Chapitre 170
Chapitre 170
Chapitre n°170 – Peloton de Chasse
Traducteur/Checker : SP76
Ensuite, le Seigneur Kaine discuta des détails. Il voulait garder Ves près de lui, afin d'éviter une nouvelle désertion.
Ves ne s'opposa pas à la suggestion ferme de Kaine, mais il voulait que Melkor reste avec lui. Il trouvait déjà la présence de son cousin très bénéfique. Même si les autres pilotes ne le respectaient pas, ils reconnaissaient la force de Melkor.
« l’Ark dispose d'une place pour le Mécha de votre cousin. » répondit le chef de l'expédition, après quelques secondes de réflexion. « Je l'autorise à vous accompagner, mais vous devrez laisser vos armes derrière vous. »
« Très bien. »
Ils définirent un ensemble détaillé de responsabilités et de conditions. Ves serait transféré à l'Ark Horizon, et travaillerait à plein temps à l'amélioration des Méchas du peloton de chasse. Le vaisseau était équipé d'un atelier de fabrication de Méchas compact mais moderne, aménagé par son prédécesseur.
Mis à part sa traîtrise, cet homme avait bien utilisé son budget. L'imprimante 3D, en particulier, rivalisait presque avec une Dortmund en termes de vitesse et de précision. Pour l'instant, les techniciens utilisaient l'imprimante pour fabriquer de nouvelles pièces de rechange, mais Ves ferait, espérons-le, un bien meilleur usage des machines.
En plus de l'accès à l'atelier, Ves avait également le droit de puiser dans les réserves bien approvisionnées en matières premières du transporteur. Afin de s'assurer qu'il ne gaspille pas ses réserves, le Seigneur Kaine lui assigna un surveillant chargé de garder un œil sur ses activités.
« Ça me va. » répondit Ves. Il savait que le Seigneur Kaine ne lui faisait pas vraiment confiance. Il allait de toute façon le surveiller de près, alors autant en finir tout de suite.
Ils discutèrent également du déploiement du Barracuda. En tant que corvette rapide et relativement moderne, il ferait un éclaireur idéal. Le Seigneur Kaine voulait renforcer son équipage avec ses propres hommes, mais Ves campa sur ses positions.
« Je ne veux pas trop d'étrangers sur mon vaisseau. Il a une valeur inestimable. »
Ves suggéra au Seigneur Kaine de poster un seul agent de liaison sur le Barracuda. Il accepta les demandes visant à restreindre le moteur PRL et le nœud d'intrication quantique à l'aide d'un matériel spécial, à condition que les modules ne soient pas définitivement désactivés.
« Très bien. Nous devrons en rester là. » concéda finalement Seigneur Kaine. Le Barracuda ne s'éloignerait donc pas trop de la flotte principale.
Après s'être mis d'accord sur son rôle, Ves prit congé et quitta la cabine. En sortant de la trappe renforcée, ils remirent leurs communicateurs à leur poignet et récupérèrent Lucky.
Un jeune officier en uniforme les salua alors qu'ils se demandaient où aller. « M. Larkinson ? Je suis l’agent Jules D'Amato, et j'ai été désigné pour être votre guide. »
Ves s'attendait à voir un vieux vétéran bourru qui ne se laissait pas marcher sur les pieds. Au lieu de cela, il se retrouva face à un accompagnateur poli et amical, qui se comportait de manière étrangement amicale.
« Pouvez-vous nous conduire à nos quartiers ? Nous avons apporté des bagages, mais nous les avons laissés dans la baie d’entrée. »
« Vos bagages ont déjà été transportés dans vos nouveaux quartiers. Par ici, je vous prie. »
Ils traversèrent les couloirs, et descendirent vers les ponts inférieurs. Dans l'ensemble, la plupart des opérations du vaisseau se déroulaient sur les ponts supérieurs. Les activités liées aux Méchas se déroulaient sur les ponts inférieurs.
