Chapitre 169
Chapitre 169
Chapitre n°169 – Convocations
Traducteur/Checker : SP76
Ves savourait la variété de plats. Ceux-ci étaient rehaussés par de nombreuses épices uniques que seul un État aussi développé que le Grand Royaume de Constance pouvait produire. Cela provoqua une certaine consternation, chez les habitants, lorsque leurs bouches explosèrent dans une vague inattendue de fraîcheur ou de chaleur.
La seule chose qu'il n'appréciait pas était le bavardage incessant du capitaine Wilson. Même si elle le dénigrait beaucoup, elle donnait également des informations utiles, lorsqu'elle parlait des mercenaires. ‘Elle a l’air d’adorer les ragots.’
« Tu dois manger plus de viande ! Tu es trop maigre pour impressionner les filles. Un bon garçon comme toi devrait passer un peu de temps à la salle de sport. »
« Les 3 groupes de mercenaires qui se sont associés à notre patron sont tous des professionnels. Ils occupent la moitié du hangar de l'Ark Horizon, et ont amené encore plus de Méchas à bord de leurs propres transports. Ils ont tellement de puissance de feu que même le Seigneur Kaine ne peut pas leur donner d'ordres. »
« Franchement, les Méchas du Saule Gris sont plus nombreux que les locaux, mais ils ne sont pas équipés face aux hexapodes. Je vois beaucoup de canons balistiques, et même quelques railguns, ils sont donc probablement là pour repousser toute incursion des Hommes-sable. »
Cela attira son attention. « Pensez-vous que nous allons être attaqués par eux ? »
« Ils seraient aveugles de ne pas le faire. L'Ark Horizon est si grand et si imposant que sa transition PRL rayonnera sur plusieurs années-lumière. Il y aura des réactions, pour sûr. »
Ves n'avait entendu parler des Hommes-sable que par ouï-dire, mais il avait déjà développé une grande appréhension à leur égard. La plupart du temps, ils semblaient simples et se comportaient ainsi, mais dès que leurs chefs supérieurs s'en mêlaient, ils prenaient des décisions déroutantes. Le Seigneur Kaine était peut-être en train de se lancer dans une entreprise trop ambitieuse.
« Votre vaisseau participera-t-il directement au combat ? »
« Grand Dieu, non. Nos Méchas sont uniquement équipés pour le combat rapproché. Mon mari et ses hommes iront au sol et chasseront du gibier. Sans Méchas, mon vaisseau est une proie facile, je vais donc probablement devoir rester près de l’Ark. »
Les plats continuaient d'arriver, alors ils se remirent tous deux à manger. Ves se retourna un instant et regarda Melkor.
Son cousin attirait l'attention, en raison de sa jeunesse et de son insistance à porter une visière, mais il se comportait correctement parmi les mercenaires. Ils vivaient dans deux mondes différents, donc Melkor avait peu de points communs avec ces hommes et ces femmes qui s'étaient hissés au-dessus de la médiocrité à force de travail acharné et de courage, mais ils respectaient son parcours d'élite issu d'une famille de militaires, tout du moins.
Le capitaine Wilson suivit son regard et siffla. « Je vous ai vu entrer avec ce jeune homme. Mon Dieu, il a un sacré corps, pour quelqu'un de si jeune. Il est si souple et si compact. Il doit avoir des muscles vraiment puissants. »
« C'est mon cousin. »
« Votre famille a vraiment de la chance d'avoir parmi elle un créateur intelligent et un pilote fringant. D'où venez-vous, tous les deux ? »
« Nous sommes tous deux citoyens de la République Brillante. »
« Ce n'est pas très loin d'ici. J'ai entendu parler de votre petite République. »
« J'espère que vous avez entendu des choses positives. »
« Pas vraiment. Tous ceux qui ont mentionné votre État s'attendent à ce qu'il soit écrasé par les Vésiens, qui ont un grand esprit combatif. »
Ves n'avait aucun moyen de répliquer. En vérité, si leur noblesse se livrait souvent à des luttes intestines, leurs citoyens issus de la classe ouvrière se battaient toujours avec passion. Ils espéraient se distinguer sur le champ de bataille afin d'obtenir le titre de chevalier, qui était la première étape sur la voie de la noblesse.
