Chapitre 1 642
Tandis que Ves et Gloriana s’employaient avec ardeur à concevoir leurs deux prochains méchas, la situation sur le front devint bien plus désespérée.
Le système de Sydney Superior avait longtemps constitué un rempart local pour le Corps des méchas.
Si des hostilités venaient à éclater contre la Fédération de Coman, le système stellaire aurait été un emplacement stratégique de premier ordre pour bloquer toute attaque comenne !
Hélas, la Fédération de Coman n’existait plus. À sa place avait surgi un adversaire bien plus terrible !
Depuis que la Guerre des Sables avait gagné la République Lumineuse, le système de Sydney Superior subissait des incursions incessantes.
En raison de ses riches ressources minérales, de son soleil éclatant et d’autres facteurs, la République Lumineuse comme les hommes-sables convoitaient ce système stellaire.
Après avoir essuyé des centaines d’attaques en quelques mois, les deux camps avaient lourdement saigné.
Le Corps de chasseurs stellaires envoyait sans cesse de nouveaux chasseurs et pilotes à Sydney Superior, mais tous finissaient écrasés en cinq à dix batailles.
Le Corps des méchas, déjà à bout de forces parce qu’il devait défendre l’ensemble du front, n’avait plus de pilotes à envoyer. L’armée ne pouvait faire mieux que d’expédier du matériel et des méchas de remplacement.
Quant aux hommes-sables, ils continuaient d’en envoyer toujours davantage, comme s’ils ne pouvaient jamais être à court ! Les amiraux hommes-sables qui arrivaient à Sydney Superior ne s’en tenaient plus à la configuration la plus primitive.
Ceux qui continuaient d’adopter la configuration de base avaient tous succombé aux humains. Les seuls amiraux hommes-sables encore en lice étaient ceux qu’un chef plus intelligent avait instruits ou qui avaient appris à leurs dépens.
Les défenseurs de Sydney Superior auraient pu tenir tête à la configuration de base. Même si les hommes-sables avaient tenté de les submerger par des flottes basiques, leur piètre efficacité au combat aurait été bien trop facile à exploiter !
Mais les jours fastes ne durèrent pas. À présent que tous les amiraux hommes-sables avaient évolué, il était bien plus difficile de les contrer. Les configurations en monolithe et en essaim étaient devenues la terreur des défenseurs.
Les vagues d’essaims et de monolithes continuant de harceler les forces défensives de toutes parts, l’usure prit des proportions alarmantes !
Les chasseurs stellaires tombaient à une vitesse effarante : ceux de première génération étaient tout simplement trop fragiles pour résister aux configurations avancées des flottes hommes-sables !
Le Corps de chasseurs stellaires, encore tout jeune et qui n’existait pas depuis plus d’un an, peinait de plus en plus à combler les pertes sur l’ensemble du front !
Le système de Sydney Superior n’était pas le seul système stellaire en crise. De nombreux autres points stratégiques réclamaient des renforts.
Par conséquent, les chasseurs stellaires et leurs pilotes envoyés à Sydney Superior ne remplaçaient que la moitié des pertes subies par ses défenseurs !
« Nous ne tiendrons pas à ce rythme d’attrition ! »
« Qu’est-ce que fait le quartier général ?! Nous croulons sous les hommes-sables ! »
« Combien de flottes leur reste-t-il ? On dirait qu’ils sont sans nombre ! »
La marée d’hommes-sables qui déferlait sur le système de Sydney Superior finit par submerger les forces défensives.
Toutes les flottes défensives durent se replier et réduire leur périmètre de défense, encore et encore ! D’abord engagés contre les envahisseurs dans les confins du système, les vaisseaux, méchas et chasseurs stellaires reculèrent sans cesse, jusqu’à devoir tenir leurs positions en orbite de la seule planète habitée !
Avec Sydney Superior VI dans leur dos, les régiments de méchas et de chasseurs stellaires ne pouvaient plus reculer sans exposer plus de quatre cents millions de Brighters aux hommes-sables !
Sydney Superior VI avait autrefois abrité plus d’un demi-milliard de citoyens. Depuis le début de la Guerre des Sables, la République Lumineuse avait réussi à évacuer plus de cent millions de personnes.
Mais cela ne suffisait pas ! Les moyens de transport étant extrêmement limités, il était impossible de déplacer autant de gens d’un seul coup !
À présent, plusieurs immenses essaims et monolithes, commandés par plus de quarante amiraux hommes-sables distincts, approchaient de Sydney Superior VI depuis différentes directions !
Les plateformes défensives que le gouvernement avait continuellement installées en orbite de Sydney Superior VI déchaînèrent leur puissance pour la première fois !
Un barrage ininterrompu de dizaines de milliers d’obus balistiques et de projectiles cinétiques s’abattit sur les hommes-sables qui cherchaient à envahir la surface de la planète !
