Chapitre 1 707
Des centaines de Larkinson vivaient au Rideau Nuageux. Beaucoup avaient quitté le Domaine Larkinson, sur Rittersberg, pour prendre part aux projets novateurs et prometteurs de Ves et de LMC.
La plupart penchaient au moins en partie en faveur de Ves et de sa nouvelle vision audacieuse pour leur famille.
Malgré tout, la plupart des Larkinson n’aimaient pas se retourner contre les membres de leur propre famille.
La Famille Larkinson n’avait jamais été douée pour la politique et les querelles intestines. Elle n’avait jamais élevé ses enfants à intriguer ni à se trahir pour prendre l’avantage.
À vrai dire, elle détestait ce genre de conduite. Elle préférait de loin que toute la famille s’entende. Les conflits ouverts entre membres d’une même famille étaient un véritable tabou, car ils brisaient la camaraderie qui unissait chacun d’eux !
C’était aussi pour cette raison que le comité directeur se réunissait à huis clos. Même la Famille Larkinson n’échappait pas aux divisions. Le meilleur moyen de les maîtriser consistait à laisser les membres les plus influents de la famille exposer leurs désaccords lors d’une assemblée officielle.
Cette tradition remontait aux premiers jours de la Famille Larkinson.
À présent, Ves bafouait cette tradition sans ambages et étalait délibérément son conflit au grand jour, devant tous les Larkinson présents !
Aucun Larkinson n’avait jamais été confronté à une situation pareille ! Les désaccords étaient certes monnaie courante parmi eux, mais aucun membre de la famille n’avait jamais osé agir en public, de peur de troubler l’harmonie qui régnait entre les leurs !
La plupart des Larkinson, même les vétérans les plus âgés, qui avaient survécu à plusieurs guerres, accueillirent cet incident explosif avec horreur et confusion !
« Qu’est-ce qu’il fabrique, ce gamin de Ghanso ?! On ne s’en prend pas à sa propre famille ! »
« Comment le petit Ves peut-il se montrer aussi scandaleux et bafouer toutes les règles qui ont permis à notre famille de rester forte ?! »
« Je ne veux pas voir notre famille se déchirer à cause de ces deux idiots ! Quelqu’un peut contacter Ark ? Il devrait pouvoir régler cette crise ! »
« J’ai déjà sollicité mes contacts, mais sans succès ! Il paraît qu’Ark et la première division de Havensworth livrent actuellement bataille à une importante flotte d’hommes-sables ! Le Corps des méchas ne nous laissera jamais perturber sa concentration alors qu’il mène ses troupes au combat ! »
La coïncidence était extrêmement malheureuse. Ark Larkinson n’était pas seulement un pilote expert respecté et redoutable, c’était aussi un colonel de méchas solidement établi dans l’armée de méchas de Havensworth !
Il n’était pas rare que des pilotes experts deviennent des officiers qualifiés, capables de commander la Deuxième Compagnie de Méchas, voire une autre, mais très peu accédaient au rang d’officier supérieur, pour diverses raisons.
Tout d’abord, les pilotes experts étaient généralement peu enclins à se mêler de trop près aux affaires des mortels. La plupart recherchaient une puissance toujours plus grande et considéraient les lourdes responsabilités d’un officier supérieur comme un frein à leur progression !
Ensuite, quiconque souhaitait dépasser le rang de capitaine de méchas devait posséder un certain sens politique, ou du moins apprendre à s’attirer les faveurs des puissants !
Si le Vénérable Ark Larkinson avait réussi à gravir les échelons, c’était grâce à son charisme exceptionnel !
Alors que la plupart des pilotes experts étaient plutôt difficiles d’approche, Ark Larkinson gardait une attitude à la fois amicale et digne, ce qui faisait de lui un excellent chef !
Ark Larkinson était réputé pour être un pilote expert irréprochable, droit et moral. Il était aussi compatissant et savait inspirer les autres.
Grâce à ces qualités, Ark était devenu colonel de méchas sans difficulté, quelques années plus tôt, mais sa carrière avait stagné depuis. Devenir général de méchas était une tout autre affaire.
Quoi qu’il en soit, la capacité d’Ark à accéder à un poste d’officier supérieur démontrait brillamment son aptitude à travailler avec les autres.
S’il avait été joignable, Ark aurait sans aucun doute pu servir de médiateur dans ce conflit désastreux entre Ves et Ghanso !
Faute de pouvoir contacter un Larkinson capable de désamorcer la situation, tous les membres de la famille furent forcés de prendre parti !
À cet instant, tous ceux qui suivaient la retransmission et avaient entendu l’appel de Ves commencèrent à prendre leur décision.
