Chapitre 167
Chapitre 167
Chapitre n°167 – Seigneur Kaine
Traducteur/Checker : SP76
Une fois tout le monde récupéré, la navette retourna à l'Ark Horizon. Alors qu’ils s'approchaient de l'immense vaisseau, Ves fut à nouveau impressionnée par son incroyable construction. Même si son blindage semblait assez abîmé et usé, cela n'enlevait rien à la gloire de ce vaisseau amiral de deux kilomètres de long.
L’AFC et l’ACM conservaient le monopole sur les navires de guerre. Aucun autre navire sous contrôle humain n'était autorisé à transporter des armes fixes. La raison principale pour laquelle ils interdisaient d'armer les navires était sans doute parce qu'ils seraient alors capables de causer des dégâts incroyables.
Cela avait en effet permis de limiter le nombre considérable de morts et de destructions qui prévalaient dans les conflits internes. Mais cela avait également laissé les politiques humains perplexes, quant à la manière d'exercer leur pouvoir dans l'espace.
Finalement, elles s’étaient tournées vers la doctrine des vaisseaux de combat. Partant d’un modèle de base de vaisseaux de fret de Méchas, elles se sont améliorées et considérablement renforcés. À la place des points d'ancrage fixes, elles avaient ajouté des enceintes blindées semblables à des bunkers, sur les côtés.
Une entrée arrière permettait aux Méchas d'entrer dans ces bunkers depuis l'intérieur du vaisseau et de tirer dans l'espace depuis ses étroites ouvertures. Ainsi, cela transformait le transporteur en un navire de guerre improvisé.
Au fil du temps, les bunkers sont devenus plus sophistiqués, au point que les créateurs de Méchas aient mis au point des Méchas défensifs spécialisés pour ces endroits. Ils avaient renoncé à presque toute prétention de mobilité au profit d'une amélioration de leur puissance, de leur endurance et de leurs systèmes de ciblage.
L’AFC et l’ACM avaient toutes deux fermé les yeux, sur ce phénomène. Les limites du châssis des Méchas garantissaient qu'ils ne pourraient jamais augmenter leur puissance de feu au-delà du niveau qu'un Mécha serait capable d'exercer. Comme une mouche essayant de tirer avec un pistolet de taille humaine. Cela serait impossible sans tricher.
Cela imposait une limite à la capacité de destruction d'un transporteur blindé, ce qui convenait à leurs objectifs. Tant que personne ne lançait de bombes nucléaires ou de propulseurs de masse capables de détruire des planètes, tout le monde s'entendait bien.
D'un point de vue technique, Ves admirait la capacité de l'Ark Horizon à transporter et à déployer plus d'une centaine de Méchas. La citadelle flottante abritait un écosystème extrêmement complexe, afin de permettre le fonctionnement des Méchas et des personnes qui les entretenaient.
La navette traversa un écran d'énergie translucide et entra dans l'un des petits hangars destinés au trafic des navettes. Une fois atterrie, la trappe s'ouvrit, permettant aux passagers d'entrer sur le pont très animé du transporteur.
« Par ici, je vous prie. » Un préposé en uniforme accueillit les invités et les conduisit à la sortie du hangar.
Ves regarda autour de lui et remarqua que toutes les navettes du hangar semblaient neuves. Cela contrastait fortement avec l'aspect légèrement usé et vieillot de l’extérieur.
Une fois qu'ils eurent pénétré dans les couloirs et traversé plusieurs ponts, tout le monde put sentir l'âge de l'Ark Horizon. Le Seigneur Kaine n'avait pas consacré beaucoup de temps et d'efforts, à la rénovation de l’intérieur.
Il se demanda pourquoi le Seigneur Kaine s'était donné la peine d'acquérir un vaisseau aussi cher. L'équipage semblait assez attentif, mais en passant devant plusieurs hangars, Ves remarqua qu'au moins la moitié des Méchas appartenaient à des mercenaires.
Alors que son esprit bouillonnait de questions, ils arrivèrent enfin dans une grande salle à manger spacieuse. Son intérieur lambrissé et les bannières colorées drapées sur les murs donnaient à la pièce un aspect élégant.
De petits soleils flottants fournissaient un éclairage tamisé. Les boules de lumière tourbillonnaient paresseusement, au-dessus de la tête de chacun, comme balayées par une marée.
De grandes tables circulaires attendaient les invités. Il était évident que la salle à manger avait été divisée en deux. Le premier niveau était réservé aux pilotes, tandis que ceux qui exerçaient d'autres métiers étaient assis aux tables du niveau inférieur.
Une situation étrange se présenta, lorsque Melkor reçut une invitation à s'asseoir plus près du siège du pouvoir.
