Chapitre 1 684
Après quelques séances de conception intensives supplémentaires, Ves et Gloriana parvinrent à achever la première itération du Deliverer.
Ils savaient que cet accomplissement était très différent des précédents.
Ves avait déjà une grande confiance dans la solidité des premières itérations de l’Adonis Colossus et des Soldats désolés.
Quels que fussent les défauts, les écarts ou les interactions inattendues des autres méchas, Ves savait avec certitude qu’ils n’avaient rien de grave.
Ves avait acquis de vastes connaissances et savait exactement comment la plupart des éléments de ses méchas interagissaient. Ce n’était que lorsque l’ampleur du projet devenait trop importante qu’il n’osait plus faire de prédictions précises.
Malgré tout, tant que chaque composant était solide, le prototype physique ne fonctionnerait pas si différemment des prototypes virtuels.
Cette fois, c’était différent. Les nombreux essais virtuels auxquels ils soumirent la première itération du Deliverer ne révélèrent qu’une partie de son potentiel.
À présent, toute l’équipe de conception s’était rassemblée pour observer l’un des milliards de tests simulés.
Le Deliverer virtuel reculait dans l’espace en faisant face à dix drones hommes-sables qui approchaient.
Comme il était essentiel de concevoir des méchas capables d’affronter les hommes-sables, de nombreuses entreprises avaient déjà modélisé les tactiques et le comportement de leur espèce.
Les drones de la simulation se comportaient presque exactement comme ils l’auraient fait dans la réalité.
Le combat commença mal. À très longue portée, le Deliverer visa soigneusement avec son imposant fusil Gauss et tira.
Son tir manqua sa cible de plus de cinquante mètres, à cause de la distance extrême et du temps de latence.
Les hommes-sables ne tirèrent pas encore. Leurs armes laser étaient bien plus précises à longue portée, mais chaque drone disposait d’une quantité d’énergie limitée. Vider leurs réserves de si loin aurait été un gaspillage.
Le Deliverer avait donc une fenêtre de tir durant laquelle il pouvait réduire le nombre de drones hommes-sables sans opposition.
La distance était son seul ennemi. En temps normal, le fusil Executor se rechargeait lentement. Pour maximiser sa vitesse initiale, l’arme devait accumuler beaucoup d’énergie et supporter des contraintes considérables.
Le mécha pouvait surcharger le fusil Executor et augmenter sa cadence de tir au-delà des limites de sécurité, mais le prix à payer était élevé.
Surcharger l’arme diminuait son intégrité structurelle, car elle était soumise à des contraintes répétées. Une cadence de tir plus élevée provoquait aussi une forte accumulation de chaleur, qu’il fallait du temps pour dissiper.
Tous ces dommages réduisaient également la précision de l’arme.
Pourtant, le Deliverer virtuel comprit manifestement qu’il ne survivrait pas s’il continuait à tirer sans dépasser les limites de sécurité.
Le mécha désactiva donc les sécurités du fusil Gauss et accéléra sa cadence de tir, sans se soucier du prix qu’il paierait après la bataille.
Les contraintes accrues imposées à l’arme réduisirent ses chances d’atteindre sa cible.
Mais en tirant deux fois plus vite, le mécha avait bien plus de chances de réussir un coup heureux !
Il finit par toucher un drone homme-sable, qui explosa dans un nuage de sable !
Il restait neuf cibles.
Le fusil crachait ses tirs silencieux les uns après les autres. Dans le vide spatial, rien ne pouvait se propager dans l’air. La chaleur émanant du fusil ne cessait d’augmenter, car il n’avait pas eu le temps d’en évacuer suffisamment.
Le mécha tirait énormément d’énergie de ses cellules, soumettant ainsi son architecture interne à de fortes contraintes.
En conséquence, de nombreux paramètres de performance commencèrent à chuter. Mais ce sacrifice en valait la peine pour doubler la cadence de tir.
Un autre drone homme-sable s’effondra avant que l’ennemi ne riposte enfin.
Huit faisceaux laser jaillirent à la suite !
Sept d’entre eux touchèrent le Deliverer !
À cette distance, le taux de réussite était très élevé ! Le blindage du mécha subit aussitôt de lourds dégâts. Sans sa taille et sa masse, les lasers auraient pu lui en infliger davantage !
Mais le pire, ce fut qu’un des faisceaux laser frappa le fusil Executor. L’arme était tout simplement trop imposante !
