Chapitre 1 706
Les pilotes experts étaient des individus hors du commun. Ils possédaient une force inaccessible aux humains ordinaires, surtout lorsqu’ils pilotaient des méchas experts !
Sur le champ de bataille, ils constituaient une force avec laquelle il fallait compter et pouvaient, à eux seuls, renverser le cours d’une grande bataille rien que par leur pouvoir de dissuasion !
Bien qu’ils fussent moins efficaces contre les hommes-sables, incapables de ressentir la peur, les pilotes experts demeuraient le pilier de l’armée.
Tous les humains vénéraient ou respectaient les pilotes experts. Ils comptaient parmi les groupes les plus éminents de la société moderne. Grâce aux efforts constants de la MTA, ils avaient été élevés au rang de demi-dieux ! Ils avaient transcendé leur mortalité et s’étaient emparés d’une parcelle de pouvoir qui n’appartenait pas aux humains ordinaires !
Pourtant, malgré leur puissance, leur volonté et leur talent au combat, tous les pilotes experts avaient leurs faiblesses.
Les gens ordinaires l’ignoraient peut-être, mais Ves, en tant que Larkinson ayant côtoyé plusieurs pilotes experts, avait depuis longtemps percé leurs points faibles.
La source de leur force était aussi leur plus grande faiblesse. Chaque pilote expert développait une obsession ou poursuivait un idéal à l’extrême. C’était la conséquence du développement de leur force de volonté !
Les humains ordinaires avaient des pensées bien plus nuancées. Chaque être humain était un individu complexe, doté de nombreuses valeurs et de nombreux principes, dont beaucoup se contredisaient.
Si cela pouvait sembler désordonné et imparfait, c’était précisément pour cette raison que l’humanité avait réussi à surmonter tant d’épreuves. En faisant preuve de duplicité et de ruse, elle était parvenue à tromper de nombreux empires extraterrestres plus puissants.
Si tous les humains disaient la vérité, ils ne seraient plus humains !
Une société humaine qui adopterait les mêmes principes intransigeants que les pilotes experts serait incapable de dissimuler quoi que ce soit et ne pourrait combattre ses adversaires qu’en toute honnêteté !
Pour Ves, c’était une très mauvaise chose, car l’humanité n’avait triomphé qu’en usant de coups bas !
Bien sûr, il s’agissait là de sa propre analyse de l’histoire officielle de l’essor de l’humanité, durant l’Âge de l’Espace et l’Âge de la Conquête. Ves n’était pas tout à fait sûr du rôle joué par le Pacte des Cinq Parchemins dans cet essor, ni de l’influence qu’il avait exercée sur le récit qu’on en faisait.
Quoi qu’il en soit, tous les pilotes experts perdaient une part de leur humanité lorsqu’ils franchissaient le seuil de l’extraordinaire.
Ves se sentit presque soulagé de ne pas avoir suivi cette voie. Qui sait quel genre de niais il serait devenu s’il avait été pilote de mécha et avait atteint le rang de pilote expert grâce à sa puissante spiritualité !
En tant que pilote expert, son esprit et sa spiritualité évoluaient dans une direction complètement différente.
Alors que les pilotes de haut rang semblaient rechercher la force par la pureté, les concepteurs de méchas de haut rang, eux, la recherchaient dans la complexité.
Ces orientations convenaient parfaitement à leurs professions respectives. Les pilotes experts n’avaient pas besoin de trop réfléchir ni de développer leur intelligence. Ils devaient plutôt mobiliser leur esprit et leur âme pour supporter l’immense charge que représentait leur interface avec de puissants méchas !
À l’inverse, les concepteurs de méchas de haut rang n’avaient pas à subir un tel fardeau. Pour créer de nouveaux modèles de méchas, ils devaient maîtriser les sciences et affiner leur talent de conception. Pour leur donner un avantage dans ce domaine, ils s’attachaient à développer des innovations inédites, nées du mélange des connaissances, de l’inspiration, de leurs propres traits et d’une touche de spiritualité !
En conséquence, les concepteurs de méchas de haut rang étaient bien mieux armés pour évoluer dans le monde des affaires et les hautes sphères de la société que les pilotes de méchas de haut rang !
Ces derniers étaient tout simplement trop mal adaptés aux manœuvres politiques !
En cet instant, Ves avait manœuvré pour provoquer un affrontement verbal avec le Vénérable Ghanso. Une fois que celui-ci fut tombé dans son piège, il transforma leur dispute à demi publique en joute politique, en laissant le public décider qui avait raison !
Ves s’abstint de sourire ou de manifester la moindre joie déplacée tandis qu’il attendait que les Larkinsons votent.
