Chapitre 1 702
Il restait encore un peu de temps avant que les nouveaux arrivants n’atteignent l’orbite basse. De là, les transporteurs de combat pourraient maintenir leur blocus ou se poser pour débarquer des méchas et des troupes chargés de capturer Ves.
Pendant ce temps, Ves devait tout faire pour empêcher cette opération !
Pour l’heure, la Famille Tovar et Flashlight menaient chacune leur enquête et cherchaient un moyen de faire échouer cette opération.
Raymond s’entretenait sans relâche avec tous les Larkinson influents qu’il pouvait joindre, afin de trouver un moyen de convaincre le Corps des méchas de revenir sur sa décision !
Malheureusement, la Famille Larkinson ne pourrait pas beaucoup l’aider.
« Beaucoup de Larkinson qui ont le plus de poids au sein de la famille sont actuellement en service actif, expliqua l’ancien de la famille. Tu sais ce que cela signifie. Impossible de les contacter sans motif valable. »
« Je… comprends », soupira Ves. « Les soldats ne sont pas censés avoir accès au réseau galactique, pour préserver la sécurité opérationnelle et tout ça. »
Même s’ils combattaient des extraterrestres qui ne recueillaient aucun renseignement, le Corps des méchas ne baissait jamais la garde. Il maintenait les mêmes restrictions draconiennes sur les communications que pendant les guerres entre la République Lumineuse et Vesia ! L’armée ne laisserait jamais la complaisance provoquer la chute de la République Lumineuse !
Ves savait donc qu’il était inutile d’espérer obtenir l’aide des Larkinson les plus respectés et influents !
Les vétérans à la retraite de la famille avaient eux aussi leur mot à dire, mais le plus gros problème était que le statut d’un pilote expert comme Ghanso le plaçait au sommet de la hiérarchie familiale !
Bien que cela ne lui permît pas d’imposer la politique familiale, personne dans la famille ne serait enclin à s’opposer à lui s’il voulait quelque chose !
Le seul à pouvoir véritablement s’opposer à lui était un autre pilote expert !
À l’heure actuelle, le seul autre pilote expert Larkinson auquel Ves pouvait penser était Ark Larkinson ! Frère de sang de son père, Ark prendrait sans aucun doute la défense de son cousin !
« Oncle Ark ne laissera jamais faire ! lança-t-il. Tu peux le joindre ? Il remettra sûrement un peu de plomb dans la tête de Ghanso ! »
« À ma connaissance, Ark Larkinson n’a pas pris parti dans notre querelle familiale. Mais, pour l’instant, il est entièrement absorbé par la Guerre des Sables. Nous n’avons pas réussi à le joindre depuis des mois. »
Ves jura intérieurement. « Mon grand-père. »
« Benjamin est lui aussi injoignable. En temps de guerre, le Ministère de la Défense peut se montrer aussi strict que le Corps des méchas. Tant qu’il participe à une opération sensible ou à un plan stratégique important, tu peux oublier l’idée de le contacter. Il n’est probablement même pas au courant de ce qui se passe ! »
En somme, Ves ne pouvait compter sur aucun Larkinson pour faire pression sur Ghanso ou sur le Corps des méchas !
Quelle famille inutile !
Bien sûr, c’était un peu injuste envers les Larkinson. Ils n’étaient pas assez puissants pour tenir tête à un État, surtout à un État auquel ils faisaient confiance et qu’ils servaient de tout leur cœur.
L’idée de s’opposer au Corps des méchas ne traversait jamais l’esprit de la plupart des Larkinson ! Seul un membre aussi retors que Ves n’avait aucun scrupule à résister à l’armée !
« Raaah ! »
Tous ses assistants, soutiens et alliés étant réduits à l’impuissance par la nature même de l’adversaire, Ves n’avait presque plus personne vers qui se tourner.
Il appela Gloriana et la mit au courant de la situation.
« Je suis au courant, dit-elle avec inquiétude. Je suis aussi furieuse que toi, Ves ! Je ne laisserai personne t’emmener, tant que j’aurai mon mot à dire ! Je fais tout ce que je peux pour empêcher cette injustice ! »
Ves pensa au détachement du Bataillon de Gloire chargé de la protéger pendant son séjour dans la République Lumineuse. Ils n’étaient pas très nombreux, mais chaque mécha de deuxième classe représentait une force avec laquelle il fallait compter. Un mécha expert de troisième classe avait beau posséder certains avantages, une Deuxième Compagnie de Méchas Hexer pouvait facilement écraser Ghanso !
« Tu peux mobiliser le Bataillon de Gloire ? »
Son visage s’assombrit soudain. « Je… ne peux pas. J’ai essayé, mais Melody et le Bataillon de Gloire obéissent aux ordres de ma mère avant les miens. Leur seul devoir est de me protéger. Ils ne feront rien pour t’aider.