Heureusement, le fusil Executor était suffisamment robuste pour fonctionner même après la vaporisation d’une partie de son corps.
Les drones hommes-sables tirèrent de nouveau, cette fois sans attendre. Les huit faisceaux laser touchèrent le Deliverer, sans exception !
Trois faisceaux frappèrent le fusil Executor, qui finit par tomber en panne après que certaines bobines eurent subi trop de dégâts !
Compte tenu des autres dommages subis par le mécha, il était évident qu’il n’était plus en état de combattre. Il ne lui restait qu’à faire demi-tour et accélérer pour tenter de fuir.
Malheureusement, le Deliverer était d’une mobilité déplorable. Il ne pouvait absolument pas distancer les drones hommes-sables, rapides et agiles !
La simulation prit fin.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Ves.
« Les performances du Deliverer… ne sont pas à la hauteur des normes du secteur », reconnut Miles à contrecœur. « Les autres modèles de méchas de tir de précision s’en sortent généralement mieux dans les mêmes conditions. Leurs fusils sont moins puissants, mais ils sont plus petits et moins vulnérables aux tirs ennemis. Ces méchas sont aussi plus mobiles, ce qui leur permet d’esquiver les attaques et de brouiller le système de visée adverse.
En combat individuel, le Deliverer ne convient pas du tout. »
Cherie Tovar manipula une interface et projeta les résultats des simulations précédentes. « Le mécha ne se débrouille pas mieux en combat de groupe. Le Deliverer ne donne des résultats acceptables que s’il est protégé par un bunker ou un chevalier spatial. Sans cette protection, c’est un canard assis. »
« Canard assis, c’est bien trouvé. » Pachtold Tovar acquiesça. « Je comprends qu’il soit censé être un canon de verre, mais sa défense et sa mobilité sont si insuffisantes qu’il est incapable d’opérer seul. »
« Pour être juste, ce mécha n’est pas censé être déployé seul. Il est évident que le Deliverer doit servir de multiplicateur de force », fit remarquer Vela Tovar. Spécialisée dans les méchas de combat à distance, elle était la mieux placée pour le comprendre. « Il est capable de remplir le rôle qu’on lui a confié. C’est simplement que la communauté des méchas a certaines attentes envers les méchas de tir de précision.
Elle est trop habituée à l’idée qu’ils doivent pouvoir se débrouiller seuls. »
Les méchas de troisième classe se spécialisaient généralement beaucoup. Mais cela ne signifiait pas qu’ils sacrifiaient tout le reste pour remplir leur fonction principale.
Les batailles étaient chaotiques et les circonstances rarement idéales. Pour bien se vendre dans la République Lumineuse et ailleurs, un mécha devait posséder une certaine polyvalence et être capable de se débrouiller seul.
Le Soldat désolé était bien plus séduisant pour cette raison. Ce n’était qu’un mécha fusilier économique, sans qualité exceptionnelle, mais il n’avait pas non plus de faiblesse marquée.
À part son piètre niveau au corps à corps, le Soldat désolé se débrouillait correctement en combat de groupe comme en combat individuel. Même si ses performances n’étaient pas extraordinaires, il coûtait si peu cher que sa destruction ne représentait pas une perte importante.
Le Deliverer, en revanche, était un mécha haut de gamme qui coûtait trois fois plus cher qu’un Soldat désolé.
Les attentes étaient plus élevées pour les méchas plus coûteux. Sinon, pourquoi les clients les achèteraient-ils ?
De ce point de vue, les applications extrêmement limitées du Deliverer le rendaient bien moins séduisant.
Quand les clients dépensaient autant pour un mécha, ils voulaient en avoir pour leur argent. Même si le Deliverer était puissant dans certaines circonstances, il se révélait terriblement faible et vulnérable dans d’autres.
Le risque de gaspiller leur argent était trop grand s’ils optaient pour un mécha trop spécialisé.
Ves connaissait déjà ce raisonnement : c’était la principale raison pour laquelle le Titan de l’Aurore n’avait pas rencontré un succès critique.
La LMC et NORA Consolidated vendaient toujours un nombre convenable de Titans de l’Aurore chaque mois, mais juste assez pour en faire un classique culte.
Miles aborda la question qui préoccupait tout le monde. « Nous savons tous que le Deliverer est censé offrir davantage que ce que les simulations ont montré. Après toutes les merveilles que M. Larkinson a réussi à accomplir, je ne vais pas écarter ses “caractéristiques spéciales” avant d’avoir vu le mécha en action. »
Un doute mêlé d’insatisfaction traversa les autres concepteurs de méchas. En tant que Lumineux, ils avaient beaucoup de mal à accepter que le mécha qu’ils avaient contribué à concevoir puisse posséder des superpouvoirs.
