Chapitre 1 698
Les essais du prototype s’intensifièrent au cours des jours suivants. Avec plusieurs pilotes d’essai à son bord, le Deliverer repartait sans cesse dans l’espace dès que son ravitaillement était terminé.
Ces sorties à répétition ne tardèrent pas à user les pièces les plus fragiles du mécha, mais c’était précisément ce que Ves et Gloriana souhaitaient. Ils devaient voir comment la machine résistait à une utilisation constante, avec un entretien minimal entre chaque déploiement.
« À Bentheim, les déploiements sont moins fréquents, mais la plupart des méchas doivent tout de même sortir une ou deux fois par jour, commenta Gloriana. La plupart des méchas, surtout les modèles commerciaux, ne sont pas assez robustes pour supporter des combats intenses à répétition. Ils sont conçus pour coûter le moins possible tout en offrant des performances suffisantes lors de quelques batailles ou d’un affrontement prolongé. »
Ces méchas étaient conçus pour recevoir un entretien approfondi après un engagement majeur. En temps normal, c’était souvent le cas.
Seulement, la race des hommes-sables était bien trop perverse. Elle attaquait le Secteur stellaire de Komodo par vagues incessantes, quelles que soient les pertes subies !
Cette forme de guerre d’usure était extrêmement coûteuse et finirait certainement par épuiser les hommes-sables, mais presque aucun adversaire ne pouvait supporter une pression constante aussi longtemps !
Par conséquent, les exigences imposées à chaque mécha destiné à participer à la Guerre des Sables avaient été revues à la hausse. Ils devaient être assez robustes pour égaler la résistance des méchas militaires !
Heureusement, la plupart des concepteurs de méchas compétents de la République Lumineuse avaient déjà l’habitude de concevoir des méchas capables de participer aux guerres entre la République Lumineuse et Vesia. Il leur suffisait d’accorder plus d’attention à la résistance et à l’intégrité de leurs méchas pour prolonger leur durée de vie en cas d’utilisation intensive.
C’était l’un des points forts de l’industrie des méchas de la République Lumineuse. Les besoins de l’État et la demande du marché avaient déjà préparé les concepteurs de méchas à répondre à cette exigence.
C’était particulièrement vrai pour les concepteurs de méchas de rang supérieur affiliés au Corps des méchas.
Ves possédait lui aussi une grande expérience dans ce style de conception. En plus d’avoir beaucoup travaillé sur les méchas des Vandales flagrants, il en avait également conçu quelques-uns pour l’armée.
Le Soldat désolé avait déjà été conçu pour résister suffisamment et se montrer à la hauteur dans la Guerre des Sables. Il appliqua les leçons apprises depuis à la robustesse du Deliverer.
Son blindage restait aussi fin que du papier, mais ses composants internes étaient assemblés avec un soin extrême et ne s’useraient pas facilement.
Au moins, ses pièces essentielles ne devraient pas casser au hasard !
Le mécha tenait toujours bon, même après avoir perdu une jambe et subi d’importants dégâts au torse !
Bien sûr, pour rendre ses méchas aussi robustes, Ves avait dû faire de nombreux compromis. En choisissant des pièces plus solides, il avait dû consacrer une plus grande part de son budget à leur fabrication, ce qui l’empêchait de dépenser davantage pour un blindage plus résistant ou un système de vol plus puissant.
Ces pièces renforcées alourdissaient également le mécha, le rendant encore plus pataud à piloter.
Malgré tout, Ves estimait avoir fait le bon choix. Voir le Deliverer tenir bon après trente sorties consécutives lui procura une grande satisfaction.
C’était d’autant plus impressionnant que les testeurs avaient commencé à lui faire subir des épreuves d’endurance. Le prototype encaissait les coups sans relâche, tandis que des robots d’entraînement le criblaient de tirs laser et d’autres projectiles.
Même lorsque les attaques traversaient son blindage et commençaient à endommager ses composants internes, le mécha conservait une certaine efficacité au combat.
« Je n’avais jamais prêté attention à cet aspect, reconnut Gloriana en admirant la vaillance du Deliverer. Dans l’Hégémonie, la plupart des batailles sont sporadiques, mais lorsqu’elles éclatent, elles sont terrifiantes. Les méchas doivent déployer toute leur puissance au moment décisif.
