Chapitre 1 649
Tout le travail intensif consacré à la conception de l’Adonis Colossus les détourna quelque peu du Deliverer.
Ce dernier projet reçut bien moins d’attention, car Ves et Gloriana s’absorbèrent tous deux dans la recherche d’un compromis entre leurs conceptions respectives de la masculinité de Vincent.
Ils apprécièrent aussi la liberté de choix que leur offrait la capacité généreuse du mécha.
« La plupart des méchas de deuxième classe sont comme ça, lui expliqua-t-elle. D’après ce que j’ai constaté en travaillant avec toi, le coût, la capacité d’emport et la technologie constituent des contraintes bien plus importantes dans la conception de méchas de troisième classe. Notre Adonis Colossus n’est certes pas un mécha de deuxième classe, mais son budget relativement élevé réduit considérablement l’écart. »
Ves reconnut qu’elle avait raison. « C’est sans doute pour ça que j’hésite davantage à travailler sur le Deliverer. Son budget est bien plus limité, puisque je compte le faire coûter autant que le Blackbeak à sa sortie. Tout miser sur l’attaque et négliger toutes les autres priorités rend sa conception très difficile. »
« Les méchas de deuxième classe sont tellement plus variés et offrent bien plus de capacités et de systèmes, parce qu’ils ont la place de tout intégrer. Quand on peut entasser tout ce qu’on veut dans un mécha de deuxième classe, il faut adopter une approche différente pour en concevoir un qui soit réussi. »
« Au lieu de chercher l’efficacité, on essaie plutôt d’amplifier leur valeur. » Ves récita l’une de ses leçons passées.
« Exactement ! On peut intégrer toutes sortes de systèmes et de modules à un mécha de deuxième classe, mais cela ne garantit pas que le produit final sera utile. Dans l’Hégémonie et les autres marchés de méchas de deuxième classe, beaucoup de concepteurs astucieux associent des systèmes complémentaires jusqu’à obtenir un résultat supérieur à la somme de ses parties ! Seuls de tels méchas méritent d’être vendus sur le marché ! »
En un sens, maximiser l’efficacité d’un mécha et en amplifier la valeur n’étaient pas nécessairement deux démarches différentes.
Cependant, les conséquences de ces deux approches amenaient à envisager différemment la conception d’un bon mécha.
Maximiser l’efficacité consistait à être aussi économe que possible. Un mécha devait remplir ses fonctions premières en gaspillant le moins possible. Il fallait autant que possible exclure tout ce qui n’y contribuait pas !
Sur le marché des méchas de troisième classe, cette approche s’appliquait à presque tous les modèles commerciaux. Seuls les méchas personnalisés hors de prix et les méchas experts faisaient exception. Tous les autres, en dessous d’un certain prix, devaient exceller dans leur domaine sans traîner le moindre poids mort.
C’est pourquoi le marché des méchas de la République Lumineuse ne s’emballait généralement pas pour les gadgets. Beaucoup de concepteurs les excluaient entièrement et préféraient renforcer autant que possible les aspects fondamentaux des méchas !
La situation était tout autre lorsqu’un concepteur voulait créer un mécha pour les marchés de deuxième classe.
Les technologies et les matériaux plus avancés, ainsi que les budgets bien plus élevés dont disposaient les concepteurs, ouvraient une multitude de possibilités.
Pour concevoir un bon mécha de deuxième classe, il fallait éviter de se perdre dans la foule d’options et définir clairement ce que le mécha devait accomplir. Après avoir choisi un type et un concept de base, le concepteur devait enrichir son idée initiale en ajoutant divers modules destinés à accroître les capacités de l’appareil.
Par exemple, un mécha léger d’escarmouche de deuxième classe pouvait devenir plus insaisissable grâce à des modules qui décuplaient son accélération lors de brèves poussées !
Un autre concepteur pouvait préférer rendre ce mécha léger d’escarmouche plus polyvalent en lui ajoutant, sur l’épaule, un petit canon rétractable. Cela lui permettait de faire face aux menaces aussi bien à distance qu’au corps à corps !
« Concevoir en privilégiant la valeur, c’est miser sur la synergie, la coordination et la cohérence, expliqua Gloriana. Grâce à tes liens avec le gouvernement, nous avons accès à de nombreux composants de nouvelle génération. Nous devrions tirer pleinement parti de ce vaste catalogue pour voir comment améliorer les performances de l’Adonis Colossus de manière ciblée et réfléchie. »
Autrement dit, ils devaient profiter de la capacité disponible pour ajouter à leur mécha quelques gadgets bien choisis.