« Vas-y, Melkor. » exhorta Ves. « Observe les autres invités, et essaie de déterminer leurs origines et leurs motivations. J'ai un mauvais pressentiment au sujet de cette mission, alors j'ai besoin que tu gardes les yeux ouverts. »
Melkor acquiesça et tapota le dos de Ves. « À plus tard, alors. »
Ves se retrouva seul avec Lucky, qui avait l'air grincheux. Un agent de sécurité avait attaché une série de chaînes et de harnais à son chat, afin de l'empêcher d'utiliser ses griffes énergétiques. Avec tout cet équipement supplémentaire, Lucky ressemblait à un prisonnier. Comme le harnais limitait la mobilité de son animal de compagnie, il devait le porter partout.
Une fois assis, ils attendirent que les autres invités prennent place. Des conversations à voix basse flottaient dans l'air, tandis que chacun faisait connaissance avec ses collègues.
« Bonjour. » lui dit une femme d'âge moyen, vêtue de l'uniforme d'un capitaine de navire, assise à sa gauche. « Vous semblez plutôt jeune pour être invité à ce banquet. Où sont vos parents ? »
La question le déconcerta quelque peu. Ves regarda la femme d'un air méfiant. Sa question semblait anodine, mais elle avait pour effet de remettre en cause ses qualifications.
Ves ne souhaitait pas en dire trop, il se contenta donc de répondre par une seule phrase. « Je suis créateur de Méchas. »
Le capitaine haussa un sourcil. « Vraiment ? Je comprends mieux votre présence. Eh bien, le Seigneur Kaine a enfin réussi à recruter un créateur de Méchas, et si jeune ! Vous devez être talentueux, pour que le seigneur ait décidé de vous choisir. Cette expédition a été retardée de plusieurs mois en raison de l'insistance de Seigneur Kaine à recruter un créateur de Méchas compétent. »
‘Ça m’inquiète.’ Ves allait peut-être devoir jouer un rôle crucial, dans la réussite de l'expédition. Il n'était pas sûr d'être à la hauteur de la tâche. Il s’était attendu à participer à une expédition plus modeste.
Alors que le doute commençait à l'envahir, leur hôte fit enfin son apparition. Un homme âgé aux cheveux gris soigneusement coupés descendit des airs, tel un dieu parmi les mortels. Même les douces ampoules lumineuses cessèrent d'éclairer la pièce afin de se braquer sur sa silhouette vêtue d'une robe pourpre. Divers emblèmes ornaient les nombreux plis de ses vêtements, dont l'un fut reconnu par Ves comme étant un blason noble.
Personne ne dit un mot, tandis que le Seigneur Kaine traversait l'espace au-dessus de la tête de chacun. Une fois près du sol, il se retourna avec élégance et s'assit sur un siège semblable à un trône, à la tête de la table la plus en avant. Kaine leva une main ridée, ce qui fit revenir les lumières à la normale.
L'homme balaya lentement la pièce du regard et hocha la tête avec satisfaction. « Tout le monde est là. Bien. J'ai attendu si longtemps que cette expédition se concrétise. Maintenant, les dernières pièces du puzzle sont en place. Ce banquet marque le début officiel de notre aventure ! »
Certains invités poussèrent un soupir de soulagement. De toute évidence, ils attendaient avec impatience la fin des retards. Ves observa ces personnes, et constata que la plupart d'entre elles portaient le même uniforme bleu que les membres d'équipage réguliers à bord de l'Ark Horizon.
« Beaucoup d'entre vous me connaissent peut-être sous le nom de Seigneur Jeremiah Kaine, ancien patriarche de la maison Kaine. J'ai combattu dans les tranchées en tant que pilote, dans ma jeunesse, et j'ai pris la tête de ma famille dans mes dernières années. Sous ma direction inspirée, j'ai élevé ma maison d'une simple entreprise familiale à une position dominante sur les systèmes stellaires au nom du Grand Royaume de Constance. »
Plus de la moitié des invités affichaient des expressions perplexes. ‘Le Grand Royaume de Constance ?’
« Ce royaume est un État de second rang, établi dans le secteur stellaire du Saule Gris, situé à quelques secteurs de là. L'Ark Horizon a parcouru un long chemin pour atteindre le secteur stellaire Komodo. Même après notre arrivée, nous avons dû faire face à plusieurs revers, allant de pannes d'équipement au départ soudain de notre créateur de Méchas. »
Seigneur Kaine avait grogné ces derniers mots, laissant clairement entendre une trahison personnelle. Ves redoubla de vigilance. En tant que remplaçant, et avec ce qu’a du faire son prédécesseur, il allait probablement faire l'objet d'une surveillance accrue.
Plusieurs minutes s'écoulèrent, pendant que le noble aîné se lançait dans un récit sur l'Ark Horizon. Il y a 5 ans, ce vaisseau avait connu une histoire mouvementée. Il s'était bien comporté, dans une guerre dont personne ne se souciait. La maison Kaine avait racheté le vaisseau dans le cadre d'un accord secret que leur hôte passa rapidement sous silence.
