Chapitre 1 704
La Famille Larkinson comptait des milliers de membres. Bien qu’une grande partie d’entre eux fût composée de conjoints, d’enfants et de gens ordinaires, tous éprouvaient une immense fierté pour leur héritage et le vénéraient.
L’Ancêtre Larkinson, qui avait quitté le Nouvel Empire de Rubarth pour des raisons tombées dans l’oubli, avait accumulé de nombreux mérites lors de la fondation de la République Lumineuse.
Depuis lors, ses descendants s’étaient multipliés et avaient adopté la noble mission de défendre l’État pour lequel leur ancêtre s’était battu et avait versé son sang. Avec le temps, cette noble mission s’était forgé une identité propre.
Leur dévouement constant avait valu à la Famille Larkinson la réputation d’une famille militaire droite et honorable.
La réputation était comme une aura. Elle rendait chaque Larkinson plus important. Les accomplissements de leurs prédécesseurs les entouraient telle une auréole et incitaient tous ceux qui connaissaient les Larkinsons à les voir d’un bien meilleur œil.
Mais cette réputation était aussi une entrave, qui limitait leurs choix et les cantonnait à une voie toute tracée.
Comme leurs prédécesseurs s’étaient battus sans compter pour le Corps des méchas, on attendait automatiquement de leurs descendants qu’ils perpétuent cette mission.
Au fil du temps, tant de pilotes de mécha larkinsons s’étaient portés volontaires pour servir que la famille avait cessé de remettre ce schéma en question. C’était devenu une tradition familiale profondément ancrée : chaque Larkinson en âge de servir devait y prendre part, car tel était le prix à payer pour préserver l’honneur de la famille.
Pour la plupart des Larkinsons, la réputation et l’honneur qu’ils portaient en eux constituaient une récompense suffisante pour leurs sacrifices.
Peu de Larkinsons nourrissaient l’ambition d’accomplir quelque chose de plus.
Car il leur aurait fallu suivre des règles différentes. Pour accéder aux sphères supérieures, ils devaient se faire des ennemis. Une telle démarche allait à l’encontre de leurs instincts : leur famille œuvrait à l’amélioration de l’État tout entier !
Bien sûr, au fil des ans, nombre de Larkinsons avaient rejeté ce fardeau et souhaité vivre sans porter le poids du passé.
La Famille Larkinson ne forçait pas les marginaux, les rebelles et les déviants récalcitrants à prendre part à sa noble mission. Elle les excluait tout simplement et faisait clairement savoir au public que ces bannis n’avaient plus rien à voir avec la famille officielle.
C’est pourquoi tant de Larkinsons ne figuraient pas dans les registres de la famille. Raella Larkinson était l’une des plus récentes. Même si elle avait rejoint un gang brutal de Bentheim, ses choix n’avaient plus aucune incidence sur la réputation éclatante des Larkinsons.
Comme les dissidents étaient partis de leur plein gré, les Larkinsons restés dans la famille croyaient tous en sa noble mission. Les plus sincères, les plus fanatiques et les plus dévoués continuaient de dominer la famille et de perpétuer son devoir écrasant !
Ves avait longuement réfléchi à la situation. En tant que Larkinson déviant, il savait à quel point cette obligation était devenue pernicieuse au sein de sa famille.
Dès leur naissance, on inculquait à leurs enfants le devoir familial, de bien des façons subtiles. Les récits de leur famille élargie et l’enseignement des Larkinsons qui leur servaient de mentors contribuaient tous à endoctriner chaque jeune Larkinson pour qu’il serve la République Lumineuse !
Ves lui-même avait conscience d’avoir développé des codes mentaux qui le poussaient à défendre son État natal. Les nombreux changements et expériences qu’il avait vécus avaient beau avoir fait dérailler cette programmation, il n’arrivait toujours pas à se débarrasser de ses réflexes : il voulait aider l’État qui avait façonné sa vie.
Pourtant, maintenant que le général de méchas Ulrich Cavendish avait unilatéralement envoyé Ghanso et quelques soldats l’arrêter, Ves avait enfin l’impression que sa programmation avait planté.
Il n’éprouvait plus la moindre bienveillance envers la République Lumineuse.
Son État natal avait beau être le foyer qu’il chérissait, Ves estimait ne plus rien lui devoir.
C’est pourquoi il s’adressa à la Famille Larkinson sans l’ombre d’un doute ni d’un remords !
Il prenait quelques libertés avec la vérité, mais croyait sincèrement aux idées principales qu’il cherchait à transmettre !
« Ne pensez-vous pas que la Famille Larkinson en a fait assez pour défendre la République Lumineuse ? » lança-t-il à son auditoire de Larkinsons avec une conviction absolue. « À l’époque de l’Ancêtre Larkinson, la République Lumineuse était une entité fragile, composée de quelques colonies mal défendues. Mais les choses ont changé !
