Chapitre 1 670
Tandis que le Groupe de combat de l’Archange s’enfonçait au cœur de l’empire des hommes-sables, Ves s’occupait de superviser l’optimisation de l’Adonis Colossus et de peaufiner son projet de Deliverer.
Gloriana lui manquait durant cette période. Il avait beau l’exhorter à reprendre le travail, elle refusait de se montrer avant d’avoir réussi à s’adapter à son nouvel état.
Elle ne voulait pas laisser paraître la moindre faiblesse devant Ves et l’équipe de conception !
Ves ne put que lever les bras au ciel. Il se fichait que sa petite amie ait l’air un peu moins impeccable que d’habitude.
« Les femmes… » marmonna-t-il. « Au moins, les hommes-sables, eux, vont droit au but. »
Il fit de son mieux pour pallier son absence et consacra l’essentiel de son temps aux détails les plus fastidieux et chronophages. Si Gloriana revenait, elle n’aurait pas à apporter de corrections majeures.
Tandis que Ves achevait ses retouches au fusil Executor, Miles Tovar vint lui parler de plusieurs sujets.
« Le sénateur Tovar m’a enfin donné une réponse ? »
« La situation est plutôt compliquée, répondit Miles. Certaines factions de la République vous surveillent de très près. La Famille Ramza, le Ministère du Développement économique et le réseau des anciens d’Ansel ne sont que quelques-uns des groupes qui vous considèrent d’un œil peu favorable. »
Ves ne fut pas impressionné. « Flashlight et vous, les Tovars, n’êtes pas censés contenir ce genre d’influences ? »
« Vous n’avez pas tort si ce sont les seuls groupes qui s’intéressent à vous. Le problème, c’est que le Corps des Méchas et bien d’autres acteurs ont eux aussi commencé à vous remarquer ! Depuis que votre gamme de Soldats a bouleversé la Guerre des Sables, vous n’êtes plus un simple jeune Compagnon. »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Nous n’en sommes pas sûrs. Beaucoup de manœuvres se déroulent en coulisses. On ne peut pas exclure que le gouvernement vous oblige à vous installer à Bentheim, à Rittersberg ou à New Foundation pour votre propre protection. »
« Quoi ?! » Ves s’indigna. « Et Gloriana ? Ils n’ont pas peur de s’en prendre à ma petite amie ?! »
« Il est vrai que le gouvernement ne veut pas se confronter à Miss Gloriana, mais il n’en a pas besoin. S’il parvient à vous mettre la main dessus et à vous transférer dans un endroit plus sûr, Gloriana ne pourra que protester mollement. Elle n’a aucun pouvoir réel dans la République Lumineuse, vous savez. Ce n’est qu’une invitée. »
Sa décision obstinée de rester au Rideau Nuageux était donc moins arrêtée qu’il ne l’avait cru. À tout le moins, il ne pouvait pas compter sur ses relations actuelles pour résister à l’opposition.
Peut-être qu’aux yeux du sénateur Tovar, Ves aurait eu tout intérêt à déménager à Bentheim.
Bentheim comme Ves étaient devenus indispensables à la résistance de la République Lumineuse contre les hommes-sables.
Si l’un d’eux tombait, l’autre perdait toute importance. La République Lumineuse ne pourrait pas tenir si elle perdait son principal centre économique et industriel. Elle ne s’en sortirait pas mieux si les Soldats désolés et leurs variantes perdaient leur éclat !
Ves tenait beaucoup à la République Lumineuse, mais sa propre vie et sa liberté comptaient davantage. Il ne voulait pas sombrer avec le navire au cas où les hommes-sables parviendraient à submerger le système de Bentheim.
« Que peut-on faire pour régler ce problème ? »
Miles haussa les épaules. « Je ne suis qu’un concepteur de méchas. Ne me prenez pas pour un fin politicien comme le sénateur Tovar. Je ne fais que vous transmettre ses messages en son nom. Pour l’instant, ma famille s’occupe encore de la situation. Je vous tiendrai au courant s’il y a du nouveau. »
Ves tressaillit en entendant cela.
« D’accord. » Il soupira et se calma. Inutile de passer sa colère sur son subordonné. « Revenons au travail. Qu’est-ce que tu penses du Deliverer ? »
Parler de méchas avec des concepteurs de méchas était bien plus agréable. Miles se passionna aussitôt pour le concept extrême du Deliverer.
