Chapitre 1 708
Tous ceux qui soutenaient Ves ou voulaient profiter de l’occasion pour calmer les esprits amenèrent leurs méchas au siège de la LMC.
Près de quatre-vingts méchas se présentèrent au cours de la demi-heure suivante.
Pendant ce temps, un unique transporteur de combat du Corps des méchas descendit de l’orbite. Il n’était pas difficile de deviner que le vaisseau transportait Ghanso Larkinson et son mécha d’expert. Il mit le cap droit sur Freslin, sans chercher le moins du monde à se dissimuler !
Le Corps des méchas n’avait aucune raison de faire preuve de prudence sur le territoire de la République Lumineuse ! Le Rideau Nuageux restait fermement sous le contrôle de l’État. Aucune puissance présente sur cette planète n’aurait dû avoir l’audace de s’opposer à l’armée !
Pourtant, Ves était parvenu à accomplir ce que beaucoup de Lumineux jugeaient impossible. Il avait convaincu de nombreux Larkinsons de prendre le parti de l’un des leurs contre le Corps des méchas !
Les journalistes locaux flairèrent le scoop et se précipitèrent vers la Pépinière de Méchas pour couvrir cet événement exceptionnel !
« Les Larkinsons ont perdu la tête ! Il faut que tout le monde assiste à cet affrontement historique ! »
« Pilote expert contre concepteur de méchas compagnon : lequel des Larkinsons est le fils prodigue ? Découvrez-le aujourd’hui ! »
Malheureusement, avec la loi martiale en vigueur, rares furent ceux qui réussirent à sortir en douce, et aucun ne put contourner le blocage du réseau de communication local !
Seule une poignée de reporters débrouillards parvinrent à résoudre ces problèmes. Une fois arrivés à la Pépinière de Méchas, les gardes les laissèrent entrer après les avoir fouillés de fond en comble.
Ves avait déjà ordonné aux gardes de la porte de laisser entrer tous les journalistes !
En outre, il ouvrit l’accès au nœud d’intrication quantique du Barracuda à leur équipement, leur permettant de diffuser leurs images en direct sur le réseau galactique !
Bien sûr, la Guerre des Sables faisait rage comme jamais, et peu de gens prêtèrent d’abord attention à cet événement.
Ves s’éloigna de son bureau et s’approcha des hautes fenêtres pour observer les méchas venus le soutenir.
Des Blackbeaks, des Seigneurs de Cristal, des Soldats désolés, des Brise-Aube et même des méchas d’entraînement formaient un véritable mur de méchas !
Le siège dépassait les méchas en hauteur, mais leurs pilotes voulaient surtout faire passer un message.
Qu’ils prennent ou non le parti de Ves, ils étaient assez déterminés pour empêcher Ghanso d’aggraver la situation !
« Tu as accompli l’impossible, Ves, dit Raymond en venant se placer à ses côtés. Tu as dressé les Larkinsons les uns contre les autres. »
« Comme si c’était ma faute. Le Vénérable Ghanso s’en est pris à moi le premier. Je ne fais que me défendre. »
Raymond eut un sourire amer. « Tu as choisi la méthode la plus destructrice qui soit ! Tu n’as pas hésité à pousser notre famille au bord du gouffre en aggravant nos divisions ! Quoi qu’il arrive aujourd’hui, les Larkinsons ne pourront jamais revenir en arrière. »
« Est-ce si grave ? Nos points de vue n’ont cessé de diverger. Aucun de nous ne veut changer d’avis. L’affrontement était inévitable. »
« C’est juste que… ça aurait pu être évité. Ta tendance à faire toute une montagne de rien a transformé ce conflit en un incident bien plus grave ! Si un autre Larkinson avait été à ta place, il aurait étouffé l’affaire pour ne pas perturber le reste de la famille ! »
Ves croisa les bras. « Ça n’aurait réglé aucun de mes problèmes. On ne peut pas repousser le changement éternellement, Raymond. Notre famille est devenue si réticente à affronter ses problèmes qu’elle a laissé passer bien des occasions de se réformer ! »
« C’est ce que tu veux faire ? Tu n’avais pas besoin d’organiser un vote extraordinaire pour prendre la tête de notre famille. La plupart des Larkinsons ne reconnaîtront pas ton autorité. »
« Je n’ai pas besoin qu’ils la reconnaissent. Pas pour l’instant, du moins », répondit Ves avec calme. « Je voulais simplement montrer que je ne suis pas seul. Beaucoup de Larkinsons sont d’accord avec moi ou me soutiennent. Si Ghanso veut garder son influence parmi nous, il doit les respecter. »
Mais il y avait plus que cela. En pleine crise, Ves avait vu l’occasion de prendre ouvertement le contrôle de la Famille Larkinson !
