Chapitre 1 641
Ves se considérait comme un concepteur de méchas habile, mais Gloriana n’était pas en reste dans ce domaine.
Les clients Hexers dont elle s’était occupée par le passé avaient toujours aimé donner à leurs méchas une allure plus grandiose et imposante. La culture des méchas chez les Hexers se caractérisait aussi, dans bien des cas, par une légère séparation des genres.
Les pilotes de mécha masculins pilotaient surtout des méchas à l’allure masculine, tandis que les pilotes de mécha féminines préféraient ceux à l’allure plus féminine.
Ce n’était toutefois pas une règle absolue. Les régions les plus libérales de l’Hégémonie ne suivaient pas vraiment cette coutume. Là où l’hexisme était plus répandu, elle était bien plus visible.
Gloriana avait donc une certaine expérience de la conception de méchas délibérément orientés vers une esthétique masculine ou féminine.
Elle n’avait simplement jamais ajouté de braguette à ses méchas. Dans l’Hégémonie Hexadrique, concevoir un ornement aussi outrageusement sexiste aurait immédiatement ruiné sa réputation !
Elle savait bien, même à présent, que sa participation au projet Adonis Colossus risquait d’entraîner des conséquences fâcheuses si elle rentrait dans sa société.
Mais cela lui était égal. Collaborer avec Ves à la conception d’un mécha sur mesure était un rêve devenu réalité. Peu importaient les critiques qu’elle risquait d’essuyer : elle ne renoncerait jamais à l’occasion de mieux s’imprégner de la philosophie de conception de son petit ami !
Après une heure entière de travail, elle acheva sa réponse à la demande de Vincent.
La « braguette » qui ornait l’ébauche du projet Adonis Colossus ne ressemblait en rien aux modèles antiques qui garnissaient les armures.
Gloriana était parvenue à concevoir une version moderne de la braguette, élégante et tout sauf obscène.
« Si les braguettes des articles ont l’air si affreuses, c’est surtout parce qu’elles ressortent du bassin à angle droit, expliqua Gloriana. »
Ves hocha la tête. « Comme si ceux qui les portent étaient prêts à assouvir leurs désirs plutôt qu’à faire la guerre. »
« Ce genre de braguette est conçu pour évoquer la virilité. Le problème, c’est que son angle, sa taille et sa forme attirent trop l’attention. Quiconque la verra pour la première fois oubliera aussitôt le reste de l’armure pour ne regarder qu’elle. Je ne pense pas que ce soit ce que veut Vincent.
Une braguette trop extravagante ferait de lui la risée de tous, ce qui est exactement le contraire de ce qu’il cherche. »
« Ah, je comprends. Le premier objectif du mécha, c’est de le faire connaître. Il veut devenir quelqu’un qu’on admire et que tout le monde regarde de haut. L’Adonis Colossus ne peut y parvenir qu’en ayant l’air impressionnant et viril, sans pour autant devenir une parodie ! »
« Le problème, c’est que le premier objectif entre en conflit avec le second : affirmer sa masculinité et renforcer son moral. Une braguette trop discrète ne lui apportera pas la satisfaction dont il a besoin pour se sentir reconnu. »
« Il faut donc qu’elle soit grande, mais qu’elle ait une forme qui ne paraisse pas obscène, résuma Ves. Au minimum, elle doit être assez convenable pour les enfants afin d’éviter d’indigner les parents. »
« Exactement. C’est pour cela que je lui ai donné cette forme. Elle est assez imposante, mais comme elle pointe vers le bas, telle une flèche, on peut la prendre pour autre chose. Elle met davantage en valeur les prouesses martiales d’un homme que sa virilité au lit. »
La braguette élégante que Gloriana avait finalement imaginée évoquait la main d’un homme posée sur son ventre et glissant vers le bas.
La légère protubérance qui se détachait du bassin attirait un peu l’attention sur la braguette, sans laisser croire que l’Adonis Colossus était prêt à sauter sur un mécha aux formes féminines !
Au contraire, on aurait dit que cette pièce servait uniquement à protéger les équipements vulnérables du mécha. En lui donnant l’illusion d’être fonctionnelle, elle ne devrait pas susciter trop de condamnations.
« Maintenant, voyons ce que Vincent en pense. »
Lorsque les deux concepteurs de méchas présentèrent leur version à Vincent, celui-ci resta silencieux.
Il examina l’Adonis Colossus sous tous les angles, zoomant et dézoomant comme s’il cherchait à vérifier si la braguette se remarquait encore de loin.
Le soin que Vincent apportait à l’évaluation de la braguette était inquiétant !