Les Larkinson commencèrent à voir davantage de membres d'équipage portant différents uniformes. Le guide D'Amato leur expliqua qui ils étaient. « La moitié des Méchas de l'Ark Horizon appartiennent à des mercenaires. »
« Pourquoi le Seigneur Kaine ne remplit-il pas les hangars avec ses propres Méchas ? »
D'Amato prit un air pensif. « La maison Kaine est actuellement accablée par de nombreuses obligations. Seigneur Kaine ne souhaite pas mobiliser trop de Méchas pour un long voyage vers la périphérie galactique. »
Ses paroles semblaient raisonnables, mais sonnaient comme une excuse. Si Ves avait été responsable de l'expédition, il n'aurait pas été aussi généreux en engageant autant de mercenaires.
Après 10 minutes supplémentaires à s'enfoncer dans les profondeurs du vaisseau, ils atteignirent enfin les quartiers des subalternes. Le guide les conduisit dans un logement modestement meublé, à peine assez spacieux pour 2 personnes.
« Ce sera votre logement. Votre communicateur est déjà connecté à la serrure, mais je vous déconseille d'y entreposer des objets de valeur ou des données sensibles. Reposez-vous bien. Je viendrai vous chercher demain matin pour le petit-déjeuner, avant de vous présenter à Dame Felicity. »
Une fois que D'Amato eut quitté les quartiers, la trappe se referma, donnant aux Larkinson l'illusion d'une certaine intimité. Ves soupira et s'assit sur la couchette inférieure, tandis que Melkor vérifiait ses bagages pour s'assurer qu'ils étaient toujours intacts.
« Ils ont fouillé nos affaires. » déclara-t-il.
« C'était prévisible. La maison Kaine est assez paranoïaque. »
Ves s'attendait à une mission difficile en raison du retrait prématuré de son prédécesseur. Cela pourrait constituer un obstacle supplémentaire dans sa tâche, qui consistait à s'assurer que le peloton de chasseurs s'en sorte vivant et intact.
« Que penses-tu de la mission ? »
« Le Seigneur Kaine est avare de détails. » Melkor s'appuya contre la cloison après avoir fouillé ses bagages. « L'une des principales incertitudes à ce jour concerne son plan pour traiter avec les Hommes-sable. Il est clair que le système Groening tombe dans leur sphère d'influence. »
« Autre chose ? Quelle est ton impression sur les mercenaires ? »
« Les mercenaires locaux sont assez compétents, mais ils manquent de discipline. La moitié d'entre eux sont colériques, tandis que l'autre moitié élabore discrètement ses propres plans. Je ne suis pas impressionné. En revanche, les 3 corps du secteur du Saule Gris se comportent de manière un peu plus compétente que ce à quoi on pourrait s'attendre, de la part de soldats de fortune. »
« N'est-ce pas une bonne chose ? »
« La Cavalerie de George se comporte comme si elle faisait toujours partie de l'armée. Les Élus d'Adila sont liés par une religion commune. Quant aux Fantômes Errants, ils font de leur mieux pour paraître normaux, mais mon intuition me dit qu'ils sont des espions. »
Cela semblait beaucoup plus complexe qu'il ne l'avait initialement pensé. Ves fronça les sourcils, pensif. « Se pourrait-il que différentes factions du Grand Royaume de Constance aient un intérêt dans cette expédition ? »
« Je parierais là-dessus. La maison Kaine a probablement fait trop de mouvements. Une fois que le Grand Royaume a découvert ses intentions, il a probablement imposé ses propres conditions. »
La vérité était peut-être différente, mais d'après ce que Ves avait compris, cela semblait être le cas. Les mercenaires étrangers traitaient le navire comme le leur, et ne prêtaient aucune attention aux officiers de la maison Kaine.
La situation devenait de plus en plus complexe à chaque minute qui passait. Il devait déjà faire face à des traîtres et à des divulgateurs. « Leur véritable identité n'a pas d'importance. Ma seule préoccupation devrait être de travailler sur les Méchas du peloton de chasse. »
Ils n'avaient rien d'autre à partager. Lorsque Ves demanda à Melkor s'il avait une impression sur Keller, son cousin répondit qu'il ne savait même pas que Keller venait du royaume de Vesia.