Très peu de Larkinson prirent le parti de Ghanso. Ce n’était pas seulement parce que les plus attachés au devoir servaient actuellement dans le Corps des méchas et étaient donc difficiles à joindre, mais aussi parce que le jeune pilote expert ne semblait guère sympathique.
Son caractère abrasif et son obstination à exécuter des ordres déplaisants ne jouaient pas en sa faveur !
Beaucoup de pilotes de méchas Larkinson à la retraite avaient en temps normal un profond respect pour le Corps des méchas, auquel ils avaient servi pendant de longues années. Mais ils n’étaient pas aveugles au factionnalisme qui régnait au sein de l’armée.
Les Larkinson n’avaient jamais appris à naviguer dans les eaux politiques du Corps des méchas ; d’ordinaire, ils les évitaient donc complètement.
Quand Ves accusa le Vénérable Ghanso Larkinson d’être le toutou du Général Ulrich Cavendish, de nombreux vétérans manifestèrent leur dégoût sans même s’en rendre compte !
Obéir à un supérieur appartenant à une faction n’avait rien de problématique en soi, mais c’était différent si ses ordres visaient leur propre famille !
Que Ves dise la vérité ou non, Ghanso ne réfuta jamais l’accusation, ce qui signifiait probablement qu’elle était fondée !
Ainsi, malgré les sentiments des Larkinson envers le Corps des méchas, ils ne confondirent pas la conduite de Ghanso avec celle de toute l’institution !
Au contraire, ils comprirent que Ghanso s’était impliqué à tort dans une sorte de machination privée !
Cela indigna de nombreux Larkinson qui, autrement, seraient restés neutres !
« Je ne suis pas vraiment d’accord avec la façon dont Ves s’y prend, mais au moins, il a de bonnes intentions ! Il mérite qu’on le protège ! »
« Notre petit Ves a enfreint une foule de règles, c’est vrai, mais au moins, il croit agir dans l’intérêt de notre famille ! Ghanso, lui, a montré qu’il était prêt à obéir aux ordres et à suivre les règles, peu importe le tort qu’ils causent à la Famille Larkinson ! »
« Si je devais choisir entre les deux, je prendrais celui qui se soucie vraiment de nos vies ! La galaxie est chaotique par nature, et aucune règle ne dure éternellement ! »
La plupart de ces vieux vétérans Larkinson à l’humeur acariâtre parvenaient encore à se connecter à un mécha, même si c’était de justesse. Leur corps et leur cerveau s’étaient considérablement détériorés avec l’âge, ce qui les rendait moins réactifs et moins aptes à gérer le flot de données provenant d’un mécha.
Cela suffisait toutefois pour activer un mécha et le conduire jusqu’au siège de LMC !
De nombreux Larkinson à la retraite passèrent à l’action.
Ceux qui profitaient de leur retraite au Domaine des Nuages montèrent dans certains des méchas légués par les Sentinelles en patrouille.
Ceux qui enseignaient à l’Académie de base Larkinson, à Freslin, sautèrent eux aussi dans des méchas et se dirigèrent au plus vite vers la Pépinière de méchas !
Ves n’avait pas expressément appelé les Larkinson qui ne faisaient partie ni des Avatars ni des Sentinelles, mais ils lui offrirent tout de même spontanément leur soutien !
Ils voulaient agir au mieux pour leur famille et pensaient pouvoir y parvenir en se présentant sur place pour empêcher Ghanso de faire quoi que ce soit d’insensé !
Ces vieux Larkinson avisés savaient bien qu’en agissant ainsi, ils s’opposeraient au Corps des méchas, mais pour l’heure, leur famille comptait davantage !
Bien sûr, cela provoqua également de graves cas de conscience chez les Larkinson les plus âgés.
Le directeur Clinton Larkinson, qui dirigeait l’association caritative de Ves, était l’un de ces vétérans tiraillés.
« Je n’aurais jamais cru remonter un jour dans un cockpit, et encore moins me dresser contre l’armée ! » marmonna-t-il, le regard trouble.
Le vieux Blackbeak qu’il avait emprunté aux Sentinelles était resté à l’abandon pendant des mois, depuis que le pilote auquel il était attribué était passé au Soldat désolé.
Le mécha chevalier n’avait reçu qu’un entretien minimal pendant tout ce temps, ce qui le rendait assez difficile à manœuvrer.
Et Clinton était lui-même un pilote de mécha handicapé. Les blessures subies lors d’une guerre passée avaient gravement compromis ses capacités de pilotage.