« Ensuite, peu importe s’ils ne peuvent pas retrouver leur niveau maximal rapidement : la bataille décisive a déjà eu lieu. Ce n’est qu’en temps de guerre qu’il faut adopter une autre approche. Je pense que la plupart des concepteurs de méchas de chez nous ne l’ont pas encore compris et mettront du temps à privilégier la robustesse. »
Ves parut surpris. « Je croyais que les conceptrices de méchas hexers étaient toutes intelligentes. Après tout, vous avez tous ces implants sophistiqués et ces traitements génétiques. »
Elle sourit. « Nos besoins sont très différents. Pendant longtemps, nous avons été l’une des puissances dominantes du Secteur stellaire de Komodo. Personne n’ose nous offenser à la légère, alors nos méchas répondent à d’autres besoins. Après des siècles à concevoir des méchas pour des escarmouches et des duels de faible intensité, j’ai peur que mes consœurs hexers mettent du temps à s’adapter. »
« Et toi ? »
« J’ai beaucoup appris à tes côtés. » Elle sourit et le serra brièvement dans ses bras. « Même si je ne suis pas une grande amatrice de méchas de troisième classe, je dois reconnaître qu’ils ont leur charme. »
À la fin des essais, Ves et Gloriana avaient une idée très claire des forces et des faiblesses de leurs créations.
Si l’on faisait abstraction de tous les éléments spirituels, le Deliverer était déjà assez bon pour se suffire à lui-même. Gloriana avait particulièrement poussé son degré d’optimisation à un niveau que Ves aurait difficilement pu atteindre seul. Le prototype présentait donc très peu de défauts, et ceux qui apparaissaient pouvaient facilement être corrigés par quelques ajustements.
Cependant, un bon mécha ne garantissait pas à lui seul le succès. De nombreux concepteurs lançaient sans cesse de nouveaux modèles sur le marché, mais seule une petite partie rencontrait un succès commercial.
« Le marché compte déjà beaucoup de modèles concurrents de méchas tireurs d’élite, fit remarquer Gloriana après une recherche rapide sur le réseau galactique. La plupart sont des modèles d’ancienne génération lancés avant la Guerre des Sables, mais leurs performances restent globalement comparables à celles de notre Deliverer. »
Il y avait bien sûr des différences. Le Deliverer, par exemple, était nettement plus puissant en attaque que les méchas similaires de la même gamme de prix. En revanche, il se débrouillait bien moins bien en combat autonome et dans des conditions défavorables.
La plupart des unités choisiraient sans doute un modèle plus autonome plutôt qu’un mécha trop dépendant d’autres éléments.
Même dans la Guerre des Sables, le Deliverer ne répondait toujours pas à la demande dominante. Les méchas qui se vendaient le mieux étaient ceux capables de déverser un important volume de tirs sans engloutir trop d’argent ni de ressources.
C’était pour cette raison que les gammes Soldat et Brise-Aube se vendaient si bien.
Les méchas tireurs d’élite, qui fournissaient un soutien précis à longue portée, étaient pratiquement inutiles. Ils coûtaient plus cher à acheter et à faire fonctionner, alors que les dégâts qu’ils infligeaient n’étaient guère supérieurs à ceux d’un mécha bon marché armé d’un fusil Sandbreaker.
La situation aurait été différente si les hommes-sables avaient révélé leur hiérarchie, mais personne n’était jamais parvenu à assassiner régulièrement leurs amiraux.
Les monolithes et les autres formations étaient trop imposants pour être percés rapidement, tandis que les essaims d’hommes-sables étaient trop chaotiques pour qu’on puisse repérer les cibles de grande valeur en leur sein.
Pour cette raison, un concepteur de méchas n’avait tout simplement aucun intérêt à lancer un mécha tireur d’élite sur le marché.
« Si nous osons le faire, c’est uniquement grâce à nos avantages uniques, déclara fièrement Gloriana. Avec ta spécialité, nous pouvons transformer des déchets en trésors ! Personne ne peut faire ce que nous faisons ! Notre Deliverer fera sensation sur le marché régional des méchas ! »
Ves tapota le bureau du doigt. « La plupart des pilotes de méchas ne peuvent toutefois pas exploiter toute la puissance du Deliverer. Ce mécha est destiné à être apprécié par les Ylvainiens, et par personne d’autre. Des gens comme Joshua peuvent faire exception, mais je doute que le reste de la République Lumineuse puisse reproduire son exploit. »
« Avec ton statut et ta réputation auprès des Ylvainiens, tous les méchas que tu concevras se vendront bien chez eux. Tu pourrais même concevoir un véritable tas de ferraille et en vendre des dizaines de milliers d’exemplaires. »
« Je ruinerais ma réputation et la confiance des Ylvainiens si je faisais ça. Je suis assez réaliste pour reconnaître que s’ils m’estiment autant, c’est uniquement parce que je conçois des méchas qui les rapprochent de leur foi. »
« Ce ne sera pas un problème avec notre mécha. »
S’il voulait conserver cet avantage, il devait se montrer digne de la confiance que les Ylvainiens plaçaient en lui. L’aura du Deliverer devrait suffire à les satisfaire !