« Pour être honnête, j’étais d’abord sceptique : je ne voyais pas comment vous pourriez réussir à concevoir un mécha aussi déséquilibré. On ne sait pas encore si sa fonction principale peut marcher, mais je suis déjà impressionné par la façon dont vous avez réussi à mettre davantage en valeur ses points forts. »
La maîtrise technique dont Ves et Gloriana faisaient preuve dépassait de loin les capacités d’un Apprenti. Miles avait beau être plus âgé, son manque de profondeur l’empêchait de suivre toutes les solutions ingénieuses intégrées au projet.
À vrai dire, exposer un Apprenti à tant d’applications avancées sans lui laisser le temps d’en comprendre les fondements théoriques n’était pas une bonne chose.
Malgré tout, c’était une épreuve en soi. Tant que les concepteurs de méchas Tovar développaient la force mentale nécessaire pour résister à la contamination, il leur restait peut-être une chance pour l’avenir.
« Et ses défauts ? Que pensez-vous de son manque de mobilité et de défense ? » insista Ves.
« Je… dois reconnaître que ces choix de conception ne me plaisent pas. Je ne vois pas pourquoi les Ylvainiens feraient confiance à un mécha spécialisé dans le tir à longue distance, mais très vulnérable aux tirs de riposte. N’importe quel mécha tireur d’élite équipé d’un bon fusil laser pourra facilement éliminer le Deliverer, ne serait-ce qu’en raison de son type d’arme ! »
Les armes laser avaient toujours eu une portée nettement supérieure dans le vide. En l’absence d’atmosphère et de courbure planétaire pour limiter leur portée, il n’était pas irréaliste de tirer sur une cible située à une distance inimaginable !
Sans les méthodes de ciblage imparfaites et la dispersion infime qui s’accentuait à longue portée, les armes laser auraient régné en maîtresses sur les batailles spatiales !
« Ce n’est pas grave, répondit Ves. J’ai intégré une mesure d’évitement à mon projet de Deliverer. La capacité prédictive censée guider la visée de mon mécha peut aussi inciter le pilote à esquiver un tir potentiellement fatal ! »
« Euh… »
« Je sais que tu es sceptique. Je ne cherche pas à te convaincre que cette solution est viable. Attendons simplement d’avoir terminé la première version et construit notre premier prototype. »
« Vous n’avez pas besoin d’un pilote de mécha tireur d’élite ylvainien pour exploiter tout le potentiel du Deliverer ? »
« J’ai déjà pris les devants et demandé aux Kronons de m’en trouver un qui convienne. » Ves esquissa un sourire.
Compte tenu de ses relations actuelles avec le Protectorat d’Ylvain, les Kronons étaient prêts à satisfaire ses demandes.
Ils avaient même promis d’envoyer plusieurs pilotes de mécha tireurs d’élite !
Miles continua d’exprimer quelques réserves, mais il ne traîna jamais les pieds lorsqu’il s’agissait d’aider Ves à concevoir le mécha.
Il lui proposa même une idée utile.
« Vous devriez réfléchir à une identité visuelle pour vos méchas. »
« Une identité visuelle ? » Ves réfléchit. « Tu as raison. Il est peut-être temps de donner à mes méchas une marque durable. »
Une identité visuelle était l’un des moyens dont disposaient les concepteurs de méchas pour distinguer leurs produits de ceux de la concurrence.
Elle permettait de signaler au public que ce mécha possédait certaines qualités ou garantissait un certain niveau de qualité.
Parfois, une identité visuelle s’accompagnait d’un nom ou d’un emblème distinctif.
Même si quelqu’un ignorait le nom du concepteur ou celui du modèle, il associait aussitôt le mécha à toute une gamme de méchas !
Une identité visuelle n’avait pas besoin d’être très élaborée. Un concepteur, par exemple, avait pris l’habitude d’apposer une bande blanche distinctive sur l’extérieur du côté gauche de ses méchas.
Dans le milieu des méchas, tout le monde savait immédiatement qui avait conçu celui qui portait cette bande blanche ! Les modèles avaient beau être très différents, tant qu’ils arboraient cette bande reconnaissable entre toutes, les consommateurs associaient aussitôt leur qualité à celle des modèles précédents !
Une autre identité visuelle consistait à donner une forme particulière à la tête du mécha. Comme les têtes des méchas avaient souvent une utilité limitée, elles servaient surtout à renforcer une image de marque commune.
