Chapitre 1 697
Lors des séances d’essai suivantes, Ves et Gloriana se répartirent le travail.
Ves se concentra principalement sur l’intégration entre le mécha et son pilote, tout en surveillant les éventuelles interactions spirituelles.
Gloriana, quant à elle, s’affaira à observer les performances techniques du prototype.
« Le Deliverer donne exactement les résultats attendus à cet égard », remarqua-t-elle tandis que la sergente Jezebel Kronon prenait un plaisir fou à piloter le mécha ylvainien. « Notre prototype excelle en attaque, mais laisse à désirer dans tous les autres domaines. »
« Nous n’avons pas encore soumis ses faiblesses à des tests de résistance. »
« Peu importe. Je les vois déjà. Le blindage de notre mécha est si médiocre qu’un simple Soldat désolé peut le vaincre sans peine. Son accélération est si faible qu’il est mauvais en combat rapproché, en escarmouche et dans toute autre forme de guerre de manœuvre. »
En tant que concepteur de méchas responsable de ces choix de conception, Ves connaissait parfaitement ces défauts.
Mais prévoir ces faiblesses était une chose ; voir le mécha se montrer aussi médiocre dans les faits en était une autre !
Si le Deliverer ne tenait pas ses promesses, Ves aurait condamné bon nombre de ses clients !
« Eh bien, ses caractéristiques spéciales ne sont pas aussi fiables que je le pensais », marmonna-t-il.
Le prototype échoua à esquiver les faibles tirs d’entraînement lancés par de minuscules robots. La deuxième caractéristique spéciale du mécha, censée s’appuyer sur la prédiction pour esquiver les attaques, ne semblait pas très utile.
Peut-être s’était-elle déjà activée plusieurs fois, mais, avec un test organisé de cette manière, Ves ne pouvait pas distinguer son aide extérieure du jugement et des instincts du pilote.
Faire du Mouvement prémonitoire l’un des arguments de vente de ses méchas ne semblait donc pas être une bonne idée.
Quant à la Visée guidée, chaque pilote de mécha Kronon parvint à la manifester une fois, atteignant l’objectif principal après seulement quelques tirs.
Ce n’était vraiment plus une coïncidence. Le fragment spirituel d’Ylvaine intervenait bel et bien pour guider le pilote vers une cible précise !
Le seul problème, c’était que les tentatives suivantes pour abattre le robot désigné comme l’amiral homme-sable échouèrent.
Certes, Dominic, Edward et Jezebel gagnaient en adresse au tir à mesure qu’ils s’habituaient à piloter le Deliverer. Mais cette progression était tout à fait ordinaire : chaque pilote de mécha connaissait la même lorsqu’il découvrait un nouveau modèle.
La salle de contrôle recueillit une foule de données précises et utiles sur le fonctionnement normal du Deliverer, mais Ves n’y trouva pas grand intérêt.
Il savait comment le mécha se comportait en temps normal. En définitive, le prototype ne faisait pas preuve de performances très différentes de celles observées en simulation.
Ves s’y attendait depuis longtemps. Malgré ses caractéristiques extrêmes, le Deliverer n’était pas un modèle complexe. Son châssis n’intégrait pas beaucoup de systèmes, et la majeure partie de son espace intérieur disponible était occupée par des cellules énergétiques et des conteneurs de munitions.
L’élément le plus complexe du mécha était son fusil Executor, mais il ne s’agissait malgré tout que d’une arme à l’échelle d’un mécha. Les armes de ce genre étaient toujours plus simples que les méchas qui les utilisaient au combat.
Il était pourtant assez facile de simuler le fonctionnement d’un fusil Gauss, tant qu’il ne comportait pas d’effets ésotériques. Gloriana avait travaillé dessus quelque temps, mais ses optimisations n’avaient pas déformé les résultats de la modélisation.
Les essais physiques ne servirent donc, pour l’essentiel, qu’à confirmer les performances théoriques du Deliverer.
Seules les caractéristiques spéciales ne pouvaient pas être éprouvées en simulation. Aucun pilote de mécha « humain » ne pouvait se lier à l’esprit de conception. Le fragment spirituel d’Ylvaine ne pouvait établir de lien avec une entité ni vivante ni consciente.
Ves avait espéré que les essais du jour démontreraient le potentiel de la Visée guidée du Deliverer.
Ses espoirs ne se concrétisèrent qu’en partie. Ne montrer cette capacité qu’une seule fois par pilote était bien trop mesquin !
Il devrait peut-être s’adresser directement à la source pour obtenir des réponses.
Il resta immobile, concentrant son esprit et fixant ses pensées sur la conception du Deliverer.
