Chapitre 1 662
À son retour au Rideau Nuageux, le Barracuda, Ves se rendit aussitôt au Domaine Nuageux pour prendre des nouvelles de sa petite amie.
Elle était assise sur un canapé luxueux.
Gloriana l’accueillit d’un sourire fatigué tout en caressant Clixie. « Ves. Tu es rentré. »
« Miaou ! »
« Salut, Clixie. » Ves se pencha brièvement pour gratter la tête du chat sentinelle rubarthan, puis posa la main sur celle de Gloriana. « Laisse-moi t’examiner un instant. »
Son geste brusque fit tressaillir les gardes de Gloriana, mais Ves ne prêta attention à rien d’autre. Pour l’instant, seule Gloriana comptait !
Il l’examina grâce à ses Sens spirituels. Comme il le craignait, ses réserves d’énergie spirituelle avaient considérablement diminué.
Heureusement, le pire ne s’était pas produit. Elle n’avait pas épuisé toute son énergie spirituelle. Peu habituée à manipuler l’énergie spirituelle, elle ne pouvait pas supporter longtemps la tension qu’impliquait le maintien de son état antérieur.
Son esprit s’était retiré avant qu’elle ne dépense trop d’énergie spirituelle.
Elle en avait tout de même gaspillé une quantité considérable. Si son rythme de régénération était le même que le sien avant qu’il n’obtienne le Grand Dynamo, il lui faudrait probablement un mois ou deux pour retrouver toutes ses forces.
D’ici là, elle aurait du mal à concevoir des méchas avec entrain et énergie.
C’était le prix à payer pour avoir utilisé son aptitude de façon plus directe et spirituelle.
Rien n’était gratuit.
Ves se demandait surtout si cela en avait valu la peine. Maintenant que Gloriana s’était épuisée, elle ne pourrait pas l’aider autant à finaliser les conceptions de l’Adonis Colossus et du Deliverer.
Cependant, tant qu’elle évitait de subir des dommages permanents, tout allait bien. Dans deux mois, elle serait de nouveau elle-même, prête à donner le meilleur d’elle-même dans la conception de méchas.
Ves retira sa main et s’assit à côté d’elle. « Tu es dans un état d’épuisement mental. Les examens médicaux ne peuvent pas le détecter ; ne te laisse donc pas berner s’ils te déclarent tous en bonne santé. »
« Explique-moi, s’il te plaît. »
« Pour faire simple, tu as exercé ton domaine d’une manière qui t’a coûté de l’énergie. Imagine que tu sois un dieu : tu aurais dépensé une partie de ton énergie pour exercer ton pouvoir. Cette dépense est considérable. À mon avis, il te faudra environ deux mois pour retrouver ton état normal. »
« Deux mois ?! » Elle s’alarma. « Mon temps est précieux ! Je ne peux pas me permettre de rester inactive pendant deux mois ! »
« Calme-toi, Gloriana. Ce n’est pas parce que tu as le moral bas que tu dois rester au repos toute la journée. Comme je te l’ai déjà dit, c’est le bon moment pour exercer ta résilience mentale. Si tu arrives à t’entraîner à concevoir des méchas dans ton état actuel, tu pourras en concevoir n’importe lequel, quelles que soient les circonstances ! »
« Tu en parles comme si tu savais de quoi tu parles. »
« Tu te souviens de ma visite à Centerpoint et de mon périple dans le secteur stellaire ? L’une des raisons principales de ce long voyage, c’était de me remettre du même état ! »
« Ah. Combien de temps t’a-t-il fallu pour t’en remettre ? »
« Plus de six mois. Mais j’ai fini par aller mieux. »
Elle garda le silence un instant. « C’est très long. Je suppose que nous ne pourrons pas exploiter trop souvent la synergie que nous venons de découvrir. Il faudra au moins bien choisir le moment, pour qu’aucune autre échéance importante ne nous attende. »
Ves fut soulagé de voir que Gloriana ne renonçait pas à ces nouvelles techniques après en avoir découvert le prix.
À vrai dire, Ves espérait vraiment qu’ils pourraient recommencer la Conception artificielle et en améliorer l’efficacité. La façon semi-autonome dont Gloriana contrôlait sa projection spirituelle était rudimentaire et très inefficace.
« Tu n’es pas obligée de te forcer à concevoir des méchas pendant cette période de faiblesse. Tu peux aussi te consacrer à d’autres activités productives, comme approfondir tes connaissances. »
Elle acquiesça. « C’est ce que j’avais déjà prévu. Je n’ai pas vraiment de mal à enrichir mes connaissances. C’est juste que je ne ressens plus la même étincelle quand je veux travailler sur nos projets en cours. Je n’ai jamais éprouvé ça de toute ma vie ! Pas une seule fois ! »
Il savait qu’elle s’était passionnée très tôt pour les méchas. Depuis qu’elle avait conçu son premier mécha, elle n’avait jamais perdu l’enthousiasme pour son métier. C’était l’une des raisons pour lesquelles elle avait progressé si vite.
