Chapitre 1 692
« Quelle honte ! »
Gloriana prit un air contrarié en regardant une émission locale très populaire pendant le petit-déjeuner. Le présentateur tournait en ridicule la récente participation de l’Adonis Colossus à la Bataille de Bentheim.
De son pilote de mécha, qui manquait de sens tactique, à sa manie de compter sur le système Lasponge pour le tirer d’un mauvais pas, le mécha attirait l’attention pour toutes les mauvaises raisons.
Et le pire, c’était que le pilote en question semblait ne pas se rendre compte du ridicule qu’il attirait sur lui !
Non seulement il diffusait en direct tous ses combats, mais les médias se prêtaient volontiers au jeu et prenaient son mécha et ses frasques pour des ressorts comiques !
C’était tout le contraire de l’ascension héroïque que Ves et Gloriana avaient imaginée ! Ils savaient que Vincent n’était pas exactement compétent, mais ne s’attendaient pas à le voir se débrouiller aussi lamentablement !
« Tous les pilotes de mécha ne sont pas à la hauteur de leur potentiel. Nous sommes simplement chargés de fournir un produit. C’est au client de décider comment s’en servir. Après tout, certains de nos clients aiment peut-être utiliser nos méchas comme cibles d’entraînement. » Ves fit cette remarque d’un ton impassible, puis mordit de nouveau dans sa tourte au bœuf mijoté.
Gloriana ne l’entendit pas de cette oreille ! Elle détestait l’inefficacité et le gaspillage, et c’était exactement ce à quoi Vincent Ricklin se livrait !
« Quel idiot ! S’il comptait détourner notre mécha à ce point de son usage, jamais je n’aurais participé à sa conception ! »
« Miaou ! »
Clixie siffla furieusement en direction de la projection. Elle détestait tous ceux que sa maîtresse détestait !
« Calme-toi, Gloriana. Je m’attendais à ce que quelque chose de ce genre arrive, même si je ne pensais pas que ce serait à ce point. Notre conception ne l’a certainement pas incité à se battre plus sérieusement. Le mécha ne fait qu’exacerber sa vanité et son envie de frimer. De ce côté-là, il réussit sans aucun doute, vu toute l’attention qu’il attire. »
Elle suivit son conseil et prit le temps de retrouver son calme.
« Pourquoi existe-t-il des pilotes comme Vincent ? »
« Hein ? »
Elle désigna la projection de l’Adonis Colossus. « L’Hégémonie ne tolérerait jamais un tel niveau d’incompétence ! Comment a-t-il seulement pu obtenir son diplôme de pilote de mécha ? »
« La République Lumineuse a besoin d’autant de pilotes de mécha que possible. Avec toutes les guerres que nous avons traversées, le manque d’effectifs est une préoccupation constante pour notre État. Nous avons certes plusieurs académies d’élite qui imposent des exigences élevées à leurs cadets, mais beaucoup d’autres cherchent simplement à former le plus grand nombre possible de personnes capables de faire avancer un mécha sans trébucher. » Ves répondit sans détour.
« Ça m’est complètement étranger. » Gloriana fronça les sourcils. « C’est différent dans l’Hégémonie. Nos académies de méchas sont très exigeantes. Les instructeurs ne laisseraient jamais obtenir leur diplôme à des cadets enclins à gaspiller ou à mal utiliser un mécha ! »
« C’est parce que les États de troisième rang imposent des critères plus stricts à leurs pilotes de mécha. Ton État peut consacrer bien plus de ressources à leur formation. Avec les budgets de ses académies, il est beaucoup plus facile d’assurer la qualité de chaque diplômé. En outre, les critères d’admission sont plus élevés.
D’après ce que j’ai entendu, elles n’acceptent même pas les potentats dont les aptitudes génétiques sont de grade E ou D. »
« C’est parce qu’ils ne sont pas capables de tirer parti de toutes les fonctions de nos méchas. Nous ne nous encombrons pas de concevoir des méchas de première ligne spécialement adaptés aux pilotes inexpérimentés ou sans talent. »
Cette différence reflétait leurs situations respectives. Un État de troisième rang privilégiait généralement la quantité à la qualité. Deux méchas bon marché étaient presque toujours plus efficaces qu’un seul mécha coûteux.
Avec les ressources et l’argent limités dont il disposait, un État de troisième rang choisissait presque toujours de déployer autant de méchas qu’il pouvait se le permettre. Il exploitait bien davantage ses effectifs, sans négliger même les pilotes capables de se servir uniquement de méchas simplifiés !
À l’inverse, un État de deuxième rang tirait toujours parti de l’abondance de ses ressources et de ses capitaux. De plus, la qualité de ses effectifs était bien supérieure, grâce à l’excellence de leur formation.