Ves examina les progrès accomplis. Ils avaient déjà intégré au châssis du mécha le lance-missiles monté sur l’épaule et les clous propulsés fixés aux poignets. Aucun de ces deux systèmes n’exigeait beaucoup de place, et chacun était quasiment autonome.
Il leur restait donc une grande capacité disponible, dont une partie avait déjà été réservée à des munitions supplémentaires et à des cellules énergétiques. Le puissant système de vol de l’Adonis Colossus consommait forcément beaucoup plus d’énergie, mais pas au point de rendre le mécha trop inefficace pour que cela en vaille la peine.
Comme Gloriana le lui avait fait remarquer, le vaste choix qui s’offrait à lui déstabilisa momentanément Ves. « J’ai rarement eu le luxe d’ajouter des modules sans devoir en payer lourdement le prix. Cette situation me met mal à l’aise.
Mon instinct de concepteur me dit qu’il vaudrait mieux utiliser la capacité supplémentaire pour renforcer les fonctions essentielles du mécha, par exemple en ajoutant du blindage, ou encore davantage d’énergie et de munitions afin d’augmenter son autonomie au combat. »
Cette dernière option paraissait très pratique à Ves. Elle manquait peut-être d’originalité, mais Vincent pourrait rester au moins deux fois plus longtemps sur le champ de bataille sans craindre que son mécha tombe à court de ressources.
Sa petite amie ne partageait toutefois pas son avis.
« Les combats contre les hommes-sables ne durent pas forcément très longtemps. La plupart sont des affrontements brefs et intenses, qui font beaucoup de victimes. L’important, c’est que l’Adonis Colossus donne le meilleur de lui-même pendant la première demi-heure, plutôt que de maintenir ses performances au combat alors que la plupart des batailles sont déjà terminées.
— Je comprends. Au-delà d’un certain seuil, ajouter de l’énergie et des munitions n’apporte qu’un bénéfice marginal. Selon les circonstances, nous pourrions obtenir de meilleurs résultats en consacrant la capacité restante à d’autres modules. Mais il reste à savoir quoi améliorer. »
Ils réfléchirent un instant à la question. Gloriana étant bien plus expérimentée dans cette approche, elle répondit la première.
« Il faut d’abord examiner le concept de notre mécha. Sans tenir compte de la question de la masculinité, l’Adonis Colossus est un mécha hybride moyen, conçu pour l’espace et doté d’un blindage épais. Son armement est principalement à distance, puisqu’il est avant tout destiné à affronter les hommes-sables. Il offre une grande puissance offensive et une solide défense, mais manque de mobilité.
— Il faut donc commencer par déterminer lequel de ces trois aspects nous voulons améliorer. »
En examinant leur conception, Ves trouva plusieurs pistes possibles.
« J’ai toujours été insatisfait de la mobilité de notre mécha. Son système de vol est déjà puissant, mais il peine à suivre une formation. Son accélération poussive et son agilité déplorable, dues à sa masse, ne l’aideront pas dans les affrontements à grande vitesse. »
« Et comment comptes-tu améliorer sa mobilité ? Le système de vol que nous avons choisi offre déjà le meilleur compromis entre taille, coût et consommation énergétique. Les modèles plus puissants prennent beaucoup plus de place et engloutissent trop d’énergie. Pour un mécha destiné avant tout à inspirer les autres et à participer aux assauts frontaux, il ne sert pas à grand-chose d’améliorer davantage sa mobilité. »
« Peut-être, mais on pourrait installer des propulseurs internes à différents endroits du châssis pour lui donner une capacité d’esquive supplémentaire. Ils n’auraient pas besoin de fonctionner longtemps. Il suffirait qu’ils poussent assez fort et assez souvent pour que l’Adonis Colossus puisse esquiver dans différentes directions. »
Gloriana secoua la tête. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée non plus. L’Adonis Colossus est si massif qu’il faut beaucoup d’efforts pour modifier sa trajectoire dans l’espace. Les propulseurs prendraient trop de place ou consommeraient bien plus de carburant que la normale, ce qui réduirait leur durée de fonctionnement. »
Il se rangea à contrecœur à son avis. Il leur restait tout de même beaucoup d’options, même si la mobilité en offrait moins.