Plus important encore, le Seigneur Kaine détailla le nombre de personnes qui participeraient à l'expédition. L'équipage principal de l'Ark Horizon était composé d'environ 900 spationautes, pilotes, et techniciens. Ils étaient tous directement employés par la maison Kaine, et jouissaient de la plus grande confiance dans l'expédition.
Ensuite, le Seigneur Kaine présenta les 3 corps de mercenaires de confiance qu'il avait amenés avec lui depuis le secteur stellaire du Saule Gris. Ils étaient également chargés de la sécurité de l'Ark Horizon, et devaient surveiller tous les autres mercenaires. Ils assuraient également la sécurité du périmètre de l'Ark Horizon avec 7 navires de tailles différentes.
« Bien sûr, il y a aussi vous, l'aide locale. » dit le Seigneur Kaine, en se tournant vers les mercenaires les plus bruyants et les moins professionnels autour de la table. « Même si nous avons peu de choses en commun, nous partageons au moins certains objectifs, dont le plus important est de gagner une fortune et de prendre notre retraite en bonne santé. »
Un mercenaire qui buvait ouvertement à une flasque de contrebande se leva de son siège. « Bravo, bravo ! »
Kaine lança un regard noir au mercenaire fautif. De toute évidence, l'ancien patriarche n'appréciait pas cette interruption.
« Je sais que le secteur Komodo Star est l'une des régions les plus récemment colonisées par l'humanité. Je peux faire preuve d'indulgence envers la culture frontalière, mais j'apprécierais que vous me laissiez terminer. »
« Euh, désolé monsieur. »
Une fois cet incident réglé, le Seigneur Kaine reprit son discours. « Chacun d'entre vous jouera un rôle de premier plan, dans notre prochaine expédition. J'ai passé de nombreux jours à examiner minutieusement tous les mercenaires disponibles. Seuls ceux qui sont présents ici aujourd'hui ont été retenus. »
Tous les mercenaires locaux se gonflèrent d'orgueil, tels des paons exhibant leurs plumes. Le Seigneur Kaine avait offert des conditions extrêmement généreuses à chaque corps de mercenaire. Ils avaient tout à gagner, si l'expédition aboutissait.
« Ceux qui ont l'œil averti remarqueront que la plupart de vos combattants sont spécialisés dans le combat rapproché. Il y a une bonne raison à cela, qui deviendra claire dans les semaines à venir. Ne vous y trompez pas. Vous devrez mériter votre salaire. »
Le Seigneur Kaine parla encore pendant 10 minutes, mais Ves n'apprit pratiquement rien d'important. Le vieil homme ne cessait de se vanter de ce qu'il avait vécu, au cours de ses 200 ans d'existence. Il partageait fièrement quelques anecdotes sur ses exploits militaires les plus célèbres.
Tous les pilotes de Méchas buvaient ses paroles. Ils écoutaient avec avidité chaque mot de leur employeur. Les non pilotes comme Ves accordaient beaucoup moins d'importance à ses histoires. La plupart d'entre commençaient à avoir faim.
Ves s'attendait déjà à ce que quelque chose comme cela se produise. Malgré son âge et ses nombreuses réalisations, Seigneur Kaine affichait le comportement typique d'un pilote égocentrique. Ses années de formation et sa carrière à succès avaient marqué le reste de sa vie.
Les personnages principaux seraient toujours les pilotes. Les normes n'avaient pas beaucoup d'importance. Elles n'existaient que pour servir la classe privilégiée qui jouait toujours le rôle principal dans chaque conflit. La société plus ancienne et plus solidifiée du secteur stellaire du Saule Gris était probablement pire à cet égard.
« Le vieux schnock a tendance à radoter pendant des heures. » murmura la capitaine à Ves. « Personnellement, je pense que ses médecins ont bâclé son traitement de prolongation de vie. Parfois, il est beaucoup trop sénile. On s'attendrait à ce genre de comportement de la part d'une personne de 500 ans, pas de 200 ans. »
Ils semblaient tous deux assez âgés à Ves, qui jusqu'à récemment, n'osait pas espérer vivre aussi longtemps. Un humain moderne ayant suffisamment accès aux services médicaux pouvait espérer vivre environ 150 ans.
Les paroles de sa voisine l'incitèrent à regarder le Seigneur Kaine d'un œil critique. Ves devait admettre que l'homme semblait en bien plus mauvaise forme qu'on aurait pu s'y attendre. Peut-être que d'anciennes blessures de guerre interféraient avec son traitement de prolongement de vie. Ce genre de chose s'était déjà produit plus d'une fois.
Tout cela signifiait que Ves allait bientôt avoir fort à faire. La perspective de travailler pour un patron déraisonnable ne le réjouissait guère.
‘Ces 400 mérites ont intérêt d’en valoir la peine.’. Il commençait déjà à entrevoir les grandes lignes de leur expédition, et il semblait que les mercenaires locaux devraient assumer la majeure partie de la charge, tandis que le Seigneur Kaine et ses hommes de confiance veilleraient à ce que personne ne s'enfuie.