« Même si les hommes-sables mettent notre détermination à l’épreuve, d’innombrables pilotes de mécha et pilotes de chasseurs stellaires se battent pour la République ! Les quelques centaines de pilotes de mécha qui portent notre nom de famille ne changent presque rien, à présent ! »
Il disait vrai, mais cela ne suffisait pas à susciter le moindre doute dans l’esprit de son auditoire.
Il n’avait dit cela que pour minimiser les contributions des Larkinsons d’aujourd’hui. Ils devaient redescendre de leur piédestal et comprendre qu’ils n’étaient plus que des rouages d’une vaste machine dénuée de sentiments !
Ves se frappa la poitrine pour attirer l’attention sur ses prestigieuses médailles projetées. « Je respecte l’honorable service des Larkinsons qui ont servi, mais en tant que concepteur de méchas, j’ai fait davantage pour la République Lumineuse que des centaines de pilotes de mécha larkinsons ! »
Il entendait déjà l’indignation des pilotes de mécha, mais il n’avait pas fini !
« Je ne veux offenser personne ! Je ne fais qu’énoncer la vérité ! Grâce aux richesses, aux connaissances et au pouvoir que j’ai acquis par mes propres efforts, j’ai sauvé la République Lumineuse de l’effondrement en concevant le Soldat désolé et ses variantes ! Dites-moi si j’ai tort ! »
Aucun Larkinson ne pouvait ignorer l’existence du Soldat désolé. À lui seul, il avait redonné du courage à de nombreux pilotes de mécha qui vacillaient, non seulement dans la République Lumineuse, mais aussi dans bien d’autres États !
Le Brise-Aube venait certes de lui voler la vedette, mais il s’agissait incontestablement de la conception de mécha la plus influente de la Guerre des Sables !
La contribution exceptionnelle de cette seule conception de mécha avait apporté aux Larkinsons plus d’honneur que n’en avait jamais accumulé le moindre pilote expert !
Même Ark Larkinson, le Larkinson vivant le plus impressionnant de l’heure, n’arrivait pas à la cheville de Ves pour ce qui était de soutenir l’État en ces temps difficiles !
Ves marqua une pause dans son discours pour laisser les Larkinsons qu’il interpellait tirer leurs propres conclusions. Il ne convenait pas qu’il se vante trop ouvertement et piétine les nombreux sacrifices des Larkinsons qui risquaient leur vie au front.
Néanmoins, sa posture noble, assis derrière son bureau, les mains jointes devant lui, portait à elle seule un message puissant ! Un phénomène semblable à celui qui s’était produit lorsqu’il avait canalisé le fragment spirituel d’Ylvaine se manifesta de nouveau !
Cette fois, Ves atténua l’effet afin de prolonger le temps pendant lequel il pouvait renforcer sa prestance. Même s’il ne manquait pas d’énergie spirituelle ces derniers temps, cela lui coûtait toujours énormément !
Mais la dépense en valait la peine. Pour convaincre les Larkinsons au maximum, Ves devait occuper la position dominante en se présentant comme un contributeur plus important que n’importe quel autre membre de la famille !
« Chers membres de ma famille, pour quoi nous battons-nous, au juste, depuis toutes ces années ? Pour l’honneur ? La réputation ? L’héritage ? Si c’est le cas, pourquoi sommes-nous toujours la même famille qu’il y a cent ans ? Sommes-nous devenus plus riches ?
« Avons-nous davantage notre mot à dire dans la gestion de l’État ? Je ne vois aucun changement. Même l’honneur et la réputation de notre famille semblent avoir atteint un plafond ! »
Peut-être que de nombreux Larkinsons le savaient déjà, mais personne ne voulait en parler. Ils étaient trop satisfaits du statu quo !
« Écoutez, je comprends. Notre Famille Larkinson est une famille militaire. Nous ne devons pas viser plus haut que nos moyens. Nous ne sommes ni des politiciens ni des hommes d’affaires. Nous n’avions aucun avantage dans ces domaines, mais ça a changé ! »
Il se désigna le pouce dans un geste théâtral. « Vous m’avez, moi ! Je suis un illustre concepteur de méchas compagnon, primé, et j’ai conçu de nombreux modèles novateurs ! J’ai mis mes talents et mes capacités au service de la République Lumineuse lors de la dernière Guerre Bright-Vesia, puis pendant la Guerre des Sables !
« J’ai contribué sans compter à l’État parce que c’était mon devoir, mais j’ai fait encore plus pour accroître la richesse et le prestige de notre famille ! C’est parce que je suis différent de vous ! Je suis le seul Larkinson à avoir apporté plus à notre famille que des dizaines de Ghanso réunis ! »
Ves sourit en lançant son argument décisif. « Oui, Ghanso Larkinson et sa bande de Larkinsons “dévoués” ont servi le Corps des méchas avec distinction, mais qu’ont-ils réellement apporté à notre famille ? Se contenter de préserver notre niveau actuel d’honneur et de réputation ne suffit pas !
