Chapitre 168
Chapitre 168
Chapitre n°168 – Mission
Traducteur/Checker : SP76
Le Seigneur Kaine s'interrompit soudainement, alors qu'il racontait comment il avait vaincu trois chevaliers lors d'un duel au corps à corps. « Ah, assez parlé de mes modestes exploits. Laissez-moi vous présenter le véritable objectif de mon expédition. »
Les ampoules commencèrent à se fondre en une projection saisissante d'une grande planète terrestre en proie à une violente tempête.
« Voici Groening IV, notre destination. Il s'agit de la 4e planète d'un système stellaire assez important situé ici, à la frontière. Je préfère vous prévenir, n'essayez pas d'extrapoler ses coordonnées. Mes subordonnés ont soigneusement effacé toutes traces pouvant permettre de déterminer son emplacement exact. »
Bien que Ves ne connaisse pas grand-chose aux planètes, Groening IV semblait incroyablement active. De sombres tempêtes faisaient rage à la surface brillante de la planète. Elle semblait très métallique, et la température devait également fluctuer énormément.
« Un vaisseau d'exploration est tombé par hasard, sur cette planète riche en minéraux. Il l'a étudiée pendant plusieurs jours, et a découvert qu'elle abritait un monde souterrain vibrant et plein de vie. Malheureusement, il est la plupart du temps impossible pour un vaisseau de traverser les tempêtes incessantes. Les éclats métalliques présents dans l'ouragan peuvent user la plupart des vaisseaux avant qu'ils ne parviennent à passer. »
Même une corvette ou une frégate pourrait être détruite par cette tempête métallique omniprésente. Ves ne souhaitait pas plonger son précieux Barracuda dans cette force déchaînée de la nature.
« Le vaisseau d'exploration quitta alors le système. Le capitaine garda pour lui l'emplacement et les détails. Quelques mois plus tard, après son retour à la civilisation, il a traité les données enregistrées et a découvert que la tempête se renforçait et s'affaiblissait de manière cyclique. »
La projection de Groening IV se calma. De nombreuses tempêtes commencèrent à s'atténuer, tandis que certaines régions virent même un ciel dégagé pour la première fois depuis des décennies.
« Tous les 27 ans, la tempête entre dans sa période d’accalmie. Pendant environ 40 jours standard, n'importe quel vaisseau peut atterrir à sa surface et chercher une entrée vers le domaine souterrain promis de la planète. Le capitaine du vaisseau d'exploration savait qu'il avait peut-être de l'or entre les mains, alors il l'avait vendu à un groupe de chasseurs de trésors expérimentés. »
Le Seigneur Kaine omit soigneusement les détails concernant les personnes impliquées. Il ne voulait pas que quelqu'un découvre leur identité, et déniche les coordonnées du système Groening derrière son dos.
« Après avoir obtenu ces informations inestimables, ils attendirent le moment opportun, et envoyèrent une expédition explorer le monde souterrain. Ce qu'ils y trouvèrent changea leur destin. »
Quelques enregistrements furent diffusés sur l'écran central. Tout le monde prêta attention à la vaste flore métallique. Elle ressemblait à une jungle teintée d'argent, de vert et de bleu. Les formes de vie indigènes de cette planète s'étaient développées de manière à tirer parti des minéraux abondants présents dans le sol extrêmement résistant.
Aucune lumière naturelle provenant du soleil local n'atteignait cette richesse souterraine, mais plusieurs minéraux luminescents étranges éclairaient diverses parties de cette vaste région. Ils brillaient d'une puissance considérable.
« La lumière qui illumine les cavernes est radioactive, mais cela ne suffit pas à fournir suffisamment de lumière. Une fois que l'expédition eut prélevé quelques échantillons, elle découvrit que les minéraux lumineux contenaient des éléments exotiques de faible valeur. »
Tout le monde frémit à ces mots. Une planète contenant des traces d’exotiques de faible valeur pouvait également receler des gisements de matériaux exotiques de plus grande valeur.
« Des études supplémentaires ont révélé que diverses plantes avaient extrait des traces d'éléments exotiques du sol. Malheureusement, leur concentration est trop faible pour avoir une réelle importance. Alors qu'ils exploraient le terrain à la recherche d'un gisement important d'éléments exotiques, ils rencontrèrent leurs premières créatures indigènes. »
Des enregistrements d'hexapodes furent diffusés dans les projections. Au début, les animaux semblaient méfiants et alarmés par l'arrivée des nouveaux humains. La plupart des animaux possédaient un exosquelette métallique rigide, et leur taille variait de celle d'un chien à celle d'un éléphant.
Lorsque l'expédition tenta de tuer un hexapode plus petit, elle subit ses premières pertes. L'hexapode de la taille d'un chien avait résisté à un nombre important de tirs laser. Sa carapace métallique absorbait et dispersait la chaleur avec une efficacité bien supérieure à ce qui était possible. Finalement, un Mécha avait dû intervenir et écraser la créature pour la neutraliser.