Comme une pierre jetée dans un lac, les ondulations de feu repoussèrent les hommes-sables qui approchaient et leur infligèrent de lourdes pertes !
Une salve concentrée tirée par plus de trente plateformes défensives s’écrasa tout entière sur un monolithe. Des morceaux énormes de sable et d’autres matières granuleuses jaillirent du monolithe le plus proche, déformant sa sphère parfaite !
De l’autre côté de la planète, les plateformes défensives concentrèrent leur tir sur une zone étroite où bourdonnait un essaim de dizaines de milliers de drones hommes-sables !
Le déluge de feu réduisit rapidement l’essaim au tiers de ses effectifs !
Les drones étant désormais moins nombreux, les plateformes défensives cessèrent de gaspiller leurs tirs contre cet essaim et leur officier commandant leur ordonna de viser un autre essaim !
Si les flottes hommes-sables s’étaient contentées d’approcher de la planète, les plateformes défensives auraient pu soutenir le choc.
Malheureusement, les hommes-sables n’étaient pas des légumes !
Bien qu’ils aient normalement tendance à économiser leur énergie, les amiraux hommes-sables expérimentés ne se retenaient aucunement lorsqu’ils tentaient de percer les défenses !
Dès lors que les hommes-sables parviendraient à se poser à la surface, la planète serait à leur merci !
C’est pourquoi les essaims et monolithes envahisseurs déchaînèrent sans pitié leur puissance de feu contre les plateformes défensives !
Contrairement aux méchas et aux chasseurs stellaires, les plateformes défensives n’étaient guère que des structures flottant dans l’espace.
Leur mobilité était limitée, car elles n’étaient pas censées se déplacer, hormis pour ajuster leur orbite.
En contrepartie, elles étaient bien mieux blindées et armées, ce qui leur permettait d’encaisser des dégâts considérables tout en en infligeant autant !
Mais leur manque criant de mobilité en faisait aussi des cibles immobiles !
Les essaims et les monolithes déversèrent des nappes entières de lasers lumineux. Leurs tirs manquaient de coordination, mais leur volume était tel qu’ils chauffèrent les plateformes défensives jusqu’à faire rougeoyer leur surface comme des soleils !
La chaleur et l’énergie qui frappaient les plateformes dégradaient rapidement les couches de blindage protégeant les systèmes internes et les équipages aux commandes des canons.
Désespérées, les plateformes défensives pivotèrent sur leur axe, tentant de présenter aux hommes-sables le plus de blindage intact possible afin de préserver leur efficacité au combat !
« C’est trop ! C’est trop ! »
« Repoussez les hommes-sables autant que possible ! Combattez jusqu’à ce que vos machines n’en puissent plus ! »
Les méchas et les chasseurs stellaires qui avaient repoussé les assauts des hommes-sables pendant plusieurs semaines tentèrent de soutenir les plateformes défensives du mieux qu’ils purent !
Des chasseurs stellaires cabossés et des méchas délabrés renforcèrent les plateformes défensives autant qu’ils le pouvaient.
Autrefois, ces unités mobiles menaient la défense de Sydney Superior. Mais après avoir livré bataille sans relâche, les régiments de méchas et de chasseurs stellaires n’étaient plus que l’ombre d’eux-mêmes.
Les pertes du Corps de chasseurs stellaires étaient effroyables. Il ne lui restait que vingt pour cent de ses effectifs maximaux dans le système stellaire !
De plus, nombre de chasseurs stellaires combattaient avec des réserves de munitions et d’énergie limitées. Ils devaient ralentir leur cadence de tir et limiter leurs sorties, car ils ne pouvaient plus tenir aussi longtemps qu’avant !
Avec toutes les flottes hommes-sables qui avaient envahi Sydney Superior, il était devenu trop dangereux de ravitailler les défenseurs depuis l’extérieur !
« COMBATTEZ ! COMBATTEZ DE TOUTES VOS FORCES ! BATTEZ-VOUS JUSQU’À NE PLUS RIEN AVOIR ! »
Les plateformes défensives explosaient ou se désintégraient en morceaux à chaque seconde. Les chasseurs stellaires se transformaient en carcasses inertes lorsque plusieurs lasers transperçaient leurs systèmes. Les Brise-Aube essuyaient des tirs inimaginables avant de finir par succomber à l’usure rapide de leurs châssis endommagés !
Au fil des combats, les Rayures de l’Humanité dont ces machines s’étaient autrefois parées avec fierté devinrent l’ultime témoignage de la détermination des défenseurs !
Une escadrille de chasseurs stellaires qui combattait au-dessus de l’équateur de Sydney Superior VI essuya les tirs concentrés d’un vestige d’essaim.