Il finit par rendre son verdict. « Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. »
« Vous… êtes satisfait ? demanda prudemment Ves. »
« Je ne sais pas. C’est différent de ce que j’imaginais. Une partie de moi trouve que c’est mieux. Une autre pense que la braguette devrait être plus grande. »
« C’est moi qui l’ai conçue, déclara Gloriana sans la moindre gêne. »
En raison du statut de Gloriana, Vincent hésita à exprimer ses doutes et ses objections.
Si Ves avait conçu la braguette, il aurait été bien plus enclin à contester son esthétique décevante.
Mais puisque Gloriana en assumait seule la responsabilité, comment Vincent aurait-il pu discuter de la taille de son paquet devant une femme d’un rang aussi élevé ?
Vincent jeta un bref regard à l’équipe des médias et au robot enregistreur qui flottait à côté. Il voulait immortaliser les moments les plus marquants de sa vie. Montrer à ses fans les étapes de conception de son Adonis Colossus faisait partie de son plan pour susciter l’enthousiasme autour de lui.
Il ne ferait pas bonne figure s’il chipotait sur la braguette devant Gloriana !
Après une discussion de pure forme, Vincent accepta donc le résultat à contrecœur.
« Je dois reconnaître que c’est plus élégant que je ne le pensais. Si vous pouviez l’agrandir ne serait-ce qu’un tout petit peu, je serais beaucoup plus à l’aise pour piloter ce mécha. »
Gloriana acquiesça sèchement. « Nous tiendrons compte de vos remarques. Je vous rappelle que l’Adonis Colossus que vous avez sous les yeux n’est qu’une ébauche. Il tient lieu d’illustration conceptuelle. Le mécha connaîtra probablement des changements importants avant que nous en arrêtions la conception. Nous vous tiendrons au courant. »
« Très bien. Faites vite. J’en ai besoin dans deux mois ! »
Vincent partit avec son équipe, et Ves poussa un soupir de soulagement.
« Vincent ne me respecte pas autant que toi, fit remarquer Ves avec ironie. C’était la bonne décision de te confier cet aspect du projet. »
Une fois leurs invités partis, Gloriana abandonna son air sévère et se blottit contre lui, comme un chien en quête de caresses.
« Hihi ! Je sais comment m’y prendre avec les garçons comme Vincent. J’en ai rencontré plein de son genre à Centerpoint. »
« Je suis très impressionné. »
Après s’être câlinés un moment, ils se remirent au travail.
Ayant achevé les étapes préliminaires des projets Adonis Colossus et Deliverer, ils passèrent à la conception des méchas à plein régime.
Ils étaient tous deux devenus bien plus efficaces dans leur collaboration. Les cinq Tovars qui les assistaient avaient eux aussi achevé leur intégration à l’équipe de conception de la LMC.
La productivité s’envola, et l’équipe de conception obtint des résultats nettement plus importants qu’auparavant !
Pendant cette période, Ves et Gloriana consacrèrent l’essentiel de leur attention à des conceptions de méchas différentes.
Lorsqu’ils travaillaient sur le projet Deliverer, Ves prenait clairement les rênes. Sa passion et son engagement dans ce projet avaient atteint leur paroxysme.
Il voulait vraiment que le mécha Deliverer ait l’impact qu’il avait imaginé !
« La conception du Deliverer sera sans aucun doute accueillie par le public avec scepticisme et dérision, remarqua Ves en ajustant le fusil gauss qui servirait d’armement principal. Ça m’est égal. Si tout se déroule comme prévu, les Ylvainans montreront qu’il est possible de gagner la Guerre des Sables ! »
Les images et les rapports classifiés dépeignaient une situation sinistre. Les assauts des hommes-sables continuaient de frapper les systèmes frontaliers sans relâche !
Les défenseurs étaient certes capables de repousser de nombreuses flottes d’hommes-sables, mais l’afflux constant d’envahisseurs commençait à les pousser dans leurs derniers retranchements !
De plus en plus de petits systèmes stellaires succombaient, leurs maigres garnisons ne parvenant pas à suivre le rythme épuisant des combats !
À mesure que les hommes-sables s’emparaient de petits systèmes stellaires, la pression s’accentuait sur les grands systèmes stellaires, de plus en plus isolés !
Les hommes-sables pénétrant dans les systèmes fortifiés par différentes directions, les réserves qui venaient d’ordinaire soulager le gros des forces devaient être mobilisées pour repousser les flottes ennemies qui les prenaient à revers !
Les pertes s’accumulaient : les forces défensives n’avaient d’autre choix que d’enchaîner plusieurs batailles, sans presque aucun répit !
