Chapitre 1 701
La réalité se figea autour de Ves tandis qu’il encaissait la nouvelle explosive de Raymond.
Les « renforts » s’avéraient être tout autre chose !
Dans toutes les communications officielles entre la LMC et les autorités, la flotte attendue était simplement décrite comme un renfort destiné à consolider les défenses du Rideau Nuageux.
Rien ne laissait entendre qu’on voulait arrêter Ves et l’emmener dans un autre système stellaire !
Ves croyait que les Tovars avaient déjà réglé ce problème. Comment le Corps des méchas avait-il pu les tromper tous en envoyant une flotte d’arrestation sous couvert de renforts ?!
L’aspect le plus inquiétant de ces nouveaux arrivants était peut-être la présence d’un pilote expert ! Le Vénérable Ghanso Larkinson lui-même accompagnait les « renforts », ce qui était complètement disproportionné pour un système stellaire aussi secondaire !
Chaque pilote expert était nécessaire à la défense des lieux les plus stratégiques. Bentheim avait davantage besoin de pilotes experts que le Rideau Nuageux ! Envoyer Ghanso au Rideau Nuageux pour repousser quelques hommes-sables n’avait aucun sens !
La seule explication logique était que Ghanso avait été envoyé pour s’opposer à Ves et aux Larkinson qui s’étaient rangés à ses côtés !
Ves savait depuis toujours qu’il existait des désaccords entre lui et la faction la plus patriotique de la famille. Il savait que Ghanso soutenait fermement les Larkinson qui faisaient passer leur devoir envers la République avant tout le reste. Mais comment son illustre cousin avait-il pu accepter de servir d’épée contre un membre de sa propre famille ?
« C’est inadmissible ! » s’emporta-t-il. « Les membres d’une même famille ne se battent pas les uns contre les autres ! C’est la règle des Larkinson depuis des siècles, non ?! »
L’ancien Larkinson prit un air grave. « Il y a des exceptions à cette règle, Ves. »
« Et lesquelles… ? »
« Si… un Larkinson a trahi sa famille ou l’État, il ou elle ne mérite plus d’être considéré comme un membre de la famille. »
« … »
Ves se tut. Il se rappelait vaguement cette exception : son père la lui avait expliquée quand il était jeune. Mais à l’époque, il n’était qu’un gamin ; il ne pouvait évidemment pas se souvenir de toutes ces clauses.
« Le Vénérable Ghanso et sa flotte ont-ils reçu des ordres ? »
« Voyez par vous-même », répondit Raymond en activant son communicateur pour lui transférer des fichiers.
Le terminal de bureau s’alluma. Ves parcourut rapidement les documents, qui avaient tout l’air d’être officiels. La mise en page, l’en-tête et tout le reste étaient parfaitement identiques à ceux de ses précédents échanges avec le Corps des méchas !
« Ces ordres sont-ils faux ? »
« Non. Je les ai déjà vérifiés. » Raymond désigna un coin de la page affichée. « Regardez cette signature virtuelle. Dès qu’on est connecté au réseau galactique, elle renvoie automatiquement aux serveurs du Corps des méchas. Vous pouvez vous rendre sur un site et vérifier immédiatement que cette signature unique correspond à un ordre valide. »
Ves s’exécuta et découvrit rapidement que le Corps des méchas avait bel et bien émis ces ordres !
Ils n’étaient pas faux !
Le Vénérable Ghanso agissait donc sur ordre officiel !
« Mais… pourquoi le Corps des méchas aurait-il donné de tels ordres ?! »
Les documents étaient prolixes et regorgeaient de formules officielles, mais ils se résumaient tous à une seule priorité.
Le Corps des méchas devait arrêter Ves, qu’il le veuille ou non.
« Le Corps des méchas n’est pas une entité monolithique, Ves. Vous devriez le savoir, puisque vous avez servi quelque temps chez les Vandales flagrants. » Raymond lui dit d’un ton las. Depuis qu’il avait pris ses fonctions de directeur des opérations, il paraissait plus vieux et plus fragile que jamais. « Je ne suis pas un vétéran, mais je connais assez bien les luttes de pouvoir au sein de l’armée. Je soupçonne fortement que ces ordres ne reflètent pas la volonté de toute l’institution.
« Il est très probable que quelqu’un, dans la hiérarchie, joue avec nous ! Aucun officier ordinaire ne pourrait organiser une tromperie aussi élaborée autour d’une flotte de renforts ! »
La situation laissait Ves perplexe. Il n’était plus le gamin qui gérait seul un atelier de méchas. Il était le dirigeant et le concepteur en chef d’un grand fabricant de méchas, un ancien éminent de la Famille Larkinson et un homme qui avait de solides relations !