« Ne vous êtes-vous jamais demandé pourquoi, alors que nos Larkinsons meurent et saignent sans cesse pour accomplir notre noble mission, l’État ne nous a jamais récompensés de manière substantielle ? »
Un silence s’étira parmi tous les Larkinsons qui suivaient son discours.
« Vous voulez savoir ce que j’en pense ? » Il balaya la foule d’un geste du bras. « Nous sommes tous devenus les esclaves inconscients de l’État ! Si la Famille Larkinson avait vraiment reçu la rémunération que nous méritons pour les sacrifices de nos prédécesseurs, nous devrions être les égaux de la Famille Cavendish !
« Au lieu de cela, cette famille fondatrice jalouse cherche délibérément à me réprimer, moi, le seul Larkinson capable de hisser notre famille au sommet ! Et, pire encore, le Vénérable Ghanso Larkinson s’est volontairement mis au service du général Cavendish ! »
S’en prendre à un pilote expert, surtout à un pilote expert larkinson, n’était pas une chose que l’on pouvait faire à la légère au sein de la famille !
Pourtant, Ves s’en prenait hardiment au pilote expert le plus récent et le plus en vue de la jeune génération ! Cette audace stupéfia jusqu’aux vétérans larkinsons les plus expérimentés !
« C’est une chose si le Vénérable Ghanso agit dans l’intérêt de la Famille Larkinson. Mais qu’a-t-il apporté à notre famille, comparé à moi ? Pourquoi croit-il que sa façon de la renforcer vaut mieux que la mienne ? Nous appartenons à la même génération ! Nous avons le même âge !
« Pourtant, Ghanso Larkinson est devenu un chien d’attaque volontaire de l’État en échange de quelques miettes, tandis que j’ai fait bien plus, pour l’État comme pour notre famille ! »
La comparaison n’était pas tout à fait juste, mais Ves avançait un argument très convaincant ! Si les Larkinsons comparaient directement Ves et Ghanso, la plupart d’entre eux prendraient sans aucun doute le parti du concepteur de méchas compagnon qui avait apporté tant d’avantages à la famille !
« Le service n’est pas une fin en soi. C’est un moyen d’atteindre un but. Suivre la vision de la Famille Larkinson de Ghanso ne revient à rien d’autre qu’à perpétuer notre esclavage envers l’État ! Oui, je ne me suis pas trompé. Comment appelez-vous ceux qui peinent et souffrent pour quelqu’un d’autre sans recevoir la rémunération qu’ils méritent ? Des esclaves !
« Quels que soient les efforts que nous avons déployés pour accomplir notre noble mission, cela ne suffit jamais à changer notre statut ! Tout le travail que nous avons fourni au fil des siècles ne nous a rien rapporté ! Trouvez-vous absurde de nous considérer comme des esclaves dans ces conditions ?! »
Il était certain que beaucoup de Larkinsons étaient troublés. Il était fort probable que nombre de vétérans s’interrogeaient en ce moment même sur le sens de leur existence ! Qu’avaient apporté leurs souffrances et leurs sacrifices ?
Ves estima qu’il était temps de dévoiler son véritable objectif. Il se calma et s’efforça de paraître aussi autoritaire que possible.
« À mon avis, nous avons assez sacrifié. Nous n’avons plus besoin de perpétuer notre noble mission. Nous avons depuis longtemps remboursé toute dette envers la République Lumineuse ! Et si vous estimez que ce n’est pas suffisant, ajoutez-y mes propres contributions ! J’ai sauvé notre État d’une défaite imminente grâce à mon Soldat désolé, et je le sauverai encore avec ma prochaine conception de mécha ! »
Il tendit hardiment le bras vers son auditoire. « Laissez-moi vous libérer ! Laissez-moi vous délivrer du fardeau du devoir ! Si vous me nommez patriarche de la famille et me confiez le pouvoir, je promets d’améliorer votre sort et de vous mener tous à la prospérité ! Ce changement se fait attendre depuis trop longtemps ! Si vous pensez que notre famille mérite mieux, ne suivez pas la voie sans issue de Ghanso !
« Croyez plutôt en moi et en ma capacité à élever notre famille ! »
Une fois de plus, tous les Larkinsons restèrent stupéfaits ! Ves voulait devenir l’unique dirigeant de la famille et priver les pilotes experts ainsi que le comité directeur de leur mot à dire !
Jamais, dans toute son histoire, la Famille Larkinson n’avait concentré le pouvoir entre les mains d’une seule personne !
Mais, à cet instant, la retransmission prit soudain une tournure inattendue !
« VES LARKINSON ! » La voix furieuse de Ghanso l’interrompit. « Ne débite pas tes mensonges venimeux ! Tu n’as pas le droit de faire la leçon à notre famille ! »
Avant que Ves ait pu répondre, sa retransmission fut brusquement coupée !
Le Corps des méchas interrompit et bloqua de force son émission !