Comparés aux Vésiens très motivés, les Brillants considéraient ce conflit qui durait depuis des générations comme une guerre défensive. Les planètes qui tombaient entre leurs mains ne résistaient généralement pas trop. Pour le citoyen lambda, il s'agissait simplement d'un changement de propriétaire.
La seule raison pour laquelle la République Brillante avait duré si longtemps était qu'elle avait beaucoup investi dans une armée professionnelle.
« Je crois en mon État. Nous avons repoussé les Vésiens à plusieurs reprises. Cette fois-ci ne sera pas différente. »
Wilson haussa les épaules. « Si c'est ce qui te rend heureux. Au fait, en parlant des Vésiens, tu devrais te méfier des Lames de Keller. »
Elle désigna un commandant assis tranquillement à l'extrémité de la table principale. Cet homme devait être Keller lui-même. Le Vésien avait le teint foncé et était grand et robuste. Seuls quelques autres mercenaires pouvaient rivaliser avec sa carrure et sa force.
« Que savez-vous des Lames de Keller ? »
« Oh, rien de plus que les ragots habituels. Ils opèrent depuis Mancroft depuis quelques années. J'ai entendu dire qu'ils avaient énervé un petit noble, et qu'ils se sont fait chasser par la même occasion. Ils gagnent décemment leur vie parmi les étoiles en protégeant les prospecteurs et les chercheurs qui cherchent à traverser les frontières. »
« Ça n'a pas l'air si effrayant. »
Wilson secoua la tête. « Ne sous-estime pas les Lames. Ce qui est effrayant chez eux, c'est qu'ils ont toujours un équipement de pointe, alors qu'ils accomplissent des missions peu rémunérées. Qui sait d'où ils tirent leur argent ? »
Ça avait l’air beaucoup plus suspect. Soit le commandant avait un mécène, soit il gagnait beaucoup d'argent supplémentaire par des moyens moins honorables.
Même une commère comme le capitaine Wilson n'en savait pas beaucoup plus, alors ils se remirent tous deux à manger. Après un somptueux dîner, leur hôte retourna dans sa cabine et laissa ses invités avec du vin et l'ordre d'attendre jusqu'à ce qu'ils soient convoqués.
Tout le monde attendit patiemment que le Seigneur Kaine appelle les invités par deux. Le capitaine Wilson remarqua qu'il appelait d'abord les mercenaires les plus prestigieux, puis descendait dans la liste en fonction de leur réputation.
Le commandant Keller et son capitaine de navire reçurent leur convocation à mi-chemin, il devait donc disposer d'un nombre respectable de Méchas.
Le capitaine Wilson reçut sa convocation vers la fin, alors que la salle à manger était presque vide. Ves lui fit un signe de tête poli. Même si elle ne fermait jamais la bouche, elle mentionnait beaucoup de choses utiles. Ves avait désormais une meilleure idée des mercenaires qui s'étaient engagés dans cette expédition.
Si elle ne l'avait pas prévenu, il n'aurait peut-être jamais su que les Lames de Keller venaient de Vesia.
Une fois tous les mercenaires locaux partis, les non-combattants commencèrent à être appelés. Avant que ce ne soit le tour de Ves, deux scientifiques passèrent devant lui. Ves apprit qu'il s'agissait d'exobiologistes de renom. Ils seraient probablement chargés de disséquer les hexapodes et de déterminer leurs faiblesses.
15 minutes après le départ des scientifiques, un officier entra dans la salle presque vide et appela enfin Ves. « M. Larkinson, le Seigneur Kaine souhaite vous voir. »
Il acquiesça et se leva de son siège. Melkor se détacha également du mur contre lequel il était appuyé, et prit Lucky dans ses bras. Ves pensa qu'il serait impoli de tenir son animal de compagnie pendant qu'il parlait à l'ancien patriarche.
