Chapitre 1 689
Le retour du premier groupe et le départ imminent du deuxième groupe d’Avatars et de Sentinelles entraînèrent une grande effervescence.
Les méchas entraient et sortaient des ateliers tandis que les soldats de retour recevaient les soins et l’attention dont ils avaient besoin.
Le Domaine Nuageux accueillit temporairement les vétérans éprouvés par la guerre et le stress, qui devaient se réhabituer à la vie normale après des mois de combats incessants.
Ves se déplaçait souvent pour rencontrer différentes personnes.
Il discuta avec le commandant Melkor du sort des soldats de retour.
Il parla avec la commandante Magdalena de la constitution de réserves supplémentaires.
Il accorda un budget plus important à la Fondation afin de fournir au directeur Clinton les locaux et le personnel nécessaires aux soins des blessés.
Bien sûr, il rencontra aussi personnellement chacun des Avatars. Il ne le fit pas seulement pour leur témoigner sa reconnaissance, mais aussi pour observer leur évolution.
Dans l’ensemble, la qualité des soldats des Avatars le satisfaisait beaucoup. Forgés par les combats, ils avaient tous perdu leur frivolité et leur bravade sans fondement. Les seuls à avoir survécu au hachoir du front étaient ceux dont la volonté égalait celle d’un alliage compressé.
Chaque Avatar vétéran rappelait à Ves les anciennes Épéistes. Comme lui, les Épéistes soumettaient leurs aspirantes sœurs à une épreuve de survie brutale.
Les Épéistes diplômées étaient abandonnées sur une planète sauvage. Là, elles devaient survivre dans la nature extraterrestre, traquer une exobête mortelle et l’abattre en duel, armées d’une simple épée !
Autant dire que peu d’Épéistes ressortaient de ce rituel impitoyable.
Mais celles qui y parvenaient se révélaient toujours être des élites sur lesquelles la commandante Lydia pouvait compter pour former le noyau de son organisation.
En rencontrant chacun des Avatars aguerris, Ves eut bien du mal à contenir sa joie ! Aucun d’eux n’avait apprécié les épreuves et les frôlements de la mort vécus pendant ses déploiements. Ils n’éprouvaient pas une grande sympathie pour l’homme qui les avait soumis à la torture.
Quoi qu’il en soit, Ves ne craignait ni trahison ni défection. Il savait que ses Avatars avaient trop souffert pour renoncer à ce stade. Grâce au biais des coûts irrécupérables, il usa pleinement de sa Langue du Diable pour leur rappeler les récompenses qui les attendaient.
« Chacun de vous jouira d’un statut éminent au sein de mon organisation. En tant qu’Avatars d’élite, vous avez le droit de piloter certains des meilleurs méchas standards que je conçois. Et ce n’est pas tout : j’investirai des ressources considérables pour vous reconvertir en pilotes de méchas de deuxième classe. Un avenir radieux vous attend. Tant que vous renouvelez votre engagement, vous n’êtes pas condamnés à végéter dans un État de troisième rang misérable. »
Même si son discours n’était pas toujours bien accueilli, Ves ne craignait pas que quiconque fasse défection. Les Avatars étaient entourés de ses subordonnés. Personne à leurs côtés ne pouvait les convaincre de partir, ou pire.
William Urbesh était peut-être le seul cas que Ves ne parvenait pas à régler.
Dès qu’il entra dans son bureau, William s’avança d’un pas anormalement raide, puis fit face à Ves en silence.
Ves désigna maladroitement la chaise et invita son dernier visiteur à s’asseoir.
« Bonjour. »
« … »
« D’accord. Ces derniers temps, on t’appelle William Silencieux, c’est bien ça ? »
« … »
« Comment s’est passé ton premier véritable déploiement au combat ? As-tu reçu suffisamment de stimulations ? Je t’ai rattaché aux Avatars pour favoriser ta progression vers le rang de candidat expert. Après tout, le combat réel est le meilleur moyen de révéler le potentiel d’un pilote de mécha. Où en es-tu ? »
William Silencieux continua de fixer Ves de ses yeux d’acier, la bouche close. Malgré toutes les questions de Ves, le membre du clan Urbesh ne prononça pas un mot !
Ves comprit qu’il ne servait à rien d’essayer de faire parler William. Il doutait que ce pilote de mécha au silence déconcertant fût véritablement muet.
Mais quelle que fût la part de William qui subsistait, Ves avait toujours une mission à accomplir.
