Chapitre 1 695
L’une des plus grandes ambitions qu’un notable du Rideau Nuageux pouvait nourrir était de devenir membre des Avatars du Mythe.
Les garçons et les filles qui rêvaient de devenir Avatar étaient bien plus nombreux que ceux qui voulaient rejoindre le Corps des méchas !
La réputation des Avatars n’avait peut-être pas encore atteint des sommets ailleurs, mais au Rideau Nuageux, ils étaient la troupe de méchas la plus prestigieuse de la planète !
Le Corps des méchas était trop éloigné pour la plupart des habitants. Même lorsque les Chiens de Lumière et les Équinoctes Cinglants envoyaient des méchas défendre leur petit coin d’espace, ceux-ci volaient le plus souvent dans les profondeurs de l’espace.
En revanche, les méchas des Avatars apparaissaient parfois en public lorsqu’ils escortaient Ves ou partaient s’entraîner.
Les Avatars ne cherchaient pas délibérément la gloire, mais leur statut élevé dans l’entourage de Ves leur attirait déjà l’attention.
Les Sentinelles Vivantes étaient plus nombreuses et plus visibles, mais, comme elles n’étaient guère que des gardes du corps de luxe pour la LMC, leur prestige n’égalait tout simplement pas celui de cette force d’élite.
Joshua était fier d’être un Avatar. Il s’était entraîné longtemps et avec acharnement pour attirer l’attention de Ves Larkinson. Devenir son homme et piloter ses méchas était sa plus grande ambition ; maintenant qu’il avait mis un pied dans la place, il avait réalisé l’un de ses rêves les plus chers !
Chaque jour, il se levait et enfilait fièrement son uniforme doré. Depuis qu’il était devenu Avatar, il avait surtout été soumis à d’interminables exercices de combat, mais il ne se plaignait jamais et ne relâchait pas ses efforts, quelle que soit la pression que les instructeurs Larkinson faisaient peser sur ses épaules !
Et cela pour deux raisons.
Premièrement, il voulait se distinguer parmi les Avatars. Intégrer cette unité d’élite n’était qu’un début.
Ce qu’il voulait vraiment, c’était devenir le champion de Ves Larkinson !
Alors seulement aurait-il le privilège de piloter un mécha personnalisé qu’il pourrait appeler le sien !
Voilà pourquoi il ne se contentait pas d’être traité comme une jeune recrue des Avatars. Dès le retour du front des vétérans sous les ordres du commandant Melkor, Joshua avait immédiatement constaté la différence entre eux et les survivants.
« Moi aussi, je dois faire mes preuves ! »
Pour cela, il devait survivre à toutes les épreuves qui l’attendaient ; il lui fallait donc perfectionner encore davantage ses compétences !
Deuxièmement, l’entraînement était un véritable plaisir, car il pilotait souvent de vrais méchas de la LMC !
Les Avatars s’entraînaient régulièrement sur simulateur, mais les instructeurs Larkinson accordaient une grande importance aux exercices en conditions réelles, à bord de véritables méchas.
Seuls les pilotes de machines bien réelles, faites d’alliage et de métal brut, comme Joshua, pouvaient véritablement les incarner au combat !
Grâce à ses compétences variées et à son talent, Joshua attira rapidement l’attention des instructeurs.
Ils commencèrent à le traiter comme un Larkinson et intensifièrent son programme d’entraînement.
Même un véritable pilote de mécha Larkinson se serait plaint d’une charge aussi lourde, mais Joshua l’accepta sans broncher.
Chaque séance d’entraînement en conditions réelles était pour lui une occasion de se réjouir ! Il était accro aux méchas de la LMC !
Au cours des mois qui suivirent son arrivée chez les Avatars, il réalisa un autre rêve. Grâce à son entraînement varié, il put piloter plusieurs modèles de méchas qu’il n’avait jusque-là qu’effleurés dans des simulations et des jeux en réalité virtuelle !
En vrai, les méchas étaient tellement plus majestueux !
« Je me sens vraiment en symbiose avec mon mécha ! »
Il pilota plusieurs modèles emblématiques de la LMC, comme le Blackbeak et le Seigneur de Cristal. Chaque nouveau mécha lui faisait vivre une expérience différente, bien plus riche que celle qu’il avait connue en pilotant leur équivalent virtuel !
Naturellement, à cause de la crise des hommes-sables, Joshua s’entraîna surtout avec son Soldat désolé personnel.
Eh oui. Les Avatars lui avaient attribué un mécha qu’il pouvait vraiment considérer comme le sien !
Joshua traînait souvent après les séances d’entraînement et passait la main sur la surface lisse et froide de son mécha. Même s’il n’en était pas officiellement propriétaire, il savait qu’il deviendrait probablement son partenaire lorsqu’il serait finalement déployé au front avec le deuxième groupe.