L’officier les conduisit à travers plusieurs couloirs, avant d'atteindre une trappe sécurisée. Deux agents de sécurité les scannèrent et les déclarèrent tous deux innocents, ce qui n'était pas le cas de Lucky.
« Veuillez remettre vos appareils de communication et laisser votre animal à l'extérieur. Il sera en sécurité pendant que vous rencontrerez le Seigneur Kaine. »
Ves savait qu'il ne pouvait pas refuser cette demande. Ils prenaient très au sérieux la sécurité de leur employeur. À contrecœur, il détacha son communicateur et le posa sur un plateau. Il avait confiance dans la sécurité du communicateur amélioré, les agents de sécurité ne devraient donc pas pouvoir accéder au Système. Néanmoins, il se sentait terriblement vulnérable sans lui.
Melkor fit moins d'histoires. Il fit comme s'il n'avait rien à cacher sur son appareil et le jeta simplement sur le plateau avec une précision impressionnante. Quant à Lucky, il dut s'asseoir sur le pont, de mauvaise humeur.
« Vous pouvez entrer. »
Le Seigneur Kaine occupait une cabine destinée aux amiraux. La pièce entière occupait autant d'espace qu'une maison, ce qui représentait une utilisation extravagante de l'espace sur un vaisseau spatial qui exploitait normalement chaque mètre cube. Comme pour la salle à manger, Kaine avait transformé l'intérieur en un décor digne d'un manoir classique.
De nombreux trophées et souvenirs occupaient l'espace. Des bannières de corps mercenaires tombés au combat étaient accrochées aux murs, tandis que des morceaux de Méchas brisés, enfermés dans du verre, flottaient devant eux, tels des monuments dédiés à des adversaires dignes.
Ves et Melkor traversèrent lentement la pièce et s'assirent sur les chaises à haut dossier face au bureau surélevé. Le mobilier en bois conférait beaucoup de prestance à celui qui était assis derrière le bureau. Bien que Kaine n'ait pas vieilli très gracieusement, sa robe violette impeccable et sa tenue soignée rehaussaient sa dignité.
« Monsieur Larkinson. Vous avez amené un camarade. »
« C'est mon cousin, il est mon garde du corps. »
Malgré son apparence sénile, Kaine avait un regard perçant. Il fixait Melkor avec la force d'un ancien guerrier et commandant, mais Melkor ne broncha pas.
« Vous avez un cousin impressionnant. Comment vous appelez-vous ? »
« Melkor Larkinson. »
« Je me souviendrais de vous. »
Une fois qu'il eut fini de saluer Melkor, Kaine se tourna vers Ves. « Passons aux choses sérieuses, voulez-vous ? Vous voyez, vous n'êtes pas le premier créateur de Méchas à vous engager dans mon expédition. La maison Kaine a obtenu les journaux de bord de la précédente expédition dans le système Groening, nous savons donc très bien ce que nous allons trouver sur place. »
Ves pouvait imaginer le temps et l'argent qu'ils avaient consacrés à la préparation de l'expédition. L'Ark Horizon à elle seule avait dû épuiser une grande partie de leurs ressources.
« Nous avons courtisé plusieurs créateurs prometteurs, et avons finalement réussi à attirer un talent unique ayant des liens avec l'une des planètes gouvernées par notre maison. »
L'ancien patriarche refusa de mentionner son nom. « Ce créateur a volontiers fait appel à ma famille, empruntant des fonds importants et du personnel qualifié pour monter sa propre entreprise. Jusqu'au début de l'expédition, je pensais que nous étions d'accord. »
« Puis il a disparu ! Il nous a abandonnés ! » s'écria soudainement le Seigneur Kaine, en frappant du poing sur son bureau. « Il a liquidé la plupart de ses actifs et a disparu juste au moment où l'expédition atteignait le secteur Komodo ! »
Les deux Larkinson durent supporter la tirade de leur employeur pendant plusieurs minutes. Ves essaya de rester impassible, mais cette trahison affectait énormément le Seigneur Kaine. Pire encore, il faisait tellement confiance au créateur qu'il lui avait donné accès à une grande partie des journaux de bord de l'expédition précédente.