Pourquoi les Tovars ne lui avaient-ils rien dit ? Pourquoi Flashlight ne l’avait-il pas prévenu ? Comment Calabast avait-elle pu passer à côté d’une affaire aussi importante ?
Tous ces partenariats et ces alliances l’avaient lâché au moment crucial ! Le Vénérable Ghanso Larkinson et trois porte-vaisseaux de combat chargés de méchas militaires fonçaient sur le Rideau Nuageux, et Ves avait été complètement pris au dépourvu !
Il contacta rapidement la capitaine Silvestra et la mit brièvement au courant.
« Capitaine, le Barracuda peut-il quitter ce système stellaire ? »
La projection de la capitaine secoua la tête. « Je suis désolée, monsieur, mais il est trop tard. D’après les mouvements des forces en orbite, la flotte défensive s’est déjà déployée de façon à encercler toutes les voies d’approche. Les porte-vaisseaux de combat se sont également séparés pour encercler la planète depuis trois directions.
« Quel que soit l’angle que nous choisissions, au moins un porte-vaisseau de combat et les méchas qui l’accompagnent pourront intercepter notre fuite ! »
Le Vénérable Ghanso n’avait transmis son ultimatum qu’une fois la flotte d’arrestation assez proche pour condamner toute issue !
Il était trop tard pour fuir ! Ves s’était montré bien trop confiant face à ces soi-disant « renforts » !
Il mit fin à son appel avec la capitaine Silvestra et en contacta un autre.
« Miles ! » cria-t-il. « Vous savez ce qui se passe en ce moment ?! »
« Je viens d’en être informé, monsieur », répondit Miles, affolé. « Le Corps des méchas n’était pas censé venir avec l’ordre de vous emmener ! Je peux vous garantir que notre Famille Tovar n’a rien à voir avec cette affaire ! J’essaie d’obtenir davantage d’informations auprès de ma famille, mais d’après ce que j’ai appris jusqu’ici, nous avons été complètement pris au dépourvu ! Il faudra du temps au sénateur Tovar pour découvrir la vérité ! »
Ves grogna de frustration. « J’espère que vous me donnerez bientôt une réponse ! Je vous faisais confiance, à vous, les Tovars, pour me couvrir ! »
Lorsqu’il coupa la communication, il envisagea brièvement que la Famille Tovar l’ait poignardé dans le dos.
Le sénateur Tovar avait-il vraiment déchiré leur accord pour atteindre un autre objectif ?
« Non. »
Ça n’avait pas beaucoup de sens. Les Tovars avaient accepté de travailler avec Ves parce qu’ils voyaient en lui un concepteur de méchas prometteur. Ils voulaient aussi tirer parti de ses liens avec l’Hégémonie et se ménager une garantie au cas où l’Hégémonie Hexadrique gagnerait la Guerre de Komodo.
Ces deux motivations restaient valables, et Ves était convaincu que les Tovars ne feraient rien qui mette leurs avantages en péril !
Il était possible que les Tovars aient accepté de cesser de le soutenir en échange d’autres avantages, mais il en doutait. Ils ne pouvaient pas être assez myopes pour poignarder dans le dos le concepteur du Soldat désolé !
Ce n’était pas pour autant qu’il les innocentait, mais, pour l’instant, il leur accordait le bénéfice du doute.
« Hmph. Voyons ce que mon espion attitré a à dire. »
Il contacta ensuite Leland, qui n’attendit même pas qu’il s’explique pour prendre la parole.
« Je sais ce qui s’est passé, Ves. Je peux vous affirmer que j’étais moi aussi dans l’ignorance. Le Ministère des Affaires étrangères n’est absolument pas impliqué dans cette affaire ! »
« Je croyais que votre “ministère” était bien connecté à l’armée », rétorqua Ves en fronçant les sourcils.
Leland se faisait passer pour une liaison du Ministère des Affaires étrangères. Comme ils parlaient par communicateur, ils ne pouvaient pas mentionner Flashlight directement.
Flashlight était pourtant une agence de renseignement militaire. De tous les services d’espionnage de la République Lumineuse, elle aurait dû être la première à découvrir cette embuscade !
Leland prit un air penaud. « Nous nous intéressons surtout aux armées étrangères, pas à la nôtre. Nous pouvons vous assurer que nous ne sommes pas impliqués dans cette affaire. En fait, nous en sommes nous-mêmes victimes, puisqu’un autre organe de la République Lumineuse a osé s’en prendre à nos intérêts !
« Les parts que nous détenons dans votre entreprise nous tiennent à cœur, et nous savons qu’elles ne nous seront utiles que tant que vous serez satisfait ! »
Ves ne savait pas quoi en penser. Il mentait souvent, mais n’avait jamais vraiment appris à déceler les mensonges des autres. Il savait qu’il ne pouvait surtout pas se fier à son jugement face à des espions aguerris comme Leland et Calabast.