C’est pourquoi les États de deuxième rang privilégiaient l’élite et s’efforçaient de tirer le meilleur parti de chaque mécha et de chaque pilote.
Cette approche coûtait très cher, mais son principal avantage était de préserver les effectifs, qui constituaient sans doute leur ressource la plus rare.
Tous ces potentats aux aptitudes médiocres ne restaient cependant pas les bras croisés. La Coalition Friday et l’Hégémonie Hexadrique les inscrivaient habituellement à des programmes de formation à temps partiel, afin qu’ils acquièrent les bases du pilotage.
Si un jour la guerre éclatait et que l’État subissait de lourdes pertes, ces réserves de pilotes de mécha peu qualifiés finiraient par être mobilisées.
Les pilotes de mécha aux aptitudes de grade D ou E étaient nombreux, tout comme ceux qui avaient échoué à leur formation. En cas de situation désespérée, ils pouvaient contribuer grandement à renverser le cours d’une défaite.
Le seul problème, c’était que les méchas de deuxième classe coûtaient trop cher pour qu’on les mobilise à la légère.
L’une des raisons pour lesquelles personne ne croyait que la Guerre de Komodo prendrait bientôt fin, c’était que les deux camps gardaient encore cette option en réserve.
Quoi qu’il en soit, Gloriana n’avait côtoyé dans sa vie que des pilotes de mécha très bien formés et compétents. Même parmi les Hexers, elle concevait souvent des méchas pour certains des meilleurs pilotes de mécha standard de son État !
« Concevoir un mécha pour quelqu’un qui n’est pas aussi investi dans le pilotage a été une expérience tout à fait inédite pour moi. » Gloriana lança cette remarque sarcastique comme si elle reprochait à Ves cette expérience regrettable. « Parfois, je me demande pourquoi je reste dans la République Lumineuse. »
« C’est chez moi. C’est là que j’ai grandi. Mon style de conception est profondément ancré dans la tradition lumineuse. Bien sûr, tous les pilotes de mécha ne sont pas à la hauteur, mais essayer de concevoir des méchas pour eux représente un défi intéressant. »
Malheureusement, Gloriana ne voyait pas les choses ainsi. Elle le regarda avec dégoût, puis détourna la tête.
Son ressentiment ne s’estompa qu’une fois le petit-déjeuner terminé et qu’ils furent arrivés à la Pépinière de Méchas.
« J’ai hâte que tu te mettes à concevoir des méchas de deuxième classe. Tes talents sont gaspillés sur des méchas de troisième classe. La République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain ne méritent pas tes méchas. »
Ves secoua la tête. « Je ne suis pas d’accord. Chaque classe de méchas a son propre charme. Les méchas de troisième classe sont bien plus rentables que ceux de deuxième classe. »
« Sans vouloir t’offenser, Ves, mais les méchas de troisième classe sont trop limités pour développer pleinement le talent d’un pilote. Les méchas de deuxième classe sont bien plus riches. Contrairement aux spécialités rigides et limitées de l’industrie des méchas de la République Lumineuse, celle de l’Hégémonie est beaucoup plus variée. »
Elle se lança spontanément dans une explication des principales raisons pour lesquelles les méchas de deuxième classe étaient tellement supérieurs.
« Des budgets plus élevés permettent d’utiliser des exotiques résonnants ou des technologies avancées dans la conception des méchas standard. Comme tu le sais, on peut combiner et appliquer les exotiques résonnants de manière à déclencher des phénomènes puissants. C’est un peu ce que tu comptes faire avec le Deliverer, mais sans les matériaux correspondants. »
« Je le sais déjà, Gloriana. »
« Je ne crois pas que tu mesures toutes les conséquences de cette possibilité supplémentaire. Presque tous les modèles de méchas de troisième classe disponibles sur le marché sont terriblement fades en comparaison des méchas de deuxième classe dotés de capacités résonnantes intégrées. »
« Ah ? »
« Prenons une escouade de méchas classique. Pourquoi, à ton avis, est-il habituel de faire travailler ensemble huit à douze méchas ? Ce n’est pas un nombre arbitraire. Au moins huit méchas réunis peuvent former une unité autonome, bien plus puissante que deux groupes de quatre méchas. »
« Où veux-tu en venir ? »
« D’après ce que j’ai observé chez les concepteurs de méchas de troisième classe, ils se concentrent principalement sur la puissance offensive, la défense et la mobilité de leurs produits. Dans le cadre de conception que tu adoptes, la valeur de tes produits dépend de la façon dont tu combines ces trois priorités pour créer un mécha digne d’intérêt. »
« Je pensais que c’était universel dans la conception des méchas, dit Ves. Chaque mécha possède une configuration différente. Certains concepteurs veulent équilibrer ces trois aspects, tandis que d’autres préfèrent en privilégier un. »
Ves avait toujours cru qu’il fallait donner à ses méchas des atouts distinctifs.