Tout au long du débat, Ves s’était efforcé de se présenter sous son meilleur jour. En parallèle, il avait dénigré son adversaire autant que possible, sans se soucier de mentir ou d’exagérer certaines de ses accusations.
Ghanso s’était défendu avec un certain talent, mais sa nature de pilote expert ne le mettait pas vraiment en valeur ! Il ne cachait ni son mépris ni son dédain, ce qui ne faisait qu’aggraver l’impression qu’il donnait !
Certes, cela ne nuirait guère aux pilotes experts, qui jouissaient d’une très grande estime, mais Ghanso n’avait pas non plus réfuté tous les arguments.
À tout le moins, le pilote expert, inconscient du piège, se préoccupait davantage de sa mission que de gagner en popularité !
À ses yeux, tant que Ves serait emmené, son influence au sein de la famille finirait par s’effondrer, ou du moins par diminuer assez pour que Ghanso reprenne l’avantage.
Comment aurait-il pu deviner que Ves ignorait tout bonnement la règle selon laquelle il pouvait proposer des changements radicaux lors d’une réunion du comité directeur !
Ves n’avait pas attendu cette réunion inutile, écrasée sous le poids des traditions. Il n’avait pas non plus réservé le vote aux anciens de la Famille Larkinson, ni attendu le retour des Larkinsons en service actif après leur déploiement !
Au contraire, il avait donné à chaque Larkinson disponible la possibilité de décider de son propre avenir. Il avait même offert ce choix aux mineurs de la famille !
Il avait fait ces choix délibérément, afin de maximiser sa part des voix.
Ce n’était un secret pour personne : la plupart des Larkinsons qui soutenaient Ghanso et accordaient de l’importance à leur devoir servaient dans le Corps des méchas. Les vétérans âgés et retraités qui estimaient devoir encore rendre service à la République Lumineuse depuis le déclenchement de la Guerre des Sables étaient eux aussi partis !
La plupart de ceux qui étaient restés étaient donc des Larkinsons davantage enclins à prendre son parti ! Ils seraient probablement tous d’accord pour dire que les Larkinsons méritaient mieux, et que placer le devoir envers l’État au-dessus de tout ne justifiait pas tant de sacrifices !
Permettre aux mineurs de voter n’était certes pas tout à fait convenable, mais Ves doutait que quiconque s’en soucie sur le moment.
La génération plus âgée était davantage attachée à ses habitudes, tandis que les jeunes s’étaient adaptés plus vite que tous les autres aux changements récents dans la famille ! Beaucoup rêvaient encore de servir dans le Corps des méchas, mais un nombre plus important encore se laissait séduire par les promesses d’un emploi auprès de Ves !
Bien que Ghanso s’étranglât d’indignation, Ves resta assis, affichant une confiance imperturbable en attendant que les Larkinsons fassent connaître leur choix.
Quelques minutes plus tard, la plupart des Larkinsons qui souhaitaient exprimer leur choix avaient voté.
« Bien. Chaque Larkinson disponible s’est exprimé. Laissez-moi vous annoncer les résultats. »
Ghanso plissa les yeux, curieux malgré lui de savoir combien de Larkinsons s’étaient rangés de son côté.
« Je ne parlerai que des Larkinsons qui ont participé au vote d’aujourd’hui. Trente-neuf pour cent d’entre vous se sont abstenus. Personne dans ce groupe n’a soutenu le Vénérable Ghanso ni moi-même. Ce n’est pas grave. Je comprends que vous n’ayez pas de préférence particulière ou que vous souhaitiez simplement éviter de prendre parti. »
Ceux qui souhaitaient s’abstenir n’avaient tout simplement pas voté.
Peut-être que Ves, s’il avait été plus scrupuleux, aurait proposé l’abstention comme troisième option.
S’il l’avait exclue, c’était parce qu’il craignait que les abstentionnistes ne représentent quatre-vingts pour cent des Larkinsons ! Après tout, la plupart d’entre eux n’appréciaient probablement pas les luttes intestines au sein de leur famille.
Les Larkinsons devaient rester unis ! C’était ce qu’on leur avait toujours enseigné ! Il ne fallait jamais laisser de profonds désaccords s’envenimer jusqu’à provoquer une scission !
Bien sûr, Ves piétinait cette règle, comme tant d’autres établies par sa famille. À cet instant, personne à part Ghanso n’était là pour lui reprocher ses décisions ; il était donc libre de bafouer les traditions à sa guise !