« Tu sais que tu ne te débarrasseras pas de moi tant que tu n’auras pas atteint le rang de candidat expert, n’est-ce pas ? » Il poursuivit : « Je te renverrai affronter les hommes-sables encore et encore, jusqu’à ce que tu finisses par franchir le cap ! »
Ves n’avait pas d’autre choix que de pousser William dans ses derniers retranchements. Même si la mort pouvait le frapper à tout instant, il était tout à fait prêt à prendre ce risque !
La performance de William était, pour un pilote de mécha ordinaire, exemplaire. Il avait toujours bénéficié d’excellentes bases de pilotage grâce à l’entraînement intensif qu’il avait suivi. Les Gardiens de la Bordure l’avaient également inscrit à certains de leurs remarquables programmes d’entraînement, dans l’espoir de vaincre son aversion psychologique pour le combat.
William n’avait jamais eu l’occasion de faire étalage de ses solides acquis à cause de ses blocages mentaux. Ce n’est qu’après que Ves les eut éliminés que le pilote de mécha étranger démontra enfin pourquoi le clan Urbesh avait jadis été une puissance respectée de l’Empire de Garlen !
Ves se gratta la tête. Parler à William revenait à parler à un mur. L’absence de réponses pertinentes le déstabilisait.
« Tu sais quoi ? Ça suffit. » Il marmonna en se retournant. « Nitaa, assomme William. »
« Oui, monsieur. »
Son garde du corps ne remit pas en question cet ordre étrange et passa immédiatement à l’action. Elle tira de l’un de ses étuis un pistolet électrifiant et foudroya William d’un rayon paralysant.
BZZT !
Quelle que fût l’abomination qu’était devenu William, sa chair restait humaine. Il perdit connaissance sur-le-champ.
Ves activa tranquillement plusieurs dispositifs de sécurité qui verrouillèrent et isolèrent son bureau. Les brouilleurs s’allumèrent, tirant Lucky de sa sieste.
Il prit son animal et le lança en l’air. Son chat rétablit aussitôt sa trajectoire.
« Miaou ! »
« Arrête de paresser et aide-moi à examiner William. »
« Miaou, miaou. »
Après avoir manifesté son mécontentement, Lucky finit par obéir et se posa sur la poitrine de William. Il renifla le pilote de mécha, affalé sur son siège.
« Miaou. »
« Tu en es sûr ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« D’accord. »
William ne portait aucune arme, aucun mouchard ni quoi que ce soit de dangereux. Son corps ne contenait que quelques implants, inoffensifs dans cette situation.
Une fois l’inspection de Lucky terminée, Nitaa s’avança et examina le corps de William.
« Il est net. »
Vu l’étrangeté de William, Ves ne trouvait pas excessif de le faire vérifier deux fois.
Ce ne fut qu’après s’être assuré qu’il ne représentait absolument aucune menace qu’il s’approcha du pilote de mécha inconscient.
Alors que William était dans les vapes, Ves ne percevait rien d’anormal. Si quelqu’un lui avait affirmé que l’esprit de William subissait au moins en partie une influence extraterrestre, il n’aurait jamais cru une telle absurdité.
Ves, Lucky et Nitaa baissèrent tous les trois les yeux vers la silhouette avachie avec une prudence démesurée.
« Alors ? Rien sur lui ne représente une menace ? »
« À ma connaissance, il est sans défense », répondit Nitaa.
« D’accord. »
Ves s’approcha avec hésitation, jusqu’à pouvoir poser la paume sur la tête de William.
Puisque William tenait à garder le silence, Ves ne pouvait rien apprendre du pilote de mécha.
Il décida donc de remonter directement à la source.
Les voix pouvaient mentir, mais la spiritualité ne trompait jamais.
Dès que Ves concentra son esprit et déploya sa spiritualité, il sentit la force enfouie au plus profond du membre du clan Urbesh.
Les conséquences d’une chirurgie spirituelle sur la tête de William lui apparurent avec une parfaite clarté. Un étrange équilibre s’était établi entre l’esprit et le potentiel spirituel du pilote de mécha.
Une part plus faible était constituée de l’humanité pure de William. Il y subsistait encore une bonne dose de lâcheté, qui contrebalançait les traits agressifs et chaotiques de la part la plus puissante.
Ves ignorait vraiment qui était aux commandes. Peut-être ni William ni une émanation de Nyxie ne contrôlait son esprit et son corps.
Peut-être que le William actuel était une nouvelle entité, héritière des traits des deux.
« Il est comme l’un de mes produits spirituels », comprit soudain Ves.
Il écarquilla les yeux. L’idée semblait absurde, mais il ne pouvait écarter cette folle possibilité.