Il était rare de devenir compagnon sans aimer son travail.
« Tu ne verras aucune différence pour les tâches mécaniques ou routinières. C’est seulement quand tu devras faire appel à ta créativité et à ton imagination que tu te sentiras léthargique et vidée. »
Il lui fit part de ses propres connaissances et de son expérience des périodes de faiblesse. Gloriana l’écouta attentivement et prit ses conseils au sérieux.
Il ne lui restait qu’une question.
« Il n’y a aucun moyen de récupérer plus vite ? »
Ves hésita. « Si. En fait, je m’en remets beaucoup mieux maintenant. Mais ma solution ne te conviendrait pas vraiment. Je suis très différent de toi, Gloriana. »
Il ne disait pas toute la vérité. S’il lui accordait un accès invité au Système, elle pourrait peut-être tirer son propre Élixir du Grand Dynamo à la loterie. Ves pouvait même tirer cet élixir lui-même et le lui donner, ce qui lui ferait économiser un million de points de données.
Cependant, Ves répugnait profondément à lui révéler le Système pour l’instant. Il lui faisait de plus en plus confiance, mais leur relation devait encore mûrir. Il n’était pas nécessaire de l’entraîner maintenant dans le tourbillon de problèmes qui entourait le Système.
Après lui avoir prodigué quelques conseils supplémentaires, il la laissa faire une autre sieste. Son esprit étant peu résistant, elle se trouvait dans un état un peu pire que celui où il avait été lorsqu’il s’était épuisé la première fois.
À cause de tous ces nouveaux développements, Ves décida de mettre ses projets de côté et de s’occuper de quelques affaires en suspens.
Il se rendit à son bureau, au siège de la LMC, et fit venir le Docteur Lupo.
« Docteur, savez-vous dans quel état se trouve Gloriana ? »
« Oui. J’ai participé aux premiers examens, répondit l’exobiologiste. Malheureusement, je n’en sais pas plus que ses propres médecins. Tout ce que je peux faire, c’est adapter son régime alimentaire et voir si cela l’aide. J’ai plusieurs idées pour remédier à ses facultés mentales diminuées. »
Ves doutait que changer son alimentation puisse l’aider, mais cela ne coûtait rien d’essayer.
« Ne perdez pas trop de temps là-dessus. Gloriana finira par se rétablir d’elle-même. Il y a des choses bien plus importantes. Elle vient de m’apprendre que sa cousine Ranya arrivera au Rideau Nuageux d’ici un mois ! »
Le Docteur Lupo comprit l’importance de la nouvelle. « Procédera-t-elle à l’implantation à son arrivée ? »
« Je n’en suis pas sûr. Cela dépend de ses dispositions et de la durée de son séjour. Si elle ne peut rester que peu de temps, vous devrez être prêt à l’assister et à superviser l’intervention. »
« J’ai… acquis quelques compétences dans ce domaine, mais je ne me prétendrais pas chirurgien spécialisé en implants, répondit Lupo avec hésitation. Je connais la théorie nécessaire, mais je n’ai guère d’expérience pratique, en dehors des simulations virtuelles. »
« Et vos résultats en simulation ? »
« Pas fameux. Je m’en tire tout juste pour une implantation crânienne standard, mais je n’ai pas l’expérience nécessaire pour gérer les complications imprévues. »
C’était pire que ce qu’il avait attendu de son subordonné. Il avait donné assez de bonbons d’intelligence au Docteur Lupo pour porter son attribut d’intelligence à 2,0 ! L’exobiologiste avait-il passé tout son temps sur ses projets personnels au lieu de s’acquitter de ses tâches principales ?
Voyant le mécontentement de Ves, le Docteur Lupo leva vivement les mains en signe d’innocence.
« J’ai déjà conclu que je ne pouvais pas rivaliser avec les compétences de Mademoiselle Ranya en chirurgie d’implantation. J’ai plutôt consacré beaucoup d’efforts à me familiariser avec la programmation particulière et les autres caractéristiques de votre implant Archimedes Rubal. Malgré son extrême sophistication, il a plus de trois cents ans.
» Le réseau galactique regorge d’informations divulguées ou déclassifiées sur cet implant biologique. J’ai même réussi à récupérer de nombreuses mises à jour du micrologiciel et des modifications logicielles non officielles. »
« Ça me paraît un peu douteux. »
« Je sais que certains, voire la plupart des éléments que j’ai trouvés, sont malveillants. Ne vous inquiétez pas, Monsieur Larkinson. Je me suis servi de toutes les informations recueillies comme références pour mieux comprendre l’implant Archimedes Rubal.