Pour l’instant, il ne pouvait que croire Leland sur parole lorsqu’il affirmait que Flashlight ne lui voulait aucun mal. Cette fois, Ves était plutôt enclin à le croire.
Comme pour les Tovars, Flashlight n’avait aucune raison de rompre les ponts avec lui. Par l’intermédiaire d’une société-écran, le service détenait vingt et un pour cent de la LMC, une part extrêmement lucrative.
Ves avait longtemps voulu s’en débarrasser, mais s’en était abstenu. Il savait que tant que Flashlight détiendrait une participation importante dans son entreprise, l’agence ferait tout pour protéger ses intérêts et, par extension, les siens !
Rien n’aurait dû changer. Flashlight était probablement tout autant victime que Ves des conspirateurs qui tiraient les ficelles dans l’ombre !
« Découvrez tout ce que vous pouvez », ordonna Ves à Leland entre ses dents serrées. « Dites-moi qui est responsable et ce que vous pouvez faire pour annuler ces ordres ! Je vous jure que si le Corps des méchas me prive de ma liberté et m’emmène loin du Rideau Nuageux, ma relation avec votre “ministère” changera irrémédiablement ! »
Leland pâlit un instant. Ce n’était pas une menace en l’air !
Ves n’osa toutefois pas préciser ce qu’il ferait. Il préféra laisser Leland l’imaginer.
Il ne voulait pas vraiment ruiner ses relations avec l’un de ses alliés au gouvernement. La situation pourrait peut-être encore s’arranger, même après que Ghanso l’aurait emmené !
« Je comprends. » Leland s’inclina. « Mes supérieurs s’efforcent déjà de découvrir la vérité. Il est très étrange que ceux qui vous ciblent aient réussi à nous tenir dans l’ignorance. Je ne peux que conclure qu’un autre “ministère” nous a mis des bâtons dans les roues. Cela signifie que l’armée n’est pas la seule à agir contre vous ! Soyez prudent et ne faites rien d’inconsidéré ! »
L’appel prit fin peu après. Ves s’affala sur son siège et se frotta le visage.
« Miaou. »
Lucky avait remarqué son inquiétude et agitait la queue d’un air soucieux, assis sur son bureau.
« C’est une mauvaise journée, Lucky. Tu vas peut-être devoir passer à l’action. »
« Miaou ! »
« Au moins, toi, tu es toujours fiable. »
Après avoir assimilé les nouvelles informations, il se tourna vers Raymond, qui s’était entretenu en silence avec quelques autres anciens Larkinson.
« Qu’est-ce qui prend à Ghanso ? demanda Ves. Je peux comprendre qu’il s’en prenne à moi si je menaçais la République Lumineuse, mais ce n’est pas le cas ! Je n’ai fait que servir l’État tout ce temps ! Mon insistance à rester au Rideau Nuageux ne devrait pas suffire à le faire bouger ! »
Raymond fit la grimace. « Comme vous le savez, Jeune Ghanso a toujours fait partie des Larkinson les plus conservateurs et les plus attachés au devoir. Les… événements récents au sein de la famille les ont tous inquiétés. Ils craignent que vous et la prospérité que vous apportez ne vidiez notre famille de ses traditions.
« Quand les pilotes de méchas larkinson ont commencé à rejoindre les Avatars ou les Sentinelles plutôt que le Corps des méchas, cette faction s’est inquiétée davantage ! »
« S’ils ont quelque chose à redire, ils n’ont qu’à soulever la question à la prochaine réunion du comité directeur ! »
« C’est justement le problème, Ves. Le comité directeur ne peut pas se réunir en temps de guerre. Trop de Larkinson sont mobilisés en ce moment. La faction conservatrice est désavantagée, car de plus en plus de Larkinson passent de notre côté. Plus la situation durera, plus la faction de Ghanso s’affaiblira !
« Pour cette raison, il doit avoir très envie de freiner votre influence grandissante au sein de la famille ! »
« En devenant le larbin de mes ennemis ?! »
« À ses yeux, il ne fait qu’obéir aux ordres. » Raymond soupira. « C’est un bouclier très efficace. Si Ghanso agissait de sa propre initiative, nous n’hésiterions pas à nous dresser contre lui. Mais puisqu’il agit au nom de l’autorité officielle, notre famille ne peut rien faire ! En fait, même ceux qui ne sont pas des Larkinson n’oseront pas s’opposer au Corps des méchas ! »
Ves se figea. Cela signifiait que les Avatars et les Sentinelles ne prendraient jamais les armes contre Ghanso et la flotte d’arrestation ! Les forces de méchas qu’il avait patiemment constituées pour le protéger devenaient inutiles dès lors qu’elles devaient affronter le Corps des méchas !