Avait-il vraiment supplanté l’ancien William en transformant, sans le vouloir, son potentiel spirituel en produit spirituel ?
« C’est impossible ! »
Au fond, il en savait trop peu sur les liens entre la spiritualité et la personnalité. Agir sur l’une influait forcément sur l’autre, mais à quel point étaient-elles réellement liées ?
Après réflexion, il écarta la théorie insensée qui lui était venue. Il n’avait pas l’impression d’avoir fusionné William et Nyxie en une troisième entité. Les attributs spirituels de son ancien moi et ceux de l’antique entité spirituelle extraterrestre restaient nettement séparés.
La situation ressemblait à celle de deux États hostiles voisins, figés dans une impasse.
Le William originel était peut-être sur la défensive, mais il combattait sur son propre terrain. Son esprit et son potentiel spirituel lui avaient appartenu dès le départ ; il bénéficiait donc d’un avantage défensif considérable.
Quant à Nyxie, son intrusion indésirable dans le potentiel spirituel de William ne pouvait pas non plus être délogée. L’extraterrestre était trop puissante sur le plan spirituel et, même si Ves ne l’avait introduite dans l’esprit de William que par contamination, sa qualité spirituelle était bien trop élevée.
Plus Ves explorait l’esprit de William, mieux il comprenait William Silencieux. Il était véritablement devenu le produit de la fusion de deux influences distinctes. Il possédait à la fois l’humanité de l’ancien William et la cruauté extraterrestre et la force de Nyxie !
Aux yeux de Ves, cette combinaison ne semblait pas très stable. Nombre de traits de William s’opposaient radicalement à ceux de Nyxie, et inversement.
Pourtant, les deux influences spirituelles avaient réussi, d’une façon ou d’une autre, à trouver un équilibre précaire.
C’était parce qu’aucune des deux ne possédait la force nécessaire pour écraser l’autre et prendre le contrôle de l’esprit et du corps de William !
Tant que cet équilibre ne serait pas rompu, Ves s’attendait à ce que le nouveau William puisse tirer parti des deux influences.
Nyxie lui apportait la force et l’audace nécessaires pour rechercher davantage de puissance.
L’ancien William bridait Nyxie et transmettait au nouveau William des normes humaines indispensables.
Tout cela semblait prometteur, mais l’esprit et le potentiel spirituel de William évoluaient trop lentement. Après des mois de combats intenses et ininterrompus, William Silencieux n’avait presque pas développé son potentiel spirituel.
Le signe le plus probant de cette stagnation était que William Silencieux n’avait même pas approché l’éveil d’une volonté. Son esprit était chaotique, rempli de pensées contradictoires et incompatibles.
L’absence d’un idéal fédérateur l’empêchait de transformer cet esprit en conviction renforcée par la spiritualité.
« Faut-il que je lui fasse subir une autre opération ? » songea-t-il.
Il avait déjà opéré son sujet d’expérience une fois. Il pouvait tout aussi bien recommencer pour aller jusqu’au bout.
Mais quand il repensa à l’état de William après sa première intervention, Ves secoua vivement la tête.
Il jouait avec des forces qu’il ne comprenait pas pleinement. Il n’avait pas les bases théoriques nécessaires pour manipuler l’esprit de William de manière délibérée.
Il finit par opter pour une approche plus directe.
« Réveille-le, Nitaa. »
« Je m’en occupe. »
Dès que Nitaa injecta une sorte de stimulant dans le sang de William, l’homme reprit aussitôt connaissance et tenta de retrouver ses repères.
Malgré le coup reçu, William Silencieux ne manifesta aucune réaction vive. Il se contenta de fixer Ves de ses yeux déconcertants.
Ves fit de son mieux pour ne pas se laisser intimider.
« Rebonjour, William. »
« … »
« Puisque tu n’aimes pas bavarder, je vais aller droit au but. En tant que Larkinson, je sais très bien comment guider un candidat expert. Après t’avoir examiné, je crois avoir compris pourquoi tu n’as pas progressé dans ce domaine. »
« … »
« La réponse est vraiment simple. Ton esprit est trop divisé et trop dispersé. Tous les pilotes experts que j’ai rencontrés se sont consacrés à un seul principe ou idéal. Certains combattent pour vaincre le mal. D’autres se battent pour protéger leur État natal. Beaucoup veulent simplement devenir le guerrier le plus puissant de la galaxie.
Peu importe ce à quoi ils ont choisi de consacrer leur vie, toi, tu ne sembles pas avoir de but. »
William Silencieux réagit enfin. Une lueur de confusion brilla dans ses yeux.