Ce genre de blessures était assez courant chez les vétérans.
En réalité, les séquelles qui limitaient les capacités de pilotage d’un pilote de mécha variaient énormément. Clinton avait eu la malchance d’être assez gravement touché pour perdre en efficacité au combat, mais pas au point de ne plus pouvoir faire bouger un mécha !
Dans l’état où il se trouvait, il ne pouvait que déplacer lentement son Blackbeak, en avançant prudemment pour éviter de faire trébucher sa machine ou de la faire percuter un obstacle.
Il n’avait aucune chance de combattre un mécha expert dans cet état.
Ce n’était pas le but. Clinton voulait simplement afficher sa position et espérait que Ghanso s’abstiendrait d’aller plus loin.
« Je n’ai qu’à me montrer. Cette lutte doit cesser ! » se dit-il avec conviction.
Naturellement, les vétérans n’étaient pas les seuls à prendre position pour arrêter Ghanso avant qu’il ne fasse quelque chose de radical, ou pour aider Ves à mener la famille vers la grandeur. De nombreux jeunes Larkinson prirent eux aussi leur décision !
Contrairement aux pilotes de méchas de l’ancienne génération, qui avaient surtout connu les épreuves et les difficultés, ces Larkinson inexpérimentés étaient bien plus directs.
« Le Corps des méchas ne doit pas être notre seule voie ! Ves a raison ! Nous ne devons rien à l’État ! »
« Je pense qu’on peut faire bien plus de chemin dans notre carrière en restant avec Ves ! C’est un Larkinson, et il nous traitera forcément mieux qu’une armée qui n’a jamais fait que nous utiliser ! Pour des gens comme le Général Cavendish, nous ne sommes que des brutes ! »
« Le Corps des méchas ne devrait pas se servir du Vénérable Ghanso comme ça ! Si l’armée est vraiment comme ça, alors j’ai eu raison de rejoindre les Sentinelles ! »
Presque tous les Larkinson parmi les Avatars et les Sentinelles avaient rejoint ces forces parce qu’ils croyaient en Ves. Il ne leur en fallut pas beaucoup pour sauter dans leurs méchas et se rassembler au siège de la compagnie !
Le Commandant Melkor Larkinson, qui était censé se remettre de sa récente mission, hésita un peu plus longtemps devant son mécha.
« Ves va trop loin », marmonna-t-il.
Contrairement à la plupart des Larkinson, Melkor était aux côtés de Ves depuis des années. Il s’était quelque peu habitué aux méthodes peu reluisantes de son cousin.
Pourtant, même s’il désapprouvait la façon dont Ves gérait la situation, il ne pouvait rien faire d’autre que de lui apporter son soutien.
En tant que Commandant des Avatars, Melkor avait déjà prêté allégeance à Ves ! En bon Larkinson, il devait montrer qu’il respectait son engagement, quelles que soient ses pensées en privé !
« Je suis le chef des Avatars ! Je dois faire mon devoir et protéger Ves, quelles que soient les erreurs qu’il a commises ! »
Le commandant de méchas chassa tout le reste de son esprit et monta dans le cockpit de son Seigneur de Cristal personnel. Il y avait des mois qu’il ne l’avait pas piloté, mais il se réhabitua aisément à son mécha et quitta la base des Avatars avec d’autres méchas !
Melkor s’abstint délibérément de donner des ordres, à part autoriser ses hommes à piloter leurs méchas, mais tous les autres Avatars lui emboîtèrent le pas !
Les survivants aguerris qui avaient servi aux côtés de Melkor étaient montés dans leurs méchas et étaient partis encore plus tôt que lui !
À l’exemple de ces pilotes de méchas loyaux, tous les autres Avatars suivirent leur mouvement !
Seule une petite partie d’entre eux était composée de Larkinson ! Même ceux qui n’avaient aucun lien avec la Famille Larkinson n’avaient pas oublié leurs obligations envers Ves !
Les Avatars n’existaient que pour protéger leur unique employeur, et rester en retrait en un moment aussi difficile aurait sans aucun doute été la mauvaise décision !
Même si beaucoup ne se sentaient pas capables d’arrêter un pilote expert, ils devaient malgré tout faire leur devoir !
Le seul pilote de mécha notable à rester en arrière fut peut-être William Silencieux. Il n’était ni un Avatar ni un Larkinson, et n’avait donc aucune obligation de se mêler de cette affaire.
Le pilote de mécha muet s’adossa simplement au mur d’un atelier de méchas et contempla le lointain.
Le départ des méchas offrait un spectacle impressionnant. Tout le personnel de soutien sortit pour les regarder partir.