Il entra bientôt en contact avec le fragment spirituel d’Ylvaine.
Il lui transmit mentalement ses doutes. Pourquoi ne lui prêtait-il son aide que si rarement ?
Le fragment lui communiqua aussitôt sa réponse.
« Tu… n’es pas un distributeur auquel chacun peut puiser à sa guise. Tu… dois payer un prix pour agir sur le monde matériel. C’est ce que tu essaies de me dire ? » lui transmit-il mentalement.
Le fragment spirituel semblait assez fier, songea Ves. Il ne voulait pas devenir l’esclave des méchas qu’il était censé protéger. Le Grand Prophète avait été un grand homme, jadis, qui dominait tous les autres de la tête et des épaules. Son fragment spirituel était tout aussi imbu de lui-même, sinon davantage !
Ves ne savait pas si le fragment représentait fidèlement l’attitude de son origine. Il le trouvait un peu trop arrogant à son goût.
Pourtant, les impressions que lui transmettait le fragment n’étaient pas dénuées de fondement.
Utiliser trop souvent son vestige spirituel lors des essais rabaissait le prophète. Le fragment n’avait accepté qu’une seule fois parce que Ves l’aurait rossé s’il avait refusé de lui prêter le moindre de ses pouvoirs !
« Qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Le fragment lui transmit une série d’impressions qui clarifièrent sa position.
Si Ves les interprétait correctement, le fragment spirituel d’Ylvaine ne souhaitait pas déployer ses pouvoirs trop souvent ni arbitrairement. Il n’entendait venir en aide à un pilote que si celui-ci en avait vraiment besoin et si cette aide profitait réellement au peuple ylvainien et à sa foi !
« Ça me paraît… raisonnable », marmonna-t-il d’un ton mitigé.
De toute évidence, Ves n’était guère enthousiaste. Il aurait du mal à convaincre les autres que les Deliverer pouvaient sauver la République Lumineuse si ces méchas ne manifestaient leur Visée guidée que lorsque la situation l’exigeait vraiment !
Cette forte baisse de fiabilité portait un coup majeur à la valeur du mécha. Ves avait envisagé cette éventualité, mais la voir se confirmer lui laissait un goût amer.
« Rien n’est gratuit », se rappela-t-il.
Il était fort probable que le fragment spirituel d’Ylvaine n’ait accepté de prêter son aide que parce que son propre troupeau était menacé. Le Protectorat d’Ylvain pourrait tomber si le fragment ne prêtait pas main-forte à ses défenseurs aux moments cruciaux !
Dans tous les autres cas, le fragment spirituel était très réticent à prêter sa force. Ves ignorait combien lui coûtait le fait d’influencer un pilote de mécha. Il avait l’impression qu’on le menait en bateau sur ce point.
« Tu veux juste garder tes distances et paraître inviolable », l’accusa-t-il.
Le fragment spirituel ne répondit pas à ses soupçons. Il se contenta de lui transmettre ses intentions, rien de plus. À Ves de décider quoi faire de ce qu’il avait appris.
Le fragment spirituel d’Ylvaine l’avait peut-être déjà prévu, mais Ves jugea qu’il ne valait pas la peine de mettre leur relation à rude épreuve.
Il accepta donc ses conditions et espéra que le fragment activerait tout de même la Visée guidée pour défendre le Protectorat d’Ylvain et la République Lumineuse.
« N’oublie pas. Si la République Lumineuse tombe, l’État fondé par ton peuple tombera aussi. Défends mon État aussi bien que le tien ! »
Ils conclurent un pacte tacite. Tant qu’ils s’entraideraient, ils obtiendraient tous deux ce qu’ils voulaient !
Le fragment spirituel d’Ylvaine voulait simplement payer le moins possible pour respecter sa part du marché. Le Deliverer était un mécha à n’employer qu’en cas de grand besoin. Il ne fallait pas compter sur lui dans les conflits mineurs entre deux bandes rivales.
« Alors, Ves ? » Gloriana s’approcha de lui à la fin des essais de la journée. « Le Deliverer est-il à la hauteur de tes attentes ? »
« Hmm. Le prototype nous a beaucoup appris pendant les essais. Les caractéristiques spéciales sur lesquelles je fondais mes espoirs s’avèrent être des bénédictions. Elles sont accordées aux pilotes de mes Deliverer par un dieu coincé, trop imbu de lui-même pour son propre bien. »
« Je vois. Ce n’est pas censé se passer ainsi ? »
« Je m’attendais à mieux. »
« Oh, Ves. » Elle lui tapota l’épaule. « Les dieux aiment se donner des airs d’êtres inviolables et dignes. Si tu veux qu’ils fassent autre chose que servir leurs propres intérêts, il faut leur montrer que tu leur es supérieur ! C’est toi qui commandes, oui ou non ? »
Ves grimaça. « Non. J’ai affaire à des forces qui me dépassent. Elles confèrent un puissant avantage à mes produits. En contrepartie, elles ne feront pas forcément ce que je veux, surtout si elles sont plus sages et plus mûres que moi. »
En général, ses produits spirituels lui obéissaient assez bien. Ves était l’un de leurs parents, aussi coopéraient-ils volontiers lorsqu’il leur donnait une instruction.