En fait, mes gardes ne me laisseront même pas m’approcher de toi, de peur que tu ne m’entraînes dans cette affaire ! »
Le visage de Melody apparut dans le champ de projection, repoussant Gloriana sur le côté.
« Monsieur Larkinson, je vous prie de garder votre sang-froid. Nous sommes les invitées de la République Lumineuse. Nous ne vous laisserons pas rompre notre accord de neutralité avec votre gouvernement. Si nous prenions part aux luttes intestines dans lesquelles vous êtes empêtré, cela provoquerait une grave crise diplomatique ! »
Bien que cela lui déplût, Ves dut reconnaître que Melody avait raison. Il était injuste de vouloir entraîner les Hexères dans cette affaire qu’il avait lui-même provoquée.
Il comprit qu’il ne pouvait compter sur personne d’autre pour résoudre cette crise immédiate. Il ne pouvait s’en remettre qu’à lui-même et à ses confidents les plus proches et les plus loyaux pour résister à la flotte venue le capturer.
« Je comprends, Mademoiselle Melody, répondit-il d’un ton résigné. Soyez tranquille, je trouverai une solution sans impliquer Gloriana. »
« Bien. » Elle s’exprima avec son accent raffiné, tout en observant Ves avec intérêt. « Nous allons vous surveiller. Si vous voulez être un prétendant digne de ce nom, vous devez prouver que vous êtes capable d’agir à ce niveau. Vos difficultés sont bien mineures comparées aux intrigues qui se jouent dans l’Hégémonie. »
Gloriana parvint enfin à repousser Melody. « Ves ! Je suis désolée pour elle ! Si je décidais, j’interviendrais, quitte à me moquer de la diplomatie ! »
« Ne fais rien d’irréfléchi, Gloriana. Je suis plus débrouillard que tu ne le crois. Je trouverai un moyen de me faufiler entre les mailles du filet », dit-il avec assurance.
En vérité, il tremblait de peur. Sans Gloriana, à qui pouvait-il encore demander de l’aide ?
Après avoir mis fin à cet appel, Ves inspira profondément et se pressa les doigts contre le front. Il se tourna vers Raymond, qui continuait de contacter des Larkinson.
« Des progrès ? »
« Les divisions au sein de notre famille ont éclaté au grand jour, Ves. En prenant part à cette embuscade, Ghanso a forcé tout le monde à afficher ses positions. Certains Larkinson soutiennent ouvertement Ghanso et approuvent son projet de ramener notre famille à ses racines. »
« C’est insensé ! Ghanso veut revenir en arrière et jeter par-dessus bord toutes les récompenses que la famille a obtenues ?! »
« Tu n’es pas le seul de cet avis, Ves. J’ai pu cerner à peu près la position de la plupart des Larkinson que nous pouvons joindre. Au moins un tiers d’entre eux te soutiennent ouvertement. Ils croient en toi et te considèrent comme le seul Larkinson capable d’élever notre famille à un niveau supérieur ! »
« Ça… laisse beaucoup de monde qui n’est d’aucun côté. »
« Exactement, soupira Raymond. La majorité des Larkinson hésitent. Ils tiennent à notre héritage et à nos traditions, mais ils estiment aussi que la LMC a beaucoup apporté à la famille. Toutefois, s’ils ne prennent pas parti, c’est surtout parce qu’ils ne pensent pas que ce conflit soit si grave. »
« Quoi ?! Ils ne savent pas ce qui nous arrivera à tous si Ghanso obtient gain de cause ?! »
« Personne ne croit qu’il t’arrivera quelque chose de fâcheux, Ves. Tu es un concepteur de méchas respecté, un héros de guerre et une célébrité. Il est extrêmement improbable que le Corps des méchas ait quoi que ce soit contre toi. Son seul objectif est de te déplacer d’un système stellaire moins sûr vers un autre, plus sûr. Même si tu t’y opposes, cela ne nuira pas vraiment à nos intérêts. »
« C’est ce que tu penses ? » Ves le dévisagea avec suspicion.
« Je suis de ton côté, Ves. Même si j’ai du mal à adhérer à tes soupçons, mon poste actuel m’impose de t’aider. »
Au moins, Raymond se souvenait pour qui il travaillait vraiment. Cet ancien de la famille devenait de plus en plus sympathique aux yeux de Ves.
« Merci de ton soutien. Pour l’instant, voyons comment sortir de cette crise. »
Il estima qu’il faudrait environ une heure aux nouveaux arrivants pour l’atteindre et l’emmener.
Il continua de contacter différentes personnes, dont Marcella Bollinger et le professeur Ventag. Aucun des deux ne put lui apporter la moindre aide.