Les exercices répétés, principalement dans l’espace, lui permirent de mieux maîtriser le pilotage du Soldat désolé.
Avant de rejoindre les Avatars, il avait souvent perfectionné ses compétences en pilotant les méchas virtuels de la LMC jusqu’à en découvrir presque toutes les petites particularités. Après quelques ajustements, Joshua parvint sans peine à transférer au Soldat désolé les compétences qu’il avait déjà acquises !
Son entraînement antérieur à bord du Seigneur de Cristal avait affûté son adresse au tir. Il lui fallut un peu de temps pour s’habituer aux fusils balistiques dans l’espace, mais il finit par améliorer ses scores de précision !
Les centaines d’heures passées à contourner les limites du Titan de l’Aurore lui avaient donné une bonne intuition du combat spatial et des manœuvres à effectuer.
Le Soldat désolé était bien plus rapide qu’un chevalier spatial super-moyen, mais Joshua en comprit facilement les commandes !
Il ne tarda donc pas à maîtriser les fonctions de base et les commandes avancées du Soldat désolé. Il pouvait encore progresser, mais il lui faudrait pour cela répéter de nombreux exercices ou participer souvent à des combats.
Joshua ne rechignait pas à approfondir peu à peu sa maîtrise du Soldat désolé, mais il sentait que ce mécha cachait davantage que ce qu’il laissait paraître.
« Un mécha vivant n’est jamais une simple machine ! »
C’était sa conviction. Joshua avait étudié la devise et les principes fondateurs de la LMC bien plus sérieusement que ses collègues.
Contrairement à eux, il croyait en la mission de la LMC. Il croyait que les méchas vivants existaient. Il en savait quelque chose : il les pilotait chaque jour !
Pour lui, les lueurs étaient bien plus que de curieux champs d’influence psychoactive. Quelle que fût la science ou l’ingénierie qui les sous-tendait, elles représentaient les âmes vivantes des méchas de la LMC !
Aucun autre mécha qu’il avait côtoyé n’offrait une expérience comparable. Les quelques modèles que les Avatars avaient acquis auprès d’autres fabricants ne semblaient pas aussi vivants que ceux de la LMC.
À ses yeux, même le grand Brise-Aube n’arrivait pas à la cheville du modeste Soldat désolé !
Hélas, il était presque le seul à apprécier les méchas de la LMC à leur juste valeur.
Ce n’était pas que les autres Avatars désapprouvaient sa passion pour ces méchas. Après tout, ils pilotaient ceux de la LMC pour gagner leur vie. Ils hésitaient simplement à adhérer à ses opinions les plus extrêmes.
Pour eux, un mécha restait un mécha, quelle que fût sa marque.
« Hé hé, je vais vous montrer comment apprécier un mécha de la LMC comme il se doit ! » lança-t-il avec un sourire.
Quand on fit appel à des pilotes d’essai pour tester l’un des nouveaux modèles de Ves Larkinson, Joshua se porta immédiatement volontaire !
Il ne se laissa même pas décourager lorsqu’on lui apprit qu’il s’agissait d’un mécha ylvainien !
Alors que bien des Avatars hésitaient à piloter un mécha inspiré par la foi, Joshua n’en devint que plus enthousiaste !
Il regrettait depuis toujours de ne pas pouvoir piloter un Messager transcendant !
En fait, il détestait ne pouvoir piloter aucun des méchas personnalisés conçus par Ves ! Le Soldat rancunier et l’Adonis Colossus hantaient sans cesse ses rêves !
« Piloter ce nouveau mécha ylvainien, c’est ce qui se rapproche le plus du pilotage d’un Messager transcendant ! » se dit-il en acceptant la mission.
Lorsqu’il monta à bord du transporteur qui s’éleva dans l’espace, il découvrit enfin le nouveau mécha sur lequel Ves Larkinson travaillait depuis plusieurs mois.
« Le Deliverer ! Un mécha de tireur d’élite spatial conçu pour assassiner des cibles hommes-sables de grande valeur ! »
Joshua ne savait pas exactement ce qui constituait une « cible homme-sable de grande valeur », mais il comprit aussitôt pourquoi il s’agissait d’un mécha ylvainien lorsqu’il eut le temps d’examiner le prototype.
« C’est comme le Soldat sacré, mais en bien plus puissant », murmura-t-il.
Le Deliverer dégageait la même lueur que sa variante, mais de façon bien plus intense et pure !
Bien que ses deux camarades fussent mal à l’aise en sa présence, Joshua ne ressentait aucune aversion à son égard. Pour lui, chaque lueur était vivante et méritait d’être appréciée.