Il avait toujours nourri l’ambition de libérer sa famille du carcan du devoir et de la guider vers un avenir meilleur ! Seulement, Ves n’avait jamais osé prendre le risque de la déchirer.
S’il avait décidé de poursuivre cette ambition cette fois-ci, c’était avant tout parce que Ghanso avait fait le premier pas !
Tant que Ves pourrait faire porter à Ghanso la responsabilité de la scission, il échapperait à l’essentiel des reproches !
Bien sûr, les Larkinsons les plus avisés, comme Raymond, avaient déjà percé son plan à jour. Et alors ? Ghanso restait coupable d’avoir troublé l’harmonie de la Famille Larkinson !
« Tu crois que ce mur de méchas peut arrêter Ghanso ? C’est un pilote expert, Ves. Il est jeune, mais lui et son mécha d’expert sont impossibles à vaincre avec les forces dont tu disposes ! »
« Je sais. » Ves soupira. « J’espère seulement que mes partisans pourront le retarder. Au pire, je pourrai toujours tirer parti de leur soutien. Je leur suis reconnaissant d’avoir répondu à mon appel. Ils n’étaient pas obligés de se mouiller pour moi. Et pourtant, ils l’ont fait malgré les risques…
c’est courageux. »
« C’est ce que nous sommes, Ves. Aucun Larkinson n’est un lâche ! La simple idée de tenir tête à un pilote expert de notre propre famille ne suffit pas à nous faire perdre courage ! »
Raymond avait raison. Ves avait sous-estimé la détermination des Larkinsons. À vrai dire, il ne s’attendait pas à voir plus de vingt ou trente méchas, tout au plus.
En outre, il n’avait même pas envisagé que tous les Avatars, dont la plupart n’avaient aucun lien de parenté avec les Larkinsons, se présenteraient ! Tous ceux qui n’étaient pas partis au front s’étaient spontanément rangés aux côtés des Larkinsons pour soutenir leur employeur !
Pour la première fois, Ves sentit qu’il pouvait vraiment compter sur ses Avatars du Mythe. Après tant d’investissements et d’années de travail, sa force personnelle avait atteint un niveau satisfaisant !
Malheureusement, l’opposition était bien trop puissante pour que les Avatars aient la moindre chance de l’emporter ! Ves voulait rendre ses Avatars capables d’affronter des adversaires écrasants, mais un mécha d’expert était encore trop pour eux !
Sous la direction de Melkor et des anciens officiers du Corps des méchas parmi les Larkinsons, ce groupe hétéroclite se rangea en formation, chaque type de mécha prenant sa place.
Les Soldats désolés et les Brise-Aube se placèrent à l’arrière. Pilotes de méchas spatiaux, ils manquaient de maniabilité au sol. Leurs moteurs et leurs jambes étaient trop faibles : ils dépendaient surtout de leur système de vol pour se déplacer.
Cependant, dans un puits gravitationnel, leur vol était très laborieux. Ils pouvaient certes toujours voler, mais ils feraient alors office de cibles faciles ! Vu le risque de s’écraser, mieux valait qu’ils restent fermement au sol !
Aux premiers rangs, divers Blackbeaks et autres méchas de mêlée se tenaient en avant.
Ils n’avaient probablement aucun moyen d’agir contre le mécha d’expert de Ghanso. Qu’il pilote sa célèbre Comète Scintillante ou un autre mécha d’expert, en tant que spécialiste du combat à distance, il n’avait pas besoin de s’approcher pour éliminer ces méchas de mêlée !
Même si beaucoup de pilotes le savaient, ils choisirent tout de même de mener cette action qui semblait vaine !
À mesure que le temps filait, aucun des pilotes présents ne changea d’avis. Ils maintinrent résolument leurs méchas en place, et Ves leur en fut de plus en plus reconnaissant.
Leland et Miles n’avaient pas quitté le bureau non plus. Ils restaient en contact régulier avec leurs organisations et tenaient Ves au courant de temps à autre.
« Le sénateur Tovar a réussi à convaincre l’un des généraux du Corps des méchas avec qui il est en bons termes de convoquer une réunion d’urgence, expliqua Miles à Ves. Elle doit commencer dans deux heures. Nous ne pensons pas que le débat s’éternisera, car le Général Cavendish a clairement dépassé les bornes. »
« Ils ne peuvent pas la convoquer plus tôt ? »
« C’est le mieux que nous puissions faire, monsieur. »
La bureaucratie… Le Corps des méchas en était lui aussi gangrené, surtout dans les hautes sphères. Avec toutes les responsabilités que le haut commandement devait assumer pendant la Guerre des Sables, parvenir à convoquer une réunion d’urgence en deux heures tenait déjà du miracle !