Même si ses choix de conception leur imposaient des faiblesses correspondantes, cela restait acceptable. Il revenait au client d’employer le mécha dans des situations où il pourrait exploiter ses points forts tout en limitant ses faiblesses.
Gloriana leva quatre doigts devant son visage. « Tu oublies un quatrième aspect : l’utilité. »
« L’utilité ? »
« C’est la raison pour laquelle la plupart des concepteurs de méchas de troisième classe n’arrivent pas à s’adapter à la conception de méchas de deuxième classe. Vous ne comprenez pas l’importance de l’utilité dans les classes supérieures. Certaines améliorations rudimentaires courantes sur les méchas de troisième classe relèvent en réalité de cette catégorie. Laisse-moi te montrer quelques exemples. »
Elle activa son communicateur, parcourut un site, puis lui montra des séquences de méchas en action.
On y voyait un mécha se transformer en tour de détection fixe. Ses réseaux balayèrent les environs avec une telle puissance que le mécha détecta rapidement une escouade ennemie qui approchait en mode furtif !
Un autre exemple présentait un mécha équipé d’un projecteur très étrange qui rappela à Ves les projecteurs de fluide utilisés par les méchas de la Garde planétaire.
Au lieu de projeter une boue spéciale qui immobilisait les méchas, il répandait une sorte de mousse à bulles sur les méchas endommagés, éteignant les incendies et comblant les brèches et les déchirures de leur blindage !
Un autre extrait montrait un mécha transportant un gros sac à dos faisant office de batterie. On comprit l’utilité de toute cette puissance supplémentaire lorsque ses bras se transformèrent en réseaux spéciaux, qui formèrent instantanément un bouclier sphérique autour de toute l’escouade !
Ce bouclier ne bloquait pas les projectiles physiques, mais se révélait extrêmement efficace contre les dégâts thermiques et énergétiques !
Les faisceaux laser et les faisceaux de positrons ne le traversaient plus, offrant aux méchas abrités sous la bulle une marge de manœuvre considérable !
Un quatrième exemple présentait un mécha spatial volant au centre d’une formation. Comme les autres méchas, il était totalement désarmé. Sa forme inhabituelle se mit plutôt à briller tandis qu’une multitude d’exotiques résonnants s’activaient.
Dès que le mécha eut fini de charger, il enveloppa instantanément toute la Deuxième Compagnie de Méchas d’une étrange lumière !
Dès que cette lumière toucha les autres méchas, ceux-ci se mirent à accélérer au moins trois fois plus vite, ce qui leur permit d’atteindre leur destination plus tôt !
Tous ces exemples ouvrirent de nouvelles perspectives à Ves. Il savait que ces capacités existaient, mais les avait toujours considérées comme des fonctions auxiliaires.
Pourtant, si Gloriana avait raison, ces capacités constituaient en réalité l’une des fonctions essentielles d’un mécha de deuxième classe !
« Les méchas de deuxième classe bon marché n’intègrent pas ce genre de capacités. Ce sont l’équivalent des méchas de première ligne dans un État de deuxième rang. Jusqu’à présent, tu n’as surtout été exposé qu’à ces méchas de moindre qualité parce que je voulais te présenter des modèles plus avancés plus tard. » Gloriana s’expliqua.
« Alors, tous ces méchas se distinguent en offrant de l’utilité, c’est ça ? »
« En partie. Tu as sûrement remarqué qu’il y a beaucoup de chevauchements. Le mécha qui projette un bouclier énergétique, par exemple, apporte une utilité en renforçant les capacités défensives de son escouade. Celui qui accélère l’ensemble de la Deuxième Compagnie de Méchas apporte une utilité en améliorant sa mobilité. Je pense que le mécha de détection est un exemple typique de mécha offrant une utilité pure.
Sa présence n’améliore directement ni la puissance de feu, ni la défense, ni la mobilité des autres méchas, mais l’information en elle-même a une valeur considérable. »
« Je vois. »
Ves commença à comprendre ce que Gloriana voulait dire. Dès que les méchas de deuxième classe intégraient des exotiques résonnants ou des applications avancées de la haute technologie, ils devenaient capables d’influer sur la bataille de façon plus subtile.
Les exemples que Gloriana lui avait montrés ne faisaient qu’effleurer la manière dont ces méchas pouvaient influer sur le champ de bataille !
Gloriana résuma son propos.
« Dans les méchas de troisième classe, ces fonctions passent pour des gadgets. Dans ceux de deuxième classe, on les considère comme de l’utilité. »
« Les méchas de troisième classe ne peuvent intégrer ni exotiques résonnants ni technologies avancées, alors l’utilité qu’ils peuvent offrir est très limitée. C’est tout à fait différent dans les classes supérieures ! »