Les pilotes de chasseurs spatiaux mouraient par dizaines. La fatigue émoussait les réflexes des pilotes de mécha, qui commençaient à commettre des erreurs. D’immenses champs de débris, jonchés de sable mort et d’épaves précieuses, dérivaient sans que personne y touche, faute de moyens suffisants pour récupérer les matériaux de valeur.
La République Lumineuse continuait de dépenser sans compter, si bien que l’inflation de ce mois-ci dépassait les 27 % !
Même si le gouvernement avait cessé de publier des rapports de guerre directs à l’intention du public, de nombreux civils avaient compris que le taux d’inflation indiquait assez bien comment leur patrie s’en sortait.
Si le gouvernement était à ce point désespéré qu’il devait imprimer toujours plus d’argent, c’était manifestement que la République Lumineuse allait encore plus mal qu’avant !
Les mauvaises nouvelles ne se limitaient pas à la République Lumineuse. Des signes inquiétants se manifestaient aussi chez ses voisins.
Les Vesiens, contraints de défendre un front étiré, avaient déjà subi plusieurs défaites majeures !
L’afflux croissant de Soldats désolés et de Soldats orgueilleux avait certes renforcé les forces défensives vésiennes, mais ils étaient arrivés bien trop tard !
Quant aux Ylvainans, leur moral et leur ardeur au combat restaient élevés grâce à l’adoption enthousiaste des Soldats sacrés.
Pourtant, le manque d’expérience de guerre du Protectorat d’Ylvain se faisait désormais sentir. Les Protecteurs de la Foi Ylvainienne étaient trop rigides et trop prisonniers de leurs règles pour adapter leur doctrine des méchas et leurs méthodes de combat.
Les infrastructures du Protectorat liées à la guerre n’étaient pas assez solides et ne pouvaient faire face à une hausse massive de la production de fournitures et de machines.
Son industrie civile avait mis bien plus de temps que nécessaire à se convertir à l’effort de guerre.
Tous ces facteurs affaiblissaient les réserves du Protectorat d’Ylvain. Autrement dit, si les hommes-sables perçaient le front, les Ylvainans ne seraient pas assez forts pour endiguer leur progression !
« Qu’est-ce qui t’inquiète, Ves ? demanda Gloriana en le voyant interrompre son travail. »
« Je me demande si la troisième ligne de défense tiendra. La deuxième s’est effondrée rapidement. C’est déjà admirable que la République Lumineuse et les autres États des environs aient résisté aussi longtemps. »
« Tu t’inquiètes parce que tu crois que ta conception du Deliverer peut renverser la situation, pas vrai ? »
Il lui sourit. Sa remarque avait touché juste et atteint son cœur lourd d’inquiétude !
« Tu me connais trop bien. C’est peut-être présomptueux de ma part, mais je crois sincèrement que la conception du Deliverer peut sauver les États acculés ! Mes Deliverers ne seront pas très utiles contre les monolithes ou les autres formations massives, mais ils pourront au moins soulager les défenseurs face aux formations en essaim, de plus en plus fréquentes ! »
Pour une raison ou une autre, l’arrêt des hommes-sables à la troisième ligne de défense avait accéléré leur adaptation. De plus en plus de signes montraient que les amiraux hommes-sables se recherchaient activement et échangeaient leurs meilleures pratiques.
« Je crois en toi, Ves. Je suis sûre que tu feras taire les sceptiques quand tes Deliverers sauveront à eux seuls la vie de milliers de milliards de personnes menacées d’être englouties par les hommes-sables ! Je ne vois rien de plus noble que ce que tu essaies d’accomplir. Même si le Deliverer n’est pas à la hauteur de tes attentes, ça vaut quand même la peine d’essayer. »
Il soupira. « J’ai vraiment de la chance d’avoir une petite amie aussi compréhensive que toi. Ça compte beaucoup pour moi que tu croies en mon travail. »
« C’est mon rôle. » Elle sourit et lui déposa un baiser sur la joue. « J’espère que tu me rendras la pareille. Ne te relâche pas quand nous travaillerons sur le projet Adonis Colossus ! »
« Je fais de mon mieux. »
« Tu n’as même pas encore préparé son proto-dieu ! »
« C’est parce que je n’ai pas encore décidé ! Je ne sais pas si je dois réutiliser un esprit de conception existant ou en créer un nouveau ! »
« Ne sois pas paresseux ! Si tes proto-dieux actuels ne conviennent pas, trouve autre chose ! Ne laisse pas ton opinion de notre client nuire à ton professionnalisme ! L’Adonis Colossus mérite mieux ! »
Ves aurait bien voulu contredire Gloriana, mais il savait qu’elle avait raison.