« Pour maîtriser un mécha de la LMC, il faut gagner son approbation. »
C’était ce qu’il avait compris après avoir passé des milliers d’heures à piloter des méchas virtuels de la LMC pendant ses années à l’académie.
Il témoigna donc un respect absolu au Deliverer durant toute cette longue attente.
Il brûlait d’envie de s’installer dans le cockpit, mais n’osa pas le faire avant d’avoir compris comment gagner le respect du prototype.
Il laissa ses camarades tester le mécha en premier, tandis qu’il se préparait mentalement à piloter ce modèle qui n’était pas encore sorti.
Il finit par trouver une approche qui lui parut raisonnable.
« Je devrais témoigner mon respect à la Foi Ylvainienne. »
Il n’avait jamais piloté de Soldat sacré en chair et en os, car la LMC n’en avait pas en stock au Rideau Nuageux. En revanche, il avait eu l’occasion d’en piloter la version virtuelle.
Après plusieurs séances d’entraînement frustrantes, il parvint enfin à surmonter son malaise en se renseignant sur la Foi Ylvainienne et en exprimant sa sympathie pour ses principes.
« Je n’ai pas besoin de me convertir. Il suffit que je garde l’esprit ouvert ! »
D’après ses recherches, les Ylvainiens considéraient chaque être humain comme un frère ou une sœur. Quelles que fussent leurs croyances, tous les humains et les extraterrestres, sans distinction, pourraient accéder à la divinité lorsque viendrait le temps promis !
En acceptant cette idée, ou du moins en gardant l’esprit ouvert à son sujet, Joshua pensait avoir trouvé le moyen de gagner l’acceptation d’un mécha ylvainien !
« Ce qui a marché avec le Soldat sacré marchera forcément avec le Deliverer ! »
Quand vint son tour de piloter le mécha, il réfréna son impatience et s’en approcha avec prudence.
« Je vous en prie, accepte ma présence et veille sur moi. » Il s’inclina devant le mécha.
Plus il s’approchait, plus il percevait son éclat d’une pureté exceptionnelle.
Il se sentait d’abord mal à l’aise, mais s’efforçait sans cesse de témoigner son respect à la religion et au mécha.
« Je vous en prie, permets-moi de canaliser ta volonté ! »
Son malaise ne disparut pas sur-le-champ. Il était bien plus difficile de gagner l’approbation du Deliverer que celle du Soldat sacré !
Lorsqu’il entra dans le cockpit et se connecta au mécha, son malaise redoubla !
La connexion neurale le mit en contact direct avec le mécha ! La pression s’accentua ; il avait l’impression d’être jugé !
« Je ne vous décevrai pas ! »
Il s’ouvrit à son mécha sans recourir à aucune des protections habituelles enseignées aux pilotes à l’académie.
C’était extrêmement dangereux, surtout avec un mécha fraîchement mis au point ! Si le mécha connaissait le moindre dysfonctionnement, son cerveau risquait d’être gravement endommagé !
Mais Joshua n’y pensa pas sur le moment. Il savait qu’il devait gagner la confiance et l’acceptation du mécha ; quoi de mieux, pour cela, que de lui ouvrir entièrement son esprit ?
Une étrange sensation le traversa. Il ne savait pas exactement ce qui se passait, mais il comprit qu’il ne pouvait rien cacher au Deliverer !
« Si tu es vraiment vivant, alors je t’en prie, accepte ma sincérité ! »
La sensation pénétrante finit par s’atténuer et un équilibre confortable s’installa. Un sourire se dessina sur son visage lorsqu’il comprit ce qui venait de se passer !
« Tu m’as accepté ! Merci infiniment ! Je ferai tout pour être à la hauteur de ta promesse ! »
Sa connexion avec le Deliverer n’était pas aussi profonde qu’avec ses autres méchas, mais il avait au moins réussi à établir une proximité confortable avec la machine !
« C’est comme si j’étais invité chez quelqu’un ! »
Joshua savait qu’il lui serait difficile de gagner davantage l’acceptation du mécha s’il ne se convertissait pas à la foi.
« Devrais-je me convertir ? »
Plus il en apprenait sur la Foi Ylvainienne, plus ses croyances lui devenaient familières. Elles étaient assez étranges, mais ne franchissaient pas ses limites.
C’était simplement que les Lumineux apprenaient dès leur plus jeune âge à se méfier des religions.
Joshua esquissa un sourire gêné en pilotant le Deliverer dans l’espace. « Comment M. Larkinson a-t-il pu concevoir un mécha comme toi ? Il est Lumineux, lui aussi, non ? S’il peut travailler avec des méchas ylvainiens, moi aussi ! Je finirai bien par trouver comment te maîtriser, tu vas voir ! »