Les petits vaisseaux spatiaux vulnérables explosèrent un à un, tandis que l’essaim piégeait habilement les chasseurs zigzaguant entre les tirs grâce à un réseau de lasers !
Alors que le sixième chasseur stellaire était sur le point de s’effondrer, une salve éclatante de projectiles frappa vingt drones hommes-sables à la fois, les détruisant sans faillir !
« C’est la Comète Scintillante ! »
« Nous sommes sauvés ! »
« Merci, Ancêtre Larkinson ! »
La Comète Scintillante, le mécha personnalisé de Ghanso Larkinson, passa devant les chasseurs stellaires sans leur répondre.
Il avait bien trop d’incendies à éteindre !
Des larmes coulaient sur le visage de Ghanso, qui savait que les pilotes de chasseurs stellaires ne survivraient pas longtemps. Même s’il leur accordait un répit, d’autres hommes-sables remplaceraient ceux qu’il venait d’abattre !
La Comète Scintillante continua de tirer au fusil tandis que Ghanso résonnait avec son arme. Des projectiles d’un blanc éclatant frappèrent de nombreux drones hommes-sables sans en manquer un seul !
Seul un pilote expert pouvait atteindre une précision parfaite contre des drones hommes-sables aussi rapides !
S’il avait pu réduire les essaims à petit feu pendant un mois, Ghanso aurait fini par tous les éliminer sans subir la moindre perte !
Malheureusement, le temps ne jouait pas en faveur de la République Lumineuse !
L’attrition continue et les replis avaient tant éprouvé les forces mobiles que la présence de Ghanso était devenue indispensable !
Le désespoir des pilotes de méchas et de chasseurs stellaires était tel que les lueurs des Soldats désolés ne suffisaient pas à les maintenir au combat.
Les hommes et les femmes qui risquaient leur vie pour repousser les hommes-sables avaient besoin de l’inspiration que seuls les pilotes experts pouvaient leur apporter !
Plusieurs autres pilotes experts comme Ghanso volaient aux alentours et ravivaient le courage de chaque combattant qui risquait tout pour défendre Sydney Superior VI !
Malheureusement, rien de ce qu’ils pouvaient faire ne sauverait la planète et ses habitants des hommes-sables !
Le mieux qu’ils puissent espérer était d’évacuer les enfants restants afin de préserver l’héritage du peuple de Sydney Superior VI !
Plusieurs cargos délabrés, convertis en navires de secours de fortune, formèrent un convoi protégé par une grande partie des méchas et chasseurs stellaires encore en état de combattre.
« En avant ! Percez leurs lignes ! Nous pouvons encore sauver des vies ! »
La dernière flotte de sauvetage s’élança pour tenter de se frayer un passage en force à travers des essaims, des treillis, des monolithes, des étoiles de mer et d’autres formes étranges !
Toutes les plateformes défensives les plus proches joignirent leur puissance de feu à cette tentative de percée.
Pendant un instant, les hommes-sables de ce secteur du champ de bataille furent repoussés !
Mais, contrairement à ce que tout le monde croyait, les hommes-sables ne continuèrent pas de pilonner les plateformes défensives pour tenter d’atterrir sur Sydney Superior VI !
Pour une raison inconnue, les hommes-sables du secteur cessèrent d’avancer vers la planète et se mirent tous à attaquer la flotte qui tentait de percer !
« NON ! »
Ghanso Larkinson propulsa aussitôt son mécha vers la flotte en fuite. Les navires de sauvetage transportaient des centaines de milliers de vies !
La Comète Scintillante de Ghanso brilla d’un éclat encore plus vif tandis que son fusil s’abattait sur un monolithe, le faisant trembler et perdant à lui seul son intégrité !
Ce ne fut pas suffisant !
Les navires de sauvetage étaient trop lents. Presque dépourvus de blindage, ils ne purent empêcher les hommes-sables de faire pleuvoir leurs tirs à travers les méchas et les chasseurs stellaires éparpillés.
La gigantesque soute d’un vaisseau se brisa, libérant une quantité innombrable de corps humains qui dérivèrent dans l’espace !
Même si les combinaisons pressurisées des enfants leur permettaient de survivre un moment, le vide glacial finirait par les emporter !
Il ne restait plus aucun vaisseau pour secourir les malheureux !
« NOOOON ! » hurla Ghanso tandis que la Comète Scintillante vidait ses réserves de munitions !
Son intervention ne changea rien à l’issue de la bataille. Les méchas et les chasseurs stellaires épuisés étaient déjà en mauvais état, et ne pouvaient pas éliminer les hommes-sables assez vite pour sauver les navires de secours !
Des dizaines de vaisseaux furent désemparés, explosèrent ou sombrèrent simplement dans le silence tandis que les lasers balayaient toute leur coque !
La tentative de percée avait échoué !
Sydney Superior VI était définitivement tombée !