Chapitre 1 705
Ves fixa avec stupeur le terminal vide de son bureau.
Il savait que le Corps des méchas et Spotlight ne tarderaient pas à découvrir sa tentative de s’adresser à la Famille Larkinson.
Il ne voyait pas très bien comment se tirer de cette situation, mais ceux qui le visaient allaient forcément le regretter ! Pour ses ennemis, rien de plus facile que de détourner la diffusion en exploitant les portes dérobées du réseau de communication planétaire !
Malheureusement pour eux, Ves avait déjà anticipé le problème.
Un sourire mauvais lui barra le visage tandis qu’il passa un bref appel interne. Au moins, le réseau interne de la LMC était parfaitement intact ! Peu d’espions ou de saboteurs pouvaient y mettre leur nez, car Ves avait déjà fait le ménage parmi la plupart d’entre eux lors de la grande vague de licenciements, quelques mois plus tôt !
« Monsieur Larkinson, salua Crindon.
— Veuillez m’aider à maintenir ma prochaine transmission. Ceux qui me visent m’ont coupé l’accès au réseau, mais nous savons tous les deux que cela ne suffira pas. »
« Je ferai de mon mieux pour surveiller notre réseau et repérer toute attaque. »
Après avoir prévenu Crindon, il se tourna vers Lucky.
« Miaou ? »
« Tu sais quoi faire. Laisse-moi utiliser tes protocoles de la CFA pour passer outre ceux du Corps des méchas. Hé, ils s’imaginent vraiment contrôler leurs propres réseaux ? Aucune porte dérobée sous leur contrôle ne peut rivaliser avec celle des Deux Grands ! »
Depuis que Lucky avait englouti son communicateur d’officier de la CFA, il en avait hérité certaines fonctions, d’une manière ou d’une autre.
Mieux encore, Lucky disposait des protocoles les plus récents, compatibles avec tous les équipements de communication modernes, en particulier les nœuds d’intrication quantique réglementés par le Consortium des communications !
Ves avait déjà exploité les portes dérobées de la CFA et savait à quel point elles pouvaient se révéler précieuses. Il s’était toujours abstenu d’y recourir de nouveau. Il gardait cette carte maîtresse pour les situations sans issue, tout comme l’Amastendira !
Il craignait que la CFA ne découvre qu’il avait utilisé cette porte dérobée. Il était presque certain que chaque utilisation avait été consignée dans une base de données de la CFA.
Cependant, la CFA menait d’innombrables opérations chaque jour. Tant que Ves ne détournait pas leurs protocoles de manière trop flagrante, il pourrait probablement éviter de déclencher une alerte.
Après avoir donné quelques instructions à Lucky, son terminal de bureau se ralluma. La diffusion interrompue reprit soudain, comme si elle n’avait subi qu’un bref incident technique !
Cette fois, la transmission hors planète passait par le nœud d’intrication quantique du Barracuda. Son vaisseau étant entièrement sous son contrôle, ses adversaires ne pouvaient en aucun cas bloquer la diffusion !
Contrairement à la fois précédente, la projection de Ghanso Larkinson apparut à côté de lui, dans son cockpit. De toute évidence, Ghanso avait détourné la diffusion pour tenter d’annuler les dégâts causés par Ves !
« Surpris, Vénérable Ghanso ? » lança Ves d’un ton léger. Il avait déjà effacé le sourire disgracieux de son visage afin de faire meilleure impression auprès de son auditoire. « Si j’étais un citoyen ordinaire, tu aurais réussi à me faire taire. Tu ne trouves pas impoli de m’interrompre pour mieux abuser notre famille avec tes convictions erronées ? »
La colère et le ressentiment bouillonnaient en Ghanso. Comme il était pilote expert, ses émotions étaient toujours à découvert. Ves n’avait aucun mal à jouer avec celles de son cousin, qui lui faisait face.
À l’inverse, Ves conservait un calme apparent qui inspirait dignité, supériorité et assurance. Son lien avec le Gardien solennel le faisait constamment paraître droit et juste !
Si Ghanso se rendait compte de la piètre image qu’il renvoyait, il n’en laissa rien paraître. Les pilotes experts avaient trop confiance en eux pour recourir à la tromperie ou à la duplicité, à moins que leur volonté ne soit déjà corrompue !
En Larkinson attaché aux traditions, Ghanso ne pouvait tout simplement pas fonder sa volonté sur la tromperie. La sienne dégageait une force et une agressivité qui rappelaient quelque peu celles de la Vénérable Foster !