« Quarante-six pour cent de la famille ont voté pour me confier les rênes de la Famille Larkinson ! » Cette fois, Ves esquissa un sourire modeste. « Chacun d’entre vous croit en ma vision pour notre famille, et je vous remercie tous de m’avoir accordé votre confiance ! »
« Hé ! Ce vote est une mascarade ! Il ne représente pas du tout la famille ! Seuls nos Larkinsons les plus sages, les plus âgés et les plus honorables devraient prendre ces décisions ! protesta Ghanso. Même si je laissais passer ça, tu devrais au moins inclure tous les Larkinsons au lieu d’exclure ceux comme le colonel Ark Larkinson, qui est occupé à nous sauver des hommes-sables ! »
Ghanso avait beau avoir raison, Ves ignora purement et simplement ses protestations, les privant ainsi de leur poids !
« Les quinze pour cent restants ont choisi de soutenir Ghanso, qui souhaite perpétuer nos traditions actuelles. Je crois qu’il est évident que j’ai remporté ce vote ! »
Au lieu de lui crier dessus à nouveau, Ghanso ravala soudain son indignation et regarda Ves avec un sourire plein d’attente.
« Tu crois avoir gagné, Ves ? Ton vote n’a aucun fondement dans les règles de notre famille. Pour moi, la Famille Larkinson n’a pas changé ! Attends que j’arrive à ton petit quartier général, Ves. Je ne tarderai pas à venir te mettre en sécurité.
Quant à notre famille, nous devrions faire les choses dans les règles et prendre une décision en convoquant le comité directeur, une fois l’invasion des hommes-sables terminée. »
Peut-être parce qu’il savait que Ghanso ne pourrait rien accomplir, il coupa la communication, laissant Ves seul face aux Larkinsons.
Ves semblait avoir pris un avantage décisif sur Ghanso, mais il savait que sa victoire resterait vaine si ce dernier parvenait à l’emmener !
Il devait maintenant revenir à son objectif principal et transformer ses gains en un moyen de sortir de cette crise !
Pour cela, il devait faire usage de l’autorité qu’il venait d’acquérir et en appeler une nouvelle fois aux Larkinsons !
« Mes chers Larkinsons, vous avez entendu le Vénérable Ghanso. Son aversion pour moi ne fait aucun doute. Il me déteste parce que je veux améliorer la Famille Larkinson ! J’admets que ce vote ne représente pas tout à fait l’ensemble de la famille, mais j’ai obtenu le soutien de la majorité d’entre vous ! »
Restait à voir si la Famille Larkinson reconnaîtrait véritablement sa victoire. Pour l’heure, cependant, les autres Larkinsons auraient du mal à s’unir pour contester ses décisions !
Cela donnait à Ves l’occasion de tirer parti de l’aura que lui avait conférée sa « victoire » au vote !
« J’espère que ceux d’entre vous qui n’étaient pas d’accord ou se sont abstenus respecteront l’avis de la majorité de notre famille. En tant que chef provisoire, je vais commencer par vous demander quelque chose ! Ceux comme Ghanso et les maigres quinze pour cent de notre famille ne veulent pas me voir tenir mes promesses ! Ils veulent vous priver de la richesse et de la fortune que la Deuxième Compagnie de Méchas et moi seuls pouvons vous apporter ! »
Il joignit les mains et tenta de prendre un air légèrement désespéré.
« Arrêtons Ghanso en lui montrant à quel point nous le désapprouvons : mettons-nous en travers de son chemin ! À tous les Larkinsons du Rideau Nuageux qui servent avec les Avatars ou les Sentinelles, je vous demande de me soutenir aujourd’hui ! J’autorise chaque Larkinson à monter à bord du mécha de son choix et à se déployer devant mon quartier général ! »
Il sentit la stupeur de son public ! Leur demandait-il de s’opposer à un membre de leur famille, qui plus était un pilote expert ? C’était insensé !
Ves leva aussitôt la main. « Je ne vous demande pas de vous battre ! Je ne vous demande pas de pointer vos armes sur le mécha expert de Ghanso ni de le repousser ! Je vous demande seulement de former un mur de méchas pour montrer clairement votre position ! La famille ne doit jamais s’attaquer à la famille ! Arrêtons ce briseur de règles qui veut assouvir sa vendetta personnelle !
Restez à mes côtés, Larkinsons, et battez-vous pour un avenir meilleur ! »
Il mit fin à la retransmission. Le silence retomba dans son bureau : il venait de jouer son va-tout.
Les Larkinsons auraient-ils le courage de le soutenir en faisant obstacle à un pilote expert de leur famille ?
Quelques minutes plus tard, les premiers méchas pilotés par des Larkinsons quittèrent déjà les bases des Avatars et des Sentinelles.
Ves ne put s’empêcher de sourire en voyant les Larkinsons commencer à lui témoigner leur soutien.