» Après plusieurs mois d’étude intensive, je ne peux pas prétendre être expert en implants biologiques crâniens, mais j’ai assurément acquis une connaissance approfondie du fonctionnement de ce modèle précis ! »
« À quel point le comprenez-vous ? »
« Assez bien pour pouvoir mettre à jour et ajuster l’implant biologique si vous me le demandez. Je ne ferais confiance à aucune des modifications logicielles que j’ai récupérées, mais je peux programmer quelque chose de prudent qui améliorera malgré tout certains aspects essentiels. »
Lupo regarda Ves avec espoir, comme s’il attendait qu’on lui donne la permission de modifier la programmation de l’Archimedes Rubal.
Ves renifla avec mépris. Comme s’il allait laisser qui que ce soit faire ce qu’il voulait avec un appareil qu’il comptait se faire implanter dans la tête.
« Attendez que Ranya arrive et se familiarise avec l’Archimedes Rubal, ordonna-t-il d’un ton ferme. Toute intervention sur cet implant devra faire l’objet de vérifications constantes. Je ne tolérerai ni le moindre doute ni aucune manœuvre douteuse, compris ? »
« Compris… »
Bien que Lupo parût un peu déçu, il se reprit vite. Sa véritable passion se trouvait ailleurs ; l’Archimedes Rubal ne l’intéressait donc pas tant que ça. Pour l’exobiologiste, ce n’était qu’un jouet brillant.
Ves lui demanda ensuite où il en était de ses autres missions. Faute de temps, l’exobiologiste n’avait guère progressé dans l’étude de la physiologie complexe de Ves, et n’avait fait qu’une petite avancée dans sa quête des secrets de l’épice geril.
« Je n’ai pas encore réussi à détecter quoi que ce soit d’extraordinaire dans cette épice, mais je suis assez sûr d’avoir isolé son composant le plus exceptionnel, déclara Lupo. Si mes hypothèses sont correctes, l’effet actif que vous recherchez se trouve dans cette substance précise ! »
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« On peut reproduire artificiellement cette substance, mais cela coûtera très cher. Reste à savoir si l’imitation que j’ai obtenue possède l’effet inconnu que vous recherchez. »
Ves fit signe à Nitaa, qui le protégeait silencieusement depuis l’autre côté du bureau.
« Voyez ça avec ma garde du corps. C’est la seule personne de mon équipage capable de détecter la différence. »
Lupo jeta un coup d’œil à la grande garde du corps. « Très bien. »
« Y a-t-il autre chose que vous puissiez faire avec cette substance ? »
« Même si je ne peux pas la reproduire, je peux l’ajouter à vos repas. Vous profiterez ainsi des mêmes bienfaits que l’épice geril sans avoir à subir son odeur piquante. »
Ves doutait que cela fonctionne, mais c’était une bonne nouvelle. L’épice geril était trop reconnaissable et éveillerait forcément les soupçons de ceux qui connaissaient ses propriétés.
Depuis sa visite au Royaume Sentinelle, Ves n’avait rencontré personne d’autre doté d’un odorat extraordinaire.
Cela ne signifiait pas qu’il baissait sa garde. Il avait simplement eu la chance de ne croiser aucun agent affilié au Pacte des Cinq Parchemins.
Il ne pouvait pas garantir qu’il éviterait une nouvelle rencontre ; mieux valait donc prévenir que guérir.
« Où en êtes-vous dans vos démarches pour obtenir l’autorisation de créer une réserve d’exobêtes ? »
« Oh, je n’ai pas consacré beaucoup de temps à cette question, mais les administrateurs que j’ai engagés ont déjà réussi à régler l’affaire. Votre Institut d’exobiologie Larkinson est autorisé à installer une réserve d’exobêtes à bonne distance de Freslin. Je n’ai toutefois pas encore commencé à me procurer des exobêtes. En temps de guerre, de telles activités ne sont pas tout à fait appropriées.
» De plus, le transport des marchandises non essentielles est soumis à de fortes restrictions. »
Ves acquiesça. « Vous avez bien fait, mais vous auriez dû m’en informer avant. »
Il ne servait pas à grand-chose de créer une réserve d’exobêtes si Ves risquait de devoir l’abandonner plus tard, au cas où la République Lumineuse succomberait aux hommes des sables. Ce que le Docteur Lupo avait réussi à accomplir en si peu de temps était déjà considérable. Engager un spécialiste compétent en biotechnologie avait été l’une des meilleures décisions qu’il eût prises ces derniers temps.