Cela ne fit que renforcer la confiance de Ves dans cette confrontation. Il savait comment fonctionnaient les pilotes experts comme la Vénérable Foster. Il était bien plus facile d’affronter un adversaire connu qu’un inconnu !
« Tu exagères complètement, Ves, siffla Ghanso. J’agis en vertu d’ordres légaux et valides pour t’escorter vers un lieu plus sûr. Il n’y a aucune conspiration visant à te faire taire ou à t’emprisonner ! Les supérieurs veulent simplement te protéger afin que tu puisses continuer à contribuer à l’effort de guerre en toute sécurité ! »
Ves secoua la tête. « Quel mensonge lamentable. Tu bafoues la dignité des pilotes experts en répétant les excuses d’un adversaire politique. D’abord, les ordres que tu exécutes reflètent la volonté d’un seul général, pas celle du haut commandement ! Ce n’est pas parce que le Général Cavendish a réussi à semer la confusion au quartier général du Corps des méchas que ses ordres sont justes !
Tant que les autres généraux auront leur mot à dire, je suis certain que tes ordres seront révoqués ! »
« Dans ce cas, tu n’as rien à craindre ! Tu n’as pas le droit de résister à l’autorité ! Tu devrais simplement nous laisser faire notre travail et attendre qu’une décision soit prise, souffla Ghanso. Au lieu de cela, tu préfères résister à l’État ! Non seulement tu refuses de te soumettre à l’autorité, mais tu essaies aussi d’entraîner dans tes histoires des Larkinson innocents qui n’ont rien à voir avec tes griefs contre la République ! »
Ves eut envie de rire. « Tu n’as pas entendu ce que j’ai dit tout à l’heure ? Je reconnais que j’ai des griefs contre au moins certaines des factions au pouvoir. Je reconnais aussi que je veux impliquer tous les Larkinson. Et alors ? Je fais simplement ce que tu n’as jamais fait : m’opposer à l’exploitation de notre famille par la République !
Nous méritons mieux que d’être traités comme des esclaves ! Le seul problème, c’est que tu as décidé de faire obstacle au changement pour perpétuer notre service ingrat ! »
« Un service ingrat ? Absurde ! Nous sommes une famille de soldats ! Aider la République Lumineuse à prospérer et à survivre en combattant ses ennemis devrait suffire comme récompense ! Tu prétends que nos services n’ont jamais été convenablement rémunérés, mais c’est complètement faux ! La gloire personnelle acquise par nos pilotes de méchas leur ouvre des portes une fois leur devoir accompli !
Tu crois que ton propre grand-père Benjamin serait devenu un conseiller influent au Ministère de la Défense s’il n’avait été personne ? Nous, les Larkinson, sommes mieux lotis que quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Lumineux ! »
De plus en plus de Larkinson apprirent ce qui se passait et se mirent à suivre la diffusion familiale. Plus d’un millier d’entre eux écoutaient attentivement les deux membres les plus en vue de la jeune génération parler de leur avenir !
« Nous nous sommes battus et avons fait bien trop de sacrifices pour ne mener qu’une vie un peu plus confortable que celle des Lumineux moyens, rétorqua Ves. Combien de pilotes experts avons-nous fournis à la République Lumineuse ? Au moins deux par génération ! Nous avons fourni tant de pilotes experts et tant d’autres pilotes de méchas ordinaires que nous avons largement rempli notre devoir et nous sommes acquittés de toutes nos obligations envers l’État ! »
« Tu parles de séparer notre Famille Larkinson alors que notre République est en pleine guerre ! Je ne vois rien de plus honteux que de cesser d’aider ceux qui en ont besoin au moment où ils en ont le plus besoin ! Nous servons la République Lumineuse pour protéger ses citoyens, pas ses dirigeants ! Tu as oublié ce que signifie servir.
Notre devoir ne va pas aux puissants de l’État, mais aux gens qui dépendent de ses institutions ! »
« Comme je l’ai déjà dit, je n’ai pas l’intention de retirer notre soutien à la République Lumineuse pendant cette guerre. J’ai déjà fait bien assez pour la soutenir, et je pourrai certainement recommencer dans les semaines à venir, tant que je resterai libre et maître de mon travail !
Ce que tu essaies de faire, c’est ni plus ni moins que saboter la sortie de mon dernier modèle de mécha, qui aura un impact et une portée bien supérieurs à ceux de mes Soldats désolés ! »
« Tu parles de ce mécha tireur d’élite que ton entreprise a testé en orbite ? Cette machine est trop ordinaire pour faire basculer la guerre ! » ricana Ghanso.