« Flashlight n’est pas resté les bras croisés non plus, ajouta Leland. Nous avons recueilli des preuves d’abus et d’irrégularités concernant ces ordres étranges. Ils ne sont pas tout à fait illégaux, puisque le Général Cavendish est habilité à lancer des opérations spéciales de faible envergure.
La plupart de ces opérations visent simplement nos ennemis. Le Général Cavendish n’est donc tenu de rendre des comptes qu’une fois les opérations terminées. Mais en s’en prenant à un citoyen de la République Lumineuse, il contourne, voire interprète délibérément de travers, quantité de règles. »
« Alors, il n’est pas en faute ? »
« Si, mais pas autant que tu le crois. Ce n’est pas la première fois qu’un haut gradé du Corps des méchas agit de son propre chef ou prend une décision unilatérale. Parfois, il faut agir vite et décider sur le moment. Les généraux disposent d’une certaine marge de manœuvre, à condition de rendre des comptes par la suite. »
« Tu veux dire qu’il ne sera ni arrêté ni démis de ses fonctions ? »
Leland hocha la tête. « Le Général Cavendish est l’un des piliers de sa famille. Celle-ci exerce une influence considérable au sein du Corps des méchas. »
« Le général m’est égal. » Ves agita la main avec dédain. « Je veux seulement être en sécurité et garder le contrôle de ma propre vie. Tant que les Cavendish battent en retraite, je ne tiens pas à pousser l’affaire plus loin ! »
Leland et Miles furent tous deux soulagés. En tant que l’une des familles fondatrices de la République, les Cavendish possédaient un pouvoir et une influence immenses ! Ils n’étaient pas moins puissants qu’une maison noble d’un État féodal et ne pouvaient être renversés facilement !
Ves savait qu’il ne servirait à rien de riposter contre la Famille Cavendish. Plutôt que de poursuivre ses griefs au prix de sa ruine, il préférait faire quelque chose d’utile.
« Il est là », dit Nitaa en s’approchant jusqu’à se tenir juste derrière Ves. « Le transporteur de combat s’est posé à quelque distance et a débarqué un seul mécha ainsi que quelques navettes, puis il est reparti. »
« Ils pensent qu’un seul mécha d’expert suffit à me forcer à me rendre, c’est ça ? »
« Quoi qu’il en soit, nous continuons de surveiller le transporteur. »
Une angoisse commença à peser sur Ves. Une petite silhouette apparut au loin et s’approcha lentement de la Pépinière de Méchas.
Bientôt, Ves distingua plusieurs silhouettes plus petites qui suivaient la forme centrale.
« La Comète Scintillante ! » s’exclama Ves en reconnaissant le célèbre mécha d’expert conçu pour Ghanso Larkinson. « Quel mécha magnifique. »
Pour un concepteur de méchas comme Ves, chaque mécha d’expert était une œuvre d’art d’une grande sophistication. Même si la Comète Scintillante appartenait à son ennemi, il ne pouvait s’empêcher d’admirer son design remarquable.
Bien qu’il s’agît clairement d’une machine optimisée pour le combat spatial, elle parvenait à voler dans les airs sans montrer le moindre signe de difficulté !
Le système de vol d’un mécha d’expert était bien plus puissant que celui d’un mécha standard ! La Comète Scintillante était certes moins performante qu’un mécha d’expert conçu pour le combat atmosphérique, mais elle pouvait tout de même déployer l’essentiel de sa puissance dans les airs !
Quelques navettes militaires suivirent la Comète Scintillante. Ves était certain qu’elles transportaient des fantassins chargés de le capturer et de l’extraire de la Pépinière de Méchas.
« Sortons. »
« Quoi ?! Tu es fou ?! » protesta Raymond.
« Je vous déconseille vivement de faire cela, monsieur ! » protesta également Nitaa.
Ves secoua la tête. « Que je sois à l’intérieur ou à l’extérieur ne change rien. Je préfère affronter mon ennemi de près. »
Il se retourna, prit Lucky dans ses bras et se dirigea vers la sortie sans ajouter un mot. Ses partisans n’eurent d’autre choix que de le suivre tout en continuant à le convaincre de se mettre à l’abri ailleurs !