D’autres entités spirituelles, comme le fragment spirituel d’Ylvaine, étaient généralement plus puissantes et s’affirmaient davantage. En gagnant en puissance, elles étaient prêtes à faire passer leurs propres objectifs avant les siens.
Travailler avec elles devenait donc un défi diplomatique. Ves devait veiller à entretenir de bonnes relations avec elles. Il était donc imprudent de les forcer à faire quelque chose qu’elles désapprouvaient ou qui allait à l’encontre de leurs principes.
Ves savait que si les Ylvainiens l’adoraient, c’était principalement parce qu’il concevait des méchas qui les rapprochaient de leur foi. Les modèles Messager transcendant, Soldat sacré et Deliverer honoraient tous le fragment spirituel d’Ylvaine en en faisant leur esprit de conception, ou du moins l’un de leurs contributeurs !
Il ne pouvait pas se permettre de perdre le soutien du fragment, surtout en ces temps incertains où la guerre ravageait le secteur stellaire.
C’est pourquoi il s’abstint de lui donner une leçon.
De plus, avec sa force spirituelle actuelle, Ves aurait dû emprunter la puissance de la Pierre F pour remporter un affrontement, ce qui aurait été un gaspillage énorme.
Il ne fallait pas gâcher la charge offensive de la Pierre F !
« Allons retrouver les pilotes et recueillir leurs impressions », proposa-t-il.
« Très bien. »
Après avoir réglé leurs affaires dans la salle de contrôle, ils quittèrent le compartiment et parcoururent les couloirs jusqu’à une salle de repos.
Quatre des six pilotes de mécha qui avaient testé le Deliverer les y attendaient.
Joshua se détachait immédiatement du lot. Alors que les trois autres pilotes portaient l’uniforme de la Dynastie Kronon, le Curtainer du Rideau Nuageux était le seul à arborer l’uniforme doré des Avatars !
« Repos. » Ves agita la main avec désinvolture.
Dès son entrée dans la salle, les quatre pilotes s’étaient levés d’un bond et l’avaient salué avec une ferveur qu’il avait rarement vue ailleurs !
« Monsieur ! C’est un immense honneur de piloter le Deliverer ! » s’exclama Jezebel, débordante de dévotion. Ses yeux injectés de sang se fixaient sur Ves comme s’il était le second avènement du Grand Prophète ! « Quels que soient mes ordres et mes engagements actuels, je veux me mettre à votre service ! Laissez-moi être la première Ylvainienne à combattre pour vous en tant qu’Avatar ! »
« Sergente Jezebel Kronon ! » Le lieutenant Dominic Kronon lui tapa aussitôt dans le dos. « Veuillez suivre les formalités avant de faire une telle déclaration ! La Dynastie Kronon a toujours besoin de nos services ! »
« Ha ! Comme si vous ne comptiez pas faire la même chose, monsieur ! Vous voulez juste procéder dans les règles, c’est tout ! »
« Pensez à votre famille ! »
« La Dynastie Kronon ne leur fera rien, monsieur ! Servir le Martyr lumineux est une noble cause. »
« HEM ! » Ves interrompit les Kronon de force. « Les Avatars sont prêts à recruter tout pilote de mécha compétent, mais je ne suis pas venu vous débaucher de la Dynastie Kronon. J’ai du travail, alors passons à cette séance de retours. Monsieur King, commençons par vous, puisque vous semblez être le plus lucide à l’heure actuelle. Que pensez-vous de mon nouveau mécha ? »
Joshua bomba le torse, comme s’il était aussi honoré que les Ylvainiens !
« Votre mécha est sublime ! C’est un grand mécha, pareil à une coupe rafraîchissante de la plus pure eau de source, puisée sur une planète terrestre immaculée ! C’est comme si une trouée s’était ouverte dans la couverture nuageuse de notre planète natale et avait laissé la chaude lumière du soleil baigner mon corps ! »
Quelle réponse était-ce là ? Ves ne tirait pas la moindre information utile de ce verbiage !