Chapitre 1 682
La remise de l’Adonis Colossus et le départ de Vincent Ricklin ramenèrent un peu de calme au Rideau Nuageux.
Tandis que le Corps de méchas fouillait encore la ceinture d’astéroïdes locale à la recherche d’hommes-sables cachés, Ves se sentit soulagé de voir Vincent sortir de sa vie.
Ce que Vincent comptait faire de l’Adonis Colossus ne le concernait pas.
« Je ne peux pas maîtriser Vincent. » Ves secoua doucement la tête. « Maintenant qu’il a reçu mon mécha, à lui d’exploiter au mieux son nouvel atout. »
Une partie de lui voulait suivre l’actualité pour surveiller les performances de Vincent.
Une autre le poussait à se laver les mains de cette commande et à ne plus prêter la moindre attention à l’Adonis Colossus.
Il choisit la seconde option. Tout indiquait que Vincent ne jouerait qu’un rôle essentiellement symbolique au combat. Ves n’avait pas vraiment intérêt à suivre ses exploits.
« Je ne suis pas son fanboy ! »
Plutôt que de perdre son temps avec Vincent, Ves préféra se concentrer sur d’autres priorités.
À leur arrivée au laboratoire de conception, Ves rassembla tous les concepteurs de méchas.
« Le Deliverer n’est plus très loin d’être achevé, dit-il. Essayons d’accélérer le rythme. »
Sans autre distraction, les concepteurs de méchas se consacrèrent entièrement à la conception du Deliverer.
Le mécha marksman prit rapidement forme au cours des jours suivants. Comme Ves l’avait prévu, ils ne rencontrèrent aucun problème sérieux. Ils avaient déjà tranché toutes les grandes questions de conception. Il ne leur restait qu’à combler les lacunes, ce qui ne demandait pas beaucoup d’efforts intellectuels.
Cette tâche tombait à pic pour Gloriana, qui souffrait encore d’un manque de créativité et d’imagination.
« Je n’ai aucun mal à régler ces problèmes mineurs, dit-elle à Ves. Je suis presque revenue à la normale. Le poids qui pèse sur mon esprit s’allège après chaque séance de prière. »
« Je vois. Mais ne te surmène pas. Je peux encore faire beaucoup de choses tout seul. »
Elle secoua la tête. « Non. Je ne veux pas gâcher le potentiel de cette conception en réduisant notre synergie. »
Tant qu’elle s’investissait pleinement dans son travail, le Deliverer était entre de bonnes mains.
Pour un mécha marksman, sa capacité à manier le fusil Executor était essentielle. Même si Ves voulait que le mécha s’appuie sur son aura pour guider sa visée, il devait tout de même être assez précis pour toucher la cible visée.
Cela exigeait de nombreuses adaptations spécialisées. Ves possédait les connaissances théoriques nécessaires pour adapter le mécha à son arme, mais Gloriana avait une bien meilleure intuition en la matière.
Elle avait toujours été plus compétente que lui dans ce domaine. Malgré toutes les connaissances qu’il accumulait grâce au Système, sa manière de les mettre en pratique restait assez rudimentaire.
Contrairement à Ves, qui ne disposait d’aucun avantage particulier en conception physique de méchas, la philosophie de conception de Gloriana était parfaitement adaptée à ce genre de travail.
Sous la direction de Gloriana, le groupement des tirs du Deliverer se resserra et sa précision augmenta de trente pour cent !
Comme le Deliverer avait été conçu dès le départ pour être précis, une telle amélioration était remarquable !
Quelques jours d’ajustements ciblés lui avaient suffi pour obtenir ce résultat !
Ses succès lui donnèrent un coup de fouet. Il ne pouvait pas laisser Gloriana lui voler la vedette !
Lui aussi avait des atouts !
Seulement, sa spécialité était largement invisible. Pour doter le Deliverer de caractéristiques spéciales, Ves appliqua certaines des leçons tirées de la conception du Devil Tiger : il donna à l’esprit de conception du mécha un certain contrôle sur ses propres membres.
Puisqu’il avait décidé d’intégrer ce genre d’artifices à ses futurs méchas, il choisit de formaliser ces caractéristiques spéciales au sein d’une nouvelle structure.
Au moment où il créa cette structure, Ves eut l’impression d’introduire une innovation majeure dans le domaine de la conception de méchas.
L’espace d’un instant, il crut ouvrir la voie à une toute nouvelle manière de renforcer les méchas !
En leur accordant un certain contrôle sur les méchas, leurs esprits de conception pouvaient mettre certaines de leurs forces à profit !
