Chapitre 1 700
« La conception du Deliverer est presque achevée, annonça Ves.
Les données recueillies lors des essais du deuxième prototype ne révélèrent aucun défaut majeur ni aucun contretemps. Bien que de nombreux problèmes mineurs fussent apparus, Ves ne les jugeait pas assez importants pour reprendre la conception depuis le début et créer une troisième version.
Le temps perdu à concevoir et à tester une troisième version ne justifiait pas de retarder la commercialisation du Deliverer !
« Que va-t-on faire ensuite ? »
Ves haussa les épaules. « Je n’en suis pas encore sûr. Je n’ai pas décidé ce que je vais concevoir ensuite. Le marché des méchas est toujours en pleine mutation. Il ne reste plus rien de normal. Nous ne pouvons pas vendre nos méchas comme d’habitude dans les États ravagés. »
La République Lumineuse ne connaissait plus aucune activité commerciale normale. La LMC avait depuis longtemps cessé la production à la Pouponnière de Méchas. À Bentheim, les nouvelles usines construites servaient principalement à produire des Soldats désolés et des Soldats orgueilleux afin de remplacer les pertes des défenseurs locaux.
La situation n’était guère meilleure dans le Royaume de Vesia, la République de Reinald et ailleurs. Seul le Protectorat d’Ylvain traitait la LMC comme une entité commerciale indépendante !
De toute évidence, les trois grandes dynasties avaient changé d’attitude envers Ves. Leurs dirigeants étaient de plus en plus disposés à le reconnaître comme le Martyr Lumineux, surtout depuis qu’ils avaient appris l’existence du Deliverer !
« Ce nouveau mécha nous délivrera du mal que sont les hommes-sables sans âme ! Son nom le dit bien ! »
Le Messager transcendant et le Soldat sacré avaient déjà prouvé le talent de Ves en tant que concepteur de méchas au service de la Foi Ylvainienne et de son peuple. Même s’il était un Lumineux, il était devenu le concepteur de méchas le plus éminent de leur État ! À présent, aucun de leurs Seniors locaux ne pouvait rivaliser avec son prestige auprès de leur peuple !
Quand il l’apprit, Ves trouva cela très étrange. Il avait travaillé si dur pour s’assurer une place dans l’industrie des méchas de la République Lumineuse et étendre peu à peu son influence. Il avait même prévu de réduire les activités de la LMC après la Guerre des Sables, afin de ne pas empiéter sur le domaine de concurrents mieux établis.
Pourtant, s’il le souhaitait, Ves pouvait se rendre dès maintenant dans le Protectorat d’Ylvain et y devenir un hégémon de l’industrie des méchas !
« Quelle mascarade ! » déplora-t-il.
À première vue, il aurait assuré son avenir en s’installant dans le Protectorat, mais Ves savait qu’il ne serait pas bon d’être connu comme un concepteur de méchas « ylvainien ».
Bien sûr, il connaîtrait un succès garanti dans le Protectorat, mais qu’en serait-il ailleurs ? Les concepteurs de méchas ylvainiens n’avaient jamais connu beaucoup de succès sur les marchés étrangers. Même leurs Seniors ne tenaient pas la comparaison avec ceux des autres États !
La faiblesse de l’industrie ylvainienne des méchas, conséquence de siècles d’isolement, ne pouvait pas se corriger en peu de temps. En adoptant leurs coutumes, Ves ne ferait que se rabaisser à leur niveau.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’il comptait négliger ce marché. Tant que les Ylvainiens le reconnaîtraient comme le Martyr Lumineux, il pourrait toujours compter sur ce bastion de soutien.
Quant à l’avenir immédiat, Ves ne savait pas quel mécha concevoir ensuite.
« Avec l’arrêt de l’activité commerciale, ça ne sert à rien de concevoir un autre mécha pour le marché, déclara-t-il. Je crois que la Guerre des Sables approche bientôt d’un tournant. Les autres concepteurs ont déjà créé tous les méchas dont on avait besoin. »
Gloriana acquiesça à contrecœur. « C’est difficile d’imaginer un autre mécha qui réponde à un besoin encore insatisfait. Des modèles comme le Brise-Aube répondent déjà aux besoins de la plupart des clients. »
Tous deux étaient assis dans le laboratoire de conception vide et se dévisageaient, comme s’ils s’attendaient à ce que l’autre trouve une solution.
Il était presque impossible d’imaginer un concept de mécha novateur qui pourrait faire pencher la Guerre des Sables en faveur de l’humanité.
De plus, même si la Guerre des Sables se terminait par une victoire de leur camp, les marchés régionaux des méchas resteraient en pleine mutation pendant un certain temps. Les États avaient dépensé tant d’argent qu’ils croulaient sous les dettes tout en luttant contre l’hyperinflation. Il faudrait sans doute des années, voire des décennies, aux économies des États dévastés pour se rétablir !