Alors que Ves se retrouvait à court de solutions, la porte de son bureau s’ouvrit. Leland Toll et Miles Tovar entrèrent en même temps.
« Nous avons fait quelques progrès de notre côté, dit d’abord Leland en rejoignant le bureau et en s’asseyant dans le fauteuil d’en face. »
« Je vous écoute. »
Leland activa d’abord un brouilleur afin de protéger leur conversation de toute écoute indiscrète.
« Après avoir fouiné en profondeur, nous avons réussi à comprendre pourquoi nos services de renseignement avaient échoué cette fois-ci, dit-il à voix basse. Il s’avère que Spotlight a aidé l’unité chargée de vous emmener, en dissimulant sa mission derrière de faux ordres et d’autres écrans de fumée administratifs. »
« Spotlight peut faire ça ? »
« Même si Spotlight est chargé du renseignement intérieur, les agences d’espionnage se livrent une forte rivalité et leurs compétences se chevauchent. Spotlight a consacré une part importante de ses ressources limitées au Corps des méchas pour faciliter la tromperie ! Nous avons été complètement pris au dépourvu ! »
Ves grimaça. « Qu’est-ce que Spotlight a donc contre moi ? »
« Spotlight n’a pas décidé de s’opposer directement à vous. Nous pensons qu’ils agissent sur les instructions d’une autorité supérieure. »
Miles Tovar prit le relais de Leland. « Nous avons justement découvert qui avait signé les ordres du Vénérable Ghanso Larkinson. Après avoir percé leur écran de fumée, nous avons appris que le Général Ulrich Cavendish soutenait cette opération ! »
« Qui ? Cavendish ? » Ves fronça les sourcils, puis ouvrit de grands yeux. « Il fait partie de la Famille Cavendish ?! »
La Famille Cavendish était l’une des cinq familles fondatrices de la République Lumineuse !
« Exactement », acquiesça Miles. « Le Général Cavendish a cent soixante-treize ans et compte parmi les piliers de la Famille Cavendish. Parmi les familles fondatrices, les Cavendish sont des va-t-en-guerre. Ils sont très présents au sein du Corps des méchas.
Si le Général Cavendish a donné ces ordres en secret, en tenant tout le reste du haut commandement dans l’ignorance, c’est uniquement parce qu’il bénéficie du soutien total de la Famille Cavendish ! »
« Pourquoi… la Famille Cavendish s’en prend-elle à moi ? » demanda Ves d’une voix blanche. « Je ne leur ai jamais rien fait. Je ne connais même pas Ulrich Cavendish ! »
« C’est notre faute, reconnut Miles. Notre Famille Tovar est en concurrence avec les Cavendish pour l’influence. Les difficultés provoquées par la Guerre des Sables obligent la République Lumineuse à prendre des décisions de plus en plus désespérées. Les tensions entre les factions se sont exacerbées, car aucune ne veut payer un prix excessif pour maintenir notre État à flot. »
Ves abattit son poing sur le bureau. « Donc, si le Général Cavendish a donné ces ordres, c’est uniquement parce que vous vous disputez avec sa famille ?! »
« Nous faisons de notre mieux pour remédier à la situation ! » Miles leva les mains. « Cependant, notre Famille Tovar est surtout active dans l’administration. Notre influence au sein du gouvernement est considérable, mais nous avons peu de poids dans le Corps des méchas. »
« N’oubliez pas l’époque que nous traversons. En temps de guerre, c’est l’armée qui a le plus de poids. Le Corps des méchas peut agir quasiment en toute impunité, surtout depuis que la loi martiale a été décrétée dans tout notre État ! » rappela Leland à Ves.
« Bon sang ! »
« Ce n’est pas tout, ajouta Miles Tovar. D’après ce que nous avons appris, la Famille Cavendish n’a pas agi seule. On distingue aussi la main de la Famille Ramza ! Même si elle s’occupe surtout de commerce, elle exerce une influence non négligeable sur le gouvernement et l’armée. »
« Laissez-moi deviner. Les Ramzas ont aussi un compte à régler avec les Tovars, c’est ça ? »
Le concepteur de méchas Tovar acquiesça à contrecœur. « Les Ramzas sont nos principaux rivaux. Ils sont peut-être même à l’origine de ce complot. Grâce à leur immense influence dans l’industrie des méchas, ils sont probablement à l’origine de la suite des événements.
Une fois qu’on vous aura emmené à Rittersberg ou à New Foundation, on vous poussera sans doute à travailler pour l’armée ou pour une autre institution liée aux méchas jusqu’à la fin de la Guerre des Sables ! »
Autrement dit, Ves ne serait peut-être pas prisonnier de l’État, mais il serait bel et bien surveillé et fermement sous son contrôle !