Je ne sais pas pourquoi tu n’arrêtes pas de mentionner le nom du général. Je me moque éperdument des Cavendish et des querelles entre familles fondatrices. Tu sais ce que j’en pense ? Tu mérites qu’ils s’en prennent à toi. À quoi t’attendais-tu en voulant dépasser ta condition ?
Si notre Famille Larkinson n’a jamais cherché à accroître son pouvoir, c’est avant tout parce que nous ne sommes pas de taille à affronter les véritables maîtres de notre République ! »
« Pour moi, ça ressemble à de la lâcheté. Nous, les Larkinson, ne devrions jamais reculer devant un peu de danger ! »
« Imbécile ! Notre courage nous sert à surmonter notre peur au combat ! En dehors du champ de bataille, trop de courage ne peut mener qu’au désastre ! Notre Famille Larkinson n’est faite ni pour la politique ni pour les affaires ! Trop de familles ont couru à leur perte en rivalisant avec des familles et des organisations bien plus aptes que nous à naviguer dans ces sphères !
L’avenir que tu défends est une impasse, rien de moins ! »
Ves fronça les sourcils. « Si tu avais eu gain de cause, notre Famille Larkinson aurait continué à remplir son devoir gratuitement pendant des milliers d’années encore ! Ce n’est pas parce que tu es une poule mouillée que tu dois répandre ta lâcheté dans toute la famille ! Contrairement à toi, mes partisans et moi avons le courage d’affronter l’inconnu ! »
« VEEEESSSS ! TU ES ALLÉ TROP LOIN ! J’AI COMBATTU TROP DE VESIENS ET D’HOMMES-SABLES POUR QU’ON M’ACCUSE D’ÊTRE UN LÂCHE ! CETTE FARCE S’ARRÊTE ICI ! »
La Comète Scintillante s’élança, mais s’arrêta net lorsqu’un groupe de Soldats désolés et de Brise-Aubes s’envola pour lui barrer la route !
« Écartez-vous ! Vous vous mêlez d’affaires militaires ! Je ne vous préviendrai pas une deuxième fois ! »
« Ça ne sert à rien, Vénérable Ghanso, répondit un ancien Larkinson. Nous avons fait notre choix. Si tu veux franchir notre ligne, tu devras nous abattre ! »
Un bref silence s’installa tandis que la Comète Scintillante et ses opposants se faisaient face dans les airs.
Pendant un instant, Ves crut que Ghanso s’était calmé.
Puis la Comète Scintillante brandit son fusil balistique personnalisé. Elle pointa l’arme droit sur un Brise-Aube !
Ghanso parla d’un ton un peu plus doux. « En considération de vos loyaux services, je vais vous laisser l’occasion de vous écarter. N’aggravez pas les choses. »
Le Brise-Aube ne s’éloigna pas et ne pointa pas son fusil balistique Sandbreaker sur la Comète Scintillante. Il resta simplement en suspension.
« Qu’il en soit ainsi », reprit-il, cette fois avec une pointe de définitif dans la voix.
Avant que quiconque ait pu comprendre le sens de ses paroles, une détonation retentit dans les airs !
Ves s’accroupit aussitôt en plaquant les paumes contre ses oreilles !
La Comète Scintillante avait tiré !
Et le mécha expert avait visé la jambe gauche du Brise-Aube adverse, qui disparut entièrement !
Les conséquences immédiates furent tout aussi horribles !
La jambe se détacha du mécha, projetant une petite quantité de débris dans toutes les directions !
Le lourd membre s’écrasa au sol dans un bruit sourd qui déstabilisa Ves !
La puissante munition traversa les jambes du Brise-Aube comme si son blindage comprimé ne comptait pour rien ! Elle poursuivit sa trajectoire descendante jusqu’à frapper le campus, à un kilomètre de là, projetant une grande quantité de terre dans les airs !
Le Brise-Aube lui-même n’était pas en meilleur état. Bien qu’il n’ait perdu qu’une jambe, une partie de la force s’était transmise au reste du mécha, provoquant le dysfonctionnement de certains composants !
Son pilote n’eut d’autre choix que de s’éloigner en volant et d’effectuer un atterrissage d’urgence !
Lorsque les cliquetis et les grondements vibrants s’estompèrent, tous les Larkinson et les Avatars fixèrent la Comète Scintillante, stupéfaits !
« Tu… » bredouilla Melkor. « Tu as vraiment attaqué un Larkinson ! Qu’est-ce que tu as fait ?! »