« Cette agression soudaine a changé le comportement des animaux indigènes de la région. Ils se sont soudainement déchaînés, en poussant des dizaines à charger le groupe. De nombreuses personnes à pied périrent, incapables de menacer les hexapodes. »
Plus de la moitié des gardes étaient morts sans avoir pu blesser un seul hexapode. Leurs fusils laser n’avaient provoqués aucun dégât. Dans certains cas, les animaux avaient même apprécié les rafales d'énergie gratuites.
Même les Méchas avaient été battus par les plus grosses bêtes. Il avait fallu beaucoup de lutte physique et de piétinements pour mettre à terre ces bêtes incroyablement résistantes.
« Je vous épargnerai les détails des conséquences. Il suffit de dire qu'une fois que l'expédition eut procédé à l'autopsie des bêtes, elle découvrit à sa grande surprise qu'elles possédaient toutes un organe étrange et merveilleux, composé d'un mélange exceptionnellement précieux de substances exotiques. Cet organe est le moyen par lequel ces hexapodes peuvent prospérer. Il absorbe la chaleur de l'environnement et leur fournit l'énergie nécessaire pour bouger leurs membres lourds. »
Un tableau présentant les substances exotiques contenues dans ces organes thermiques fut affiché. Le nom figurant en haut du tableau provoqua une vive réaction dans l'assistance. Même Ves se redressa, lorsqu'il aperçut ce nom.
« La plupart des substances exotiques présentes dans les organes thermiques possèdent des propriétés spéciales, mais leur faible concentration les rend peu précieuses. La seule exception est le monoexurite. »
La plupart des personnes présentes au banquet connaissaient la valeur de la monoexurite. Une simple pincée suffisait à transformer instantanément toute cette assemblée en abattoir. Selon le prix actuel du marché, un gramme de monoexurite valait environ 2 milliards de crédits brillants.
« Je suis certain que tout le monde connaît la monoexurite. 50 milligrammes suffisent pour augmenter de 50 % la portée d'un moteur PRL. De plus petites quantités de monoexurite sont également utilisées dans la fabrication de Méchas de haute qualité. »
Tous les pilotes présents rêvaient déjà de chasser ces bêtes. À leurs yeux, elles n'étaient rien d'autre que des sacs de crédits ambulants.
Même Ves devait réfréner son insatiable cupidité. L'une des raisons pour lesquelles le Barracuda coûtait si cher à la coalition, était que son puissant moteur PRL contenait une quantité importante de monoexurite. Il avait pu constater par lui-même sa puissance chaque fois qu'il voyageait avec sa corvette.
« Les hexapodes semblent récupérer la monoexurite dans leur alimentation, accumulant toute sortes de matériaux exotiques au fil du temps. L'expédition a émis l'hypothèse que la quantité de monoexurite détermine leur taille. Ce n'est que lorsqu'ils atteignent la taille d'un éléphant qu'il vaut la peine de récolter leurs organes. »
Une fois que l'expédition eut tiré les leçons de sa précédente rencontre, elle changea de stratégie. Elle rappela tous ses membres à pied, et envoya des escouades de Méchas armés d'armes de mêlée et de canons balistiques. Elle traqua tous les hexapodes importants de la région, et récolta plus de 20 organes thermiques en 3 semaines.
Selon le tableau, chaque organe thermique contenait environ 200 milligrammes de monoexurite. L'expédition avait déjà été rentabilisée. Bien qu'ils n'aient trouvé aucun gisement important, les quelques grammes récoltés jusqu'à présent leur assureraient une vie confortable.
Le Seigneur Kaine secoua la tête. « Malheureusement, l'expédition a perdu toute discipline. Chaque escouade s'est concentrée avant tout sur la chasse aux hexapodes. Ils se sont laissés aveugler par leur cupidité, et ont oublié qu'ils opéraient sur un sol étranger. »
Les projections se transformèrent en de courts enregistrements fortuits, montrant des Méchas pris en embuscade par des hexapodes de la taille de dinosaures. Ces animaux n'étaient peut-être pas beaucoup plus grands que ceux de la taille d'un éléphant, mais leurs écailles métalliques brillantes résistaient sans problème à un grand nombre de balles et pouvaient même dévier de nombreux coups d'épée.
Un massacre s'ensuivit, alors que les rois de la forêt métallique traquaient systématiquement les Méchas. De nombreux scientifiques et gardes rangèrent rapidement leur équipement et s'enfuirent vers leurs navettes. Alors qu'ils s'élevaient dans les airs, une petite vague d'hexapodes ailés de la taille de chauves-souris émergea de la forêt.
Tout l'essaim se mit à bombarder les navettes. Ils enfoncèrent le blindage mince des navettes, et commencèrent à causer des ravages dans leurs systèmes. Beaucoup de navettes ne réussirent pas à s'échapper.