Ces caractéristiques spéciales pouvaient être puissantes ou faibles, selon la nature de l’esprit de conception concerné.
Dans le cas présent, Ves associa le mécha Deliverer au fragment spirituel d’Ylvain.
Bien qu’assez puissant, ce fragment spirituel devait s’incliner devant des créatures plus anciennes comme Qilanxo et Nyxie.
Cependant, contrairement à ces entités spirituelles puissantes, le fragment spirituel d’Ylvain semblait exceller dans la prophétie et la prédiction.
Ves n’avait pas encore réussi à vérifier ses pouvoirs, mais les performances des Messagers transcendants avaient déjà démontré leur capacité surnaturelle à esquiver les tirs ennemis.
Il décida donc d’explorer ces talents et d’adapter sa conception de mécha pour tirer explicitement parti de ces interactions extraordinaires !
Pour l’instant, Ves ne possédait qu’une poignée d’esprits de conception. Mais il s’imaginait pouvoir en accumuler des centaines, chacun doté de ses propres forces et capacités.
Plus il récolterait d’esprits de conception, plus il pourrait intégrer de caractéristiques spéciales à ses méchas !
Il lui faudrait sans doute des décennies pour étoffer sa collection à ce point. Le principal obstacle à son expansion était qu’il devait constamment trouver de nouveaux fragments et entités spirituels.
C’était aussi pourquoi Ves continuait d’insister pour créer une réserve d’exobêtes. Il était bien trop fastidieux de rechercher celles qui possédaient une spiritualité ou un potentiel spirituel.
Ves décida de faire part de sa dernière innovation à Gloriana.
« On dirait de la magie, murmura-t-elle. »
« Ce n’est pas de la magie, protesta Ves. C’est une caractéristique spéciale ! Appelle ça une caractéristique spéciale ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que tout le monde n’aime pas la magie. Présenter ça comme une caractéristique spéciale paraît beaucoup plus inoffensif dans de nombreuses cultures. C’est une description neutre qui correspond, techniquement, à ce que j’insuffle à mes méchas. »
Sa petite amie croisa les bras. « Ah oui ? En gros, c’est de la magie ou un pouvoir divin sous un autre nom. Tu crois vraiment que tu vas tromper qui que ce soit avec ce détour ? »
« Ce n’est pas un détour, Gloriana ! Au pire, je passe simplement certaines informations sous silence. Le fait est que les caractéristiques spéciales de mes méchas ne peuvent pas être dissimulées. Puisque le marché finira forcément par comprendre ce qui se passe, autant les présenter clairement pour éviter que mes clients ne tâtonnent. »
Ves prenait un risque. Comme ses auras n’avaient pas attiré beaucoup d’attention, il était prêt à révéler une autre application de sa spécialité.
Il savait qu’on accueillerait d’abord cette idée avec beaucoup de scepticisme, mais si le Deliverer répondait à ses attentes, il était certain que tout le monde finirait par adopter ses caractéristiques spéciales !
« Ton mécha a deux caractéristiques spéciales, c’est bien ça ? »
Il hocha la tête. « Je suis sûr que tu as déjà remarqué mes derniers ajouts. Je t’ai déjà expliqué la première caractéristique spéciale du Deliverer, que j’appelle Visée guidée. Je lui ai simplement donné un nom et ajoutée à ma bibliothèque de caractéristiques spéciales. »
En laissant le fragment spirituel d’Ylvain guider la visée du Deliverer, Ves espérait pouvoir éliminer les amiraux hommes-sables.
« Et quelle est la deuxième caractéristique spéciale ? »
« Mouvement prémonitoire. En gros, je donne à mon esprit de conception un certain contrôle sur les membres et le système de propulsion du Deliverer. Selon la profondeur du lien, l’esprit de conception pourra forcer le mécha à bouger en réaction à une attaque imminente ! »
Le plus effrayant avec cette caractéristique spéciale, c’était qu’elle pouvait faire esquiver le Deliverer avant même que l’attaque ne survienne !
En raison de son extrême spécialisation dans la puissance de feu, sa mobilité était exécrable. Lorsque le pilote de mécha repérait une attaque entrante, il était déjà trop tard pour esquiver !
Donner au Deliverer la capacité d’éviter les attaques remédiait donc à cette faiblesse critique.
Ves ignorait si les amiraux hommes-sables apprendraient un jour à concentrer leur puissance de feu sur des cibles stratégiquement importantes. Si cela arrivait, ses méchas Deliverer deviendraient à coup sûr des pièges mortels !