Certes, l’activité liée aux méchas reprendrait vite, car de nombreuses forces chercheraient à se disputer le butin laissé par les hommes-sables, mais cela ne suffirait pas à ramener le marché des méchas à son apogée !
« Tu sais, tu as déjà conçu beaucoup de méchas pour les autres, finit-elle par dire. Pourquoi ne pas en concevoir un pour toi ? »
« Je ne suis pas pilote de mécha, Gloriana. » Il fronça les sourcils.
« Bien sûr que ce n’est pas ce que je voulais dire ! Je pensais plutôt à un mécha pour tes Avatars ! »
Un mécha réservé aux Avatars ? La proposition éveilla l’intérêt de Ves.
« Je n’y suis pas opposé, mais… un tel modèle ne serait pertinent que pendant quelques années. N’oublie pas que je compte faire de mes Avatars des pilotes de méchas de deuxième classe. »
« Dans ce cas, tu n’auras qu’à céder les méchas aux Sentinelles Vivantes. »
« Hmm, c’est vrai, même si ce n’est pas vraiment nécessaire. »
Cette idée ne l’enthousiasmait pas vraiment. Ves voulait toujours concevoir des méchas pour de vrais clients plutôt que pour lui-même. C’était son instinct de concepteur de méchas indépendant.
« On pourrait déménager ailleurs, proposa-t-elle. Dans le Royaume Sentinelle, peut-être ? La demande en méchas y est toujours forte, puisque cet État lutte sans cesse contre les pirates de la Faille Nyxienne. »
Ves secoua la tête. « C’est trop dangereux, et je ne suis même pas sûr que le Royaume Sentinelle nous accueillerait. »
Il ne tenait vraiment pas à se mêler aux intrigues troubles du Royaume Sentinelle. Cet État était beaucoup trop lié aux pirates nyxiens.
Sans compter que la Faille Nyxienne abritait aussi une base secrète du Pacte des Cinq Parchemins !
Si des agents du Pacte quittaient la Faille Nyxienne, ils passeraient forcément par Sentinel en route vers leur destination ! En fait, Ves soupçonnait fortement le Pacte d’avoir une présence bien implantée dans cet État !
Après avoir échangé encore quelques idées, aucun des deux ne parvint à trouver de projet pour l’avenir.
Ves finit par abandonner. « Nous ne sommes pas obligés de mener constamment des projets de conception. Parfois, faire une pause et s’occuper d’autres affaires pendant les temps morts n’a rien de mauvais. »
Elle acquiesça. « J’ai négligé certaines priorités ces derniers temps. »
Ils décidèrent de s’occuper d’autres choses et d’attendre de trouver une nouvelle idée de conception.
Dans les jours qui suivirent, le deuxième prototype acheva ses essais. Comme prévu, les problèmes rencontrés étaient trop insignifiants pour que Ves s’en préoccupe. Il finalisa donc la conception en l’état et la publia sans plus attendre !
Il ne prit pas la peine d’organiser une campagne de publicité ni une présentation en grande pompe. Son public cible connaissait déjà l’importance du Deliverer.
Grâce au lieutenant Dominic Kronon, Ves conclut un accord informel avec les trois grandes dynasties.
Bien que leurs avocats dussent encore rédiger des contrats officiels et d’autres documents, Ves autorisa les Ylvainiens à commencer la production des Deliverer sans attendre !
À ce stade, la conception du Deliverer n’avait même pas encore été validée par la MTA !
Même s’il attendait le verdict de la MTA, il n’en espérait rien de bon. La MTA ferait certainement appel à ses propres pilotes d’essai. Comme le Deliverer rejetait les non-croyants, ces pilotes passeraient forcément un très mauvais moment !
S’il n’avait pas voulu protéger les droits sur la conception du Deliverer, Ves n’aurait même pas pris la peine de la soumettre à la MTA.
Bien entendu, Ves et Gloriana devaient eux aussi construire quelques Deliverer. Les Avatars comptaient actuellement trois pilotes de méchas tireurs de précision Kronon. Ce serait du gâchis de ne pas exploiter leurs capacités !
En une semaine, Ves et sa petite amie fabriquèrent personnellement trois Deliverer. Malheureusement, rien de particulier ne se produisit et aucun des méchas ne s’approcha du seuil du chef-d’œuvre.
Ves avait beau être toujours aussi passionné par le Deliverer, se précipiter pour achever sa conception ne lui avait pas rendu service.
S’il avait pris davantage de temps pour perfectionner et optimiser la conception, il aurait peut-être pu produire un mécha chef-d’œuvre.
Il ne fit pas part de ses soupçons à Gloriana. Mieux valait la laisser dans l’ignorance de cette occasion manquée.