Cela ne correspondait pas à leur conception du réel. Comment la science pouvait-elle permettre une telle magie ?
S’ils avaient travaillé pour un autre concepteur de méchas, ils auraient peut-être démissionné sur-le-champ !
« Même moi, je ne sais pas avec certitude si les prochains essais physiques mettront en évidence ses caractéristiques spéciales », admit Ves.
Gloriana fronça les sourcils. « Je croyais que tu étais certain que ton mécha tiendrait ses promesses. »
« Ce n’est pas la même chose que d’affirmer que le prototype donnera entière satisfaction », rétorqua Ves. « La guerre se dégradant, la Dynastie Kronon ne m’a prêté que trois spécialistes ylvainiens du tir de précision. Ils sont tous très entraînés et viennent d’horizons différents, mais il est possible qu’aucun ne soit compatible avec mon mécha. »
Ce serait un résultat déprimant et un sérieux revers. Ce n’était pas le Protectorat d’Ylvain. En raison de son isolement de longue date, très peu d’Ylvainiens s’étaient établis dans d’autres États.
En tout cas, hors du Protectorat, il était très rare de trouver un pilote de mécha ylvainien spécialisé dans le tir de précision !
« Tu crois que ça va arriver, Ves ? »
« Probablement pas. J’ai demandé aux Kronons de m’envoyer certains de leurs pilotes de méchas les plus fervents. Tant qu’ils ne font pas semblant, les pilotes d’essai devraient parvenir à provoquer au moins une réaction du prototype. »
Si, pour une raison ou une autre, cela ne se produisait pas, Ves avait encore une solution de dernier recours. Il pouvait toujours invoquer le fragment spirituel d’Ylvain et le rouer de coups jusqu’à ce qu’il accepte de prêter son pouvoir aux pilotes d’essai.
Naturellement, Ves préférait entretenir de bonnes relations avec son esprit de conception. Il lui suffisait de se montrer prêt à recourir à des méthodes plus brutales.
Vu la capacité apparente du fragment à prédire l’avenir, il choisirait probablement de satisfaire de son plein gré les intentions de Ves.
Ils continuèrent à discuter de l’état du projet Deliverer pendant quelques heures. Après de longues explications et de nombreuses questions, ils furent prêts à fabriquer le prototype.
Compte tenu de la forte dépendance du mécha au Facteur X, Ves ne laissa pas des techniciens ordinaires le fabriquer, cette fois-ci.
« Vous devriez tous savoir fabriquer des méchas », dit-il aux Tovars. « Allez à l’atelier fabriquer le prototype. J’ai déjà stocké plusieurs lots de matériaux dans les inventaires. »
« Vous en êtes sûr ? » demanda Miles avec scepticisme. « Nous ne sommes pas Ylvainiens et nous n’avons aucune expérience dans la fabrication de méchas ylvainiens. »
Ves secoua la tête. « Un mécha reste un mécha. Les appeler méchas lumineux, vésiens ou ylvainiens ne sert qu’à préciser leur origine ou leur public cible. Nous, les concepteurs de méchas, ne devrions pas faire les difficiles. Si vous vous limitez sans cesse aux méchas de style lumineux, vous ne pourrez pas étendre votre réussite au-delà de nos frontières. »
« En outre, nous avons tous participé à la conception », ajouta Gloriana. « Vous méritez tous de recevoir une part du mérite pour vos contributions, aussi modestes soient-elles. La fabrication de votre propre travail vous dégoûte-t-elle vraiment ? »
Aucun des Tovars ne trouva de bonne réplique. C’était simplement qu’ils s’étaient toujours montrés plutôt réticents à concevoir ce mécha.
Au moins, l’Adonis Colossus était un mécha purement lumineux, conçu spécialement pour accueillir un pilote de mécha lumineux. Malgré son accent absurde sur la masculinité, les concepteurs de méchas Tovar étaient tout de même fiers de leur réussite.
Ils étaient moins satisfaits du Deliverer. Mais, à force de recevoir les enseignements de Ves et de Gloriana, ils en étaient venus à tolérer cette étrange conception.
« Nous ferons de notre mieux », promit faiblement Miles. « Ne nous en voulez pas si nous échouons. »