Cela signifiait que l'ancien créateur de Méchas pourrait être en mesure de déterminer les coordonnées du système Groening. Même Ves n'avait pas besoin de réfléchir longtemps pour imaginer le désastre que cela pourrait représenter.
Finalement, Seigneur Kaine s'essouffla. « Assez parlé du passé. Passons en revue vos responsabilités. »
Il fit apparaître une petite projection d'un enregistrement familier. Elle montrait plusieurs Méchas mis en pièces par l'un des rois hexapodes.
« Nous sommes amenés à rencontrer ces bêtes hautement développées. Il faudra les affronter. En raison des conditions atmosphériques difficiles, même lorsque la tempête est à son apogée, nous sommes limités dans la quantité de matériel que nous pouvons déployer. »
La projection se transforma en un graphique complexe.
« Nos analystes sont également convaincus que des fluctuations de puissance trop importantes attireront une vague de bêtes, nous ne pourrons donc pas déployer quoi que ce soit de plus lourd qu'une poignée de Méchas lourds. »
Le Seigneur Kaine expliqua finalement comment il comptait s'attaquer aux rois. « Aucun mercenaire n'est prêt à affronter ces prédateurs suprêmes. Même mes partenaires du secteur du Saule Gris n'ont pas le courage de chasser ces majestueuses bêtes. Qu'il en soit ainsi. Notre maison a formé un certain nombre de pilotes d'élite et les a équipés de Méchas capables de révéler tout leur potentiel. »
Il fit un geste de la main, et la projection changea pour montrer une douzaine d'hommes et de femmes s'entraînant ensemble. Leur âge variait, mais la plupart d'entre eux semblaient avoir entre 30 et 40 ans.
Ves prêta davantage attention à leurs Méchas. Le peloton se composait de 2 chevaliers lourds, 6 Méchas moyens orientés vers le combat rapproché, et 4 Méchas moyens armés de railguns de la taille d'un canon.
Tous les Méchas de mêlée avaient délaissé les épées au profit d'armes contondantes, telles que des bâtons et des masses. Ces armes étaient très lourdes, ce qui leur permettait de frapper avec beaucoup d'élan, même si leurs coups mettaient un certain temps à atteindre leur cible.
« Ces Méchas sont très impressionnants. » remarqua Ves, impressionné par les performances dont ils faisaient preuve lors de plusieurs exercices de tir réel. « Je ne reconnais pas les modèles, mais ils ressemblent tous à des Méchas avancés de la Génération Actuelle. Ils sont déjà dans un état d'optimisation très élevé. Cependant, je ne suis pas sûr qu'ils puissent résister aux plus grands hexapodes. »
Même les Méchas avaient leurs limites, d'autant plus maintenant que Ves avait une certaine connaissance de la mécatronique de combat. Les Méchas présentés dans la projection faisaient preuve d'une force supérieure à la normale, mais les hexapodes affichaient une puissance bien supérieure dans les anciens enregistrements. Même un groupe de Méchas bien préparé pourrait ne pas survivre à une rencontre.
« C'est votre travail de vous assurer qu'ils s'en sortent vivants. » déclara le Seigneur Kaine avec détermination. « Si un seul pilote meurt, je ferai en sorte que vous regrettiez d'être né ! »
Cette soudaine agressivité repoussa Ves contre son siège. Cet ordre était trop scandaleux ! Pourquoi Seigneur Kaine accordait-il soudainement la priorité à la vie de ses pilotes de Méchas ? Ves se retourna vers la projection et tenta de trouver des indices.
Il trouva ce qu'il cherchait, lorsque les pilotes de Méchas plongèrent dans leurs capsules de simulation. Leurs corps apparurent dans un espace virtuel, leurs noms flottant au-dessus de leurs têtes.
L'un d'eux portait le nom de Felicity Kaine.
« Mon arrière-petite-fille dirige le peloton de chasse. Ce sera sa première chasse. »
‘Oh.’