Pour éviter cette éventualité potentiellement désastreuse, Ves devait renforcer l’instinct de survie de son mécha.
En s’appuyant sur cette caractéristique spéciale qui ressemblait à de la triche, Ves pouvait préserver la vocation offensive de son mécha.
« C’est une bonne caractéristique spéciale, à condition qu’elle fonctionne ! approuva Gloriana. La question, c’est de savoir si elle fonctionne vraiment. D’après ce que tu me dis, le pilote de mécha ne contrôle pas l’activation de cette capacité. Tout dépend du bon vouloir du proto-dieu, qui décide ou non d’activer ces caractéristiques spéciales. »
« C’est un inconvénient, oui. Ce manque de contrôle n’est pas idéal, mais je ne pense pas que ce soit forcément une mauvaise chose. Pour profiter des caractéristiques spéciales, les pilotes de méchas n’auront qu’à renforcer leur lien avec leur mécha et son esprit de conception. »
« Ah. C’est pour ça que tu as rendu ta signature si réactive au lien entre le mécha et son pilote ! Tu voulais donner à tes clients une idée de la force de leur lien avec leur mécha ! »
Ves avait déjà prévu tout cela. Il voulait ouvrir la voie à un style de conception de méchas nouveau et amélioré pour la prochaine génération.
Il ignorait encore comment le marché réagirait à ce nouveau style, mais il espérait que certains clients adopteraient ses innovations.
« Tu pourrais peut-être laisser le choix à tes clients, suggéra Gloriana. Tu peux concevoir un mécha doté de ces caractéristiques spéciales et développer une variante mineure qui en serait dépourvue. »
L’idée était intéressante.
« J’ai une meilleure idée. Au lieu de répartir mes produits en deux catégories, je peux les garder dans une seule et ajouter un interrupteur au mécha pour régler le degré de contrôle que le pilote est prêt à partager. »
Il appliqua aussitôt cette nouvelle idée au Deliverer. Il modifia son architecture interne pour y intégrer des interrupteurs matériels capables de couper le lien de contrôle direct avec l’esprit de conception.
Bien sûr, intégrer ces interrupteurs comportait toujours un risque. Si le mécha subissait de lourds dégâts, certains d’entre eux pourraient être déclenchés de force sans le consentement du pilote.
Après tout, un mécha qui avait subi des dégâts internes était déjà en mauvais état.
En ajoutant ces interrupteurs à ses conceptions actuelles et futures, Ves donna à ses clients la possibilité de choisir le degré de confiance qu’ils accordaient à leurs méchas.
Tout cela nécessitait encore de nombreux tests. Ves ignorait si les capacités de Visée guidée et de Mouvement prémonitoire fonctionneraient comme prévu.
Si le Deliverer ne parvenait pas à canaliser ces caractéristiques spéciales, tous les efforts qu’il avait consacrés à sa conception auraient été vains !
« Ça ne ratera pas ! » murmura-t-il avec rage.
Durant la conception du Deliverer, il avait fréquemment été en contact avec le fragment spirituel d’Ylvain. La certitude et la conviction qu’il lui transmettait ne cessaient de nourrir ses espoirs.
Au bout d’une semaine environ de travail, l’équipe de conception parvint enfin à achever la première version du Deliverer.
Sa conception était fonctionnellement achevée. Les simulations virtuelles permettaient à Ves d’évaluer correctement ses performances techniques, mais il était impossible d’y exprimer ses caractéristiques spéciales !
Gloriana n’apprécia pas cette nouvelle.
« C’est un inconvénient majeur, Ves. Le seul moyen de vérifier tes soi-disant caractéristiques spéciales, c’est de procéder à des essais en conditions réelles ! »
« Il faudra simplement prévoir davantage de temps pour tester le prototype. » Il haussa les épaules. « Ce n’est qu’un désagrément modéré. Les auras de mes méchas sont déjà incompatibles avec les simulations. Rien d’étonnant à ce que les modèles existants ne puissent pas reproduire ma spécialité. »
« Tu ne peux pas remédier à ce problème ? Tu pourrais peut-être créer un nouveau modèle de toutes pièces ! »
Ves l’avait toujours voulu, mais sa compréhension de la spiritualité et de tout ce qui s’y rapportait restait rudimentaire.
« C’est trop tôt. Je n’ai pas la moindre idée de la façon dont je pourrais virtualiser mes innovations. Pour l’instant, contentons-nous d’essais réels. »
La LMC fabriqua bientôt le premier prototype doté de deux caractéristiques spéciales.
Ves avait déjà invité quelques pilotes de mécha ylvainiens à tester le prototype !