« Au final, l'expédition perdit plus de 90 % de son personnel au sol. De plus, elle perdit tous ses précieux Méchas, ainsi que le monoexurite qu'elle avait récolté jusqu'alors. Les vaisseaux-mères en orbite autour de Groening IV ont envoyé plusieurs navettes afin de récupérer le monoexurite récolté, mais ont constaté à leur grand désarroi que les hexapodes l'avaient déjà emporté. »
‘Peut-être qu'un seul hexapode chanceux a englouti toute la fortune.’ Ves ne pouvait même pas imaginer à quel point cet hexapode pourrait grandir, une fois qu'il aurait digéré toute cette monoexurite.
Le Seigneur Kaine conclut son récit. « La perte de tous leurs biens a ruiné l'expédition, et les a contraints à vendre tous leurs actifs restants. Un agent de ma famille a remporté par hasard les journaux de bord de leur voyage malheureux vers le système Groening, lors d'une vente aux enchères privée. Ce qui nous amène à cette expédition, 27 ans plus tard. »
Tout le monde savait quelle opportunité représentait cette expédition. Quant à Ves, il comprit enfin pourquoi le Seigneur Kaine avait demandé un créateur. Les détails exacts lui échappaient encore, mais il se doutait qu'il serait chargé d'optimiser les Méchas de tout le monde, afin qu'ils puissent résister à une bataille contre ces hexapodes de niveau supérieur.
Ves avait déjà commencé à déglutir. La puissance impressionnante de ces rois des bêtes l'effrayait au plus haut point. Ils étaient aussi forts que des chevaliers lourds, mais se déplaçaient aussi vite que des Méchas légers. Aucun Mécha ne pouvait rivaliser avec leur force incroyable.
« Je vous rencontrerai tous individuellement après le dîner. Afin de protéger les coordonnées du système Groening pendant cette expédition, nous devons prendre plusieurs précautions. Tous les vaisseaux qui souhaitent participer devront accepter des restrictions sur leurs nœuds d'intrication quantique et leurs moteurs PRL. De plus, vous devrez également accepter un agent de liaison, qui sera chargé de la coordination avec ma flotte. »
Beaucoup de capitaines avaient l'air indignés, mais ils n'avaient d'autre choix que d'accepter. Ce genre d'arrangement était banal. Même si cela rendait les mercenaires vulnérables, au cas où l'agent de liaison déciderait de saboter leurs vaisseaux, dans la pratique, ils ne recouraient à des mesures aussi drastiques que lorsqu'ils étaient menacés.
Toutes les personnes présentes avaient déjà signé plusieurs accords de confidentialité et contrats restrictifs imposés par l’AFC. Quiconque défierait délibérément ces accords serait considéré comme persona non grata dans l'espace civilisé.
Cela ne suffirait peut-être pas à dissuader certains mercenaires présents, c'est pourquoi le Seigneur Kaine s'était associé à 3 corps de mercenaires professionnels de son secteur natal, le secteur du Saule Gris. Ensemble, ils possédaient les plus grands vaisseaux et les Méchas les plus puissants.
Ves ne savait pas pourquoi les mercenaires locaux avaient accepté ces accords. L'homme avait clairement l'intention de les traiter comme de la chair à canon. Peut-être que leur cupidité avait pris le dessus sur leur bon sens.
Une fois que leurs repas furent servis, tout le monde se mit à manger. Alors que Ves sirotait tranquillement sa soupe, la capitaine à ses côtés se mit à bavarder avec lui pour une raison quelconque.
« Hé, d’ailleurs, je sais pas qui t’es. C’est quoi ton nom ? Moi c’est capitaine Rose Wilson. Je dirige un confortable transporteur reconverti. Mon mari dirige notre contingent de Méchas. »
La femme ne reconnaissait ni son nom, ni aucun de ses modèles récents. « Je suis également l'apprentie du Maître Olson. »
Cela la surprit quelque peu. « Cette petite poupée de la Coalition Vendredi ? Je l'ai vue une ou deux fois. Ses tenues valent plus cher que mon vaisseau ! »
« Un Maître créateur de Méchas est une ressource stratégique pour n'importe quel État. » expliqua brièvement Ves. « Si elle le voulait, elle pourrait gagner autant qu'une planète en un an en développant un seul modèle. »
« Alors pourquoi es-tu ici ? » Elle fronça les sourcils.
« Bonne question. Pour découvrir de nouveaux horizons, je suppose. » ‘Et, espérons-le, rester en vie.’ « Mon Maître a atteint les sommets qu'elle occupe aujourd'hui parce qu'elle a travaillé très dur tout au long de sa carrière. Je ne fais que suivre ses traces. »
« Cela s'applique à tout. Je ne suis pas arrivée là où je suis aujourd'hui en me la coulant douce. C'est une fille sensée, ça c'est sûr. » Rose gloussa comme si elle ne voyait pas que Maître Olson avait probablement 2 fois son âge. « Le Seigneur Kaine doit attendre beaucoup d'un génie comme toi. Ça, ou alors il doit être à court d'idées. »
Quelles que soient les intentions de son client envers Ves, il rencontrerait l'homme en personne après le dîner.