Ves trouva intéressant que Ghanso soit au courant de son Deliverer. De toute évidence, les informations qu’il avait reçues étaient incomplètes. À moins qu’il ne refuse tout simplement de croire les affirmations les plus extravagantes à son sujet.
« Vénérable Ghanso, j’ai déjà accompli l’impossible une fois en lançant le Soldat désolé. Je suis tout à fait capable de recommencer ! Mon prochain modèle de mécha sauvera à lui seul la République Lumineuse ! Tu peux en être sûr ! »
« Quoi qu’il en soit, tu pourras “sauver la République” une fois en sécurité à Rittersberg ! »
« Encore cet enlèvement ! Pourquoi tiens-tu tant à m’emmener ? Ne crois pas que j’ignore ce qui se passera une fois que je serai entre tes mains. Tes transporteurs de combat couperont rapidement toutes les communications au nom de la sécurité opérationnelle et fileront droit vers Rittersberg sans la moindre interruption !
À votre arrivée, il sera trop tard pour recevoir les instructions révisées qui annuleront celles du Général Cavendish ! »
« Tu nous prends pour des bandits, Ves ? Je suis un soldat ! Même si je pense que tu es un cancer pour la Famille Larkinson, je m’engage à respecter les règles et règlements du Corps des méchas ! J’ai du mal à croire que tu aies toi aussi servi dans le Corps des méchas si tu penses que nos hommes et nos femmes ont le droit de faire passer leurs intérêts personnels avant ceux de l’armée !
Je ne suis pas surpris que tu sois prêt à bouleverser des siècles de tradition et à t’emparer du pouvoir absolu sur notre famille ! Seul un individu égoïste, cupide et immoral ferait une chose pareille ! Tu n’es pas un véritable Larkinson ! »
« Si être un “vrai Larkinson” signifie devenir un automate altruiste qui s’engage automatiquement dans le Corps des méchas parce que la tradition l’y oblige, alors je préfère être différent ! Ta vision de la famille est parfaitement ingrate et ne lui sera jamais d’aucune utilité !
Pour changer de cap, mieux vaut confier les rênes à quelqu’un qui a le courage de rompre avec les vieilles habitudes ! »
« Ce que tu projettes de faire, c’est ni plus ni moins qu’usurper le pouvoir pour corrompre notre famille ! Notre héritage, bâti sur quatre siècles de sacrifices, sera souillé entre tes mains ! Tout l’honneur et toute la réputation que nous avons patiemment acquis par un service constant appartiendront au passé ! Les futurs Larkinson perdront tout ce que leurs prédécesseurs se sont battus pour garantir à leur descendance ! »
« Est-ce si mal d’être un peu égoïste ? Si tu avais gain de cause, les Larkinson continueraient à se sacrifier jusqu’à tout donner. Je ne crois plus que ce soit la bonne voie pour notre famille. »
« Ce que tu essaies de faire, c’est ni plus ni moins que détruire notre famille pour la remplacer par une autre, indigne du nom Larkinson ! »
Ves poussa un soupir théâtral. « Nous pouvons répéter les mêmes arguments à l’infini, Ghanso, mais tu ne fais que gagner du temps pour que ton transporteur de combat s’approche assez pour m’enlever et soumettre ta propre famille ! Je ne te laisserai pas faire ! Je propose plutôt que nous laissions les membres de notre famille décider qui a raison ! »
« Nous ne sommes pas en réunion du comité de direction ! Tu n’as pas le droit d’appeler au vote ! »
« Contrairement à toi, je fais passer les membres de notre famille avant nos traditions néfastes ! Laissons-les s’exprimer ! À tous les Larkinson qui nous écoutent, veuillez voter lorsque la question apparaîtra. Pensez-vous que la Famille Larkinson doit continuer à courber l’échine au service du Corps des méchas pour l’éternité, ou pensez-vous que nous pouvons atteindre la grandeur grâce à la prospérité que je vous apporte ?
Votez pour ce qui est le mieux pour la famille, pas pour un État auquel nous ne devons plus rien ! »
Ghanso était livide ! « VES ! N’ose pas faire ça ! Tes actes ne font qu’attiser les divisions ! Tu vas déchirer notre Famille Larkinson ! »
Ves entra quelques commandes sur son terminal, et tous les Larkinson qui suivaient la diffusion virent apparaître un choix !
Accepteraient-ils de s’en tenir à la tradition ?
Étaient-ils prêts à laisser Ves prendre les rênes et mener leur famille dans une nouvelle direction ?
Ce choix plaçait directement la Famille Larkinson à la croisée des chemins !