« Eh bien, nous n'aurons pas beaucoup d'interactions les uns avec les autres. Keller et ses hommes seront probablement envoyés au sol. Allons dormir. »
Ils se glissèrent tôt dans leurs lits, après avoir pris une douche rapide. Lucky grimpa péniblement à côté de Ves, alors que la lumière s'estompait dans les quartiers.
« Attention, Lucky. Je ne veux pas que tes fesses appuient sur mon visage ! » siffla-t-il.
Le lendemain matin, ils se réveillèrent tous les deux assez tôt. Ves se gratta le visage, et lança un regard plein de ressentiment à son chat. Lucky devait avoir exprimé sa frustration face à son manque de mobilité. Melkor devait le porter comme un bébé.
« Bonjour, M. Larkinson. Le réfectoire des officiers a déjà ouvert ses portes. Par ici, je vous prie. »
D'Amato les conduisit au réfectoire, où ils prirent tous un petit-déjeuner léger. Ves se sentait encore un peu rassasié après le banquet de la veille, il se contenta donc d'un toast et d'un café.
Après avoir rempli leurs estomacs, leur guide les conduisit dans un hangar rempli de Méchas portant les couleurs de la maison Kaine. En y regardant de plus près, Ves remarqua que leur qualité était inférieure à ce qu'un État de second rang devait normalement déployer. Bien qu'ils semblaient tous être des Méchas de Dernière Génération, ils portaient déjà les marques du temps.
La qualité des Méchas ne s'améliora qu'une fois qu'ils entrèrent dans la section qui abritait le peloton de chasse. Bien que Ves ait déjà vu les modèles en projection, les voir en vrai lui donna une impression beaucoup plus forte de leurs capacités.
Un grand nombre d'hommes et de femmes se tenaient en rangs bien ordonnés. Une femme à l'air familier, aux cheveux bruns d’automne, se tenait devant ses subordonnés, les bras croisés sur la poitrine.
Lorsque Ves s'approcha, il ne sut pas comment saluer le peloton. Il s'était simplement engagé en tant que consultant externe, il ne serait donc pas approprié de répondre par un salut.
Il avait dû échouer à un test, car Felicity Kaine prit un air renfrogné. « Êtes-vous notre nouveau créateur de Méchas ? »
« C'est exact. J'espère pouvoir compter sur votre coopération dans cette affaire, Mlle Kaine. »
« Cela reste à voir, et ne m'appelez pas comme ça ! Je suis le commandant du peloton de chasse. Mon affiliation à la Maison n'a rien à voir avec mon poste actuel, alors j'attends de vous que vous vous adressiez à moi en m'appelant capitaine Kaine, ou madame. »
« Bien... madame. »
Ves ne savait pas si elle détestait les créateurs ou s'il l'avait simplement énervée d'une manière ou d'une autre. Le capitaine Kaine ne perdit pas plus de temps, et congédia rapidement son équipage avant de s'éloigner.
Un homme plus âgé au torse large s'avança parmi l'équipage qui se dispersait. « Ne la tenez pas en rigueur. Le succès de l'expédition repose sur ses épaules, elle porte donc beaucoup de responsabilités en ce moment. »
« Je suppose qu'elle a mal pris la trahison du précédent créateur de Méchas. »
« Vous pouvez le dire. Votre première tâche consiste à vérifier et à contrôler l'atelier et ses stocks. Mes hommes ont déjà vérifié les registres et n'ont rien trouvé d'anormal, mais votre aide serait la bienvenue. Cela vous permettra également de vous familiariser avec votre travail, tout en vérifiant nos registres. »
L'homme ouvrit la marche, et se présenta sous le nom de Lance Ramirez, mais tout le monde l'appelait simplement chef Ramirez. En tant que sous-officier supérieur chargé de l'entretien des Méchas du peloton, Ramirez s'était chargé d'orienter Ves.
« Mes hommes et moi connaissons très bien les Méchas du peloton. J'espère que vous travaillerez sur 4 modèles différents. »
Le chef Ramirez l'amena près de chacun des Méchas qui reposaient dans leurs écuries.