Un concepteur avait ainsi ajouté une paire d’ailes blanches de chaque côté de la tête de tous ses méchas. Que ces ailes s’accordent ou non à l’esthétique du modèle, tous les initiés du milieu reconnaissaient instantanément le Senior qui avait fait de cette particularité sa signature !
« J’y réfléchis depuis quelque temps, dit Ves. Pendant longtemps, j’ai considéré que l’éclat de mes méchas pouvait faire office d’identité visuelle. »
Miles secoua la tête. « Je reconnais que leur éclat est saisissant, mais il ne ressort pas vraiment dans les projections et autres représentations. Une identité visuelle doit relier clairement vos méchas entre eux, aux yeux de tous. Pour l’instant, il leur manque ce fil conducteur. »
« J’ai intégré un générateur de particules dans tous mes méchas. »
« Vous l’utilisez différemment pour chaque modèle. Votre Blackbeak émet de la vapeur depuis son épaulette, tandis que votre Seigneur de Cristal en dégage par la tête. Quant à vos méchas Soldats, ils laissent derrière eux une traînée rectiligne qui part de leur poitrine. Votre approche est très artistique, mais ces effets n’ont pas vraiment de lien entre eux. »
« En plus, les générateurs de particules ne pourront pas se distinguer lorsque vos méchas seront à l’arrêt. »
Miles avait raison. Quand un mécha était inactif, ses générateurs de particules ne mettaient pas son apparence en valeur. Il avait alors l’air bien plus terne.
Ce qu’il fallait vraiment à Ves, c’était un trait visuel distinctif qu’il pourrait appliquer à tous ses méchas et transformer en signe iconique que le public associerait toujours à lui et à la LMC.
Cela se révélerait particulièrement utile dans les catalogues ! Quand quelqu’un voudrait acheter un mécha en magasin ou sur un portail virtuel, un simple aperçu d’une identité visuelle suffirait à éveiller son intérêt !
Ves prit le temps de réfléchir à son identité visuelle. Il ne voulait pas reléguer au second plan ses éclats et ses générateurs de particules.
Il avait intégré les deux dès le début à ses méchas. Il lui était inconcevable de dissocier son identité visuelle de ces deux caractéristiques ! Il ne pouvait pas oublier ses origines !
En se tournant vers le projet de Deliverer projeté par son terminal, Ves se demanda ce qu’il pourrait y ajouter pour le distinguer et renforcer son association à sa marque.
Une idée lui vint finalement à l’esprit.
Il manipula l’interface et plaça au centre de la tête de son Deliverer un orbe saillant semblable à une gemme.
Comme le Deliverer possédait déjà une iconographie religieuse, l’ajout d’un « troisième œil » brillant lui donna aussitôt un air plus sacré !
« C’est… très distinctif, remarqua Miles. Je ne crois pas qu’un concepteur de méchas de la République Lumineuse ou des États voisins ait adopté un troisième œil comme identité visuelle. C’est juste… »
« Ce n’est pas tout ce que j’ai prévu pour mon identité visuelle », l’interrompit Ves en ajoutant un élément à la configuration.
Bientôt, le troisième œil se mit à pulser et à luire. Comme Ves comptait peindre le mécha en blanc, il avait choisi une gemme transparente.
Une vive lumière blanche émanait désormais de l’œil de cristal. En outre, une légère vapeur lumineuse l’entourait, accentuant son aura mystique !
« Ce sera mon identité visuelle ! » décida Ves sans la moindre hésitation. « L’éclat du cristal correspondra à la force du lien entre mon mécha et son pilote. Plus leur lien sera fort, plus il brillera ! Bien sûr, mes clients pourront toujours désactiver cette fonction ou masquer le troisième œil quand ils le voudront. »
Miles ne comprit pas tout à fait ce que voulait dire Ves. « Je ne sais pas, monsieur Larkinson. Je ne suis pas sûr que ce choix envoie le bon message pour votre identité visuelle. Ce n’est pas le genre de chose qu’un Lumineux choisirait. »
Entouré d’une brume blanche inquiétante, ce troisième œil lumineux n’avait rien de sobre !
Ves s’apprêtait à défendre plus longuement cette identité visuelle quand l’un des autres Tovars du laboratoire de conception poussa un cri d’alarme.
« Monsieur ! Il faut que vous voyiez ça ! Il y a des images de l’attaque décisive de la CFA sur la planète natale des hommes-sables, sur le réseau galactique ! »
Ves et Miles interrompirent aussitôt leur conversation et consultèrent le réseau galactique aussi vite que possible !