Les trois pilotes de méchas Kronon furent ravis lorsque Ves leur attribua leurs nouveaux méchas !
« Ce sont des Deliverer à étiquette dorée ! »
Tous savaient ce que signifiait cette étiquette dorée. Ves avait fabriqué ces méchas de ses propres mains !
Leur qualité était incomparable à celle des méchas à étiquette argentée, et leur accord spirituel était bien meilleur. Il ne faisait aucun doute que les trois Deliverer à étiquette dorée surpassaient tous les Deliverer produits dans le Protectorat d’Ylvain !
Ves laissa les Avatars s’occuper du reste. Les Kronon s’étaient déjà familiarisés avec les Deliverer en pilotant leurs prototypes lors des essais, mais ils avaient encore besoin d’un peu de temps pour les maîtriser pleinement.
Plusieurs autres événements eurent lieu à cette période.
Le plus important fut peut-être le départ du deuxième détachement des Avatars et des Sentinelles.
La commandante Magdalena Larkinson prit la tête de centaines de méchas, ainsi que d’assez de porte-vaisseaux légers pour les transporter tous !
Ves décida d’ajouter au groupe l’un des méchas Deliverer. Aucun des Kronon ne s’opposa à partir au front. Ils brûlaient d’envie de mettre le Deliverer à l’épreuve au combat !
« Je n’ai besoin que de l’un d’entre vous pour accompagner le deuxième groupe, dit Ves en voyant les trois Kronon se porter volontaires.
Finalement, le lieutenant Dominic prit une décision réfléchie et choisit d’envoyer Jezebel.
En tant que croyante la plus fanatique des trois, la Kronon développa le lien le plus étroit avec son mécha.
Elle ne manquerait pas de faire tourner bien des têtes sur le champ de bataille !
« Merci, Martyr Lumineux ! » Elle s’inclina devant lui. « Je montrerai à ces infidèles le salut que vous leur avez si généreusement offert ! La République Lumineuse découvrira votre magnificence ! »
« Euh… d’accord, répondit Ves avec hésitation. Ne va pas trop loin, d’accord ? »
En raison de l’atmosphère de plus en plus sombre qui régnait dans la République Lumineuse, la LMC n’organisa pas de cérémonie élaborée pour le départ du deuxième groupe. Le Commandant des Sentinelles, Joshua, les frères et sœurs Ingvar, ainsi que de nombreux autres Avatars et Sentinelles quittèrent le Rideau Nuageux sans grand apparat.
Entre-temps, un autre événement survint.
Raymond entra dans le bureau de Ves. « Les remplaçants des Chiens de Lumière arriveront bientôt dans notre système stellaire. Nous n’aurons plus à nous soucier de notre sécurité une fois qu’ils seront installés. Avec le départ du deuxième groupe, nous sommes bien plus vulnérables qu’avant. »
« J’ai hâte de combler cette lacune, moi aussi. » Ves sourit. « Tu sais de quel régiment de méchas viennent les renforts ? C’est étrange que le Corps des Méchas n’ait rien dit. »
« C’est parce que les renforts sont en fait constitués de plusieurs unités brisées, dont les restes sont encore intacts. C’est tout ce que je peux te dire pour l’instant. Nous devrons attendre leur arrivée pour savoir à qui nous avons affaire. »
La nouvelle unité arriva à peine un jour plus tard. Une petite flotte de trois porte-vaisseaux de combat militaires, moins nombreux que Ves ne l’avait prévu, entra dans le système et s’approcha progressivement de la planète.
La LMC tenta de communiquer avec eux, mais le capitaine du vaisseau amiral refusa de parler à des civils. Les nouveaux arrivants ne communiquèrent qu’avec les Équinoctes Cinglants.
Ves trouva cela un peu étrange. Les renforts n’étaient-ils pas censés inclure un Larkinson pour faciliter les échanges ?
Alors que le temps passait et que les porte-vaisseaux de combat approchaient de l’orbite, Raymond fit soudain irruption dans son bureau !
« Ves ! C’est grave ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ?! »
« Il y a un énorme problème avec les renforts ! »
« Quoi donc ?! »
« Nous venons de recevoir un ultimatum des nouveaux arrivants ! Ils ne sont pas là pour renforcer les forces de défense ni pour te protéger des hommes-sables ! »
« Alors, qu’est-ce qu’ils font ici ?! »
« Ils sont là pour te mettre en état d’arrestation ! »
« Quoi ?! » Ves frappa son bureau des poings ! « Pour qui se prennent-ils ?! Je croyais qu’on avait passé un accord ! Au nom de qui ont-ils le droit de m’emmener ?! »
« Ça va encore plus mal ! Celui qui a proféré cette menace, c’est Ghanso Larkinson ! Il est à bord du vaisseau amiral ! »