En fait, Ves n’avait pas besoin de se donner autant de mal pour y parvenir. Il se souvenait de toutes les difficultés et des souffrances qu’il avait endurées pour concevoir le Messager transcendant.
Mais maintenant qu’il avait formé le fragment spirituel de Ylvaine, il pouvait continuer à en tirer parti encore et encore, sans repasser par toutes ces épreuves !
Autrement dit, s’il réussissait son investissement initial, il pourrait réutiliser indéfiniment ses esprits de conception, sans dépenser un seul crédit !
C’était pourquoi Ves jugeait si important de constituer un catalogue d’esprits de conception. Tant qu’il en collectionnerait et en créerait des centaines, il pourrait tranquillement récolter pendant des siècles les fruits de ses investissements !
Pour l’instant, le fragment spirituel de Ylvaine suffisait à lui garantir une position dominante sur le marché des méchas du Protectorat !
« Il est beaucoup plus facile d’adapter un mécha à une culture précise. »
Le fragment spirituel de Ylvaine était spécial : il constituait en substance une clé grâce à laquelle Ves pouvait gagner le respect immense des Ylvainiens !
Une idée lui traversa soudain l’esprit !
Et s’il obtenait d’autres « clés » capables de lui ouvrir le cœur d’autres États et cultures ?
Cette stratégie fonctionnerait le mieux auprès des États dotés d’une culture forte et unifiée, distincte de celle de la société en général.
Les sociétés religieuses s’y prêtaient particulièrement bien.
Son enthousiasme retomba un peu lorsqu’il comprit que cette solution ne conviendrait pas à la République Lumineuse. Sa société était très laïque et ses valeurs si générales et si répandues qu’un seul esprit de conception ne pourrait jamais lui attirer un respect unanime.
Il en allait sans doute de même pour les autres États laïques, comme la Coalition du Vendredi. Même si ses membres avaient leur propre identité culturelle, aucun d’eux ne se laisserait facilement gagner par un seul esprit de conception !
Il jeta un coup d’œil en biais à Gloriana, qui fredonnait joyeusement tout en marquant quelques zones du plan à revoir.
La Coalition du Vendredi serait peut-être impossible à unifier autour d’un seul esprit de conception, mais qu’en était-il de l’Hégémonie Hexadrique ?
Elle avait quelques points communs avec le Protectorat d’Ylvain. Non seulement elle avait développé une culture forte et singulière, en marge de la norme, mais elle était aussi beaucoup plus religieuse.
Le hexisme n’était peut-être pas universel dans l’Hégémonie, mais il ne faisait aucun doute que toutes les Hexers croyaient à la supériorité des femmes.
S’il créait un esprit de conception conforme aux croyances des Hexers, il pourrait probablement accéder à leur société notoirement fermée !
Cependant… rien que l’idée de créer une entité spirituelle qui méprisait son propre genre le mettait très mal à l’aise.
Allait-il causer sa propre perte en créant un esprit de conception aussi démesurément misandre ?!
Ves mit aussitôt cette idée de côté. Il n’était pas en mesure de participer à l’industrie des méchas de l’Hégémonie pour le moment, et il avait donc tout le temps de réfléchir à ses options.
S’il avait le choix, il préférerait séduire un autre État de deuxième classe. Peut-être devrait-il envisager de s’installer dans le Secteur stellaire de Vicious Mountain ou celui de Majestic Teal au cours des prochaines années.
Il jeta de nouveau un regard à Gloriana. Il ne savait pas si elle accepterait. Elle comprendrait peut-être qu’il cherchait à éviter son État d’origine.
« Hé, tu m’écoutes, Ves ? Viens m’aider à planifier les améliorations ! »
« D’accord ! »