« Donc, selon toi, il ne vaut pas du tout la peine d’améliorer sa mobilité ? »
« Dans ce cas précis, oui. Cela ne veut pas dire que je suis toujours en désaccord. Si nous concevions un mécha de deuxième classe, nous aurions beaucoup plus de possibilités.
— Certains dispositifs peuvent temporairement réduire de moitié la masse d’un mécha ; d’autres augmentent la poussée de son système de vol au prix d’une consommation énergétique énorme. Il existe aussi des rails déployables qui déforment l’espace et créent un corridor où tout mécha qui s’y engage accélère considérablement ! »
En somme, les conceptions de méchas de troisième classe offraient trop peu d’options viables.
Après avoir écarté la mobilité, ils se penchèrent sur les deux autres aspects.
« Vu le rôle de l’Adonis Colossus, mieux vaut renforcer sa défense que son attaque. » Ves se gratta le menton rasé de près.
Gloriana acquiesça. « La contribution offensive d’un individu est dérisoire quand il combat aux côtés de centaines, voire de milliers de méchas et de chasseurs spatiaux. Ajouter des armes ou augmenter d’environ trente pour cent la puissance offensive de notre mécha ne changera pas du tout l’issue de la bataille.
— Et avec les talents médiocres de Vincent comme pilote, il ne pourra de toute façon pas exploiter pleinement cette puissance accrue. »
« Il ne reste donc que la défense. »
« Hum. Cette commande ne vise pas à concevoir le mécha le plus redoutable au combat. Il s’agit de concevoir un mécha qui impressionnera le public et fera évoluer son opinion. N’oublie pas que le gouvernement veut intégrer les anciens membres du BLM à la société en faisant de Vincent un modèle.
— Pour tirer le meilleur parti de lui, le gouvernement doit s’assurer que l’Adonis Colossus protège suffisamment sa vie pour qu’il survive à toute la Guerre des Sables. »
« Ah ! La Guerre des Sables s’est intensifiée récemment ! Les hommes-sables sont devenus plus intelligents et plus meurtriers, et leurs flottes bombardent sans relâche nos défenses ! Chaque affrontement contre eux est une épreuve éprouvante qui fait toujours des victimes ! Face à un ennemi particulièrement redoutable, elles peuvent parfois dépasser les trente pour cent ! »
Dans une situation aussi difficile, tout pilote de mécha aurait du mal à sauver sa peau. Seul un mécha mieux blindé pouvait augmenter ses chances de rentrer vivant.
L’Adonis Colossus était déjà bien blindé et protégeait efficacement son pilote, mais Ves n’aurait jamais refusé un surcroît de défense.
Restait à savoir si les options possibles ne coûtaient pas trop cher.
« Ajouter du blindage à notre mécha ne serait pas très avantageux, conclut Gloriana. Son blindage est déjà conséquent, et si nous remplissons la capacité restante avec des plaques supplémentaires, le mécha deviendra beaucoup trop lourd. »
« Il faudra trouver un moyen de renforcer sa défense sans augmenter son poids. »
« C’est dommage que la polarisation ne soit pas une option viable. Il faudrait concevoir un mécha aussi grand et massif que le Titan de l’Aurore, et ce ne serait pas une bonne idée. L’Adonis Colossus doit conserver au moins un peu de mobilité. »
Il leur fallait donc se tourner vers un autre module défensif qui n’alourdirait pas trop le mécha.
Ves avança une proposition. « Que penserais-tu d’un système de contre-mesures électroniques actif ? »
« C’est envisageable, mais pas très efficace. L’efficacité d’un système de contre-mesures électroniques actif dépend directement de la facilité avec laquelle on peut détecter un mécha. L’Adonis Colossus est un modèle particulièrement imposant pour un mécha moyen, et aucun système de contre-mesures électroniques ne parviendra à masquer ou à réduire suffisamment sa signature. »
C’était pourquoi les systèmes furtifs et les contre-mesures électroniques actives étaient surtout utilisés sur les méchas légers. Leur capacité d’emport était moindre que celle des appareils plus grands, mais leurs signatures étaient bien plus faciles à dissimuler.
Puisque les contre-mesures électroniques actives n’étaient pas une très bonne option, quel autre système défensif pouvaient-ils utiliser pour augmenter les chances de survie de Vincent ?