Les deux chevaliers lourds ont été les premiers à entrer en scène. « Les Ajax Olympiens sont des variantes d'un modèle très populaire, chez nous. Ils sont excellents pour absorber les chocs avec leurs boucliers, mais ils ne disposent pas d'une puissance de frappe suffisante pour menacer un hexapode bien blindé sans prendre d'élan. »
« Pourquoi choisir une variante plutôt que le modèle de base ? »
« L'Ajax standard est un chevalier lourd classique, destiné à absorber les dégâts à distance. L'Ajax Olympiens, en revanche, est très efficace contre les menaces rapprochées. Il est spécialisé dans la lutte et le blocage de toute menace à courte distance. »
Ves regarda le Mécha d'un air dubitatif, en entendant cette affirmation. Il pouvait voir que le chevalier fonctionnait assez bien, s'il devait lutter contre un Mécha standard. Il ne pouvait pas en dire autant s'il essayait de lutter contre les rois hexapodes, même les plus faibles.
« Le suivant est le Volmar. Il s'agit d’un porteur spécialisé dans les armes qui possède un bon équilibre entre vitesse, armure et puissance. Pendant que les deux chevaliers lourds immobilisent les plus gros, les 5 Volmars tenteront de leur écraser les yeux et d'autres parties vulnérables de leur corps. Ils devraient disposer d'une force suffisante; pour broyer ces énormes créatures à 6 pattes. »
« En êtes-vous certain ? D'après les enregistrements que j'ai vus jusqu'à présent, aucun des Méchas de l'expédition précédente n'a jamais réussi à les faire fléchir. »
« Ces pilotes étaient des idiots. La moitié du temps, ils paniquaient et frappaient à l'aveuglette. Ils pilotaient également des Méchas de Dernière Génération qui manquaient de nombreuses innovations. Cette fois-ci, nous savons à quoi nous attendre, alors le Seigneur Kaine a choisi les meilleurs Méchas pour cette mission. Les Volmars écraseront les bêtes, vous pouvez compter là-dessus. »
Il ne s'attendait pas à ce que le chef Ramirez ait autant confiance en ses propres modèles. Il était clair qu'il ne fallait pas prendre les rois hexapodes à la légère. Ves pensait vaguement que le chef Ramirez s'était trop attaché aux Méchas dont il avait la charge.
En tant qu'étranger, Ves avait une perspective plus objective. Il considérait les Volmas comme des modèles bien pensées par le Maître d’Armes. Cependant, cette grande compatibilité avait un coût. Il pensait qu'ils avaient besoin de beaucoup plus de puissance pour achever un roi hexapode sans prolonger le combat.
Enfin, Ramirez présenta les Méchas à railgun. « L'Empyréen est un modèle courant, dédié exclusivement à l'utilisation de railguns. Tous les aspects de l'Empyréen sont orientés vers la puissance et la précision de son canon. Il est capable de tirer une balle toutes les 5 secondes à pleine charge. »
« Combien de tirs peut-il effectuer ? »
« Avec un module dorsal étendu, il est capable de fournir des munitions et de la puissance pour 60 tirs. C'est plus que suffisant pour affaiblir 4 de ces gros costauds avant qu'ils ne se rapprochent ou ne s'enfuient. »
De tous les Méchas présentés jusqu'à présent, Ves plaçait le plus d'espoirs dans les Empyréens. Leurs railguns sophistiqués étaient très puissants, même si leur cadence de tir ne l'impressionnait pas particulièrement. Un roi hexapode pouvait réduire la distance en un temps de tir d'une seule salve des Empyréens.
« Je remarque que vous ne m'avez montré que 3 modèles, jusqu'à présent, alors que je me souviens clairement qu'il devrait y en avoir 4. »
« Ah. » Le chef Ramirez se gratta la tête. « Le capitaine Kaine pilote un Mécha personnalisé. Elle a donné l'ordre strict de ne pas vous laisser approcher son bébé. »
‘Super.’ Ves savait qu'il devait faire un effort pour briser la glace avec le capitaine Kaine. Il n'avait pas ignoré certains regards méprisants. Son prédécesseur avait certainement empoisonné l'atmosphère, ici. Personne n’allait lui faire confiance. Comment pouvait-il prouver au peloton de chasseurs qu'il n'avait pas l'intention de leur tourner le dos ?